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漢時通行的餐制是每日早晚兩餐，當然，與先秦一樣，貴族、富人并不受此限，可以三餐。而天子作爲至高無上的存在，按照禮制規定，一日四餐。
亭長的俸祿很微薄，求盜、亭父、亭卒的俸祿更少，也就僅夠衣食而已，一天是吃不了三頓飯的，所以早起這一頓得多吃點。許母和許季剛睡着沒多久，荀貞沒去叫他們，隻是吩咐留點飯下來，等他們醒了，熱熱就可以吃。
吃完飯，繁尚說道：“亭長，俺已經十幾天沒回家了，今兒可以回去麽？”
通常來說是五天一次休沐，不過執行得不嚴格，事情多了就多忙幾天，特别對底層的吏、卒來說更是如此。前些天是鄭铎離任，這幾天是荀貞上任，迎來送往，事物繁雜，說起來，不止繁尚，亭中諸人都是好多天沒有休息了。
荀貞說道：“秦君昨天回了縣裏，估計很快就會有命令下來。如果要大舉搜捕，咱們都得上陣。這樣吧，你再等等。等縣裏命令下來，看看怎麽說，如果不需要咱們，或者分配給咱們的任務比較輕，你再回家，如何？”
繁尚是個不肯吃虧的性子，以前鄭铎在時，就數他“休沐”得最積極，一天活兒也不願多幹，但眼下，一來荀貞是新任的上官，彼此不熟，二則，“許仲殺人”是個大案，驚動了縣裏，他身爲本亭亭卒，有抓捕之責，在縣君的命令沒有下來之前，的确也不好就走。
他勉勉強強，很不情願地說道：“那好吧。”
此時早過了清晨，已是上午，陽光燦爛、萬裏無雲，一個好晴天。
亭舍門外的官道上開始出現行人，最多的是本地住民。程偃溜到院舍門口，倚着門蹲下，拽了根草莖，一面舒舒服服地曬着太陽剔牙，一面和認識的人打招呼。
亭中的工作，既繁雜、又輕松，忙的時候沒日沒夜，不忙的時候也很清閑。從前天上任到昨晚，快兩天沒停歇，荀貞本打算今兒上午去亭裏邊轉一轉，熟悉一下轄區内的住民，但瞧着繁尚、程偃這些人都是懶洋洋的，想道：“也罷，勞逸結合，就休息半天。”
亭裏邊六七個大男人，除掉今天輪值的繁譚，還有五六個人，總不能閑待着不動。即便不出去，好歹也總是找個事兒做。
“是了，前天晚上，不是想着把紙牌、麻将和象棋做出來？難得今天人這麽齊全，幹脆就做出來，玩耍取樂？”
說幹就幹，他把諸人叫過來，笑道：“忙了兩天，今兒歇息半天。我有個小玩意兒，你們要有興趣，做出來耍耍？”
陳褒問道：“什麽玩意兒？”
荀貞不肯先說，隻道：“做出來你們就知道了。”心中想道，“麻将、紙牌張數多，不好做，而且還得講解規矩，比較麻煩。先把象棋做出來吧。”象棋就簡單多了，并有六博爲底子，也容易上手。
他吩咐杜買、陳褒、程偃等人出去找些小石塊兒，自去後院，取了筆墨。
等了好一會兒，杜買、陳褒等人各捧了一堆石塊兒回來，樣式不同，參差不齊。他扔掉太小或太大的，從中挑出較爲平坦的，數了數，十幾個。象棋的棋子總共三十二個，遠遠不夠。
諸人又出去尋找，這回有的放矢，隻挑合用的，倒是沒用太長時間。
石子的顔色一樣，分不出敵我，手中缺乏工具，暫時無法染色，便拿了些黃泥，抹到一半的棋子上邊。
往棋子上寫字的時候，荀貞略費思量，将、帥、士、相、象、車、馬、兵、卒，都可以原樣照搬，炮卻不行，得用“砲”字。
杜買、陳褒、程偃等都不識字，黃忠認得，疑惑地問道：“荀君是要教我等戰陣之戲麽？”
“也可以這樣說。”
荀貞将拍髀取下，用它在前院的地上畫出縱橫棋盤，原本該寫楚河漢界的地方，他猶豫片刻，因唬不透會不會犯上，便隻寫了一個“界”字，将棋子拿來，一一放好。
一副簡陋的象棋就此成型。
他擦去拍髀上的泥土，重挂回腰間，笑道：“大功告成。”——拍髀是随身短刀，因爲走路時拍打大腿外側，故此得名。
陳褒好賭，是六博的高手，看着象棋，若有所悟地說道：“有點像博戲。”問，“此爲何戲？”
“名叫象棋，也可稱之爲象戲。”
“象棋？怎麽起這麽個名字？什麽意思？”
“棋盤爲一，色分兩類，雖隻三十二個棋子，變化萬千。‘太極生兩儀、兩儀生四象’，所以名爲象棋。”
荀貞哪裏知道此物爲何叫象棋，不過荀氏家學淵源，荀氏八龍中最出名的荀爽，号爲碩儒，對《易》的理解“有愈俗儒”，爲馬融、鄭玄、宋忠等名家所不及。家中既有此等大賢，荀貞從荀衢讀書時，自也精研過《易》，猛然想起四象，便雲天霧地地扯了兩句。
陳褒諸人面面相觑，黃忠識得幾個字，雖也不懂荀貞的意思，但聽着有道理，覺得該誇贊幾句，因說道：“荀君真名門子弟，博通古今，這象棋竟是暗合天道了。……，不知怎麽玩法？”
陳褒等人雖沒聽懂“象棋”的名字是何意，但面對從未見過的象棋，也是覺得新鮮，興趣十足，跟着問道：“對呀，怎麽玩法？”
當下，荀貞把象棋的規則詳細講解。
他曉得杜買、陳褒等人不識字，講解之前，先教他們認字：“此爲界，己方的區域爲我軍，對面是敵軍。”
陳褒到：“兩軍交陣？”
“對。此爲‘兵’字，此爲‘卒’字，意思一樣，寫法不同，敵我雙方，各有五子。在對弈的時候，這兩種棋子每次隻能走一步，在己軍的陣内，隻可前進，不能後退；進入了敵陣後，一樣不能後退，但可以向左、向右。”
陳褒聰敏，立刻領悟，說道：“五個兵卒，是‘五兵’的意思麽？”
他要不說，荀貞還真沒想到。畢竟陳褒生長此時，又久任亭中，按律令，須知“五兵”，故此較爲敏感。“五兵”，即五種作戰時用的兵器，弓弩、戟盾、刀劍、甲铠、鼓。
荀貞也不知五個兵、卒是何意思，順水推舟，道：“對，就是這個意思。”
“兵、卒這兩種棋子不準後退是因爲軍法嚴厲，所以臨陣不能脫逃麽？”
“……，對。”
“在己軍陣内隻許前進，不許左右，是因爲怕未臨敵而先亂行列、破壞陣型麽？”
“……，對。”
陳褒問的每一個問題，都是荀貞之前沒有想到的。
在他的前世，象棋是一種非常流行的遊戲，婦孺皆會。他從小接觸，直接學的就是規矩，學會怎麽玩兒了就開始玩兒，從來沒有考慮過爲什麽會有這樣的規矩？知其然，不知其所以然。現在聽了陳褒一個又一個的問題，慚愧之餘，不禁對他刮目相看、高看了一眼。
講解完兵卒，接着講解砲。戰國時就有投石車，便以投石車比拟之。程偃等生長民間，多不知此物，又牽強地解釋爲就像是弩，可以遠射。
又講馬、車，一個騎兵、一個車兵，這兩種兵種不難，一說就懂。接着再講相、士，也不難理解。最後帥、将，更不用多說，一軍将也，一目了然。
這幾個字并不複雜，也很好記。講了幾遍，諸人就都記住了。荀貞笑吟吟地問道：“怎樣？有興趣玩兒麽？”
男兒立志在邊關。戰争，本就是男兒之所好，兩漢的風氣又勇猛進取，無數人爲覓封侯而前仆後繼，在場諸人盡皆躍躍欲試。荀貞說道：“阿褒，要不你我先來一局？”
陳褒痛快應道：“好！”
兩人便在桓表之下相對跪坐。杜買、黃忠等人亦皆跪坐，圍聚兩側。
荀貞自诩老手，不占陳褒的便宜，叫他先走。陳褒也不客氣，拿起棋子，走了第一步。
“……，你爲何這般走法？”
陳褒先走的左手邊第二個兵，即“兵七進一”，也就是棋譜上說的“仙人指路”。
荀貞記得自己學棋時，最喜歡先走炮，第一步先把炮架在中間。俗雲：“當頭炮，馬來跳”。不但是他，他接觸的初學者中，不敢說全部，大部分都是這種下法。
陳褒的與衆不同，讓他有點奇怪，心中想道：“也許是未見過炮的厲害？”
陳褒走完棋，雙手放在膝上，認認真真地答道：“荀君部駐紮不動，情況不明，我軍不能妄動，所以先走邊卒，試探一下。”
荀貞啞然，心道：“碰見高手了。”沒想到他還真把下棋當打仗，用兵法來下棋了，問陳褒：“你家中有人從過軍麽？”普通人不可能接觸戰陣，也不可能懂兵法。
“先帝時，家父曾從軍擊過諸羌。”
桓帝初年，涼州諸羌俱反，南入蜀漢，東抄三輔，延及并、冀，擾亂北方，天子遂募壯士出征。因爲從軍的人太多了，乃至收麥子都缺乏勞力，當時有首民謠唱道：“小麥青青大麥枯，誰當獲者婦與姑。丈人何在西擊胡。”丈人，即丈夫。
“原來如此。”
荀貞的棋術不算太好，但對仙人指路這種比較常見的招數還是會應對的，回了一步“砲2平3”，将右手邊的砲向左平移一步，放在了卒的後邊。
陳褒頓時失色，他本來坐得挺端正的，這下坐不住了，傾身往前，伸手就要去拿剛才走的兵。荀貞按住他的手，問道：“做甚麽？”
“荀君的砲打過來，俺的兵就死了。走錯，走錯，俺且換步棋走！”
“兩軍對壘、兵馬已動，豈能換陣？乃翁曾從軍征戰，他這樣教過你麽？”
“……，沒有。”
“所以不可悔棋。”
程偃積極地出謀劃策，說道：“你也走砲。荀君打你的兵，你也打他的卒！一命換一命。”
荀貞說道：“棋盤之上，有相有士，參與軍機的都在陣中。阿偃，你又不是陣中之人，怎麽給主将出謀劃策？觀棋不語真君子。”
陳褒盡管聽他父親講過一些戰陣之事，人也聰敏，但畢竟以前沒玩兒過，新手上路，不知所謂，隻十幾個回合，就丢盔卸甲，旗靡轍亂，大敗而亡了。
繁尚笑得上氣不接下氣，說道：“阿褒，這要在戰場上，你少不了一個橫刀自刎啊。哈哈。”
陳褒不服氣，道：“再來，再來！”
程偃等不及了，挽袖攘臂，推開他，擠着坐在棋盤前邊，連聲說道：“俺來，俺來！”
荀貞來者不拒，仍是讓他先走。
程偃吸取陳褒的經驗，沒先走卒，而是學着荀貞，先走邊砲。砲二平三。這一手可以應局，也可以開局，開局的時候被稱爲“斂炮”，意謂鋒芒内斂。不過很顯然，程偃并不知道這些說法，他的目的就是想吃掉荀貞的卒。
荀貞的棋術再不好，面對此等新手也是綽綽有餘，想都沒想，随手應了一子。
二人你來我往，不到十合，程偃就戰敗身亡。他撓了撓頭，讪讪一笑，說道：“不該先将砲架在邊兒上，俺應該把砲放在中間，然後飛馬、上中兵，強攻你的将營。”
後者不論，他的頭一句卻就是當頭炮的路數了。
荀貞心道：“當頭炮這一步棋，也不知誰最先走出的。……，眼下諸人，或許也就是程偃能想到了，他性子剛猛，大砍大殺的強攻之流正對其心意。”看了一眼跪坐邊兒上、盯着棋盤的陳褒，又想道，“阿褒精細，不會輕易冒險，要換了是他，怕連下十局也不會想出當頭炮來。”
杜買連看了兩局，也按捺不住，拉開程偃，說道：“荀君，俺來與你下一局！”
他下手第一步，飛的相，相三進五。棋譜上也有名堂，喚作“飛相局”。是個比較穩健的開局，先防守，再尋機進攻。
亭中諸人都是初次接觸象棋，沒有經驗，走棋皆按本心而出，正暗合了他們各自的性格。——荀貞做象棋，本爲拉近與諸人的關系，卻是沒有想到這層好處。
杜買也很快敗下陣來。黃忠、繁尚，甚至輪值的樊譚都忍不住，一個接一個地輪番上陣，讓荀貞好好體會了一把常勝将軍的爽快。正又換了陳褒上陣，他這次先走的馬，馬二進三；荀貞用卒7進1回應。方下了兩三合，有人在旁邊問道：“此爲何物？”