黃河岸邊，名叫昆餘的鎮子，衰敗與破舊混雜在一起。
原本範圍廣闊的城鎮，如今半數的房屋早已坍塌，有的地方遭遇了大火，灰黑的梁柱經曆了風吹雨打，還立在一片廢墟當中。自女真第一次南下後的十餘年間，戰火、流寇、山匪、難民、饑荒、瘟疫、貪官……一輪一輪的在這裏留下了痕迹。
當年前的昆餘到得如今隻剩下小半的居住區域，由于所處的地方偏僻，它在整個中原十室九空的景狀裏，卻還算是保留住了一些元氣的好地方。出入的道路雖然年久失修，但卻還能通得了大車，鎮子雖縮水了大半，但在核心區域，客棧、酒樓甚至經營皮肉買賣的妓院都還有開門。
在過去，黃河岸邊衆多大渡口爲女真人、僞齊勢力把控，昆餘附近水流稍緩，一度成爲黃河岸邊走私的黑渡之一。幾艘小船，幾位不怕死的船夫，撐起了這座小鎮後續的繁華。
這期間，也幾度發生過黑道的火拼，遭受過軍隊的驅逐、山匪的劫掠，但無論如何，小小的鎮子還是在這樣的循環中漸漸的過來。鎮子上的居民戰亂時少些，環境稍好時，慢慢的又多些。
振興二年的夏天，光景還算太平，但由于天下的局勢稍緩，黃河岸邊的大渡口不再戒嚴，昆餘的私渡便也受到了影響，生意比去年淡了許多。
五月正值汛期，從這邊過江的人更少了。初三這天，鎮上的酒樓中客人并不多，附近的熟客在大堂裏坐了兩桌，最近呆在這邊的說書人整理桌椅說着過去一段時間天下間的大事，由于人少，這中年的說書人說得也有些沒精打采。
臨近午時，有兩道身影沿着鎮中央的道路朝這邊走來，目的地顯然便是這邊酒樓的大門。這兩道身影一大一小、一胖一瘦，卻是穿着破舊僧衣的兩個和尚。胖和尚身材高大、形如彌勒，看來有些年紀，背上背有一隻包裹；瘦小的和尚卻隻是一名看來十二三歲的小沙彌。
眼見這樣的組合，小二的臉上便顯出了幾分煩躁的神色。出家人吃十方，可這等兵荒馬亂的年月，誰家又能有餘糧做善事？他仔細瞧瞧那胖和尚的背後并無兵器，下意識地站在了門口。
“兩位師父……”
略有些沖的語氣才剛剛出口，迎面走來的胖和尚望着酒樓的大堂，笑着道：“我們不化緣。”
“我們有錢。”小沙彌手中拿出一吊銅錢舉了舉。
小二當即換了臉色：“……兩位大師裏面請。”
兩名和尚舉步而入，随後那小沙彌問：“樓上可以坐嗎？”
“當然可以。”小二笑道，“不過咱們掌櫃的最近從北邊重金請來了一位說書的師傅，下面的大堂可能聽得清楚些，當然樓上也行，畢竟今兒個人不多。”
昆餘有走私的業務，往日裏生意好，這邊的客人也多，而且走私商人飲酒作樂出手大方，這酒樓大堂的二樓便也有一排桌椅，靠着欄杆，供客人們居高臨下的聽書看戲。小沙彌顯是對那高處的位置感興趣，此時開了口，那胖和尚就也道：“便去樓上吧。”小二自然不再多說，笑吟吟的陪了兩人朝樓上走。
落座之後，胖和尚開口詢問今日的菜單，随後竟然大大方方的點了幾份魚肉葷腥之物，小二多少有點意外，但自然不會拒絕。待到東西點完，又叮囑他拿三副碗筷過來，看來還有同伴要來這裏。
點單完畢，小二下去了，坐在大堂裏的說書人考慮到來了客人，聲音稍稍大了些，說的是去年發生在西南的天下第一比武大會的事情。小和尚趴在樓上欄杆邊饒有興緻地聽。
如此大約過了一刻鍾，又有一道身影從外頭過來，這一次是一名特征明顯、身材魁梧的江湖人，他面有疤痕、一頭亂發披散，盡管風塵仆仆，但一眼看上去便顯得極不好惹。這漢子方才進門，樓上的小光頭便用力地揮了手，他徑自上樓，小和尚向他行禮，喚道：“師叔。”他也朝胖和尚道：“師兄。”
出現在這裏的三人，自然便是天下第一的林宗吾、他的師弟“瘋虎”王難陀，以及小和尚平安了。
這段時日以來，晉地在女真人去後漸漸變得平靜，林宗吾帶着弟子平安隐居了一段時間，主要是爲了牢固平安身上的武藝基礎——實戰固然能訓練應變能力，但平日裏的基本功也同樣重要。他帶着平安從隐居之處出來後，感到晉地漸漸的已沒有太多的意思，倒是南方風起雲湧，隐約要出大事，最是适合曆練，便幹脆帶了他一路朝黃河岸邊過來。
他這些年對于摩尼教教務已不太多管，私下裏知道他行程的，也隻有瘋虎王難陀一人。得知師兄與師侄準備南下，王難陀便寫來書信，約好在昆餘這邊見面。
三人坐下，小二也已經陸續上菜，樓下的說書人還在說着有趣的西南故事，林宗吾與王難陀寒暄幾句，方才問道：“南邊如何了？”
“劍拔弩張。”王難陀笑着：“劉光世出了大價錢，得了西南那邊的第一批軍資，欲取黃河以南的心思已經變得明顯，可能戴夢微也混在其中，要分一杯羹。汴梁陳時權、洛陽尹縱、伏牛山鄒旭等人而今結成一夥，做好要打的準備了。”
“陳時權、尹縱……應該打不過劉光世吧。”
“劉光世兵強馬壯，但汴梁這邊，鄒旭是個硬點子，他是甯立恒親手培養出來的人，雖然說是叛了，但練兵用兵很有一手。洛陽、汴梁現在全力扶植他，整個黃河以南的東西就緊着鄒旭手上的四萬人……他們也是沒辦法了，過去尹縱算是老大，到得如今，鄒旭不耍心眼不搞手段，就憑着手下的人，尹縱和陳時權都得叫他大哥。”
林宗吾點了點頭：“這四萬人，哪怕有西南黑旗的一半厲害，我恐怕劉光世心裏也要打鼓……”
“得了西南援助之後，劉光世才沒那麽膽小。私下裏聽說，西南的那位也在慫恿劉光世打，好像還說，抓了鄒旭，之前他跟西南的所有交易，返回兩成。所以劉光世是想要鄒旭人頭的，不過真打起來，事情也不見得簡單，戴夢微那老貨，私下裏跟劉光世勾結，欲取中原，但在鄒旭的事情上，他又希望居中調停，勸說鄒旭、尹縱、陳時權他們投降，各方結盟，共抗西南。所以啊，會打成什麽樣，現在也說不清楚。”
王難陀頓了頓：“但不論如何，到了下半年，必然是要打起來了。”
林宗吾點頭，此後又說了兩句，樓下的大堂又有人進來。這一批人共有八位，皆是扛着刀槍兵器、樣貌嚣張的綠林人士，爲首的那人衣着貴氣光鮮，手握長刀，三角眼，面目陰鸷，看來當是昆餘本地的黑道人物，與老闆很是熟悉。
呼呼喝喝的八人進來之後，環顧四周，先前的兩桌皆是本地人，便揮手挑眉打了個招呼。随後才見到樓上的三人，其中兩名扛刀的痞子朝樓上過來，大概是要檢查這三個“外地人”是否有威脅，爲首的那三角眼已經在距離說書人最近的一張方桌前坐下，口中道：“老夏，說點刺激的，有女人的，别老說什麽勞什子的西南了。”
“哎、哎……”那說書人連忙點頭，開始說起某個有大俠、俠女的綠林故事來，三角眼便頗爲高興。樓上的小和尚倒是抿了抿嘴，有些委屈地靠回桌邊吃起飯來。
兩名痞子走到這邊方桌的旁邊，打量着這邊的三人，他們原本或許還想找點茬，但看見王難陀的一臉兇相，一時間沒敢動手。見這三人也确實沒有顯眼的兵器，當下耀武揚威一番，做出“别鬧事”的示意後，轉身下去了。
“江南怎麽樣？”林宗吾笑着向王難陀詢問。
“公平黨聲勢浩大，如今一日千裏，手下的兵将已超百萬之衆了。”王難陀說着，看看林宗吾，“其實……我這次過來，也是有關系到公平黨的事情，想跟師兄你說一說。”
“我就猜到你有什麽事情。”林宗吾笑着，“你我之間不必避諱什麽了，說吧。”
“公平黨的老大是何文，但何文雖然一開始打了西南的旗号，實際上卻并非黑旗之人，這件事，師兄應該知道。”
“聽說過，他與甯毅的想法，實際上有出入，這件事他對外頭也是這樣說的。”
“去年開始，何文打出公平黨的旗号，說要分田地、均貧富，打掉地主豪紳，令人人平等。初時看來，有些狂悖，大夥兒想到的，頂多也就是當年方臘的永樂朝。但是何文在西南，确實學到了姓甯的不少本事，他将權力抓在手上，嚴肅了紀律，公平黨每到一處，清點富戶财物，公開審這些富人的罪行，卻嚴禁濫殺，區區一年的時間，公平黨席卷江南各地，從太湖周圍，到江甯、到鎮江，再一路往上幾乎波及到徐州，兵強馬壯。整個江南，如今已大半都是他的了。”
林宗吾微微皺眉：“鐵彥、吳啓梅，就看着他們鬧到如此境地？”
“臨安的人擋不住，出過三次兵，屢戰屢敗。外人都說，公平黨的人打起仗來不要命的，跟西南有得一比。”
“那你想說的是……”
“公平黨聲勢浩大，主要是何文從西南找來的那套辦法好用，他雖然打富戶、分田地，誘之以利，但同時約束民衆、不許人濫殺、軍法嚴格，這些事情不留情面，倒是讓手底下的軍隊在戰場上愈發能打了。不過這事情鬧到如此之大，公平黨裏也有各個勢力，何文之下被外人稱作‘五虎’之一的許昭南，過去曾經是咱們下頭的一名分壇壇主。”
“你想要我去幫他做事？”林宗吾臉色陰沉下來。
“師兄，你聽我說，許昭南如今手底下人馬接近二十萬，可他一直以摩尼教的身份爲上，對于教中長老，一直禮敬有加。此人擅長練兵、用兵，有一段時間，他說起西南的事。當年的周侗曾經結合畢生所學，爲甯毅留下了一套小隊人馬在戰場上的合作、技擊之法，後來甯毅結合此法改良，将斥候精銳編成所謂特種兵，在戰場上專司刺殺首腦、斬首将領之事，屢建奇功。”
王難陀道：“師兄，這所謂的特種兵，說白了便是那些武藝高強的綠林人士，隻不過過去武藝高的人，往往也心高氣傲，合作技擊之法，恐怕隻有至親之人才時常訓練。但如今不同了，大敵當前，許昭南召集了許多人，欲練出這等強兵。因此也跟我說起，當今之世，恐怕隻有教主，才能想出堪與周宗師比拟的練兵辦法來。他想要請你過去指點一二。”
他說到這裏，一旁早已吃完了飯的平安小和尚站了起來，說：“師父、師叔，我下去一下。”也不知是要做什麽，端着飯碗朝樓下走去了。
王難陀正在嘗試說服林宗吾，繼續道：“依我過去在江南所見，何文與西南甯毅之間，未必就有多對付，如今天下，西南黑旗算是一等一的厲害，中間聲勢浩大的是劉光世，東邊的幾撥人中，說起來，也隻有公平黨，而今一直發展，深不見底。我估計若有一日黑旗從西南躍出，說不定中原江南、都已經是公平黨的地盤了，雙方或有一戰。”
“往日師兄呆在晉地不出，我倒也不便說這個，但此次師兄既然想要帶着平安遊曆天下，許昭南那邊，我倒覺得，不妨去看一看……嗯？平安在幹什麽？”
他話說到這裏，随後才發現樓下的情況似乎有些不對勁，平安托着那飯碗靠近了正在聽說書的三角眼，那地頭蛇身邊跟着的刀客站了起來，似乎很不耐煩地跟平安在說着話，由于是個小孩子，衆人雖然不曾如臨大敵，但氣氛也絕不輕松。
林宗吾笑了一笑：“昨日走到這邊，遇上一個人在路邊哭，那人被強徒占了家産，打殺了家裏人，他也被打成重傷，奄奄一息，很是可憐，平安就跑上去詢問……”
話說到這裏，樓下的平安在人的推推搡搡中踉跄一倒，鮮血刷的飚上天空，卻是一塊碎瓦片直接劃過了三角眼的喉嚨。之後推搡平安的那人大腿上也陡然飚出血光來，衆人幾乎還未反應過來，小和尚身形一矮，從下方直接沖過了兩張方桌。
“啊啊啊啊啊啊啊啊啊——”
“抓住他——”
“東家——”
“殺了他殺了他——”
下方的聲音陡然爆開。
“……後來問的結果，做下好事的，當然就是下面這一位了，說是昆餘一霸，叫做耿秋，平時欺男霸女，殺的人不少。然後又打聽到，他最近喜歡過來聽說書，所以正好順路。”
大堂的景象一片混亂，小和尚籍着桌椅的掩護，順手放倒了兩人。有人搬起桌椅打砸，有人揮刀亂砍，一時間，房間裏碎片亂飛、血腥味彌漫、眼花缭亂。
王難陀笑着點了點頭：“原來是這樣……看來平安将來會是個好俠客。”
“是不是大俠，看他自己吧。”厮殺混亂，林宗吾歎了口氣，“你看看這些人，還說昆餘吃的是綠林飯，綠林最要提防的三種人，女人、老人、孩子，一點警惕心都沒有……許昭南的爲人，真的可靠？”
“是個做事的人，雖有野心，但諒他不敢在我們面前亂來。”
“也罷，這次南下，若是順路，我便到他那邊看一看。”
王難陀笑起來：“師兄與平安這次出山，江湖要多事了。”
“劉西瓜當年做過一首詩，”林宗吾道，“天下風雲出我輩，一入江湖歲月催，宏圖霸業談笑中，不勝人生一場醉……我們已經老了，接下來的江湖，是平安他們這輩人的了……”
“劉西瓜還會作詩？”
“本座也覺得奇怪……”
乒乒乓乓乒乒乓乓，樓下一片混亂，店小二跑到樓上避難，或許是想叫兩人阻止這一切的，但最終沒敢說話。林宗吾站起來，從懷中拿出一錠銀子，放在了桌上，輕輕點了點，随後與王難陀一道朝樓下過去。
平安已經沖出酒樓後門，找不見了。
那名叫耿秋的三角眼坐在座位上，早已死去，店内他的幾名跟班都已受傷，也有不曾受傷的，看見這胖大的和尚與兇神惡煞的王難陀，有人狂呼着沖了過來。這大概是那耿秋心腹，林宗吾笑了笑：“有膽量。”伸手抓住他，下一刻那人已飛了出去，連同旁邊的一堵灰牆，都被砸開一個洞，正在緩緩倒下。
兩人走出酒樓不遠，平安不知又從哪裏竄了出來，與他們一道朝碼頭方向走去。
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下午時分，他們已經坐上了颠簸的渡船，越過滾滾的黃河水，朝南邊的天地過去。
“平安啊。”林宗吾喚來有些興奮的孩子：“行俠仗義，很開心？”
“嗯嗯。”平安連連點頭。
“知不知道，那耿秋在昆餘雖有惡迹，可也是因爲有他在，昆餘外頭的一些人沒有打進來。你今日殺了他，有沒有想過，明日的昆餘會怎麽樣？”
“怎、怎麽樣啊……”
“明天就要開始打架喽，你今天隻是殺了耿秋，他帶來店裏的幾個人，你都心慈手軟，沒有下真正的殺手。但接下來整個昆餘，不知道要有多少次的火拼，不知道會死多少的人。我估計啊，幾十個人肯定是要死的，還有住在昆餘的百姓，說不定也要被扯進去。想到這件事情，你心裏會不會難過啊？”
“可……可我是做好事啊，我……我就是殺耿秋……”
“你殺耿秋，是想做好事。可耿秋死了，接下來又死幾十個人，甚至那些無辜的人，就好像今天酒樓的掌櫃、小二，他們也可能出事，這還真的是好事嗎，對誰好呢？”
“那……怎麽辦啊？”平安站在船上，扭過頭去已然遠離的黃河河岸，“要不然回去……救他們……”
“掉頭回去昆餘，有壞人來了，再殺掉他們，打跑他們，不失爲一個好辦法，那從今天開始，你就得一直呆在那裏，照顧昆餘的這些人了，你想一輩子呆在這邊嗎？”
“師父你到底想說什麽啊，那我該怎麽辦啊……”平安望向林宗吾，過去的時候，這師父也總會說一些他難懂、難想的事情。此時林宗吾笑了笑。
“耿秋死了，這邊沒有了老大，就要打起來，所有昨天晚上啊，爲師就拜訪了昆餘這邊勢力第二的地頭蛇，他叫做梁慶，爲師告訴他，今天中午，耿秋就會死，讓他快些接手耿秋的地盤，如此一來，昆餘又有了老大，其他人動作慢了，這邊就打不起來，不用死太多人了。順便，幫了他這麽大的忙，爲師還收了他一點銀兩，當做報酬。這是你賺的，便算是咱們師徒南下的盤纏了。”
他解下背後的包袱，扔給平安，小光頭伸手抱住，有些錯愕，随後笑道：“師父你都打算好了啊。”
“覺得高興嗎？”
“嗯。”
“可是啊，再過兩年你回來這裏，可以看看，這邊的老大還是不是那個叫做梁慶的，你會看到，他就跟耿秋一樣，在這邊，他會繼續作威作福，他還是會欺男霸女讓人家破人亡。就好像我們昨天看到的那個可憐人一樣，這個可憐人是耿秋害的，以後的可憐人，就都是梁慶去害了。如果是這樣，你還覺得高興嗎？”
和尚看着孩子，平安滿臉迷惘，随後變得委屈：“師父我想不通……”
“一切有爲法，如夢幻泡影。”林宗吾道，“平安，早晚有一天，你要想清楚，你想要什麽？是想要殺了一個壞人，自己心裏高興就好了呢，還是希望所有人都能得了好的結果，你才高興。你年紀還小，現在你想要做好事，心裏開心，你覺得自己的心裏隻有好的東西，就算這些年在晉地遭了那麽多事情，你也覺得自己跟他們不一樣。但将來有一天，你會發現你的罪孽，你會發現自己的惡。”
他将手指點在平安小小的胸口上：“就在這裏，世人皆有罪孽，有好的，必有壞的，因善故生惡，因惡故生善。等到你看清楚自己罪孽的那一天，你就能慢慢知道，你想要的到底是什麽……”
他的目光嚴肅，對着孩子，猶如一場喝問與審判，平安還想不懂這些話。但片刻之後，林宗吾笑了起來，摸摸他的頭。
“慢慢想，不着急。”他道，“未來的江湖啊，是你們的了。”
大江東去，五月初的天地間，一片明媚的陽光。
(本章完)