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“士”作爲一個階層，最先誕生在春秋時代。
經春秋、戰國、前秦、前漢至今，“士風”總體上一脈相承，士子們都有着強烈的憂患意識和社會責任感，并對政治十分的熱切，但如果細分下來，在各個時代，卻也有着明顯的不同。
先秦時期的士子們指點江山，激揚文字，萬丈豪情，是“志於道”的。道之所在，雖千萬人吾往矣；道不行，則乘桴浮於海。孟子所雲：“民爲貴，社稷次之，君爲輕”，有着铮铮的鐵骨和獨立的人格，雖然對政治很熱切，但大多隻是把政治視爲施行道的手段，并不谄谀權勢。
入前漢以來，在初期，士子們還是頗有戰國士風的，然自從孝武皇帝以後，因爲政權的穩定和思想上的變化，整體上的“士風”漸漸地就從“志於道”轉向了“從於王”，對“道”的堅持也轉變成了對“功利”的追求。
兩漢之士子，多不諱言功利。
班超投筆從戎，在做小吏的時候口出豪言：“大丈夫無它志略，猶當效張骞立功異域，以取封侯”，直言大丈夫的志向應該是“取封侯”，在被人嘲笑後，他更又說道，“小子安知壯士志哉”？又如漢武帝時的主父偃，說“丈夫生不五鼎食，死則五鼎烹”。又如本朝跋扈将軍梁冀的曾祖父梁竦嘗登高遠望，喟然歎息，說，“大丈夫居世，生當封侯，死當廟食。如其不然，閑居可以養志，詩書足以自娛，州郡之職，徒勞人耳”。連“州郡之職”都看不上眼。
這種對功利的追求，貫穿兩漢，也因此形成了漢人強烈的進取精神。
到了本朝，在崇尚利祿之外，與前漢相比，又有了一個明顯的區别，即在光武皇帝的大力倡揚下，士子們尤其重視名節。“漢自孝武表彰六經，師儒雖盛，而大義未明，……，光武有鑒於此，故尊崇節義，敦厲名實，……，而風俗爲之一變”。“重名尚節”遂逐漸成爲士子們的風尚，士子競相以名節标榜，刻意追求。這種風尚發展到最後，就自然而然地出現了“黨人”，出現了品題人物的“清議”。
随着政治的越來越黑暗和百姓的越來越民不聊生，到了近年以來，士風又開始了變化。
士子們或者“向盛避衰，交遊趨富貴之門”，完全抛棄了士子該有的節操，投身權勢，與宦官、外戚同流合污。或者随波逐流，屍位素餐，唯以“升遷”爲目的，唯以權勢爲追求。或者還保持着良知，但卻出於種種原因不能不向權貴低頭。這三者之間，随波逐流的占了主流。
在這三者之外，又有不肯或不能出仕的，在這大變革之時代，他們隐居不出，或以處士自居，修身養性，或以狂生自謂，達生任性。前者不必說，後者認爲“人生易滅，名不常存，而優遊偃抑，可以自娛”，認爲人生應該随心所欲，應該追求精神上的享受。有了這樣的一個思想，在行爲上，他們這些人就往往行事怪誕，多駭流俗，和品題人物的“清議”一樣，實皆爲“魏晉士風”之濫觞。
……
颍陰荀氏雖爲當代的儒家名門，但族中子弟衆多，各自的想法不同，受到的外界影響也不同，因而是每一個人都如“八龍”、荀彧一樣溫文爾雅的，如荀衢，因爲受黨锢之禍的牽連，空有掃清天下的大志，卻被困於一室之内不能外出，理想和現實有着強烈的反差，在這樣的刺激下，他就走向了“達生任性”一路，好唱喪歌，放蕩不羁，成爲了外人眼中的“狂生”。再如那幾個在族宴上狂态大發的子弟，在多數族人和外人的眼中，也都是荀氏的異類。
包括荀貞在内，他早先自請爲繁陽亭長的時候，也是不能被大部分的族人所理解的。
有些人私下裏曾說：“荀貞之幼好學，及長，卻請爲鬥食小吏，這恐怕是因爲受到荀仲通的影響！”他自小從荀衢讀書，在族人的眼中肯定會受到荀衢的影響，就有些人把他自請爲亭長的舉動歸結到了荀衢的頭上。
事實上，荀貞跟從荀衢讀書十餘年，肯定會受到一些影響，但他是穿越來的，本來就是個成年人，有着自己已經形成的世界觀、人生觀、價值觀，并且受到黃巾起義的壓力，時時刻刻都在想着如何保命，總體而言，并沒有受到荀衢太大的影響。隻是此中言，不足爲外人道也。
……
當夜的族宴，三更方散。
族宴過後，正旦這一天的活動就算結束，但是依照風俗禮節，在底下的幾天裏，還需要走親訪友，“谒賀君、師、故将、宗人、父兄、父友、友、親、鄉黨耆老”，向他們恭賀新年，表示祝願和問候。荀貞因以此爲借口，早就提前向郡裏請了幾天的假。——鄉有秩是百石吏，已經入了“秩”，雖然主要還是對縣裏負責，還是任免權卻是在郡中，所以隻能向郡裏請假。
依照律法的規定，請假是允許的，隻要時間别太長就行。“吏病滿百日當免也”，以病假爲例子，如果夠一百天，就要被免職了。
接下來的幾天裏，荀貞先又去縣裏拜谒了縣令朱敞。這一次，朱敞見了他，不止見了他自己，還召見了荀彧、荀攸等荀氏的族中後進，和他們聊了挺長時間，最後鼓勵似的說道：“今陰公莅任郡中，你們都是本郡的俊才，早晚必獲大用，要用心讀書，不可懈怠啊！”
荀貞心知，這朱敞必是知道荀氏與陰氏的姻親關系的，也肯定早就知道了陰修前陣子召見諸荀相見的事兒，所以才會有這麽一句話。
拜谒完朱敞，荀貞馬不停蹄，接着又拜谒荀衢、荀绲等族中師長、長輩。在荀绲家裏，還得到了荀绲的賜酒。臨走時，他問送他出門的荀彧：“文若，你這幾天去不去陽翟？”
荀彧聞弦歌，知雅意，答道：“你是想說戲志才麽？”
“對。自上次在你家中與他見了一面後，除了有幾封書信來往，一直沒能再與他相見。你這幾天要是去陽翟的話，或者他來拜谒你的話，你能不能告訴我一聲？”
荀彧說道：“過幾天我可能要從家君去許縣，去完了許縣還要去唐家，陽翟怕是沒空去的。不過，如果戲志才來了，我肯定會遣人去告訴你的。”頓了頓，又笑道，“貞之，戲志才對你的評價可是很高啊！”
荀貞受寵若驚，這可是沒有想到的。
他與戲志才的那次見面，彼此隻是聊天，沒有說什麽太深的内容，後來書信來往也都很客套，實在沒有想到戲志才居然對他“評價很高”。他穩住心神，想道：“對我評價甚高？若是這樣，我還真得抽個時間，盡快去陽翟見他一見了。”在本來的曆史中，戲志才雖然早亡，在史書上留下的東西不多，但才華是不容置疑的，能與後來的郭嘉差不多齊名。
想起郭嘉，他不覺又想道：“希望有朝一日，也能與郭嘉見上一見。”
從荀绲家出來，拜谒完族中的長輩，他接着又拜谒族中同輩、晚輩裏的好友。
他雖然因爲自請爲亭長之事，被不少族人輕視，但畢竟穿越過來十來年了，在族中也是有幾個交好的族人的。如那個喜好收藏瓦當的族兄，名叫荀成的，就和他關系不錯。又如荀攸和荀衢的兒子荀祈，和他常年相伴讀書，彼此的交情更是很好。
除此之外，他還特地去拜谒了秦幹、劉儒、文直等這些認識不久的縣吏們。
——文聘沒有回家，在正旦的第二天就來拜見他了。文聘在縣裏沒什麽朋友，後來這幾天就常跟在他的左右。在去拜谒荀衢、荀绲和荀攸、荀成、荀祈們的時候，都有文聘跟着，也借此讓他多認識了不少人，閑暇時，文聘問他：“第三氏的事情進展得怎樣了？”
不需要隐瞞的地方，荀貞直言相告。需要隐瞞的地方，如令杜買、陳褒、許仲假造證據等事，本着少一個人知道就多一分保險的想法，荀貞隻是含糊帶過。掐着指頭算，在忙碌中，他請下來的假期轉瞬即過，在假期結束的前一天，高丙又來了，沒有說太多的話，隻帶來了許仲的一句口信：“一切按荀君的吩咐，事情都已辦好。”
荀貞了然，許仲這是在暗示：證據都已經準備好了。
有了人證，有了證據，接下來就可以上報縣中了。
不過，有一件事挺奇怪，荀貞請假的原因一半是爲了走親訪友，另一半卻正是爲了暫時躲開第三氏。爲此，他還特地交代了裏監門，如果有不認識的人來找他，一概擋在裏外。可是，這都連着好幾天了，第三氏卻沒有一個人前來求見，也不知是因爲還沒有意識到荀貞要對他們下殺手，還是因爲自恃豪強，沒把這當回事兒？
他問高丙：“近日第三氏可有異動？”
“除了正旦的次日有個第三氏的賓客來繁陽亭找老杜說情，希望能将胡平放了之外，并沒有别的什麽動靜。”
“噢！”
荀貞點了點頭，忖思片刻，猜不出第三氏現在的狀況，幹脆也就不再多想，心道：“管他有無動靜，管他是怎麽想的，我隻管按我的步驟，一步步來就是。”叮囑說道：“你告訴杜君和君卿，就說動手便在這兩三日内，教他們務必不可大意，一定要把胡平看好了，把證據也都放好。”
高丙應諾而去。
在他走後，第二天，荀貞的假期結束，也帶着唐兒、小夏、小任，趕着牛車，騎着馬回到了鄉中官寺。一進官寺的大門，就覺得寺中氣氛有些異樣。