陽光漸漸西斜，從溫暖的澄黃染上慵懶的橘色。
江甯以西三十裏左右的江左集附近，甯忌正興緻勃勃地看着路邊發生的一場對峙。
這是距離主幹道不遠的一處村口的岔道，路邊的打谷坪上每邊站了三十餘人，用污言穢語彼此相互問候。這些人中每邊爲首的大概有十餘人是真正見過血的，手持刀槍，真打起來殺傷力很足，其餘的看來是附近村莊裏的青壯，帶着棍子、鋤頭等物，呼呼喝喝以壯聲勢。
由于距離大路也算不得遠，不少行人都被這邊的景象所吸引，停下腳步過來圍觀。大路邊，附近的水塘邊、田埂上一時間都站了有人。一個大镖隊停下了車，數十精壯的镖師遠遠地朝這裏指指點點。甯忌站在田埂的岔道口上看熱鬧，偶爾跟着旁人呼喝兩句：“聽我一句勸，打一架吧。”
倒是并不知道兩邊爲什麽要打架。
對峙的兩方也挂了旗幟，一邊是寶豐号的地字牌，一邊是轉輪王八執中的怨憎會，其實時寶豐麾下“天地人”三系裏的頭頭與許昭南所謂“八執”的八員大将未必能認得他們，這不過是下頭很小的一次摩擦罷了，但旗幟挂出來後，便令得整場對峙頗有儀式感，也極具話題性。
“寶豐号很有錢，但要說打架，未必比得過轉輪王的人生八苦啊……”
有懂行的綠林人士便在田埂上議論。甯忌豎着耳朵聽。
“是極、是極，大光明教的這些人，喝了符水，都不要命的。寶豐号雖然錢多，但未必占得了上風。”
甯忌跳起來，雙手籠在嘴邊：“不要吵了！打一架吧！”
那邊的打谷坪上也确實到了打架的環節，隻見雙方退開一段距離，各自排出一名打手，便要放對。
輪轉王“怨憎會”這邊出了一名神态頗不正常的幹瘦青年，這人手持一把砍刀，目露兇光，拿了一碗符水喝下，便在衆人面前開始顫抖，随後手舞足蹈，跺腳請神。這人似乎是這邊村莊的一張王牌，開始顫抖之後，衆人興奮不已，有人認得他的，在人群中說道：“哪吒三太子！這是哪吒三太子上身！對面有苦頭吃了！”
“哪吒是拿槍的吧？”甯忌回頭道。
對方一巴掌拍來，打在甯忌的頭上：“你個小孩子懂什麽！三太子在這邊兇名赫赫，在戰場上不知殺了多少人！”
他這一巴掌沒什麽殺傷力，甯忌沒有躲，回過頭去不再理會這傻缺。至于對方說這“三太子”在戰場上殺過人，他倒是并不懷疑。這人的神态看來是有點滅絕人性，屬于在戰場上精神崩潰但又活了下來的一類東西，在華夏軍中這類人會被找去做心理輔導，将他的問題扼殺在萌芽狀态，但眼前這人分明已經很危險了，放在一個小村子裏，也難怪這幫人把他當成打手用。
這邊“請神”的過程裏，對面寶豐号出來的卻是一位身材勻稱的拳手，他比怨憎會這邊的殺人狂高出半個頭來，穿着衣服并不顯得非常魁梧，面對使刀的對手，這人卻隻是往自己雙手上纏了幾層油布作爲拳套，路邊一群人看着他并不出衆的做派，發出噓聲，覺得他的氣勢已經被“三太子”給壓倒了。
寶豐号那邊的人也非常緊張，幾個人在拳手面前噓寒問暖，有人似乎拿了刀槍上來，但拳手并沒有做選擇。這說明打寶豐号旗幟的衆人對他也并不非常熟悉。看在其餘人眼裏，已輸了八成。
甯忌卻是看得有趣。
這拳手步伐動作都異常從容，纏油布拳套的方法極爲老練，握拳之後拳頭比一般人大上一拳、且拳鋒平整，再加上風吹動他衣袖時顯出的上臂輪廓，都表明這人是自幼練拳而且已經登堂入室的好手。而且面對着這種場面呼吸均勻，稍許緊迫蘊藏在自然神态中的表現，也多少透露出他沒少見血的事實。
兩撥人選在這等大庭廣衆之下講數、單挑，明顯的也有對外展示自身實力的想法。那“三太子”呼喝跳躍一番，這邊的拳手也朝周圍拱了拱手，雙方便迅速地打在了一起。
戰場上見過血的“三太子”出刀兇狠而猛烈，厮殺奔突像是一隻發狂的猴子，對面的拳手首先便是後退躲閃，于是當先的一輪便是這“三太子”的揮刀搶攻，他朝着對方幾乎劈了十多刀，拳手繞場躲閃，幾次都顯出緊急和狼狽來，整個過程中隻是威懾性的還了三拳，但也都沒有切實地打中對方。
見那“三太子”哇啦哇啦的大吼着繼續搶攻，這邊觀望的甯忌便微微歎了口氣。這人瘋起來的氣勢很足，與通山縣的“苗刀”石水方有些類似，但本身的武藝談不上多麽驚人，這限制了他發揮的上限，比起沒有上戰場厮殺的普通人來說，這種能下狠手的瘋子氣勢是極爲可怕的，可一旦穩住了陣腳……
打谷坪上，那“三太子”一刀切出，腳下沒有停着，猛地一腳朝對方胯下要害便踢了過去，這應該是他預想好的組合技，上身的揮刀并不兇猛，下方的出腳才是出其不意。按照先前的打鬥，對方應該會閃身躲開，但在這一刻，隻見那拳手迎着刀鋒前進了一步，雙腿一旋、一拗，揮出的刀鋒劃破了他的肩膀，而“三太子”的步伐便是一歪，他踢出的這記猛烈的撩陰腿被拳手雙腿夾住，随後一記猛烈的拳頭轟在了他的面門上。
“哇啊啊啊啊啊啊啊——”
“三太子”的叫聲猙獰而扭曲，他手中刀光揮舞，腳下踉跄後退，拳手已經一刻不停的逼近過來，雙方拆了兩招，又是一拳轟在“三太子”的側臉上，随後擰住對方的胳臂朝後反剪過去。“三太子”持刀的手被拿住，身下步伐飛快，像隻瘸腿的猴子瘋狂的亂跳，那拳手又是一拳轟在他肩上，兩拳砸在他臉上。
“三太子”右手放開刀柄，左手便要去接刀，隻聽咔嚓一聲，他的右臂被對方的拳頭生生的砸斷。拳手拽着他，一拳一拳地打，轉眼間油布的拳套上便全是鮮血。
如此打了一陣，待到放開那“三太子”時，對方已經如同破麻袋一般扭曲地倒在血泊中，他的手斷了，腳上的狀況也不好，滿頭滿臉都是血，但身體還在血泊中抽搐，歪歪扭扭地似乎還想站起來繼續打。甯忌估計他活不長了，但未嘗不是一種解脫。
“我乃‘鐵拳’倪破！吉州人。”夕陽之下，那拳手展開雙臂，朝衆人大喝，“再過兩日，代表平等王地字旗，參加五方擂，到時候，請諸位捧場——”
路邊衆人見他如此英雄豪邁，當下爆出一陣歡呼贊美之聲。過得一陣，甯忌聽得身後又有人議論起來。
“五方擂，那可不好打的，是‘閻羅王’周商那邊立下的台子，連打三場，要死人的……”
“唉，年輕人心傲氣盛，有些本事就覺得自己天下無敵了。我看啊，也是被寶豐号這些人給诓騙了……”
“是極、是極。閻羅王那些人，真是從鬼門關裏出來的，跟轉輪王這邊拜菩薩的，又不一樣。”
“還是年輕了啊……”
這議論的聲音中有方才打他頭的那個傻缺在，甯忌撇了撇嘴，搖頭朝大路上走去。這一天的時間下來，他也已經弄清楚了這次江甯諸多事情的輪廓，心中滿足，對于被人當小孩子拍拍腦袋，倒是更爲豁達了。
如果要取個外号，自己現在應該是“涵養深厚”龍傲天，可惜暫時還沒有人知道。
夕陽西下。甯忌穿過道路與人群，朝東面前進。
江甯——
與去年成都的狀況類似，英雄大會的消息流傳開後，這座古城附近魚龍混雜、三教九流大量聚集。
而與當時狀況不同的是，去年在西南，衆多經曆了戰場、與女真人厮殺後幸存的華夏軍老兵盡皆受到軍隊約束，不曾出來外界賣弄，因此哪怕數以千計的綠林人進入成都，最後參加的也隻是秩序井然的運動會。這令當年唯恐天下不亂的小甯忌倍感無聊。
但在眼下的江甯，公平黨的架勢卻猶如養蠱，大量經曆過厮殺的部下就那樣一批一批的放在外頭，打着五大王的名義還要繼續火拼，外地刀口舔血的強人進入之後，江甯城的外圍便如同一片叢林，充滿了張牙舞爪的怪物。
這中間，固然有不少人是嗓門粗大腳步虛浮的繡花枕頭，但也确實存在了許多殺過人、見過血、上過戰場而又幸存的存在，他們在戰場上厮殺的方法或許并不如華夏軍那般系統，但之于每個人而言，感受到的血腥和恐懼，以及随之醞釀出來的那種非人的氣息，卻是類似的。
而整個公平黨，似乎還要将這類修羅般的氣息再度催化。他們不僅在江甯擺下了英雄大會的大擂台，而且公平黨内部的幾股勢力，還在私下裏擺下了各種小擂台，每一天每一天的都讓人上台厮殺，誰若是在擂台上表現出驚人的藝業，不僅能夠拿走擂主設下的豐厚資财，而且随即也将受到各方的拉攏、收買，轉眼間便成爲公平黨軍隊中有頭有臉的大人物。
對于衆多刀口舔血的江湖人——包括許多公平黨内部的人物——來說，這都是一次充滿了風險與誘惑的晉身之途。
例如城中由“閻羅王”周商一系擺下的五方擂，任何人能在擂台上連過三場，便能夠當衆拿走白銀百兩的賞金，并且也将得到各方條件優厚的招攬。而在英雄大會開始的這一刻，城市内部各方各派都在招兵買馬，何文擺“三江擂”，時寶豐有“天寶台”，高暢那邊有“百萬兵馬擂”，許昭南有“通天擂”，每一天、每一個擂台都會決出幾個高手來，揚名立萬。而這些人被各方拉攏之後，最終也會進入整個“英雄大會”，替某一方勢力獲得最終冠軍。
在甯忌的眼中，這般充滿野蠻、血腥和混亂的局面，甚至比起去年的成都大會，都要有看頭得多，更别提這次比武的背後，可能還摻雜了公平黨各方更加複雜的政治争鋒——當然，他對政治沒什麽興趣，但知道會打得更亂，那就行了。
在這樣的前進過程中，當然偶爾也會發現幾個真正亮眼的人物，例如方才那位“鐵拳”倪破，又或是這樣那樣很可能帶着驚人藝業、來曆不凡的怪人。他們比起在戰場上幸存的各種刀手、兇人又要有趣幾分。
這卻是先前在軍隊中留下來的愛好了。偷窺……不對，軍隊裏的監視本就是這個道理，人家還沒有注意到你，你已經發現了對方的秘密，将來打起來，自然而然就多了幾分勝機。甯忌當初身材矮小，跟随鄭七命時便常常被安排當斥候，查看敵人行蹤，如今養成這種喜歡暗自窺探的習慣，原因深究起來也是爲國爲民，誰也不能說這是什麽陋習。
再加上自幼家學淵源，從紅提到西瓜到陳凡，再到杜殺、到軍營中的各個高手都曾跟他灌輸各種武學知識，對于習武中的許多說法，此刻便能從路上窺見的人身上一一加以印證，他看破了不說破，卻也覺得是一種樂趣。
夕陽完全變成橘紅色的時候，距離江甯大概還有二十餘裏。甯忌并不急着今天入城，他找了道路邊上随處可見的一處水路支流，逆行片刻，見下方一處溪流邊上有魚、有青蛙的痕迹，便下去捕捉起來。
此時秋日已開始轉深，天氣将要變冷，部分青蛙已經轉入泥地裏開始準備冬眠，但運氣好時還能找到幾隻的痕迹。甯忌打着赤腳在泥地裏翻騰，捉了幾隻青蛙，摸了一條魚，耳聽得溪流轉角處的另一邊也傳來聲音，他一路搜尋一路轉過去，隻見上遊的溪水當中，也是有人嘩啦啦的在捉魚，因爲甯忌的出現，微微愣了愣，魚便跑掉了。
出現在那邊淺水中的，卻是今天中午在驿站門口見過的那個小和尚，隻見他也捉了兩三隻青蛙，塞在随身的布袋裏，大概便是他在準備着的晚餐了。此時見到甯忌，雙手合十行了個禮，甯忌也雙手合十說聲“阿米豆腐”，轉身不再管他。
這小光頭的武藝基礎相當不錯，應該是有着非常厲害的師承。中午的驚鴻一瞥裏，幾個大漢從後方伸手要抓他的肩膀，他頭也不回便躲了過去，這對于高手來說其實算不得什麽，但最主要的還是甯忌在那一刻才注意到他的步法修爲，也就是說，在此之前，這小光頭表現出的完全是個沒有武功的普通人。這種自然與收斂便不是普通的路數可以教出來的了。
當然，在另一方面，雖然看着烤鴨就要流口水，但并沒有憑借本身藝業搶奪的意思，化緣不成，被店小二轟出去也不惱，這說明他的教養也不錯。而在遭逢亂世，原本溫順人都變得兇殘的此刻來說，這種教養，或許可以說是“非常不錯”了。
因此甯忌見到他，會相對放松一些。
兩人又捉了一陣青蛙和魚，那小和尚赤手空拳，隻逮了一條小魚放進布袋裏，甯忌的收獲倒是不錯。當下上了附近的土坡，準備生火。
他放下背後的包袱和藥箱，從包袱裏取出一隻小鐵鍋來，準備架起爐竈。此時夕陽大半已淹沒在地平線那頭的天際，最後的光芒透過林子照射過來，林間有鳥的鳴叫，擡起頭，隻見小和尚站在那邊水裏，捏着自己的小布袋，有些羨慕地朝這邊看了兩眼。
甯忌便也看看小和尚随身的裝備——對方的随身物品委實簡陋得多了，除了一個小包裹，脫在土坡上的鞋子與化緣的小飯缽外，便再沒了其它的東西，而且小包裹裏看來也沒有鐵鍋放着，遠不如自己背着兩個包袱、一個箱子。
他想了想，朝那邊招了招手：“喂，小光頭。”
小和尚捏着布袋跑過來了。
“你連鍋都沒有，要不要我們一起吃啊？”
“……好、好啊。”小和尚臉上紅了一下，一時間顯得頗爲高興，随後才微微定神，雙手合十鞠躬：“小、小衲有禮了。”
“你去撿柴吧。”甯忌自小朋友衆多，此刻也不客氣，随意地擺了擺手，将他打發去做事。那小和尚當即點頭：“好。”正準備走，又将手中包袱遞了過來：“我捉的，給你。”
甯忌接過包袱，見對方朝着附近山林一溜煙地跑去，微微撇了撇嘴。
“也不怕我拿了東西就走，傻乎乎的……”
過得一陣，天色徹底地暗下去了，兩人在這處山坡後方的大石頭下圍起一個土竈，生起火來。小和尚滿臉高興，甯忌随意地跟他說着話。
“小光頭，你爲什麽叫自己小衲啊？”
“師父有時候叫自己老衲，我說我是不是叫小衲，師父說也沒有關系。”
“喔。你師父有點東西啊……”
“哈哈……”
(本章完)