把印绶挂上樹杈，他寫了一道辭官的奏記，命人送去郡府，也不等太守答複，收拾好東西，趕上車，帶着諸人出了督郵舍。宣康、李博得了消息，也想随他歸去，被他拒絕了。宣、李二人隻是小吏，太守應該不會爲難他們，在郡府裏留個耳目總是好的。
出得陽翟城外，展目田野無垠，奔馳在筆直的官道上，雖熱風襲人，荀貞隻覺心懷暢快。
他對程偃等人說他“想念娘子”了，也不全是說笑。
他與陳氏女去年八月成的婚，到現在剛半年多，正是新婚恩愛之時。他兩世爲人，城府深沉，性子穩重，雖不像毛頭小夥子一樣對新婚的妻子一日不見如隔三秋，但最近幾次休沐，他都沒回家，去了西鄉，算起來，也有半個月沒見過陳氏女了，要說一點不想念也是不可能的。
在歸家的路上，他就不覺想起了陳氏女。
陳氏女名若，字少君，不愧是陳家女子，品性賢良淑惠，盡管荀貞常不回家，兩人聚少離多，但她對此沒有絲毫怨言。不但沒有怨言，每當荀貞歸家，她還會“新婦起嚴裝”，認真整儀容，拿出自己最美的一面來迎接荀貞，頗有“女爲悅己者容”的意思。
夫唱婦随，舉案齊眉。得妻如此，夫複何求？
荀貞想起了去年迎娶她時的場景。
兩漢婚娶的風俗大緻與後世相同，亦有迎親之說。婚禮的當天，男方要去女方家迎親。
那一天，荀彧、荀攸、荀成、荀祈、戲志才、文聘等相好的族人親友都随荀貞一起去了陳家。爲壯聲勢，并從西鄉的輕俠、勇士裏選出了二十個相貌端正、儀表堂堂的美男子充作騎奴侍僮，侍從在迎親的辎車兩側，前呼後擁。七八輛辎車，三四十個親友侍從，把陳家鬧得十分熱鬧。
接了新娘子，回到颍陰高陽裏的家中後，更加熱鬧。
依照禮俗，女方要送親，送親的且必須是女方家中的重要成員，這個任務非陳群的兄長們不可。陳群也跟着來了。荀貞當時還是北部督郵，荀家、陳家又都是本郡高門，參加婚禮的除了荀、陳兩家外，還有荀貞的一些同僚、郡裏的諸多士族子弟，如鍾繇、杜佑、郭俊、颍陰劉氏、襄城縣李宣等等，太守陰修也派了人來賀喜，時爲縣令的朱敞甚至親自來荀家赴宴。
嘉賓僚黨，齊齊雲集。與荀氏共住一裏的鄧、胡兩姓也都到臨。西鄉的杜買、陳褒、高素、馮鞏、劉翁，包括繁陽亭的原盼等人，亦皆來到。
那一天具體來了多少人？荀貞也不知道，隻知道客人們的車、馬把整個高陽裏都填滿了，最初預備下的席面根本不夠坐，不得不又在荀衢家再擺酒席，方才勉強夠用。後來清算禮金，林林總總加在一塊兒竟有十金之多，十幾萬錢。雖說當世賀禮很重，通常都在百錢以上，來的又多是郡中名族，家裏大多也有錢，但十幾萬錢依然是個令人吃驚的數字。從此側面也可看出，荀氏、荀貞在郡中的聲望之高了。
直到今天，颍陰縣的百姓每提起荀貞的這次婚事，還都是眉飛色舞，很是引以爲榮。
……
“荀君，你笑什麽？”
“啊？”荀貞回過神，“沒什麽，想起了件有趣的舊事。”
“什麽舊事？”
“阿偃，你知道你有個毛病麽？”
“什麽毛病？”
“喜歡打破砂鍋問到底。”
“……，荀君。”
“啊？”
“什麽是砂鍋啊？打破砂鍋問到底又是什麽意思啊？”
荀貞張了張嘴，對程偃無言以對，不再理他，重新沉浸入回憶之中。
……
他剛才不知覺地笑出聲來，是因爲想起了陳家女在行結婚儀式時表現出來的嬌憨之态。
那一天，陳氏女打扮得非常漂亮，“麗女盛飾，晔如春華”，身穿玄色裙，腳着漆畫屐，腰系五色帶，耳垂明月珰，環佩叮當。她這一天，才隻有十六歲，打扮得再成熟漂亮，總歸是個少女，就算對荀貞存有好感，就算頗有見識，非尋常少女可比，事到臨頭，嫁入荀家門，從此後即将爲人婦，難免忐忑羞澀。
行沃盥禮，洗手潔面時，她差點打翻了侍女捧着的漆盆。行同牢禮，與荀貞相對同席而坐，食用黍、稷等食物時，她害羞得頭都不敢擡一下。又與荀貞共飲合卺酒時，她隻抿了一小口就咳嗽不已，把小臉嗆得通紅。又在行結發禮時，她手顫抖得半晌沒剪下一縷頭發。
入門後的第一項儀式：拜見公婆。荀貞的父母早亡，家中沒有長輩，無公婆可拜，隻能拜族長荀绲。荀貞猶尚記得，陳氏女面向荀绲盈盈下拜時，那一副強自鎮定，又忍不住帶了嬌羞的小女孩模樣，使他不由自主地就生起了濃濃的憐愛之心。
種種般般，如今回想起來，令人不覺微笑。
又在那晚，酒宴過後，洞房之内，坐在床上時那一抹低頭含羞的風情，被荀貞攬入懷中後那一點害怕又不會拒絕的惶恐，最終衣衫褪去，緊閉雙眼蹙眉承受沖擊時那一聲忍不住的婉轉痛呼，又在**交融後，抓住荀貞的臂膀那一句怯生生地詢問：“妾身今日可有失禮？”
新婦入門，惶恐不安，初受**，正體疼之時，夫妻私語，問的頭一個事不是别的，而是：可有失禮？荀貞當時就想大笑，太爲難這小姑娘了。
……
行馳路上，回憶新婚當日，荀貞嘴角綻笑。
他想道：“我當時是怎麽回答她的來着？對了，我回答的是‘今卿初夜，夫妻夜話，當隻談情愛，不言詩禮’。她開始沒聽懂我的意思，瞪大眼茫然可愛，其後明白了初夜、詩禮之意，登時雙頰羞紅，把小腦袋埋入了我的懷中。哈哈，哈哈。”
“荀君，你怎麽又笑了？”
“阿偃，你能别總在不适當的時候開口說話麽？吓人一跳。”
“看見荀君高興，我就放心了。”
“你放什麽心？”
“荀君無緣無故挂印辭官，讓俺們都很擔憂。”
“你們應該擔憂以後。”
“什麽意思？”
“我挂了印，辭了官，從此以後就有大把的時間來操練你們了！醜話說到前頭，日後操練騎射或學兵法之時，誰要偷懶，我可對他不客氣！”
程偃搔了搔頭，憨笑說道：“我什麽時候偷過懶了？”
荀貞由己及人，瞧着他這副傻樣，想起了他的美妻，笑道：“在陽翟這一年多，你幾乎天天侍從我的左右，今兒個我辭了官，也給你放個假。你不用跟我去颍陰了，待會兒直接回你家去罷，好好地陪陪你妻，年紀老大不小，也該給你們程家生個兒子了！”
又從程偃的美妻想到了自家的妻子，荀貞暗道：“阿若萬般皆好，唯有一點美中不足，年紀太小了。結婚時才十六，今年還不到十七，嬌憨有餘，身量未足。”
奔行小半日，傍晚時分，遙見颍陰。
程偃不願回家，被他強行攆走。他又令别的輕俠随從們也先回西鄉，隻帶了小任，騎着馬，趕着唐兒坐的牛車，沿官道直行，越過護城河，入了颍陰縣城。
他現在在縣裏的知名度很高，認識他的人也不少，街上許多人給他打招呼。有認識的，有不認識的，不管認識或不認識，他都客客氣氣地回禮。快到高陽裏時，迎面碰見了文聘。
“仲業？你幹什麽去？”
“聽縣人說荀君回來了，特來相迎。”文聘看看坐在牛車上的唐兒，又看看随行在荀貞身側的小任，奇怪地問道，“荀君，你昨天不是剛休沐過麽？怎麽今天又回來了？”
文聘和荀貞相識日久，彼此的關系越來越親近，荀貞休沐時，他常會放下課業，陪伴荀貞左右。昨天，他就跟着荀貞在西鄉打了半天的獵。
“我辭官了。”
“辭官？”大約是與荀貞相處得久了，受荀貞的影響，文聘的性子比原先穩重了許多，但此時驟聞荀貞辭官之言，也顧不上穩重了，撐大眼，不可思議地問道，“怎麽辭官了？爲什麽？”
可能是一路的疾馳開闊了心胸，也可能是因爲想了一路的陳氏女，比起辭官前的落寞感懷，荀貞這會兒的心情很好，他開玩笑地說道：“‘呐，做人呢，最重要的是開心’。在郡朝裏邊做的不開心，所以就辭官了。”
隻可惜，他的這個玩笑太超越時代，他學的港台腔也不像，聽入文聘的耳中完全是雞同鴨講。
文聘也知他的那個遠親文太守對荀貞不太待見，不安地說道：“是因爲府君麽？荀君，要不，我給家父寫封信，請他……。”
“請他什麽？仲業，你看我像是個蠅營狗苟的小人麽？”
“聘雖年少，亦知英雄。君英姿勃發，雄傑是也。聘素慕君之爲人行事，君怎可能會是小人！”
“這就是了。吾輩丈夫豈能爲五鬥米折腰！區區北部督郵，百石小吏，既然不能伸展吾志，與其困窘郡朝，何不如索性挂印歸來？不做就不做了，有甚可惜的？再且說了，督郵是個苦差事，府君一有令下，就得風裏來、雨裏去地行縣，老實說，我也就早就厭了。不瞞你，今日辭官前，我落落寡歡，辭官後頓覺爽快。詩雲：‘久在樊籠裏，複得返自然’，正此謂也。”
“‘久在樊籠裏，複得返自然’。……，荀君，這是你新作的詩麽？”
小任插口說道：“荀君今天辭官前，還作了另一首詩呢。”
“什麽詩？”
小任記性不錯，說道：“‘人生在世不稱意，明朝散發弄扁舟’。”
文聘在荀衢門下，經書詩賦都有學習，品味了一下，說道：“好詩，好詩。隻是荀君，這兩首詩怎麽都隻有一句？”
荀貞不能告訴他們這兩句詩都是後人寫的，支吾了兩句，把這個話題帶過，笑道：“今我辭官歸家，以後空閑就多了。仲業，你從叔随前縣令朱公上任别處了，你自己住着也是無趣，要不搬來我家住吧？又方便你讀書於仲兄門下，又方便你我朝夕相伴。”
文聘家是南陽豪族，爲方便他在颍陰遊學，家裏給他在颍陰買了處宅子。文直走後，就剩他與幾個奴仆侍從獨住了。他聞言大喜，立刻把荀貞辭官這事兒抛到了腦後，說道：“固所願也，不敢請耳！”上馬就走。
荀貞叫住他：“哪裏去？”
“我回去收拾東西，今晚就搬去荀君家住。”
荀貞又覺好笑，又是欣慰。好笑的是他這迫不及待的樣子，欣慰的是這幾年的辛苦沒有白費，終使得他與自己親密無間。
……
進了高陽裏，荀貞先不回家，辭官是件大事，得告訴荀绲。他令小任、唐兒先趕着車、騎歸家，自來荀绲家禀報辭官之事。
開門的是荀彧。荀彧去年也成了婚。見是荀貞來，他頗是驚奇：“貞之，你怎麽回來了？”
荀貞笑道：“我辭官了。”
“……，可是因抗旱救災之事？”
“知我者，文若也。兩個月前，你辭官時，我就也想挂印自辭的，所以戀棧不去者，懼太守發怒，又想爲百姓做點事而已。這大半個月來，我多次上書太守，求郡府出錢買糧，以救災年。太守置之不理。既然如此，我還何必戀戀不去呢？故效文若，亦挂印歸來了。”
兄弟兩個都是聰明人，知道“一朝天子一朝臣”的道理，并今太守剛愎迂腐，不是個明君，又明顯對荀家兄弟沒有好感，若戀棧不去，不但不能舒展己志，反而很有可能會招禍上身。在這樣的一個情況下，辭官歸家是最好的選擇。因此，荀彧也沒說什麽，沒有像文聘那樣大驚小怪，微微一笑，說道：“今兄歸家，彧讀書有伴了。”
荀绲親曆過黨锢，知官場風險，深谙自保之道，對荀貞辭官的決定很贊同，說道：“‘乘桴浮於海’也是君子之道。”
從荀绲家出來，荀貞又去了荀衢家。
荀衢和荀绲的意見一樣，亦很贊同荀貞的決定。他說道：“辭官了也好，你今雖有盛名於郡中，我卻聽說很多人非議你學問不足，名不符實，你在經學上也确實不精通，正可趁此良機，讀書養望。”
從荀衢家出來，夜已至。
荀貞踏着月色返家，敲開門扉，一張十六歲少女的嬌顔在門後現出。兩人目光相對，一個微笑，一個難掩的欣喜，月色溶溶，暖風拂面，此時無言勝有聲，情意盡在其中了。
……
從此日後，荀貞便在家讀書，朝起，和荀彧、荀攸、荀悅、荀祈、荀成等同齡族人共讀；夜睡，與陳氏女、唐兒閨房取樂。文聘搬來了他家住，日夜相伴左右，程偃、小任等人亦朝夕随侍。
每隔幾天，他就以習騎射爲由去一次西鄉，在坐落在繁陽亭的新莊子裏住上兩三日，或與許仲、江禽、陳褒等人操練輕俠、裏民，或給輕俠們講解兵法、推演沙盤。有時與原盼、史調、左巨、高素、馮鞏等西鄉的老相識飲酒歡聚；有時邀荀攸、荀彧、荀成、荀祈、陳群、文聘、戲志才等族人親友射獵山野。至逢佳節，則盛裝冠帶，獻酒於荀绲、荀衢等族中長輩座前。
有時接到樂進、小夏、江鹄從鐵官裏送來的書信，凡提到鐵官徒有何請求需要的，隻要能辦的，必盡心盡力。有時聽一聽徐福、郭嘉在陽翟的日常瑣事，雖不能近距離接觸，卻也有滿足了窺視名人**的小小惡趣味。偶有昔日的同僚、外地的朋友登門，如鍾繇、李宣，就設酒宴招待，酣暢痛飲。
日子過得看似逍遙自在，而随着時光一天天的流逝，随着光和七年一點點的逼近，於這表面的安逸之下，無法與外人訴說的緊迫和壓力變得越來越沉重起來。
這一年，夏大旱，秋歉收，郡府沒有救災的準備，府庫空虛，無糧赈濟，颍川十七縣的百姓許多流離失所。唯有西鄉，因荀貞自家掏錢，及早遣小任等遠赴三河、三輔等富庶的名郡買來了一些糧食，受他恩惠，鄉民們平安渡過了這個災年。
秋九月，聽行商們說：五原山岸崩。冬十二月，東海、東萊、琅邪井中冰厚尺餘。這一年的冬天颍川也十分寒冷。先遇災年，又逢大寒，出行道上，餓殍在路。
便在這災荒苦寒，一片的哀鴻遍野之中，過了除夕，迎來新年。
光和七年，正月二十三，這天上午，一個從京都傳來的新聞震驚了荀貞。聽完這個新聞後，他的心一下提到了嗓子眼，緊張不安的同時，卻又有一種如釋重負的輕松。
該來的終於來了：濟陰人唐周上書朝廷，告钜鹿人張角謀反。朝廷車裂張角黨人馬元義，使鈎盾令周斌将三府椽屬，案驗宮省直衛及百姓有事角道者，誅殺千餘人，推考冀州，逐捕角等。
——
1，這一年，夏大旱，秋歉收。
《後漢書·靈帝紀》說光和六年“夏，大旱。……，大有年。”
“大有年”的意思豐收。又大旱，又豐收，挺奇怪的。旱災通常兩種寫法，一種“旱”，一種“大旱”。光和五年是“旱”，光和六年“大旱”，顯然比光和五年的災情更重。這個“大有年”不知道怎麽來的。黃巾起義前的那些年，疫病、災害連連，從這個角度看來，不管這一年是不是豐收，似都亦無關重要了。