抵達梓州之後的夜晚，夢見了已經死去的妹妹。
那是十多年前的事情了。
女真人第二度南下，令得無數人家破人亡。湯家是大名府附近的一戶小地主，家境原本殷實，女真第一次南下時，由于竹記配合相府推行的堅壁清野措施，撤離及時，因此不曾受到太大的傷亡，但到得這次，卻沒有了第一次的好運氣。
父母很快死在了亂軍之中，随身帶着的家資也被洗劫一空，大量的人群在兵禍的驅趕下往南方奔走。當時讀過些書，思維也活躍的湯敏傑則帶着妹妹湯寶兒，一路去往西北的小蒼河。
人類世界的對與錯，在面對許多複雜情況時，其實是難以定義的。即便在許多年後，思維更爲成熟的湯敏傑也很難論述自己當時的想法是否清晰，是否選擇另一條道路就能夠活下來。但總之，人們做出決定，就會面對後果。
從大名府去到小蒼河，一共一千多裏的路程，從未經曆過複雜世事的兄妹倆遭遇了許許多多的事情：兵禍、山匪、流民、乞丐……他們身上的錢很快就沒有了，遭到過毆打，見證過瘟疫，路途之中幾乎死去，但也曾受惠于他人的善意，最後遭遇的是饑餓……
妹妹被餓死了。臨死之前，想吃肉餅子……
在此後無數的時間裏，他總會回憶起那一段路程。那個時候他還留下了一把刀，雖然當時兵禍蔓延餓殍遍地，但他原本是可以殺人的，然而十七歲時的他沒有那樣的膽量。他原本也可以割下自己的肉來——譬如割屁股上的肉，他曾經這樣考慮過幾次，但最終仍舊沒有勇氣……
妹妹被餓死在路上了，他遭遇到另外幾個流民，一道走到了小蒼河。由于讀過書，他被安排去做一些文書工作，然後也聽了一些課程，終于明白了一個道理：
事到臨頭需放膽。
如果自己當初能夠下得了手，不管是對别人，還是對自己……妹妹或許就不用死了……
從睡夢中醒來，依稀是淩晨，盧明坊跟他說話：
“還有什麽要托付給我的？比如待字閨中的妹妹什麽的，要不要我回去替你探望一下？”
“你不合适。整天提着腦袋跑的人，我怕她當寡婦。”
“真有妹妹？”
那時的盧明坊眼睛便亮了起來，一副感興趣的蠢樣。
最終，是我回來了……
……
伴随着清晨的鍾聲，東面的天際吐露朝霞。押送隊伍去到梓州城南道路邊，與一支返回成都的車隊彙合，搭了一趟便車。
隸屬于華夏第一軍工的車隊沿着人來車往的寬敞大道，穿過了秋收之後的原野，穿過林木蔥郁的龍泉山脈，天空上大片大片的白雲随風而動，坐在大車上的犯人偶爾聽見人們說起各種各樣的事情：竹記的改制、中原蓄勢待發的戰争、與劉光世的交易、何文的可惡、成都的工人……樁樁件件，這許許多多的概念都讓他感到陌生。
他的記憶裏最爲熟悉的還是北方的冰雪，即便在沒有冰雪的世界，那片天地也顯得冷硬而肅殺。
但眼前的道路是寬闊的，多年以前他離開涼山地界，穿過成都、穿過劍門關一路北上時，這片地方還不屬于華夏軍，也沒有這樣寬敞的道路。
華夏元曆二年七月初八，湯敏傑從北地回到成都，出來迎接他的是過去的師弟彭越雲。
随後，是一場審問。
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張村。
星月的光芒溫柔地籠罩了這一片地方。
村子北端的禮堂裏，一場婚宴正在進行，結親的雙方一邊是杜殺的第四子杜蓬蓬，另一邊是蘇文定的女兒蘇小娴。這兩家在張村都算得上是大戶，因此雖然遵循節儉的标準，但宴席的場面仍舊非常熱鬧，蘇檀兒帶了人過來幫忙張羅，甯毅也短暫的露了面。
林靜梅将頭發紮成長長的馬尾，帶着幾位姐妹在廚房裏忙碌着做菜。
從華夏軍弑君造反開始，物資匮乏的情況一直持續了十餘年的時間，到得如今，雖然成都方面高速發展已經有了奢靡之風，但張村這邊在甯毅的把控下一直還維持着相對淳樸的習俗。婚宴雖然熱鬧，但并未從外地請來多麽顯赫的廚子，也沒有過分奢靡的菜肴。由于十餘年來在甯毅的身邊長大，被甯毅收爲義女的林靜梅廚藝相當厲害，這次姐妹團中的小妹子成親，她便自告奮勇包攬下了兩道菜肴的制作。
廚房之中煙熏火燎，累得夠嗆，旁邊卻還有幫倒忙的蒼蠅的在煩人。
“哎哎哎，這樣一來，就剩下你了，梅子，就剩下你了……”
今天已經不是第一個人談起這個話題了，林靜梅将手中的勺子揮舞成大刀，虎虎生風。
“走開走開走開，幫忙端菜……”
一隻蒼蠅被趕走，其它蒼蠅順勢圍上來。
“是的啊，你也該想點事了，梅子……”
“好了，好了，說點有用的。”
“我堂弟昨天回來啊，你去見一面……”
大大的廚房裏，幾個男廚子一面燒菜一面大聲呼喝，林靜梅這邊則是時不時有人過來，幫忙之餘跟她聊些相親、結婚的事情。這裏一方面固然有她是甯毅義女的緣故，另一方面，也因爲她的樣貌、性情确實出衆。
華夏軍早些年過得緊緊巴巴，有些優秀的年輕人耽誤了幾年不曾成親，到西南之戰結束後，才開始出現大規模的相親、結婚潮，但眼下看着便要到尾聲了。
林靜梅哭笑不得地将勸婚陣容一一擋回去，當然，來的人多了，偶爾也會有人提起比較複雜的話題。
“哎，梅子你不想成親，不會還是惦記着那個姓何的吧，那人不是個東西啊……”
提起這個事情，附近的男廚子都加入了進來：“胡說，梅子怎麽會這麽沒眼界……”
“我跟你說，梅子，嫁誰都不能嫁那個狗東西！”
“沒錯，早知道當年就該打死他！”
“煮巴豆給他吃。”
“遲早要有報應的。”
這是最近的張村——或者說華夏軍勢力内部——讨論最多的事情之一。關于華夏軍與那公平黨的關系，過去的定義一直比較暧昧，華夏軍這邊的姿态做得其實豁達：我們這邊打敗了女真人，這個名聲你要蹭一點也就蹭一點。
但江甯英雄大會的消息傳來，跟華夏軍的天下第一比武大會選擇了類似的時間點，頓時将這邊的人氣得夠嗆。尤其是對于張村核心的這些人來說，他們知道當初何文的事情，也知道後來這邊處置的大度，你跑回去借着甯先生的理論搞事也就罷了，占了大便宜不知感謝，現在蹭着好處還拆台，實在是被打死幾次都不可惜的賤人。
衆人罵罵咧咧一陣，幾個男廚子随後把話題轉開，猜測着針對這英雄大會，咱們這邊有沒有采取什麽反制措施，譬如派個隊伍出去把對方的事情給攪了，也有人認爲那邊畢竟太遠，現在沒必要過去，如此談論一番，又回歸到把何文的腦袋當馬桶，你用完了我再用，我用完了再借出去給大家用的論述上，聲音嘈雜、熱火朝天。
林靜梅這邊也是熱鬧不停，過得一陣，她做完自己負責的兩頓菜，出去吃席面，過來談論婚事的人依舊沒完沒了。她或委婉或直接地應付過這些事情，待到衆人吵着嚷着要去鬧洞房，她瞅了個空子從禮堂一側出去，沿着街道散步，随後去到張村附近的小河邊閑逛。
初秋的夜色迷蒙，遠處熱鬧的禮堂猶如浮在夜裏的島嶼，周圍一片一片的院落光芒分布開去。星光之下河水淙淙，她深吸着河邊的空氣，腦海中也不免想起關于何文的事情來。
對如今的她來說，想起何文，已經不止是關于當初的感情了。成年之後她參與到華夏軍的後方工作中來，接觸過不少文書工作，接觸過諜報系統的事情，相對于這些關系到整個天下興亡的事情，關系到數以萬計、十萬計的人命的事，個人的情感其實是微不足道的。
就如同廚房裏的那些熟人一般，如果隻是随着心意叫嚷幾句，當然是将何文打殺便了。但如果在真正的政治層面做考慮，就會産生各種各樣的解決方案，這中間衍生出來的一些話題，是令她今天感到困擾的原因。
嘭的一聲，有人将石頭扔進河水裏，驚醒了在河邊一面思考，一面前行的女子。
張村周圍有許多暗哨巡視，并不會出現太多的治安問題。林靜梅驚訝間回頭，隻見後方星光下出現的，是一名身着軍服的男子，在做完惡作劇後，露出了熟悉的笑臉。
“彭……小彭，你回來了……”
“送一份緊急文書，我假公濟私跑回來一趟，可惜晚了點，沒有蹭到宴席……”
“還沒吃飯嗎？廚房裏肯定還有飯菜。”
“路上吃過東西了，我偷偷出來找你的。”
此時出現的是彭越雲，兩人說着話，在河邊的堤防上并行而走。
“去的時候宴席還沒散，佳姐給我安排位子，我看看你不在，就稍微打聽了一下。他們一個兩個都要介紹人給你相親，我就估計你是跑掉了。”
林靜梅笑了笑：“反正都是那些話，沒有惡意，我也就習慣了。隻是在廚房裏做了菜，吃飽以後就想出來走走。”
彭越雲牽起她的手，兩個人手臂擺動着，慢慢往前走。
“小梅姐，你嫁給我，我們成親吧。”彭越雲道。
兩人在過去便是熟識，林靜梅大彭越雲半歲，過去一直以姐弟相稱。他們是在今年上半年确定關系的，互相表露了心意，第一次牽了手。隻不過随後彭越雲去了成都工作，林靜梅則一直待在張村，見面次數不多，對于成親的事情，沒有完全敲定。
當然，就此時的男女關系來說，牽手之後，成親通常就是闆上釘釘的事情。彭越雲此時說起來，也顯得自然。
林靜梅嘴角自然地露出笑意，但随後，不知想到了什麽，卻是低了低頭：“小彭，我當然是願意的，不過……如今又有些其他的事……”
她的手微微松了松。
彭越雲那邊則是收緊了手掌：“是說何文的事情吧。”
紮着馬尾辮的女子扭頭看他，不知道該從哪裏說起。
彭越雲則笑了笑，随後目光平靜下來，一面前行，一面低聲說話：“何文要在江甯辦英雄大會，借了我們的名氣是一方面，但在更大的層面上，一個勢力辦這種大規模的活動，是整肅它内部力量，集中權力的方式。比武尚在其次，最主要的，恐怕是何文也知道公平黨膨脹太快，一開始的架構已經不那麽好用了。”
“江南驅趕流民成兵，殺地主、屠豪紳，如今規模上千萬，兵力以百萬計，可在這中間，何文、高暢、許昭南、時寶豐、周商各成勢力，就快變成五路諸侯。何文是想要模仿我們去年的比武大會，對外擺正名聲，排好座次，要加強他在公平黨的統治權，才做的這件事情。這裏頭政治意味是非常濃的。”
“所以啊，小彭……”林靜梅蹙眉看着他。
彭越雲捏了捏她的手：“我知道參謀部下面有些人在議論，從這個角度上來說，我們也可以派出人去插上一腳，而且如果要派出人手，讓當初跟何文熟悉的人過去，當然是最理想的辦法。梅姐你這邊……我知道肯定也聽到這種說法了。”
“小彭，我與何文之間……當年便沒有什麽事情，我當年有些幼稚，何文本身也不喜歡我……但如果爸爸那邊需要我出使，過去談判，我覺得我是應該去的，因爲我确實了解他過去的一些事……”
“可如果你這次過去了，何文那邊說他忽然喜歡上你了怎麽辦？甚至于他用跟華夏軍的關系來威脅你，你怎麽辦？”
“……我會好好處理這件事情的。”
她沉默了許久，方才說出這句話來，沒有過分堅定的賭咒發誓，也沒有草率地拿感情說話，隻是望着彭越雲的目光深處有嚴肅而複雜的情緒在。彭越雲能夠察覺出那目光的涵義是什麽，那是這些年見過許多次的戰士的目光。
他緩緩地笑了起來：“在成都，有人跟老師那邊提過你的名字。”
“啊……”
“被老師罵了一頓，說他學着陰謀詭計，學得沒了良心。”
“啊……”
“而且據我所知，到江甯的隊伍很可能已經派出去了，就梅姐你這邊還在傻乎乎的等人調配呢。”
“啊……”林靜梅微微錯愕，随後抽出手來，在他胸口上打了一拳，“你不早說。”
彭越雲将她的手捧住：“我就喜歡小梅姐你這個樣子啊。”
林靜梅踢了他一腳，彭越雲卻不放開她，在河堤上蹦蹦跳跳地往前走。
“所以小梅姐，可以嫁給我了吧。”
“……不然還能嫁給誰。”
“我會找個好機會跟老師提親。”
“爸爸最近挺心煩的，你别去煩他。”
“老師那邊天天都是煩心事，又怎麽了？”
“甯河罵了到家裏做工的阿姨，爸爸覺得他染上了壞習氣，跟人擺架子，罰甯河在院子裏跪了一天，然後送到下頭鄉裏吃苦去了。”
林靜梅低聲說起這件事——最近甯家總是出事，先是甯忌被人陷害，然後離家出走，随後是一直以來都顯得聽話的甯河跟家裏做事的阿姨擺了架子，這件事看起來不大，甯毅卻罕見地發了大脾氣，将甯河直接送了出去，據說是極苦的人家，但具體在哪裏沒什麽人知道，也沒人打聽。
甯河是紅提生下的兒子，這位武藝最高據說能夠打敗林宗吾的女宗師甚至都爲這事掉了眼淚。
對于甯家的家事，彭越雲隻是點點頭，沒做評價，隻是道：“你還覺得老師會讓你參加使團，過去和親，其實老師這個人，在這類事情上，都挺心軟的。”
“也不是和親啦。我隻是覺得也許會讓我……嗯，算了，不說了。”
林靜梅說着，又踢了彭越雲一腳。
兩人如此打打鬧鬧，從河堤轉上附近的道路，才轉過一處人家的後院，林靜梅想要将手抽出來，彭越雲兀自抓住不放，林靜梅低笑道：“被人看到了怎麽辦，耍流氓啊你……”
彭越雲笑着正要說話，随後就被人看到了。
道路那邊，甯毅與紅提似乎也在散步，一路朝這邊過來。然後微微眯着眼睛，看着這邊牽手的兩人，林靜梅掙了一下，沒有掙脫，然後再掙一下，這才掙開。
“耍流氓？”
“啊？”彭越雲的手張了張，眨了眨眼睛。
“把彭越雲……給我抓起來！”
甯毅的臉色陰沉，黑暗中便有士兵從側面奔跑過來，朝彭越雲過去。紅提在一旁拉了拉甯毅的衣袖，但夜色中殺氣四溢。
“啊……沒沒沒，沒有啊……”彭越雲有些慌張，林靜梅張了張嘴：“爸爸，不不不……不是的……”她如此說着話，遲疑了一下，随後抓住彭越雲的手，将他拽到身後，兩人的手臂交纏在一起：“不是的啊，我們是……”
院落中透出的光芒裏，甯毅眼中的殺氣漸漸變化，不知什麽時候，已經轉成了笑意，肩膀抖動了起來：“呼呼呼呼……哈哈哈哈……”他看着林靜梅的臉以及他們拉在一起的手，“這實在是最近……最讓我開心的一件事情了。”
“彭越雲。”他随後道，“你給我過來！”
彭越雲也看着自己與林靜梅交握的雙手，反應過來之後，嘿嘿傻笑，走上前去。他知道眼下有許多事情都要對甯毅做出交代，不僅僅是關于自己和林靜梅的。
還有關于湯敏傑的。
(本章完)