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回到鄉中，鄉卒早将諸人的住處打掃幹淨。
鄉裏的寺舍比亭舍大得多。
亭舍是居住、辦公都在一個地方，鄉裏則是分爲兩個部分，前邊官寺，後邊官舍，中以牆隔，有門相通。官寺用來辦公，鄉有秩、鄉佐、佐史小吏平時都在處理公務。官舍用來居住，分爲兩區，都是獨立的院子，兩下相鄰，左邊住的是鄉佐、佐史，右邊爲鄉有秩起居之所。
在一個老卒的引領下，荀貞諸人牽馬入院。
月色清冷，映地上，如積寒霜。院子正中有棵棗樹，倒影月下，如水中荇藻。
馬廄在西南角，程偃與文聘等人先把坐騎牽過去。荀貞舉目觀瞧，見這院舍不小，隻那個馬廄就足能容下四五匹馬。對着院門是一套磚石結構的房屋，一宇二内的樣式，門前有階，坐北朝南，側手邊臨東牆又有一排三四間茅土屋，最南邊是間廚房。
西邊臨牆從北到南依次是：菜畦、水井、雞埘、茅廁。菜畦外圍籬笆，其上空空如也，唯餘幹土；雞埘中也阒然無聲，隻見空籠。水井上有蓋遮掩，以防落葉灰塵。
老卒說道：“畦中本種了些胡菜、芥子，入冬以來，漸次食盡。埘中原有幾隻雞，是謝君自養的，走時帶走了。”領荀貞走進正面屋中，取了根麻藁，就着手上行燈将之點亮，又拿來燈盞，把燈火點着。荀貞瞧了一眼燈盞，問道：“舍中夜間皆用燈麽？”
“燈唯君用，餘者隻供麻藁。”
荀貞點了點頭，心道：“雖然隻有秩一人用燈，但也要比亭舍中強得多。”燈油比麻藁貴，他在亭舍時，便是亭長也不能經常用燈，大多時候隻能用麻藁取光。麻藁點得多了，熏眼嗆鼻，很不舒服。他随着老卒将正屋的三間房看罷，又去看東邊的諸屋。正房裏的設施較全，東屋裏比較簡陋，不過相比亭舍而言，已經算是很好了，至少床榻案幾皆有，正房裏還有面屏風。
老卒說道：“舍院裏原本隻有正面的三間屋，這東邊諸屋是謝君在時建的。謝君好客，常有友朋就食舍中，便自出錢增了這幾間屋，以供其友不時居住。”
說着話，他瞅了幾眼立在邊兒上的許仲、程偃、文聘諸人，心道，“這新任的有秩荀君雖然年少，卻與謝君一樣，都是喜好結交的。”他在鄉舍待了一二十年了，見過多任的有秩，其中有恂恂守禮的老儒，也有喜好結交的豪士。——“這位荀君”今初來上任，前呼後擁地就跟了一大幫子人，聽說還是剛從高素家飲酒歸來，顯而易見，必是與謝武是一路人。
荀貞笑道：“噢？原來是謝君新建的？諺雲：前人栽樹，後人乘涼。我得謝謝謝君了，要不然，我的這些人還無法安置呢。”老卒陪着笑了兩聲，說道：“荀君請早安歇，小人告退了。”長揖卻步，提着行燈，倒退着出了院門，自回前邊官寺門外的側塾中将歇。
荀貞白天來時，帶的有鋪蓋行禮，去拜訪鄉三老宣博前，先存放在了前邊寺中。适才進院時，已順便取了來。程偃、小夏、小任不等吩咐，各把行禮解開，取出寝具，分别往各屋中安置。
荀貞與許仲、文聘諸人立在院中等待。他笑道：“君卿，這院子不小，屋舍甚多，且都是歸咱們自家居住，不像亭舍那樣，還要接納外客投宿，可清淨舒服多了。……，正面屋中有三間房，阿偃咱們三個同住。小夏、小任，就暫讓他們住在東屋吧。……，仲業，今晚你也和君卿我們同住，你的這幾個随從劍客也暫住東屋如何？”
文聘自無不允之理。
時漸夜深，遠近悄寂。無論較遠的亭舍，還是近處的官寺以及鄉佐諸吏居住的左舍，都早熄了燈，不見一絲燈火。舍寺臨着官道，四圍都是田野，時有風過，野樹蕭飒，其聲依稀可聞。
荀貞由亭長而有秩，離開繁陽亭時曾勸勉杜買，說：“君志百石，今爲亭長，可謂始於足下”。這番話不但是勸勉杜買，也是自勉。
上任繁陽時，他空手一人，家無足财，苦心經營數月，離開時，心腹二三，随從三四，友朋十數，爪牙百餘，囊中有金餅二十五。他心中想道：“繁陽隻十裏之地，本鄉有十一亭之廣。我如今遷爲鄉長，雖有四姓難治，但亦有野賢如宣博、好勇如高素者，如果施政得當，籠絡得力，不是不可以大展拳腳，再擴充羽翼。”
他負手走了兩步，側耳傾聽風聲，心有所思，有感而發，說道：“風起於青萍之末，舞於松柏之下。春夏之時，草木蔥茏；秋冬之際，方知松柏之後凋。”
歲寒知松柏。如今的大漢就像這深冬一樣，風雪前夕。當風雪過後，誰又能會是松柏？他心道，“我不求奢爲松柏，隻求能不凋於亂中。”寒風越牆，入院凜冽，砭人肌骨。四季之中，其實他最喜歡的就是冬日，越冷，越能讓人精神抖擻。他振作精神，指着董習，笑對文聘說道：“仲業，與你相識至今，竟不知你家有虎贲王越的弟子。你藏得好深啊！”
虎贲者，天子禁兵，宮廷宿衛，多以有武勇者充任之。王越列其間，爲翹楚，善擊劍之術，稱於京師。荀貞從荀衢學劍時，聽過此人的名字，對其劍術略有耳聞。他問文聘：“适才飲酒席間，高素問你家的劍客中有幾人能如董習。我也好奇，很想知道。你給我說說。”
文聘答道：“董習乃我同鄉，少從王越，學成歸家，以劍術稱雄闾裏。家兄聞其名，乃卑辭厚币，請了兩次才把他請來我家。今我遠遊，家兄擔憂路上不靖，乃請他與我同行。我家中劍客能如他者，無一人也。”
董習方才在席上威風凜凜，這會兒很恭謹，謙虛地說道：“在下粗鄙，愚鈍之人，從王越學劍三載，所得不過一二。少君稱贊，愧不敢當。”
荀貞哈哈一笑，說道：“你太謙虛了！”問許仲，“君卿，方才席上我見你似面露驚奇。怎麽？也覺得董習劍術高明麽？若你二人放對，你勝算幾何？”
許仲（姜顯）答道：“董習劍術得自京都名師，如果比較技擊之術，顯不如也。”
荀貞聽出了他的潛台詞，饒有興緻地說道：“‘如果比較技擊之術，你不如他’。……，你的意思是，如果比較其它方面，他不如你？”
“若較之殺人之術，未知鹿死誰手。”
董習和許仲的區别，一個是有系統的正規學習，一個是從争鬥厮殺中學習。換而言之，一個有技巧，少殺氣；一個技巧或不足，但殺氣逼人。董習聞言，擡眼瞧了瞧他，似有不服，不過又看了看文聘和荀貞，最終沒有開口。荀貞注意到了他的舉動，微微一笑。
老實說，董習的劍術雖讓他驚奇，但還沒到驚豔的程度，若與許仲相比，他還是更重視許仲。畢竟，一則董習是文家的劍客，不好奪人所愛；二則，劍術再高明也隻是一人敵，至多十人敵，董習孤身一人，劍術再好又有何用？許仲朋黨遍及鄉中，這才是荀貞需要的。
他和許仲、文聘說了幾句閑話，等得程偃三人把床都鋪好，說道：“夜深了，明天還要早起，走吧，睡去。”諸人齊齊應諾，關閉了院門，去各屋中就寝。
當夜，荀貞和文聘連榻，因怕他對高家之事有芥蒂，天南海北、天上地下的又和他說了半夜的話。文聘少年人，沒什麽心眼，而且他厭惡的是高素，也不是荀貞，很快就被逗得心情舒暢，睡了個好覺。次日早起，陪荀貞吃過早飯，他帶着董習諸人告辭離去。
……
荀貞初來上任，事情很多。連着忙了好幾天，總算把謝武留下的案牍看了一遍，對鄉中的具體情況有了一個大概的了解。
本鄉名爲西鄉，總共有二三十個裏，原有戶近三千，口萬餘人，因近年來接連疫病，死者甚多，抛家棄田成爲流民的也不少，導緻戶口銳減，如今隻有戶兩千出頭，口近萬人。大多都是貧民小家，不少民戶的家訾不足千錢。家赀十萬的中家不多，十萬以上的大家更少。
從近年的賦稅收取來看，多數的“裏”都不難收，據鄉佐黃香言之，隻有兩三個地方最吃力費勁，其中一個就是桑陰亭朱陽裏，鄉中四姓之一，以“暴桀”著稱的第三氏聚居之地。
荀貞叉腿坐在寺中堂上，把手中最後一卷竹簡看完，放在地上。連着看了幾天的案牍，頭昏眼疼，現在終於看完了，他松了口氣，撩起衣袖，揉了揉太陽穴，往堂外看去，正下午時分。這兩天天氣不錯，太陽暖洋洋的。他站起身，決定出去透透氣。
侍立在門口的許仲、程偃兩人給他取來鞋子，服侍他穿上。程偃笑道：“荀君，連着看了幾天的案牍，不得歇息。頭疼了吧？”
荀貞站在門檻上，伸了個懶腰，陽光曬在身上，隻覺暖洋洋的。他笑道：“比讀書學經還累！我呀，就不是埋首案牍的料兒。如今說起來是升遷了，……。”他拍了拍腰間的印绶，“也帶起了绶帶，配起了半通印，算是一個少吏了。可我覺得還真不如當亭長時痛快自在。”
許仲說道：“這隻能說是荀君你太勤勉政務，來鄉中四五天了，除了頭天外，這幾天連官寺的門都沒出過，整天都在翻閱竹簡。鄉民能得荀君爲政，真是幸運。”
荀貞嘿然，笑道：“君卿，你也來損我？……，诶，對了，說到竹簡，我這兩天看時，發現有一些因放的時間太長，簡冊上的繩子都被蟲蛀斷了。今兒個天氣不錯，你們給我搭把手，把它們都擡出來，攤在院中曬曬。再去叫個佐史過來，重新編好。”
許仲、程偃應諾。
三人先将院子清掃幹淨，然後把屋中的竹簡悉數搬出，正小心往地上排列，一人步履匆匆從外邊進來，看見荀貞，急聲說道：“荀君！”
荀貞擡頭瞅了眼，見來人是鄉中一個佐史，也沒在意，複又低下頭，蹲在地上整理竹簡，一面說道：“你來的正好。這簡冊你們是怎麽保管的？連繩子都斷了。快來幫個手，先曬曬，你再找人把它們都再編好。”說到這裏，覺得有點不對勁，再又擡頭，發現這佐史滿頭大汗，氣喘籲籲的，蹙眉問道，“你怎麽了？”
這佐史按着胸口，喘了幾口氣，略略歇了會兒，順過氣來，焦急地說道：“荀君，不好了！”
“何事大驚小怪？”
“小人今兒休沐，去了縣市，剛回來時，路過桑陰亭，見朱陽裏外有人吵鬧，十幾個本地的少年圍着一個過路的行人，——那行人自稱是你的朋友。”
荀貞停下了手上的動作：“我的朋友？”
“吵鬧聲甚大，那十幾個本地的惡少年皆執刀劍，小人也不敢近前，聽不太清，隻聽他似乎說是從昆陽來的，欲往繁陽亭尋友，好像提到了荀君你的姓氏。”
荀貞丢下竹簡，猛然起身。程偃疑道：“從昆陽來，欲往繁陽去。……，荀君，會是樂進麽？”許仲接口說道：“必是無疑。……，荀君稍待片刻，待我叫了小夏、小任，咱們再去。”——樂進之前路過繁陽時，荀貞十分厚待，雖不知原因，但定是想與之結交無疑，今聞他有事，肯定不會不管。許仲說完，即快步往後邊舍中去。
“把馬牽出來！我先去。你們随後跟來。”荀貞兩三步奔入堂内，取了佩刀，往院外疾走。那個佐史叫道：“荀君，還有一事。”
荀貞腳下不停，邊走邊問：“何事？”
“小人今兒去縣裏時，正趕上郡裏的公文送到，何郡守被召入朝廷，拜爲侍郎，來了一位新郡守，乃南陽人，名叫陰修。”
換了一個新郡守，對郡中的官吏來說是件大事，但對荀貞而言，卻不如樂進。他胡亂點頭，應了句：“等我回來再說。”在官寺門口，等許仲等将他的坐騎牽來，拿刀上馬，揚鞭叱咤，沿着官道，往桑陰亭疾馳而去。
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1，十一個亭。
出土的尹灣漢簡《集簿》中記載了東海郡下轄的鄉、亭、裏的數目，分别是一百七十，六百八十八，兩千五百三十四，三者比例約爲：1:4:15.
書中的這個鄉是大鄉，故此多寫了幾個“亭”、“裏”的數目。
2，民戶兩千餘，口近萬人。
《後漢書?百官志》引《漢官》曰：“鄉戶五千，則置有秩”。
《續後漢書》曰：“凡縣戶五百以上置鄉，三千以上置二鄉，五千以上置三鄉，萬以上置四鄉”。
如果将這兩條記載放在一起，就會得出一個矛盾的結果，即：能達到“戶五千”的鄉少之又少，因此《秦漢官制史稿》認爲“戶五千”有誤，當爲“五百或一千”。
但從出土的漢簡《東海郡吏員簿》中可以看到，東海郡共有一百七十個鄉，設鄉有秩的隻有二十五個，比例很小，所以《漢代鄉官研究》則據此認爲“戶五千”之說應無誤。
此兩說皆有道理，俱列在此。