今天還是兩更，第一更應該還是在下午六點左右。
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荀攸問荀貞打算如何應付第三氏，這會兒沒有外人，在場的文聘、董習等都是自己人，荀貞就實話實說，把自家的打算講說一遍。
文聘原本在前頭開道，這時跟在荀貞的馬後，聽了後，拍打馬鞍，說道：“正該如此！”他到底還是少年，雖然較爲“老成”，難免氣盛，講究的是有仇報仇、有怨抱怨，要不然也不會和高素怄氣争鬥了。他說道：“這樣的混賬人家，居然敢冒犯君之虎須，不剪除不足以消恨。”
荀攸也不反對。不過他的着眼點卻和文聘不同。
文聘惱怒的是第三氏冒犯荀貞，而他則是對第三氏的“殺官、殘民”深惡痛絕。
他說道：“世人皆言颍川剽輕。先時寇恂任颍川太守時，因對光武皇帝說：‘當以精兵駐之’。想我颍川，自古賢人輩出，何來‘剽輕’之評？泰半就是因爲郡中多有此等奸猾豪強之家。
“此等奸猾豪強，仗匹夫之勇，招徕刺客，聚集死士，身無半通青綸之命，以布衣之身而竟抗衡長吏，殘害百姓，隐亡匿死，犯法難禁，以至刺殺命官，目無法紀，此正太史公所謂之‘劇孟、郭解之徒’。我颍川的民風皆敗壞在彼輩手中，我颍川的清名也皆因彼輩而壞！
“貞之，此輩名爲黔首，實爲民賊，罪難容也。《書》雲：‘除惡務本’。你打算将他們盡數誅滅，連根拔起，我非常贊成。”荀攸深受儒家學說的影響，對豪強、輕俠都是持反感态度的，認爲他們違法亂紀，好勇鬥狠，攪亂了社會秩序，敗壞了民風，不利統治的安定。——這也算是荀氏族人的一個共識，高陽裏諸荀多數都是這樣認爲，這樣看待遊俠、豪強的。
荀貞了解荀攸的脾氣。荀攸引用《尚書》說“除惡務本”，這四個字其實也很适合他的性格，他就是一個除惡務盡的人。荀貞攬辔徐行，說道：“是啊，我也這麽想的，所以才決定暫時不動他們，等收集到足夠的證據後，再發動雷霆之擊，将之一網打盡，爲百姓除害。”
“證據收集夠了麽？”
“收集到了一些，但還不足以将其族誅。”
颍川士子多非俗儒，大多兼習律法。荀攸也學過律法，他掐指計算，說道：“族誅乃最重之刑，夠資格動用此刑的罪行不多，也隻有‘不道’一罪了。”
“不道”，即“逆節絕理”的行爲，包括的範圍很廣，有政治方面的，比如：“謀反叛逆”、“诋毀先帝”、“诽謗政治”、“執左道以亂政”等；有人倫方面的，比如“弟與後母亂，共殺兄，知而不發舉”、“殺不辜一家三人”等。
“并且不道之罪也并非全是族誅。夠上族誅的也就謀反、左道幾類。”荀攸沉吟片刻，又道，“第三氏鄉裏豪強，膽子再大也不會謀反。剩下的左道？也難。……，貞之，恐怕你很難将其族誅啊。”
荀貞也知道很難。其實以他現在搜集到的這些證據而言，雖還不夠将其族誅，但殺個十人八人、抓個二三十人卻也足夠了。但是，根據許仲探查的結果，第三氏全族共有近百人，隻殺個十人、八人，抓個二三十人遠遠達不到他“斬草除根”的目标。——他可不想給自家留個隐患，所以，這幾天他也在一直地仔細考慮此事。此時聽荀攸問起，他也不隐瞞，坦誠地說道：“我也知難以找到。……，不過，‘難以找到’和‘不去做’卻是兩回事兒。”
荀攸手扶車轼，品味了會兒他這句話的意思，目光灼灼，盯住他，問道：“你此話何意？”
“我有個想法，隻是不知可行與否。”
“說來聽聽。”
“我欲先拿下他家的一兩個賓客，作爲突破口。”
“噢？”
荀貞從容地說道：“捕入獄中，嚴刑拷打。三木之下，必有所得。”
荀攸默然。他聽出了荀貞的意思，什麽是“嚴刑拷打”？什麽是“必有所得”？擺明了是想要用嚴刑來逼迫第三氏的賓客誣告其主。荀攸不是個腐儒，知道行非常之事，必須用用非常手段，對荀貞的這個決定倒不是不能接受，隻是一下子接受不了荀貞這種坦然的态度。
——便是未冠的童子也知，這種用嚴刑來逼迫賓客誣告其主的事情是見不得光的，然而，荀貞卻絲毫不加避諱，“非常坦然”的就說了出來，就好像在講一件微不足道的小事兒一樣，反差太大。他遲疑了一下，決定暫時不糾結此節，說道：“話雖如此說，但你是鄉有秩，不是遊徼，沒有拿人、拷問的權力。你怎麽行事？”
“其實我早意從第三氏的賓客入手，之所以這幾天卻沒有動手的原因便是在此。我與鄉裏的遊徼沒甚交情，隻是在上次救援劉莊的時候，讓了些功勞給他。自我來鄉中後，他多數時間都在各亭中巡查，偶爾見上一次，也是匆匆一面，沒有過深談，既不了解他的爲人，也不知道他對第三氏的看法。如果貿然告之，萬一他懼怕第三氏，反将我賣了，豈不惹人嗤笑？”
“那你打算怎麽辦？”
“我想将此事交給繁陽亭去辦。”
“繁陽亭？”
“繁陽亭亭長杜買、求盜陳褒皆我之舊人，料來他們不會拒絕於我，也不會給第三氏通風報信。”
“這倒是個辦法。”
文聘插嘴問道：“荀君既有此意，爲何遲遲不動？”他倒是半點也不在乎荀貞打算要“誣告第三氏”。
“因爲兩個緣故。”
“哪兩個？”
“一個是難處：繁陽亭管不到第三氏。要想讓繁陽亭拿人，就必須得想個辦法将第三氏的賓客引到繁陽亭界内，才好拿人。”
“……，這的确是個難處。”
“要說難，其實也不難。鄉間的輕俠之輩彼此多相識，我已問過，繁陽亭裏的一些輕俠，比如大小蘇兄弟，或者鄰亭的一些豪傑少年，例如江禽、高甲、高丙等，有不少都認識第三氏家的族人和賓客。通過他們設個局，或者請宴喝酒，或者博戲賭錢，也不難誘個一二人來。”
文聘搞不懂了，說難的是荀貞，說不難的也是荀貞，這是個什麽意思？他問道：“既然如此，又爲何說難？”
“難在該誘誰入局。”
“那麽該誘誰入局？”
“本來還沒有想好，但現在已經決定了。”
文聘問道：“決定誰人？”
荀攸猜出了荀貞的意思，問道：“可是剛才來送請柬的那個‘惡客’？”
荀貞笑了起來，說道：“知我者，公達也。剛才送請柬的那個惡客名叫胡平，上次第三蘭來寺中給我賠罪道歉時，便是這個胡平随從；這次，又是他來送請柬，可見他在第三氏家中必是一個得重用的人，是第三明的左膀右臂，也由此之可知，此人必知第三氏的不少隐秘。……，正是一個适合的人選。”
“如君所言，人選已定，是不是馬上就可以動手了？”
“不然。”
“爲何？”
“我剛才說因兩個緣故，所以到現在還未動手。一個緣故是人選，另一個緣故是時機。”
“時機？”
“第三氏稱雄鄉中百餘年，不是傻子。繁陽亭一動手，他們八成就會想到我的身上，雖然剛開始他們不會猜出我是想将其族誅，也許會誤認爲我隻是想給他們一個教訓，以報文謙被劫之仇，但不管怎樣，他們百分百都會找到我的門上，或者親自來，或者托人求情。……，仲業，你說到那時候，我是放人的好，還是不放人的好？”
文聘想了一想，答道：“放與不放都不好。”
“爲何？”
“如果就這麽放了，前功盡棄。如果不放，極有可能會引起第三氏警惕。”
“沒錯。所以如果時機選擇的不好，到時候，我将會放與不放兩爲難。”
“那麽，荀君打算将這個‘時機’放在何時呢？”
荀貞轉目去看荀攸，荀攸也正看他，兩人第二次相對一笑。荀攸悠然說道：“這個‘時機’就在正旦的前一天。”荀貞哈哈大笑。
文聘不懂，問道：“爲甚麽？”
“正旦的那一天，貞之要回縣裏。回到縣裏後，随便找個借口，比如說生病了，告假數日，暫可不回鄉中，第三氏便想爲門下的賓客求情也是不能了！”
文聘問荀貞：“荀君，是這樣麽？”
荀貞笑而不語。
荀攸喟然歎道：“貞之，你我自幼相熟，同在我從父門下學經十年，我以爲很了解你了，今日方知，我還是不夠了解你。”
“怎麽說？”
“用刑逼客，使誣其主，此大罪也。若被人知，輕則去職，重則伏法。常人縱有此意，恐怕也會隐之不及，唯恐人知，而你卻從容策馬，坦然直言，如等閑小事耳。不知是該說你有虎膽，還是該說你是奸雄？在這方面，我不如君。”
“奸雄？”
荀貞驚笑，說道：“曹孟德年二十舉孝廉，除洛陽北部尉，造五色棒，不避豪強，棒殺小黃門蹇碩之叔，京師爲之斂迹，莫有再敢犯禁者。繼遷頓丘令，因通古文，今年又被征拜議郎。我去年加冠，今年九月爲亭長，到現在才是一個鄉有秩，恩不及三千戶，威不出一鄉地，怎能與他相比？許子将的這個評價，我可當不起。”
曹操早年被橋玄賞識，聽從他的建議，去汝南拜訪許劭，得到了“子，治世之能臣，亂世之奸雄”的評價。這個故事不但流傳千古，在當時也已被人多知了。
荀攸說道：“人之所以能事者，一看際遇，一看本心。你際遇不足，本心已足。”
“願聞其詳。”
“曹孟德閹室之後，賴祖、父之蔭，方才能二十被舉孝廉，除洛陽北部尉。你隻是沒有這個機會。以你今日的作爲來看，你如有此機會，怕一樣也會使‘京師斂迹，莫有犯者’。”
荀貞心道：“公達也太高看我了。”
他是真的自覺當不起這個評價，也不想繼續說下去，岔開話題，笑道，“逼客誣主固是大罪，我不瞞你們卻不是因爲我虎膽，而是因爲你我同族，自幼相熟，仲業又乃我師弟，情同手足。你們難道還會賣了我不成？‘奸雄’之評，我實當不起。……，我若是奸雄，你便是能臣。我或有虎膽，但論及智謀，我不如君。”
他問荀攸：“公達之智，我深知矣。我請教一下你，你覺得此計可行否？”
“可行。”
“好！既然你也覺得可行，那便是可行了。”
文聘剛才聽他說到“仲業乃我師弟，情同手足”時，兩眼一亮，甚是感動，想道：“荀君對我有引薦之恩，今又以手足待我，我豈能無報？”便很積極地說道：“荀君，如你所言，第三氏族人不少，等到動手捕其全族時，怕會有危險。到時，你告訴我一聲，我帶人來助陣。”
荀貞笑了笑，心道：“我雖打算用誣告之法，但這也是公事，怎能用你？”不過文聘主動請纓，也不好直接拒絕，含混帶過。
諸人回到官寺。
文聘、荀攸在竹林裏坐了半晌，回來路上又被風吹了一路，都被凍壞了，加上有荀貞準備族誅第三氏這件大事壓在心頭，又都覺得意猶未盡，還有話沒有說完，不着急就走，又随着荀貞來到前院堂上坐下。荀貞把自己珍藏的茶葉拿出，親手泡給他們飲用。
文聘喝不下去。荀攸早知他的這個嗜好，也陪他喝過，剛開始喝時很不适應，現在能喝一點了。喝了幾碗茶，幾人說了會兒話，見暮色将至，天色不早，不走不行了，這才辭别而去。
荀貞轉回後院，唐兒早把衣裳洗完，正在廚中做飯。他扁起袖子，也不在意自家的身份，搭手幫忙。唐兒趕他不走，也隻得罷了。兩人說說笑笑，其樂融融。——不知爲什麽現在每看唐兒時，荀貞總會忍不住想起遲婢。
快把飯做好時，許仲、程偃、小夏、小任幾個相繼歸來。
荀貞出來院中，在井邊洗了洗手，招呼他們來屋裏坐下。先問了一下他們今天的收獲，還是與前幾天差不多，收集來的多是一些第三氏搶劫、逼債之類的惡事。荀貞記下後，便将自家的計劃告訴了他們，吩咐許仲、程偃明天就去繁陽亭，告訴杜買、陳褒，令他二人依計行事。
“杜買、陳褒兩個怕是指揮不動大小蘇兄弟、江禽、高甲、高丙諸人。君卿，你這幾天就暫在繁陽住下，主持此事。别的都好說，唯有一點，要務必謹慎。”
“哪一點？”
“當胡平被你們拿下後，第三氏找不到我，很可能會來硬的。你們要當心他們會搶人。最好多找幾個人住在亭舍裏，以防萬一。”
許仲恭謹應道：“是。”
荀貞環顧諸人，室外薄暮已至，室内昏暗不明，諸人表情各異。
程偃可能因爲緊張，不住地撓臉上疤痕。小夏、小任有點坐立不安，也不知是興奮，還是恐懼。許仲蒙着臉，看不出表情，從他紋絲不動的坐姿來看，是幾人中最鎮定的一個。
“第三氏暴虐鄉裏，曆任鄉有秩皆不能治，阿偃說他們還刺殺過官吏。如今咱們要對他家下手，後果也許會很嚴重，沒準兒會引來他們瘋狂的反撲。”荀貞頓了頓，問道，“你們害怕麽？”
許仲的聲音很平靜，低沉地說道：“第三氏雖暴虐鄉中，但在我眼中，滅他一族，如屠一狗。”
程偃沒幹過這種事情，要論力氣，他可能比許仲、小夏、小任大，但要比膽氣，有不如之。不過他也沒有害怕，說道：“小人的這條性命早就交給了荀君。荀君不怕，小人也不怕。”
小夏、小任本爲鄉間輕俠，尚氣輕生，也不怕，說道：“要說殺官吏，那郏縣來的群盜也殺過亭長、求盜，不也被荀君滅了？第三氏何懼之有！”
荀貞展顔微笑，将佩刀拔出，插到塌前的地上，挺身跽坐，按住刀柄，目光炯炯地看着諸人，說道：“事之成敗，便全看你們在這幾天的所爲了。事若能成，旬日之内，這世上便再無第三氏！”
說來奇怪，上次擊賊時，他雖外表鎮定，其實頗覺忐忑，但這回誅滅第三氏，他卻沒有半點異常的感覺。他琢磨尋思：“莫不成我真像公達所說的，是個有虎膽的人？”怎麽想也覺得自家不像，琢磨了半晌，勉強找到了一個說得過去的解釋，“或許是因爲上次擊賊，長了我的膽色，又或許是因爲我知第三氏乃我聚衆路上的一叢荊棘，非得鏟除不可，所以能如此淡然？”
——人都是在不斷成長的。
三個多月前，當荀貞初至繁陽亭時，他接人待物的種種，雖然城府深沉，雖然有做作、施恩的成分，但大體上還是本色表現，還是一個剛走出“象牙塔”的“士子”，而在治過民、殺過賊後的今天，他的性格卻在不知不覺間開始出現了改變，也可以說，不知不覺間開始了成長。<dd>