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黃忠入竈間做了早飯，荀貞照例親手端給許母。
吃飯時，陳褒回來了，帶了條肥大的土狗，暫不殺，栓到了桓表上。程偃端着椀，繞着狗轉，啧啧稱贊，說道：“竟有這般肥壯的大狗？你從誰家買來的？足夠吃兩頓了。”
陳褒提着酒，拿着姜、蒜，放到廚房，出來說道：“走了半截，想起王屠家賣的有狗，便去他家買了，特挑了點最肥壯的。走時，給王家婦錢她還不要，最後沒辦法，俺隻能學那周家奴，也當了一回讨人厭的，把錢扔在了地上。虧得我走得快，才沒被她拽住将錢塞回。”
程偃關注酒，問道：“酒哪兒買來的？可是中山冬釀？”
“從安定裏裏長那兒買來的。他那酒是前些日在縣裏買的，買的多。俺要了一壇。”
飯畢，接着昨天未完成的搜查。
昨天僅僅檢查了各裏，山林草澤尚未搜索。山林間多野獸，荀貞等人帶上了弓矢，這次沒有分開，而是一塊兒行動。隻留下了黃忠一人看守門戶。
繁陽亭人煙稠密，不似那些冷清的偏遠亭部，轄區内的山林不多，但若一處處細細檢查，也需不少時間。荀貞、杜買騎馬，程偃、陳褒、繁家兄弟步行。一行六人迤逦遠行。
爲了免得許季擔憂，荀貞專門給他說了聲，直言相告：“我等出行，隻是爲了完成縣中的命令，肯定不會碰見二兄的。”再三交代，“别告訴阿母！”他對許母的說辭是要巡查亭部。
亭長的差事就是這麽苦，迎來送往、追捕盜賊，忙時一日不得閑。現在還算好的，至少天氣不錯。若逢上雨天，或者深冬雪日，栉風沐雨，跋涉雪地中，那才叫一個寒苦。
不過，荀貞并沒有後悔。
路過安定裏時，安定裏的裏長站在裏門口，向路上亂看，瞧見他們，隔了大老遠地就忙忙長揖行禮。路過南平裏時，碰見幾個下地的農人，見他們過來，住了腳，敬畏有加地避讓。
老百姓是最樸實的，隻不過昨天的一次拒收賄賂，一次整治武貴，就輕易赢得了安定裏和南平裏的尊敬與畏服。這尊敬與畏服雖還隻是萌芽，但隻要堅持不懈，總是能換成足夠的威望。
荀貞策馬奔馳，迎面的風吹散了早上的陰霾。
那錦衣奴不過周家的一個奴而已，想開了，完全不必計較。忘了自己是爲何來當亭長了麽？他顧盼左右，這繁陽亭，這三百餘戶、千餘口人，早晚一日，要把他們變成自己的根基。還不夠，要再擴到整個鄉。還不夠，要能再擴到整個縣？黃巾起事的聲勢再大，也足可自保了。
“積土成山，風雨興焉。積水成淵，蛟龍生焉。不積跬步，無以至千裏。不積小流，無以成江海。”這是荀子《勸學》中的幾句。他勉勵自己：“要把‘先祖’的話牢記，付之行動。”
越過田野，進入山林。
從最近處開始往前排查。山丘不多，林子也不是特别大，但林木茂盛，野藤纏繞，行走不易。坐騎沒了用，隻能步行。一直到中午，什麽都沒發現。衆人個個滿頭大汗，身上污泥雜枝，歇息了會兒，繼續搜查。下午依然沒見着任何可疑，倒是遇見了幾隻野兔、雉鳥，不過被林木阻隔，又逃得快，沒等開弓，已不見了影蹤。
辛苦了一天，大家都是疲勞不堪。在暮色未來前，荀貞決定打道回府。對這個英明的決定，人人同意。
到得亭舍，已是薄暮。未入門内，遠遠地聞到一股肉香。
程偃食指大動，說道：“必是老黃整治好了菜肴！”飛奔着奔入院中。荀貞與諸人相顧一笑，也随之入内。累了一天，大家其實都想着晚上的酒肉了。将馬牽入廄中，荀貞來到廚房門口。
肉香更濃了。
繁尚陶醉地深呼吸，說道：“多少天沒聞過這味兒了！想死我了。老黃！肉做好了麽？”
“好了，好了，就等着你們回來吃了。”
諸人搭手，将席子鋪在院中。陳褒說道：“趁天沒黑，早點開吃吧。”
杜買贊成，說道：“餓得前心貼後背，走路的力氣都沒了。老黃，好酒好肉地上來！”當仁不讓，先占了個席子，脫鞋坐下。
陳褒、程偃鑽進廚房，幫黃忠分肉。荀貞見沒啥可幫忙的，便去洗了一下，到後院去請許母。——許母已搬回了後院。
秋天晚上涼，荀貞怕冷着她，先抱了條單被鋪在席上，這才請她入席。
一樣的食案、一樣的椀盤，一樣的豆羹麥餅，一樣的腌菜和醬，多了酒肉就不一樣。氣氛熱鬧非常。陳褒将酒提出，給每人分了一個耳杯，取了瓠瓢，舀酒分斟。肉香、酒香，尚未開動，已熏得人欲醉了。
“中山冬釀”乃爲名酒，陳褒又添了點錢，也總共隻買了一石而已。
程偃迫不及待，端起耳杯一飲而盡，連道：“好酒！好酒！”争過瓠瓢，又給自己倒上，仍是一飲而盡。如此這般，連喝了三杯，方才放慢速度。
這也不怪他，百姓生活艱苦，窮困的食不果腹，好一點的平時也不沾酒肉，至多歲時伏臘，逢年節時，鬥酒自勞。亭中諸人俸祿微薄，雖能保一日兩餐，但酒肉亦不多見。
黃忠教訓他，說道：“不知尊卑老少。荀君、老夫人在席，你怎能隻顧自己？”端起耳杯，伏在席上，向荀貞、許母敬酒，說道，“祝荀君早登州郡，祝老夫人長命百歲。”
荀貞右手端杯，左袖護在杯外，亦對着許母、側身跪伏在席上，說道：“阿母，我也祝你壽比南山。”
有他兩人帶頭，諸人一起舉杯，包括許季在内，皆伏拜席上，說道：“祝老夫人（阿母）長命百歲。”
許母不能多飲，但盛情難卻，喝了一口。許仲殺人亡命，秦幹親自下令，命将她帶來亭中，本以爲就算不受虐待，也是個受氣的前景。萬沒想到，荀貞居然待她如母，食必先請，睡必先請，凡有所需，不等開口已經備好，把她照顧得無微不至。人非草木，孰能無情，何況落難時的雪中送炭？她越看荀貞越親切，說道：“阿貞，你也喝！”
荀貞笑道：“長者賜，不能辭。諸位，飲盡吧！”
諸人一飲而盡。程偃叫道：“隻喝酒有甚意思？荀君，敢與俺拼鬥手勢令麽？”
手勢令，類似後世的剪刀石頭布，兩人相對做手勢，輸者飲酒。荀貞說道：“看你殺氣騰騰的樣子，與其玩兒手勢令，何如劃拳拇戰？”
程偃不懂：“劃拳拇戰？怎麽玩兒的？沒聽說過。”
荀貞心道：“你沒聽說過就對了。改日将紙牌做出，你還不知會有怎樣驚奇，原來酒令也有這麽許多玩法！”劃拳的遊戲，他在颍陰時曾教過族人，此時來教程偃，輕車熟路，很快解釋清楚。
諸人聽完，皆興趣盎然。程偃即捋起袖子，來與開戰。他才學，手指不伶俐，不是喊錯失枚，就是口不應手，片刻功夫，連輸四五杯。
繁尚不幹了，嚷嚷道：“老程！你是不是故意的？借此騙酒？”搶着要與荀貞來。下場一樣，也是連戰連輸。又換杜買、黃忠、繁譚，許季也上來參戰一回，除了繁譚撞上赢了一局，都是全盤盡墨。
學象棋時，陳褒是頭一個與荀貞對弈的，輸得一個慘，這回劃拳，他學了乖，不搶着上，在邊兒上細細觀察、揣摩，覺得差不多了，上陣挑戰，果然與其它人不同，連輸幾局後，慢慢找着了感覺，也能赢上一局半局的了。
荀貞笑道：“總算有人赢我，要不這酒都要被你們喝光了！”
夜色漸至，黃忠取來火把，插在地上點亮。
程偃說狗肉足夠吃兩頓，小觑了諸人的食量和饞勁，半刻時辰不到就吃了個精光，酒還剩下小半。
他喝得最多，已然醉了，跳起身，赤足下席。總共鋪了三條席子，上首正面坐的是荀貞、許母和許季。左右兩席分别坐了亭中六人。三條席子中間，空出有一塊地方。他便在空地上盤旋作舞，邊舞邊歌：“出東門，不顧歸。來入門，怅欲悲。”
陳褒揮箸，擊打木椀。繁尚拍腿，爲之伴奏。
程偃旋舞高歌：“盎中無都儲，還視桁上無懸衣！”
杜買、黃忠、繁譚齊聲和之：“還視桁上無懸衣。”
程偃拔高音調，繼而唱道：“拔劍出門去，兒女牽衣啼。他家但願富貴，賤妾與君共餔糜。”
杜買三人和道：“他家但願富貴，賤妾與君共餔糜。”
他們唱的是相和歌，高音慷慨，和音低沉，唱到這裏，程偃舞到荀貞的席前，兩臂張開，袖子上甩，身體斜仰，撤步後退。荀貞應之起身，舉袖叉腰，上步前舞。
陳褒擊椀呼叫：“旋，旋！”
杜買等亦附和起哄：“旋、旋！”
荀貞不扭捏，說旋就旋，揮袖轉足，在空地上旋轉起舞，開口歌唱。他聲音清朗，不像程偃悲涼，唱的歌也不似《東門行》悲壯，而是一曲婉轉民謠：“江南可采蓮，蓮葉何田田，魚戲蓮葉間。魚戲蓮葉東，……。”
這首歌耳熟能詳，在座的諸人都會唱，齊齊和道：“魚戲蓮葉西。”
“魚戲蓮葉南。”
“魚戲蓮葉北。”
民謠唱罷，荀貞舞到許季的席前，甩袖仰身。許季面皮薄，不好意思起來。荀貞撤步後退，再舞一圈，又舞到他的席前。
許母拍了拍許季的胳膊，笑吟吟說道：“阿貞屬你，爲何不肯起身？”
許季勉爲其難，隻得起身。荀貞退回席上，換許季起舞。
這個酒席上起舞、勸舞的過程叫做“以舞相屬”。前一個起舞的跳完之後，邀請下一個人來跳。如果下一個人不肯應，或跳的時候不肯旋轉，都是失禮的行爲。
肉已無，酒将盡，諸人醺然歡樂。
許季舞未跳完，院牆處傳來“啪”的一聲，諸人去看，見有一人從牆上跳下。