高素早目不轉睛地在看了，雖隻看到了背面，卻肯定地說道：“鄉女長七尺餘而好綠襦裙者，唯費家婦。”
“費家婦？哪個費家？”
“你不知麽？便是費仲行家了。”
“費仲行？”荀貞微一思忖，想了起來，這費仲行單名一個通字，乃本鄉費亭人，他本人倒也罷了，家中雖有良田數百畝，隻能算是一個小地主，卻有一個同産兄長，名叫費暢的，乃陽翟張家的賓客，借助其主家的威權，現在郡中爲吏，前不久剛升任爲督郵。
——陽翟張姓的豪強有好幾個，但能使門下賓客出任郡中右職的隻有一個，便是張讓家了。張讓與趙忠等并爲中常侍，深得天子信用，父兄、子弟、婚宗、賓客布列州郡，權傾天下。
荀貞有點奇怪，說道：“我在繁陽時聽過費仲行之名，他的長兄不是張家的賓客，現爲郡吏麽？有這樣的身家，他的妻婦卻怎麽肯來這鄉下小市，且是一人出行，也沒有個随從奴婢？”
高素撇了撇嘴，說道：“那費仲行是個無能的，其兄雖爲郡督郵，平時對他也多方照顧，奈何爛泥扶不上牆，鑽營至今也不過有田幾百畝，又生性悭吝，連個奴婢都舍不得買，整天隻捧着一部甚麽經書讀個不休。……，有夫如此，可惜佳婦！”說這些話時，他的一雙眼就沒離開過那女子，滴溜溜隻在她脖頸、細腰、肥臀和長裙上亂看，唉聲歎息，一副惋惜的樣子。
荀貞心道：“‘整天隻捧着經書讀個不休’？這費仲行之兄乃閹宦賓客，在郡中惡名昭著，卻不料兄弟二人志節不同，他竟是個好讀書的。……，瞧高素這讒樣，對這女子必垂涎已久，難怪隻從背影就能認出是誰，也虧了費仲行有一個爲張家賓客的長兄，要不然怕此婦早被他強搶去了。……，這高素人雖無賴，眼光不差，阿偃之妻便極貌美，也不知這女子是何模樣？”正想間，那女子似乎是感覺到了他們的注視，手按裙髀，轉過頭來。
時正深冬，北風寒冽，這女子的臉蛋被凍得通紅，彎眉秀目，櫻唇欲滴，也是個美人，然卻稍遜程妻，不過以荀貞看來，卻覺比程妻誘人，蓋因她年歲較長，眉眼熟媚。
荀貞順着她的眉眼看下去，在她的櫻唇上停了一停，驚覺失态，忙收回目光。那女子先是看見了高素，然後荀貞，目光在随從其後的許仲、程偃、文聘諸人身上轉了一轉，最後又落回到荀貞面上，正好趕上荀貞将目光從她櫻唇上匆忙收回之時。
荀貞正憂其恚怒，卻見她抿嘴一笑，這一笑，越發顯出唇美。
兩漢女子以唇小爲美，但大部分的“唇小”都是畫出來的，在塗抹脂粉時，先将嘴唇一并敷成白色，再用胭脂描點唇形，務使如櫻桃紅豔。這女子不然，她的唇卻是天然生就，櫻桃小口，豔豔奪目。她似也知自己的優點，笑時有意無意将小嘴嘟起，嬌小濃豔，煞是奪人魂魄。
荀貞砰然心跳。
——他自穿越以來，雖一向“潔身自好”，除了家中美婢外，沒碰過别的女子，但卻并非因爲清心寡欲，不是說他就是一個魯男子，而是一則因早年求學，常年不出高陽裏，讀經學劍；二則前不久出爲亭長後，又累月守在部中，勤勉操勞，也沒有機會去接觸别的女子。
子曰：“吾未見好德如好色者也”，好色之心，人皆有之。如今美色當前，他也不能例外。且這女子不止容冶唇美，并及身長七尺多，爲他穿越以來之所僅見，恍惚仿佛前世之見聞，不心動才是奇怪。好在他早将“克己”養成了習慣，很快地将情緒調整過來，既已知此女是誰，又得她一笑，不打個招呼說不過去，拱手行了一禮，問道：“當面可是費家婦麽？”
女子盈盈素拜，淺笑說道：“賤妾遲婢，見過公子。”
她的聲音不出衆，隻是尋常，然這一拜之間，髻上步搖、頸間披肩、耳中垂珠，裙下絲帶皆随之晃動，亂人眼目，隐有香氣入鼻，荀貞不覺再次口幹舌燥。——細看之下，她的衣裙質料不算好，很普通，披肩、步搖、耳璫、絲帶也隻下品，此數物外，更無環佩腕钏之帶，但勝在搭配巧妙，妝扮精心，再配上身段婀娜，櫻唇笑媚，使人望之，竟忽其陋，隻覺其誘。
高素涎着臉，嬉笑說道：“阿遲，來買胭脂麽？相中了什麽，隻管對我說！便是隴西的胭脂，又或露華百英粉，我也給你買下！”胭脂本出自隴西焉支山，露華百英粉乃昔年成帝愛妃趙飛燕之所喜用，極其貴重。
遲婢瞧了高素一眼，沒搭理他，手撚腰間絲帶，往前走了兩步，離得荀貞近了些，再看荀貞面容，隻覺清秀英武。她常年居住鄉下，所見皆鄉野鄙夫，甚少見郡縣人物，更别說荀貞這樣的英武士子了，不覺好奇，問道：“賤妾冒昧，以前似未曾見過公子，請問是誰家郎君？”
程偃從荀貞肩後探頭答道：“這是荀君，家乃颍陰荀氏，新任本鄉有秩。今天剛來上任的。”
此地雖已處市集邊緣，但遠處人聲鼎沸，近處酒店中有群少年眈眈相向，大庭廣衆，非是說話場所。荀貞斂住心思，不去想那漸近的香味，暗道：“這女子不怕生。”說道，“久聞尊夫高德，名播鄉裏。今我承乏幸會，忝爲本鄉有秩，不可不訪鄉賢，來日必登門造訪。告辭了。”
高素戀戀不舍，臨離開前，又狠狠地盯了幾眼遲婢的柔腰繡裙，走出挺遠了，還在惋惜：“費仲行蠢吝可鄙，可惜了如此佳人！可惜了如此佳人！”扭頭回望，喜道，“诶！貞之，她在看我呢！”荀貞聽了，扭臉回望。遲婢遠遠地站着，見他回頭，纖手掠鬓，嫣然一笑。
高素以爲是在對他笑，喜不自勝，手舞足蹈：“貞之，貞之，你瞧見了麽？她在對我笑呢！哈哈，哈哈。”連聲命令高二、高三，“去，去，快去！把那胭脂米粉攤買下，悉數送給美人。”
荀貞吓了一跳，急忙拉住他，止住高二、高三，勸道：“遲婢乃費家婦，費仲行兄爲張家賓客，你不可亂來！”——張讓閹宦弄權，蠹害國家，盡管被士子唾棄，但權勢滔天。荀貞雖也厭惡其人，可卻不代表他想雞蛋碰石頭，不必要地激怒其家賓客。
高素不是個不知輕重的，剛才隻是色心起，昏了頭腦，此時聽了荀貞規勸也就罷了，隻長籲短歎地說道：“此等美人正該蓄養後室，衣纨食精，使其日無所事，專一搽脂抹粉，絲弦歌舞，悅人耳目而已。怎能悭吝至此，緻使她十二月寒冬獨來鄉市，買用那些庸脂俗粉？這等庸脂俗粉，怎配得上此等佳人？……，費仲行實在悭吝可恨！”
荀貞笑道：“子繡，你還真是一個‘多情’的人！”想道，“‘蓄養後室，衣錦食精’。‘食精’？”不由自主想起了遲婢的櫻桃小嘴，旋即反應過來，“呸，呸！我今兒是怎麽了？總胡思亂想。是因爲在鄉下悶得久了，所以情難自抑麽？……，看來還真是非要把唐兒接來不可了。”
他穿越前也就二十多歲，正“食髓知味”之時，穿越後，及長，雖有唐兒解渴，但這身體去年剛剛加冠，若按實歲今年則才二十，恰又是“知好色，慕少艾”的青春旺盛年歲。他雖已盡力克己寡欲，壓制情思，但這生理上的沖動卻不是說能壓制就能壓制得住的。
他想道：“大禹治水，堵不如疏。與其每天早上起床時爲‘一柱擎天’而頭疼煩惱，還不如在不影響‘大計’的情況下順其自然。……，也不緻憋出病來。”想到此處，身不由己地又往後邊看了一眼，見遲婢轉回到了胭脂攤前，正細心地揀取挑選。
……
出了鄉市，喧鬧聲被丢在身後，諸人重上馬。兩個鄉吏在前引路，先往鄉中寺舍去，荀貞今日初來上任，第一件要事是辦交接。謝武把所有的文牍、簿集都已封存，隻等他來驗收。
當初他就任亭長時，繁陽亭的文牍不多，隻裝了兩個箱子，今來上任有秩，需要接收的箱子卻肯定要多得多。畢竟亭長隻掌十裏之地，而有秩治理一鄉。
相比亭長，有秩不但官品高，能帶印绶了，而且權力也要遠比亭長爲大。
亭長之責重在治安，而“薔夫”之名本爲農夫别稱，後漸變爲一種官名，名之來源如此，其責自重在民事，與後世相比，前者類似派出所的所長，後者則類似鄉長。
一鄉之中，有剛強鄉宰則一鄉不敢言，“人但聞薔夫，不知有縣”。
有秩和薔夫雖轄不過一鄉之地，百石或鬥食而已，但權力極大，“主知民善惡，爲役先後，知民貧富，爲賦多少，平其差品”，并“職聽訟”。除了治安外，舉凡國家賦稅、厘定戶口、征發徭役、平赀定戶，以及訴訟、教化、勸農耕桑諸事，事無巨細，皆由其一人主之。
其所管諸事之中，最關系到普通鄉民切身利益的、也是權最重者自然便是賦稅、徭役兩項。
帝國之賦稅主要包括田租、算賦、口錢、訾算、更賦等。
田租，就是土地稅。
雖說較之前漢，本朝田租不高，光武皇帝以來，“三十稅一”，但這個稅是隻要有地就得交的，地多者多交，地少者少交，其交稅之依據便是地之多少，而每家有地之多少，丈量評定，土地冊籍的編訂，便正是由有秩和薔夫負責。
算賦、口錢是人頭稅。
算賦針對的是年十五以上至五十六以下的成年人，“人百二十爲一算”，每人每年都要被征收一百二十錢。——這一百二十錢是對編戶齊民征收的，對商人、奴婢則“倍算”之，即一人二百四十錢，若有年十五至三十而未嫁之女子亦“倍算”。
口錢針對的是七歲到十四歲的未成年人，“人二十三”，每人每年二十三錢。
此兩項人頭稅征收之依據是每年八月全國性的人口普查，即“案比”。這項工作也是由有秩和薔夫負責。
訾算是财産稅。
訾，即資也。計訾的範圍包括貨币、土地、房舍、車馬、畜禽、糧食、奴婢、珍寶，舉凡家中所有，無所不包，有時乃至衣履釜甑諸物皆被包括在内。通常來說，有訾萬錢而一算，即有訾一萬，納稅一百二十錢。這個“計訾”亦是有秩和薔夫的本職之一。
更賦。
更賦名義上是“代役錢”，實際也是一種固定賦目，按“丁”征收，對象是年齡在兵役期的編戶齊民。“古者天下人皆當戍邊三日，亦名爲更”，凡在兵役期者都該服兵役，每年戍邊三日，但民各有其業，不可能每個人都去戍邊的，便以“更賦”代替，每年每人三百錢。此亦歸有秩和薔夫負責。
這幾項算下來，除掉田租不說，隻算賦、口錢、訾算、更賦，對每一個普通人家來說都是一個極其沉重的壓力。假設五口之家，家中有兩個成年男子，一個成年女子，一個七歲以上的孩子，一個七歲以下的幼童，則每年共需交算賦三百六十錢，口錢二十三錢。再假設其爲中人之家，有訾十萬，年交“訾算”一千二百錢。兩個當服兵役的成年男子，每年更賦六百錢。合計兩千一百八十三錢。若家中有一兩個奴婢，又得再多交四五百錢。
而這些錢還隻是“按律征收”的，當朝廷有事之時，又常會“賦斂不時，律外收取”，而執掌收取賦稅的官吏也多爲貪污不法之人，“矯爲诏令，妄作賦斂”、“貪聚無厭，掠奪百姓”之事，各地郡、國皆有。——天子都明碼标價地在西園公開*了，難道還不允許臣下“私斂”？況且說了，若不“私斂”，又怎能*？若不“私斂”，那*的錢又從哪裏賺回？
此外，又有徭役，此亦有秩和薔夫的本職之一。
如此種種，賦稅、徭役，年複一年，永不停歇，對黔首來說固不堪其負，但對負責這些事的有秩和薔夫來說，卻正說明他們的職權之重。
其雖“職斯俸薄”，爲“厮役之吏”，然而卻可以直接決定轄内民戶之命運。并且，職雖低，卻也有升遷郡縣，經受“察舉”一步登天的機會，如前漢之名臣張敞，本朝之大儒鄭玄，便都任過鄉薔夫。又因此，雖爲賤職，卻曆來都被本鄉豪民競相争搶。
也就是荀貞出身荀氏，背景夠硬，殺賊的功也夠大，才能以一個外鄉人的身份接任本鄉有秩。倘若換個别人，千難萬難。
……
來到鄉寺中，荀貞出示了郡守的任命書，命文聘、許仲、程偃等幫着鄉吏将諸箱文牍、冊籍一一搬到眼前，細細查驗無誤，這才算辦完交接，本想再看看鄉舍的規模、布局，高素早不耐等了，扯住他就走，口中叫道：“這鄉寺又跑不了，明天再看不晚！快走，去我家飲酒。”
高素拽着荀貞出了門，偷觑文聘一眼，見他牽馬跟上，松了口氣，沖高二、高三使個眼色，擠眉弄眼地說道：“你們先回去将酒席布好，我等随後就來。”
高二、高三心領神會，急沖沖應諾先行。