荀貞任職的第一天就碰上了“許仲殺人案”，驚動縣中，連着這好幾天都在忙活此事。按縣裏的命令，又是查封許家、又是扣押許母，又是搜捕亭部、又是把許仲的畫像挂在舍壁，一直不得閑歇。而今，縣君的命令都已完成，許仲也見過了，知道他将會去陽翟黃家，短期内可保無虞，不必憂其被捕。荀貞頓時輕松，放松了許多。
昨夜陪許母說了一夜話，但勝在年輕，能熬夜，也不困，早上吃了飯後，他坐在前院的華表下，尋思是不是該騰出手，做點别的事兒了？
他盤算來到亭舍後的收獲，想道：“來亭中時間不長，但對亭中諸人的脾性已較爲了解，他們對我也算敬重。經昨夜，如今在本地、鄰近亭部的輕俠中亦薄有名聲，并稍得安定裏、南平裏的敬畏，算是初立威望了。那敬老裏中盡太平道信徒，不能掉以輕心，該早點着手下一步才是。”
華表正對着亭舍的院門。
荀貞靠着華表而坐，望向舍外。
日頭高升，田間農人忙碌。很多小孩兒跟着出來，在田邊玩耍。
三四個小女孩兒聚在路對面，捏土爲飯，弄點泥水當成是羹湯，擺些木頭、土坷垃算是肉塊，叽叽喳喳地玩兒過家家的遊戲。
這個遊戲有很久的曆史了，荀貞記得《韓非子》裏就形容過這種遊戲，而在他的記憶中，千百年後的小孩子們依然喜歡玩這個遊戲。小孩子們跟着大人成長，耳聞目濡，學着模仿家庭生活，既在情理之中，看着也很有意思。
荀貞心中想道：“秦幹要我提倡教化，把孩子們都送去上學，雖不太現實，但确爲好意。孩子們的模仿能力、學習能力快，跟着父母就能無師自通地學會過家家；送去學堂，若能遇到良師，近朱者赤，長大後未嘗不會成爲國家棟梁。”
隻是，“提倡教化”雖也是亭長的職責之一，并且做好了能得美名，但就目前來說，卻非當務之急。
他接着琢磨他的“下一步”。他的下一步就是“組織部民、備寇冬賊”。
“威望已立，當可備賊，借勢聚衆、打造班底。”此本是他來前的計劃之一，但如今卻有個問題，“如果組織部民，肯定是每個裏都要選人，而那敬老裏内盡是太平道信徒，該怎麽對待？”
敬老裏有太平道這個背景在，總是塊心病，在組織備寇的時候，該怎麽對待他們呢？
陽光燦爛，麥田青翠，孩童們快樂的嬉戲。他将臂肘放在曲起的左腿膝蓋上，用手撐住下巴，摩挲着泛出的胡渣，出神地望向舍外。
一陣孩童的叫喊聲傳來，四五個孩子騎着竹馬從院門前跑過。
和女孩兒們喜歡玩兒過家家不同，男孩兒們喜歡竹馬、打幡，排行伍等這些與軍事活動有關的遊戲。這幾個騎竹馬的孩子，年紀小的七八歲，年紀大的十來歲。
最先一個看起來年齡最大，大概有十一二歲，打了一面用破布做成的幡，用竹竿挑着，當作軍旗，一面騎着竹馬前跑，一面高聲地喊着口令，領着一行人在亭舍門前轉了個彎兒，雄赳赳、氣昂昂地奔到路對面那三四個小女孩兒處，停下腳步，像個大将軍似的，睥睨女孩子們，大聲說道：“我乃大将軍！你們還不拜倒相迎？”
女孩兒們蹲在地上擡頭看他們，卻不肯賣他們的賬，沒人搭理。
“大将軍”立刻惱了，揮動軍旗，下令說道：“扔了她們的東西！”
“部下們”蜂擁而上，有的抓起木塊、土坷垃遠遠扔開，有的下手把女孩兒推倒。厲害的女孩兒跳起來想跟他們打架，膽小的女孩兒嘴一咧，哇哇大哭。
哭叫聲引起了遠處田間農人的注意，兩三個壯婦飛奔叫罵：“小賴子！十二三的人，還領着小孩兒玩兒竹馬！欺負人！你的臉皮是怎麽長的？……，别跑，看怎麽揍你！”
“大将軍”不怕她們，哈哈大笑，軍旗一揮，令道：“今日大破羌賊，諸将皆有功勞。且等回到朝中，我替你們向天子請功。走也，走也，凱旋回師！”帶着這群男孩兒嘻嘻哈哈地跑掉了。
荀貞不覺一笑。
“五歲鸠車，七歲竹馬”。竹馬通常是七八歲、十來歲的孩子們玩兒的，領頭的這位“大将軍”十二三歲了，還帶着一大群小孩兒玩兒竹馬，确實不像話，難怪被那幾個壯婦痛罵。
因眼前此景，荀貞想起了一樁逸聞，當年從荀衢讀書時，聽他提起過，說的是丹陽名士陶謙。
陶謙少孤好玩，一直到十四歲，還帶着全邑的兒童綴帛爲幡，乘竹馬而戲，受到鄉人的恥笑。但他後來的嶽父挺有識人之明，在半路上遇見了他，見他容貌異於常人，停下車和他說話，言談甚歡，認爲他長大後必成大器，於是便把女兒嫁給了他。
果然，陶謙長大後，剛直有節，仕州郡、除茂才、任縣令，青雲直上。
想到此處，他站起身，走到亭舍門口，向外張望，瞧見那群騎竹馬的男孩兒已經跑遠。大概是怕被那幾個壯婦追上，跑得太急，沒注意地面，領頭的“大将軍”被土埂絆了一下，摔倒在地，顧不上疼，爬起來接着再跑，惹得田間觀望諸人哄笑起來。
荀貞也笑了起來。
陶謙後來能成大器，固與本身的才幹有關，但不能排除他父親舊時的關系和他嶽父的扶植。陶謙的父親做過餘姚縣長，他的嶽父做過蒼梧太守，都是官宦之家。兩方面結合，成就了陶謙，卻不代表每個貪玩的孩子都能成爲陶謙。
他在院門口站了會兒，心道：“孩童玩樂，無所顧忌，故而歡快。敬老裏雖有太平道的背景，但此時距黃巾起事尚有數年。對他們固然需要警惕，但也不必太小心了。就編練備寇此事而言，就像對待别的裏一樣即可。”又想，“上次去他們裏時并無交談。這次可以趁着備寇的說辭，去他們裏中探個底細。”
……
黃忠将前院、後院都打掃幹淨了，過來問他：“荀君，那武貴該怎麽處置？”他和杜買一樣，也是今天才想起了武貴，彷徨不安，實在忍不住，明爲問該如何處置，實暗指昨夜之事。
荀貞對此，昨晚就有定計。
武貴被關在亭中後，也沒受什麽苦，隻被餓了兩天，被打了兩頓。要是沒有昨晚兒這檔子事，放了他也無所謂，如今萬萬放不得了。
“許仲尚未歸案，武貴知情不報，再關他幾天吧。”武貴沒有什麽親人，在裏中名聲又壞，别說關幾天，就算關個一年半載，估計也沒人質疑。
黃忠是個老成人，欲言又止，歎了口氣，說道：“也隻能如此了。”問荀貞，“荀君，今天還要不要巡查亭部？”
“要，當然要！”
既然已經決定開始着手下一步，“組織備寇”，當然要立即施行，不能拖延。荀貞說道：“不過之前，我有件事要與你們商議。黃公，請去叫一下杜君，再把阿褒、阿偃等人也都喊來，咱們去後院議事。”
“備寇”是大事，關系到全亭的住民，黃忠、杜買、陳褒、程偃等人都是久任亭中，熟悉當地情況，需要與他們商量商量。