武振興二年，九月二十一，決定江南未來的一天。
何文、周商等人離場之後，又有許許多多的争吵。
但都不重要了。
申時将盡，時間接近傍晚，城内比武大會的半決賽當已停息，按照預定的計劃，決出了四強。公平黨大會的會場之中，有人在争吵中掀翻桌椅，有人将紙張扔進火堆裏燒掉，灰白的城市中，又多了一道煙柱。
先前等待開會的院落當中，孟著桃走進廳堂，看見陳爵方、高慧雲、譚正、許龍飚等人已經坐在了那兒。
“公平王瘋了。”
陳爵方攤開手，說出了這個結論。
孟著桃拉開一個位置，坐了下來。院子裏也有人在大聲說話，也有更多人保持着沉默。
有人道：“他不肯談，準備打仗吧。”
沒有多少人料到，公平王竟然真的不肯談。
所謂的五方聯合，不論最終商量出一個什麽章程，重要的是大家首肯之後再進行行動，隻要肯談，聯合就有希望。
何文抛出了一整套的改革方案，抛出了無數看着嚴苛但在執行方面都可以商榷的章程，但在商量之前，他要求其餘四方立刻停止在讀書會這件事上的行動。
唯獨這件事，他要以命令的方式直接推行。
其餘四家如今都在嚴打讀書會，在這個節骨眼上，倘若公平王一句話就算，那便同時打了其餘四家的臉，爲他公平王建立起巨大權威之餘，讀書會借西南影響力的奪權聲勢，也将得到支持和放縱。
更重要的是，一次妥協，倘若日後他次次強勢，大家還能妥協嗎？
周商掀翻了桌子。
……
“……你徹底瘋了。”
會場側後方，臨近一處池塘的書房之中，氣氛漸漸安靜下來。在大會場的喧嚣過後，何文、高暢、許昭南、時寶豐、周商等五人不約而同地又來到了這處地方。
這更像是私下裏的、最後的碰面……或者是最後的争取了。
“是這個世道瘋了。”
周商的指責當中，站在窗戶邊的何文敲打着窗棂，望着外頭的景色低聲說話。
“一開始打的就是這個主意嗎？”
“什麽？”
“這次大會一開始，打的就是這個主意？你想要一個人說了算？”
“……公平黨的問題大家都知道，解決不了反正死定了，要不然一起死，要不然……你們死。有什麽不好選的？”何文的目光冷漠。
“我沒看到有多大的問題。”
“人家比你厲害，你弱小就是問題。”
“……誰弱？”
“我們弱啊。”何文攤開手，“整個江南，上千萬人，看着頭上都頂個公平的旗子，實際上都不過是一幫混混，讓他們燒殺搶，他們高喊公平，一擁而上，讓他們種地他們去不去？讓他們不要濫殺，他們聽不聽？令不能行、禁不能止，你們也就在吳啓梅、劉光世這些貨色面前威風一下。女真人再來，照樣挖你祖墳、殺你全家。”
許昭南眼角抽動了一下：“就算知道這些……不能談？”
“談過多少次，你們聽嗎？”何文笑了笑，“按照現在這種談的思路，大家每一邊派出幾十個人，組成什麽大會，我們五個人組成主席團，慢慢鬥，互相給對方摻沙子、使絆子，我要處理一個事情，你來說情，你要處理一個人，我來攔着……能聯合出一個什麽狗屁東西？令行禁止，就這一個要求，能做到我們就談，你們能做得到？讓你們不要濫殺，你們不也跟我翻臉嗎？”
“說得很漂亮。”時寶豐在一旁斟茶，“那公平王你且說說，憑什麽是大家得聽你的，爲什麽不能聽我時寶豐的？倘若你們四個都聽我的，豈不也能令行禁止。”
周商指了指時寶豐。
何文搖了搖頭：“不是聽誰的，是聽對的，誰能解決問題，就聽誰的。公平黨這些問題，西南有說法，爲什麽不聽。你們在乎的是手上的權力，在乎聽誰的，就算能解決問題，隻要不是聽你的，你就不同意。你們誰不是這樣。”他在位子上坐下：“行了，用不着你們，我自己來。”
“我不是這樣。”周商坦白，“我的路才是對的，恕我直言，你們都是蠢貨。”
何文懶得理他，其餘幾人也不接話，時寶豐泡好了茶，看着茶杯笑了笑。
“不管怎麽樣，也是英雄豪傑、聚義一場。何公，今天談不妥，出門就開打，全天下人要看我們笑話，老實說，我很傷心。”
“我們算什麽英雄豪傑？”何文笑了，“甯毅那樣的算英雄豪傑，秦嗣源、李綱、宗澤那樣的是英雄豪傑，完顔阿骨打、完顔宗翰是英雄豪傑，我們不過是一幫混混、土匪，因時應勢而起，紮不下自己的根，早晚散個幹淨。”
“……曆朝曆代都是這樣過來的。”
“甯毅走了條新路。”
“走得過嗎？他自己也沒膽子說吧。”
“走老路也不是這樣一擁而上。”
“老路有商量……何文，你衆叛親離了。”
“……你們看，誰能說得過誰？”
房間裏飄着茶香，桌前的幾人彼此對望，話語漸顯疲憊，倒是都笑了起來。何文将那小杯熱茶籠在手上。
“我說真的，就不能放下一點嗎？”他道，“西南已經承諾了，會支持我改良公平黨，甯毅才是個瘋子，他熱衷于看到我們做這樣的改良，他對老牛頭、對晉地、對東南、甚至于對戴夢微的态度，你們都是看得到的……把手上的權力放下來，不要再經營手上那種一盤散沙的東西，我們把江南禍害得夠厲害了，做一番真正的事業行不行？”
他頓了頓：“你們點頭，我帶華夏軍的人見你們。”
高暢偏了偏頭：“這麽有誠意，爲什麽不是先帶着人來見我們。”
何文道：“要做難的事情，總要有铤而走險的決心。”
許昭南道：“我們放下權力，到你下頭去，到時候便任你宰割。如果你是我，你怎麽做？”
何文看向他：“所以我不想再談來談去……但是，許公，就當我們對将來做個約定，倘若有一天，你突然想做些好事，考慮一下？”
“我不會自己做嗎？”許昭南笑。
時寶豐在那邊将手上的茶一飲而盡：“我兒子斷了一隻手，何文，我原本以爲……逼你在讀書會的事情上表态，是爲公平黨好的事情……我的兒子，他斷了一隻手。”
“你兒子是個廢物。”何文看着他，“時寶豐，你看着我的嘴，聽清楚了，你的兒子，是個廢物。你想打仗，怎麽打都行，但你兒子就是個廢物，他關我屁事。”
時寶豐手中的茶杯陡然扔了過來，何文伸手一揮，那茶杯飛向房間的一側，砸成了碎片。
一旁，周商兩根手指拈着茶杯，看了片刻，他擡起頭來，望向時寶豐。
“你的兒子，是個廢物。”他一字一頓地說完，回過頭來，張了張嘴，一時間沒有聲音，過得一陣，衆人才聽他說的是：
“……這世道爛透了。”
周商站起身來，轉身出門，其餘四人坐在那兒沒有動作，圓桌上，除了時寶豐自斟自飲了一杯茶，剩下的四杯茶也都沒有動，茶杯上熱氣微微升騰，與開門時進來的蒼白光芒混在一起。
遠處嗡嗡的聲響如潮水般湧來，腳步踏了出去。
……打仗了。
……
深秋，傍晚，蒼白的天光正在漸漸褪去，将這世界的統治留給蔓延而來的黑暗。
會場附近的街道邊，甯忌正在人群中聽着比武大會那邊傳來的八卦，陡然間，感受到了周圍不尋常的氣息。
會議散了，一些車馬陸續從長街上離開，而與他們一道離開的，還有大量各方勢力的衛士或暗哨，不知道爲什麽，這一次的散會氣息，顯得格外不尋常。
街邊的茶樓酒肆上，有的人是跟與會者也會搭上關系的，第一時間去詢問了消息，随後，騷動的氣息在蒼白的天光裏翻湧。
“出事了……”
“何文跟……”
“撕破臉了……”
“這次事情要鬧大……”
一陣陣的交頭接耳，竊竊私語，大量的行人開始匆忙的朝不同方向離開，猶如第一波退去的海潮，甯忌聽了幾句，随後嘗試去到高處，查看時寶豐車隊選擇的方向。
從這處會場上離開有幾條街道，每一位大王每次都會盡量選擇不同的道路。
然而想要去到高處也有些麻煩，這個時候，各方的暗哨、衛士都安排了人手在屋頂上巡弋，部分的神射手縱然打不過他，但依然擁有眼力上的優勢。他在周圍盤桓了一陣，考慮對策。
過得一陣，遠處的夜色中，有厮殺聲響起，甯忌聽了一陣，随後看到了升騰的煙火，亦有人在遠處示警。
“平等王遇刺——”
竟有同道中人？
甯忌微微愣了愣，随後朝着那騷亂的方向過去，若是刺殺到一半，這些刺客沒能得手，他不介意半途入夥，幹件大事。
然而激烈的刺殺隻持續了片刻，甯忌奔跑到半途，便察覺到屬于平等王那邊的聲勢愈發平穩，随後附近的街道上下、各個地方都開始出現隸屬于平等王麾下的衛士與高手，他們的神色已不顯得急切，可能對于局勢已然有了把握。
甯忌去不到高處，沿着街角的隐蔽處與混亂的人群逆行了一段，到得前方街道的轉角，那混亂的聲音已經告一段落，透過守在街頭士兵之間的空隙，他看見遠處的長街上滿地鮮血，有五六道身影被控制起來，跪在了街上，時寶豐的身形在這些人前方走動，揮刀将他們砍殺在地。
“殺我——”
“就憑你們，也想殺我——”
“何文！你怎麽不親自來——”
内力迫發，時寶豐在最後一抹秋日餘晖中放聲大吼，黑暗劃過長街，從他的身上淹沒過去。甯忌這才發現，屎寶寶的武藝竟也不錯。
他磨了磨牙齒，轉身離開。
對方有了防備，此時便沒有刺殺的機會了。
但今天的大會到底是怎麽回事？
走得遠了，他才有空回憶先前發生的事情。關于公平黨五個傻瓜之間的嫌隙，城内的風聲每天都在傳，早幾天也說鬧翻了，今天又怎麽了？再鬧翻一次？
夜幕已經降臨，街頭的行人各式各樣，有的倉促奔跑，有的鬼鬼祟祟，一堆一堆的垃圾在街邊散發着臭氣，周圍的暗巷裏，有人死去後屍體散發的腐味，城市像是陷入了彌留之中，就快沒救了。
失去了刺殺的時機，甯忌也多少覺得有些茫然起來，接下來該幹什麽？去找些藥嗎？周圍的醫館早已沒有了……他在隐隐約約的喧嚣中穿過小半座城池，出奇的，沒有人來找他的麻煩，以至于他也不可能借題發揮将誰打上一頓。如此這般，他回到五湖客棧附近的道路上，走向那座熟悉的矮橋。
橋洞下亮着微微的、橘色的火焰，小和尚沒有待在火堆旁，他站在橋洞外的河灘上，目光奇怪地望向橋洞之中，也注意着橋梁這邊的情況，甯忌的目光與他對望了一眼，小和尚目光微帶悲憫，沒有說什麽。
甯忌走過那座矮橋，從矮橋的上方朝遠處望去，黑暗中古城的輪廓似乎又變得好看了一些，那些燃起的火焰，就像是輪廓上方橘色的燈籠。他從河堤上下去，橋洞之中，薛進正抱着女子的身體，發出些微的哭聲，甯忌于是過去蹲下來，伸手摸了摸女子的頸側。
屍體上已僅僅剩下些許餘溫了。
“啊、啊、啊、啊、啊、啊……”
薛進張開僅剩幾顆缺齒的嘴，虛弱、而又悲恸地哭泣。
甯忌看着他。
“她死了……”
他想要盡量平靜地說出這句話來。
但不知道爲什麽，沒能做到。
……
黑夜裏，有煙火升騰起來……
那是各個勢力作爲示警的煙火令箭，最近時有升騰。
不知道爲什麽，甯忌想起第一次看見這對夫妻時的情景。
那是八月十五的夜晚，薛進帶回了乞讨而來的飯菜，他們在河堤上虛弱地倚靠在一起，面對着黑暗的夜色，等待煙火的再次升起。
“他們……還會再放的……”
那一刻，他們面對着一片漆黑，如此憧憬地、期待着……
(本章完)