初秋的雨降下來，敲打将黃的樹葉。
七月十六，西城縣的宅子裏，早一日回來祭拜了先祖的戴夢微正在與學生下棋。他望着南面的天空，稍有失神。
“……老師。”弟子浦惠良低聲喚了一句。
過得片刻，戴夢微才回過神來：“……啊？”
“老師，該您下了。”
“哦。”戴夢微落下棋子，浦惠良随即加以應對。
“偷得浮生半日閑，老師這心裏還是各種事情啊。”
“早年太過懶散，老了，才知懶不得了……惠良覺得，我心中何事？”
“成都的事吧？”
“……哦？”
戴夢微拈起棋子，眯了眯眼睛。浦惠良一笑。
“昨日傳來消息，說華夏軍月底進成都。昨日是中元，該發生點什麽事，想來也快了。”
兩人是多年的師徒情分，浦惠良的回答并不拘束，當然，他也是知道自己這老師欣賞才思敏捷之人，因此有故意賣弄的心思。果然，戴夢微眯着眼睛，點了點頭。
“這些時日讓你關心秋收安排，并未提起西南，看來你倒是沒有放下功課。說說，會發生什麽事？”
浦惠良落子，笑道：“西南擊退粘罕，大勢将成，往後會如何，這次西南聚會時關鍵。大家夥都在看着那邊的局面，準備應對的同時，當然也有個可能性，沒辦法忽視……若是眼下甯毅突然死了，華夏軍就會變成天下各方都能拉攏的香馍馍，這事情的可能雖小，但也不容忽視啊。”
戴夢微也落下棋子：“這與爲師，又有什麽關系？”
“早前兩月，老師的名字響徹天下，登門欲求一見，獻計獻策者，絡繹不絕。今日咱們是跟華夏軍杠上了，可這些人不同，他們當中有胸懷大義者，可也說不定，有華夏軍的奸細……學生當初是想，這些人如何用起來，需要大量的甄别，可如今想來——并不确定啊——對不少人也有更加好用的方法。老師……勸說他們，去了西南？”
戴夢微捋了捋胡須，他眉目苦楚，平素看來就顯得嚴肅，此時也隻是神色平靜地朝西南方向望了望。
“幾十上百的人皆說自己心懷大義，若有一個兩個的做成事情，倒也算是一件好事。至于誰人可用誰人不可，倒也不必看得那樣絕對，華夏軍放開口子對外收人，是甯毅對自己想法的自信。至于咱們這邊，百姓的生計上得來、日子過得去，認同者自也會越來越多。許多問題，不證自明。這是将惠良你放在那邊的用意，百姓，是重中之重啊。”
“老師的苦心，惠良省得。”浦惠良拱手點頭，“隻是女真過後，民生凋敝、土地荒蕪，而今世面上受苦百姓便不少，秋天的收成……恐怕也難堵住所有的窟窿。”
“當今天下兩路大敵，一是女真一是西南，女真過後，田園荒蕪的景象百姓皆有所見，隻要将話說清楚了，共體時艱，都能理解。隻是你們師兄弟、外頭的大小官員，也都得有同舟共濟的心思，不要弄虛作假，表面上爲官爲民，私下裏往家裏搬，那是要出事的。如今遇上這樣的，也得殺掉。”
戴夢微口中平靜地說着殺掉二字，不帶半絲煙火氣，但浦惠良卻知道這老師的心狠手辣。甚至可以說，也知道最近這半年，他才知道這位跟随多年的師長真動起手來有多麽的決絕無情。過去幾十年，他是居于西城縣做學問，不必展露行事的本領，也是直到最近兩年，老人才出面做局，将連同女真人、華夏軍在内的整個天下，都算計進去。
尤其是最近半年的圖窮匕見，甚至犧牲了自己的親生骨肉，對同爲漢人的軍隊說殺就殺，接管地方之後，處理各地貪腐官員的手段也是冷酷異常，将内聖外王的儒家法度體現到了極緻。卻也因爲這樣的手段，在百廢待興的各個地方，得到了不少的民衆歡呼。
“你進文師兄在竹溪，與百姓通吃、同住、同睡，這番表現便非常之好。今年秋天雖堵不住所有的窟窿，但至少能堵上一部分，我也與劉平叔談下約定，從他那邊先行購入一批糧食。熬過今冬明春，局勢當能穩妥下來。他想圖謀中原，我們便先求穩固吧……”
師徒倆一面說話，一面落子，談及劉光世，浦惠良微微笑了笑：“劉平叔交遊廣闊、兩面三刀慣了，這次在西南，聽說他第一個站出來與華夏軍交易，先期得了不少好處，這次若有人要動華夏軍，指不定他會是個什麽态度吧？”
“劉平叔心思複雜，但并非毫無遠見。華夏軍屹立不倒，他固然能占個便宜，但與此同時他也不會介意華夏軍中少一個最難纏的甯立恒，到時候各家瓜分西南，他還是大頭，不會變的。”戴夢微說到這裏，望着外頭的雨幕，微微頓了頓：“其實，女真人去後，各地荒蕪、流民四起，真正未曾受到影響的是哪裏？終究還是西南啊……”
老人歎了口氣：“蜀地得天獨厚，自古便是天府之國，這次西南大戰，女真人的兵線甚至未能推至梓州。華夏軍固然有所損失，可大平原上的糧食分毫未損。今日的西南，想要甯毅出事，确實很難，可……若真能如此，到時候西南的積累流入各方，不光我漢家武備、格物之學能夠大爲興盛，這個冬天，也能少死許多饑民了。”
秋雨洋洋灑灑地在窗外打落，房間裏沉默下來，浦惠良伸手，落下棋子：“往日裏，都是綠林間這樣那樣的烏合之衆憑一腔熱血與他作對，這一次的事态，弟子認爲，必能有所不同。”
他頓了頓：“從時間上看，應該也快了……”
……
下午的陽光照在成都平原的大地上。
從成都往南的官道上，人群車馬來往不息。
從一處道觀上下來，遊鴻卓背着刀與包袱，沿着流淌的小河信步而行。
廣闊的平原朝着前方像是無邊無際的延伸，河流與官道穿插向前，間或而出的村莊、農田看起來猶如金黃日光下的一副圖畫，就連道路上的行人，都顯得比中原的人們多出幾分笑容來。
官道也結實得多了，很顯然花過不少的心思與力氣——從晉地一路南下，行走的道路大都坑坑窪窪，這是他一生之中第一次看見如此平整的道路，即便在童年的記憶當中，過去繁華的武朝，恐怕也不會費上這麽大的力氣休整道路。當然，他也并不确定這點，也就是了。
如今，對于看不太懂也想不太清楚的事情，他會習慣性的多看看、多想想。
過去在晉地的那段時間，他做過不少行俠仗義的事情，當然最爲主要的，還是在種種威脅中作爲民間的俠客，保衛女相的安危。這期間甚至也幾度與大俠史進有過往來，甚至得到過女相的親自接見。
女相原本是想勸說部分信得過的俠士加入她身邊的衛隊，不少人都答應了。但由于過去的事情，遊鴻卓對于這些“朝堂”“官場”上的種種仍抱有疑惑，不願意失去自由的身份，做出了拒絕。那邊倒也不勉強，甚至爲了過去的幫助論功行賞，發給他不少銀錢。
西南大戰局勢初定後，華夏軍在成都廣邀天下來客，遊鴻卓頗爲心動，但由于宗翰希尹北歸的威脅在即，他又不知道該不該走。這期間他與大俠史進有過一番交談，私下裏交手切磋，史進認爲晉地的危險不大，而且遊鴻卓的身手已經頗爲不俗，正需要更多的考驗和感悟做出百尺竿頭的突破，還是勸說他往西南走一趟。
讀萬卷書、要行萬裏路，手底下的功夫也是如此。遊鴻卓初抵西南，自然是爲了比武而來，但從入劍門關起，各類的新鮮事物新鮮場景令他贊歎不已。在成都城内呆了數日，又感受到各種沖突的迹象：有大儒的慷慨激昂，有對華夏軍的抨擊和謾罵，有它各種離經叛道引起的迷惑，私下裏的綠林間，甚至有不少俠士似乎是做了舍生取義的準備來到這裏，預備刺殺那心魔甯毅……
遊鴻卓在澤州第一次接觸這黑旗軍，當時黑旗軍主導了對田虎的那場巨大政變，女相因此上位。遊鴻卓見到了黑旗軍翻手爲雲覆手爲雨的力量，也見到了那亂局中的種種慘劇，他當時對黑旗軍的觀感不算壞，但也不好。就如同巨獸随意的翻滾，總會碾碎不少芸芸衆生的性命。
到後來，聽說了黑旗在西南的種種事迹，又第一次成功地打敗女真人後，他的心裏才生出好感與敬畏來，這次過來，也懷了這樣的心思。誰知道抵達這邊後，又有如此多的人稱述着對華夏軍的不滿，說着可怕的預言，其中的不少人，甚至都是飽讀詩書的博學之士。
在晉地之時，由于樓舒婉的女子之身，也有不少人憑空捏造出她的種種惡行來，隻是在那邊遊鴻卓還能清晰地分辨出女相的偉大與重要。到得西南，對于那位心魔，他就難以在種種流言中判斷出對方的善與惡了。有人說他窮兵黩武、有人說他雷厲風行、有人說他破舊立新、有人說他狂悖無行……
好在他并不急着站隊，對于西南的種種狀況，也都靜靜地看着。在成都城内呆了數日之後，便申請了一張通關文書，離開城池往更南面過來——華夏軍也真是奇怪，問他出城幹什麽，遊鴻卓坦白說到處看看，對方将他打量一番，也就随意地蓋了章子，隻是叮囑了兩遍勿要做出違法的惡行來，否則必會被從嚴處理。
嘁，我要亂來，你能将我怎樣！
他這幾年與人厮殺的次數難以估量，生死之間提升迅速，對于自己的武藝也有了較爲準确的拿捏。當然，由于當年趙先生教過他要敬畏規矩，他倒也不會憑着一口熱血輕易地破壞什麽公序良俗。隻是心中瞎想，便拿了文書上路。
這一路緩緩遊玩。到這日下午，走到一處小樹林邊上，随意地進去解決了人有三急的問題，朝着另一邊出去時，經過一處小路，才看到前方有着些許的動靜。
那是六名背着兵器的武者，正站在那邊的道路旁，眺望遠處的田野景色，也有人在道旁小解。遇上這樣的綠林人，遊鴻卓并不願随意靠近——若自己是普通人也就罷了，自己也背着刀，恐怕就要引起對方的多想——正要悄悄離去，對方的話語，卻随着秋風吹進了他的耳朵裏。
“……從家中出來時，隻剩下五天的糧了。雖得了……大人的接濟，但這個冬天，恐怕也不好過……”
“……都怪女真人，春天都沒能種下什麽……”
“……這邊的稻子，你們看長得多好，若能拖回去一些……”
“……華夏軍都是買賣人，你能買幾斤……”
“……何況如今兩邊撕破了臉……”
“……前幾天，那姓任的書生說，華夏軍這樣，隻講買賣，不講道義，不講禮義廉恥……得了天下也是萬民受苦……”
“……姓甯的死了，許多事情便能談妥。如今西南這黑旗跟外頭勢不兩立，爲的是當年弑君的債，這筆債清了，大家都是漢人，都是華夏人，有什麽都能坐下來談……”
“……姓甯的可不好殺……”
“……姓任的那位說，姓甯的不好殺，是因爲過往的大夥兒，毫無章法，沒有形成同力……”
“……形不成啊，姓甯的人稱心魔，真要同力了，又不知道有多少人是内鬼，有一個内鬼，大夥兒都得死……”
“……那便不必聚義，你我兄弟六人，隻做自己的事情就好……姓任的說了，此次來到西南，有無數的人，想要那魔頭的性命，而今之計，即便不私下裏聯絡，隻需有一人高呼，便能一呼百應，但這樣的情勢下，咱們不能所有人都去殺那魔頭……”
“……那如何做？”
“……姓任的給了建議。他道，魔頭兵多将廣，但在大戰之後，力量一直捉襟見肘，如今許多義士來到西南，隻需要有三五高手刺殺魔頭即可，至于其他人，可以想想如何能讓那魔頭分兵、分心。姓任的說，那魔頭最在乎自己的家人，而他的家人，皆在張村……咱們不知道其他人如何，但隻要咱們動手，或引開一隊兵，讓他們抓不住人，緊張兮兮，總會有人找到機會……”
“……魔頭死了，華夏軍真會與外頭和談嗎？”
“……這許多年的事情，不就是這魔頭弄出來的嗎。往日裏綠林人來殺他，這裏聚義那裏聚義，然後便被一鍋端了。這一次不光是咱們這些習武之人了，城裏那麽多的名士大儒、飽讀詩書的，哪一個不想讓他死……月底軍隊進了城，成都城如鐵桶一般，刺殺便再無機會，隻能在月底之前搏一搏了……”
“……諸位兄弟，咱們多年過命的交情，我信得過的也隻有你們。咱們這次的文書是往嘉定，可隻需中途往張村一折，無人攔得住我們……能抓住這魔頭的家人以作要挾固然好，但即便不行，咱們鬧出亂子來，自會有其他的人，去做這件事情……”
“……諸位兄弟，女真肆虐多年，你我這條命，都是撿回來的了。華夏軍的路數，順我者昌逆我者亡，而今成都城内，無數飽讀詩書的大儒，都已說了他走不下去，那魔頭仍然一意孤行。他如今人強馬壯，可商人是什麽東西？他越是人強馬壯，賺得越是咱們外頭的錢……咱們這次過來，爲的，便是這件事，多的不說了。今日去張村，絕不隻是你我幾人，咱們将來名垂青史——”
“……誰一道走，誰要回去。便做決定吧。”
……
成都東面的街道，道路上能聽到一群書生的對罵，場面吵吵嚷嚷，有些混亂。
街道邊茶樓二層靠窗的位置，名叫任靜竹的灰袍書生正一面喝茶，一面與樣貌看來平凡、名字也平凡的殺手陳謂說着整個事件的構思與布局。
“你這樣做，華夏軍那邊，必然也收到風聲了。”舉起茶杯，望着樓下對罵場面的陳謂如此說了一句。
“收到風聲也沒有關系，如今我也不知道哪些人會去哪裏，甚至會不會去，也很難說。但華夏軍收到風，就要做防備，這裏去些人、那裏去些人，真正能用在成都的，也就變少了。更何況，這次來到成都布局的，也不止是你我，隻知道混亂一起，必然有人呼應。”
任靜竹往嘴裏塞了一顆蠶豆：“到時候一片亂局，說不定樓下這些，也趁機出來搗亂，你、秦崗、小龍……隻需要抓住一個機會就行，雖然我也不知道，這個機會在哪裏……”
“估計就這兩天？”
“畢竟過了，就沒機會了。”任靜竹也偏頭看書生的打罵，“實在不行，我來開局也可以。”
陳謂點了點頭，沉默片刻：“知不知道我在城裏見到了誰。”
“嗯？”
“王象佛，也不知道是誰請他出了山……成都這邊，認識他的不多。”
“不奇怪，請王象佛的，估計是鐵彥。”任靜竹想了想，“估計還會有其他我們知道的、不知道的高手來這裏，能忍住不參加比武大會的，多有圖謀。”
“一片混亂，可大夥兒的目的又都一樣，這江湖多少年沒有過這樣的事了。”陳謂笑了笑，“你這滿肚子的壞水，過去總見不得光，這次與心魔的手段到底誰厲害，總算能有個結果了。”
“隻是盡我所能，給他添些麻煩，如今他是穿鞋的，我是光腳的，勝了也是勝之不武。”任靜竹如此分析，但目光深處，也有難言的傲岸潛伏其中。他今年三十二歲，常年在江南一帶接單策劃殺人，任雖年輕，但在道上卻早已得了鬼謀的美譽，隻不過比之名震天下的心魔，格局總顯得小了一些，這次應吳啓梅之請來到成都，面上自然謙虛，心底卻是有着一定自信的。
如此混亂的一個大盤，又無法光明正大的團結衆人，其他人與人聯絡都得互相堤防，隻有他選擇了将整個局面攪得更爲混亂，相信即便那心魔坐鎮成都，也會對這樣的情況感到頭疼。
他舉起茶杯：“能做的我都做了，祝你拔得頭籌。”
陳謂舉杯，與他碰了碰：“這一次，爲這天下。”
……
夕陽西下，成都南面華夏軍軍營，毛一山帶隊進入營中，在入營的文書上簽字。
看他簽字的書記官早就與他相識，眼見他帶着的隊伍，嚯的一聲：“毛團長，這次過來，是要到比武大會上出風頭了吧？你這帶的人可都是……”
“精銳！”毛一山朝後頭舉了舉大拇指，“不過，爲的是任務。我的功夫你又不是不知道，單挑不行，不适合打擂，真要上擂台，王岱是一等一的，還有第七軍牛成舒那幫人，那個說自己一輩子不想當班長隻想沖前線的劉沐俠……啧啧，我還記得，那真是狠人。還有甯先生身邊的那些，杜老大他們，有他們在，我上什麽擂台。”
他簽好名字，敲了敲桌子。
“你的功夫确實……笑起來打不行，兇起來，動手就殺人，隻适合戰場。”那邊書記官笑着，随後俯過身來，低聲道：“……都到了。”
“啊？”
“王岱昨天就到了，在營裏呢。牛成舒他們，聽說前天從北邊進的城，你早點進城，迎賓館附近找一找，應該能見着。”
“哎，那我晚上找他們吃飯！上次比武牛成舒打了我一頓，這次他要請客，你晚上來不來……”
“我今天就不了，這邊得做事。”
“那我先去找王岱那牲口……”
人們嘻嘻哈哈。成都城内，書生的吵嚷還在繼續，換了便裝的毛一山與一衆同伴在夕陽的光芒裏入城。
陳謂、任靜竹從樓上走下，分頭離開；不遠處身形長得像牛一般的壯漢蹲在路邊吃糖葫蘆，被酸得面目扭曲龇牙咧嘴，一個孩子看見這一幕，笑得露出半口白牙，沒有多少人能知道那壯漢在戰場上說“殺人要喜慶”時的表情。
王象佛又在比武會場外的牌子上看人的簡介和故事。城内口碑最好的面店裏，劉沐俠吃完雞蛋面，帶着笑容跟店内漂亮的小姑娘付過了錢。
名叫關山海的老儒生摟着姑娘正在噘嘴打啵。相隔兩條街道的一所市肆裏，聞壽賓迎接着新一天要結交的朋友，準備開始新的坐而論道。曲龍珺坐在亭子裏看着夕陽西下，甯忌在院子裏笨拙地縫補不小心弄破掉的褲子。
六名俠士踏上去往張村的道路，出于某種回憶和緬懷的心态，遊鴻卓在後方跟随着前行……
還有更多的更多的普普通通的人們。普普通通的人們有普普通通的欲望、有各種不同的目的、有着這樣那樣的生活。他們在洶湧的人群裏交錯。即便彼此擦肩，在這還顯得溫暖的一刻，他們尚未出現交集……
(本章完)