太陽在西邊的地平線上，隻剩下最後一抹光點了。近處的山間、大地上，都已經開始暗了下去。
馬聲嘶鳴，山嶺與灘塗間能看到斑斑點點的火焰在燃燒，潰兵的聲音在臨近入夜的大地上，遠遠近近的，讓人有些分不清距離。
爆炸聲響起在山脊上，火焰伴随着煙霧沖開了一瞬，在落入黑暗的大地上顯得格外耀眼，半身鮮血、行走在這片陣地上的陳亥幾乎被爆炸波及到，踉跄幾步，被一具金兵的屍體絆了一下，摔在地上又按着屍體的頭顱爬起來，滿手都是黏糊糊的血。
“耿長青！把我的炮看好了，點好數——”
陳亥大聲地喊着手下營長的名字，下了命令。
原本是金兵鐵炮陣地上的作戰已近尾聲。
由華夏軍制造、推廣出來的鐵炮是劃時代的武器，對于密集的戰場沖陣來說，它的威力無窮。但從鐵炮、手榴彈等物的出現開始，華夏軍實際上已經在淘汰密集的方陣沖擊了，第七軍固然也有走正步等方陣訓練，但主要是爲了增加軍隊的紀律性和整體性暗示，在實際的作戰演練方面，用爆炸物将對方直接炸散，己方也以散兵沖鋒，随時随地的小規模配合，才是第七軍的作戰重心。
浦查的一萬前鋒，一共帶了二十餘門鐵炮，若是面對一整塊沖來的士兵，固然能夠造成巨大的傷害，驚人的爆炸聲，對于大部分人來說都是一種震懾。但這種震懾，對于華夏第七軍中的老兵來說，基本沒有效果。
若是時間再發展一些，在相對現代的戰場之上，往往也是新兵怕炮，老兵怕槍。二十餘門大炮組成的陣地，若要齊射打死某個人固然沒有太大問題，但誰也不會這樣做。對單兵而言，二十多門大炮的意義，恐怕還比不上二十支箭矢，至少箭矢射出來，弓箭手可能還瞄準了某個人。而大炮是不會針對某一個人發射的。
陳亥組織了麾下的士兵，以班爲單位沿着側面山麓輕裝繞行，随後一波一波地發動了進攻，大炮并沒有起到多少阻攔的作用，雙方先是以手榴彈、火雷相互攻擊，随後在鐵炮陣地間厮殺成一片。華夏軍開始進行斬首戰術，而金兵亦組織起頑強的抵抗。
作爲一度橫壓天下三十年的部隊，盡管在最近連遭失敗、折損大将，但金軍的士氣并沒有兵敗如山倒，往日裏的驕傲、眼前的困局疊加起來，固然有人膽怯逃跑，但也有不少金兵被激發起悍勇之氣，至少在小規模的厮殺中，仍舊稱得上可圈可點。
以至于陳亥奪下這片陣地，費了不少的力氣，而即便在戰局幾乎底定了的時刻，也有女真士兵持着火把發起了亡命的攻擊，之前的爆炸，便是一名女真戰士點燃了炮兵陣地上的一處彈藥桶所緻，爆炸波及，附近的兩門大炮亦被掀飛，眼看着已不能用了。
“救治傷員！”
“構築防線——”
“試炮——”
陳亥行走在陣地上，一道一道地發出命令，有人從遠處過來，提着顆人頭：“團長，殺了個猛安。”
“扔了喂狗！”
他如此說着，下方戰場上潰兵還在逃散，遠遠的嘉陵江畔，主戰場上的厮殺還在繼續。視野東側響起了動靜，陳亥舉起望遠鏡，一片火光出現在東面視野的盡頭——遠隔了爛泥灘遙遙相望的丘陵上，馬隊的火把連成一線。
“撒八來了。大炮準備！”陳亥冷靜地下令，“帶了長槍的、工兵隊的，下去支援侯旅長。”
……
完顔撒八并未在第一時間投入戰場。
他率領的支援部隊一共兩萬人，其中三千餘人是騎兵。他的軍隊與浦查的隊伍相隔不遠，原本半日時間便能投入戰場，騎兵隊的速度當然更快——這個時間原本是充足的，但沒有料到的是，略陽這邊的戰争變化情況，會激烈到這種程度。
他在趕過來的途中，一共接到了五次戰場的情報，前兩次還算正常，随後一次比一次緊急，最後那次的士兵幹脆就是在戰場上潰敗下來的。華夏軍的攻勢淩厲到讓人頭皮發麻的程度，他率領騎兵現行，将戰場納入視野的第一刻，他讓馬隊停了下來。
視野前方正是一片混亂的潰敗景象，眼見這邊丘陵上的火把，部分逃散的金兵朝這邊過來了，撒八命令親衛将潰兵收拾起來，同時叫了人過來詢問狀況，不久之後，便有一項又一項的信息彙集過來了。
浦查的一萬前鋒部隊，已經瀕臨崩潰，大量的士兵被華夏軍沖散，他帶着本陣的親衛轉往嘉陵江畔，試圖背靠江水以守，打出破釜沉舟的哀兵之勢來。
在士兵的說話中，浦查正在前方的嘉陵江畔等待着營救，而在視野前方，火炮的陣地就已經被華夏軍拿下，金兵在這片夜幕中的潰散雜亂無序，而華夏軍的作戰隊伍，分明結成了一股又一股的洪流，在如此混亂的作戰中，他們都在下意識地彙集、抱團，這些集團都不大，但對于潰散的金兵而言，每一個集團都如同噬人的兇獸，正在吞噬視野間每一波還能反抗的力量。
其中最大的一個集群明顯已經發現了他們的到來，正在有着炮陣的山腰下聚成一條長線，長槍集結成林，槍林前方一排士兵似乎正在瘋狂地挖掘地面。
這支步兵隊伍也不過兩三千人，他們在第一時間，準備跟騎兵打陣地戰，阻攔住自己沖往嘉陵江救人的去路，但撒八自然明白，這樣行動迅速而又堅決的隊伍，是相當可怕的。
還有更可怕的，蘊藏着浦查部隊迅速崩潰原因的訊息，已經被他初步地組織出來，令他覺得牙根都有些泛酸。
如果在十年前，他會毫不猶豫地将麾下的騎兵投入到戰場上去。
當然，眼下能夠讓他猶豫和等待的時間也并不多了。
他迅速地下達了幾個命令，其一是命令麾下親衛收攏和再度組織起逃散的士兵，恢複戰力，其二是讓人迅速地沖往嘉陵江傳訊，令浦查不可再猶豫，以最快速度朝東路突圍，與己方彙合。同時，他叫來了身邊最爲倚重的一名親兵，讓他迅速返回後方大營，讓其向宗翰轉達這片戰場的問題和發現。
“速去，不可再遲了。”
他如此說道。
回首過來，山麓間、樹林間、窪地間、灘塗間的戰場上，稀稀疏疏的都是點點的光火，太陽已經徹底落下去，對于騎兵來說，當然不是最佳的沖陣時機。但不得不沖，不得不在運動中尋找對方的破綻。
這是唯一的出路——
……
天色入夜了。
宗翰的大營在山地之間紮起了營帳，戰馬飛馳進出，将這個夜裏渲染得熱鬧。
戰争已經以一種出乎意料的方式，相對順利地開始了。戰火是下午開始點燃的，首先發生戰鬥的是陽壩方向的山區之中，斥候的摩擦厮殺正在擴大，但雙方并未清晰地捕捉到對方的主力所在，而不久之後是略陽縣以西的嘉陵江畔傳來戰報，撒八開始往前支援。
完顔宗翰這一次能夠動用的主力，大約是九萬人——這基本上是西路軍的最後家當了。九萬人分作了五個集團，浦查領軍一萬，撒八兩萬，高慶裔兩萬，設也馬一萬，最後還有兩萬多，由宗翰親自率領，作爲中軍壓陣。
浦查與撒八的軍隊由北路進軍，稍微南邊的主要由高慶裔負責，設也馬的軍隊從昭化方向過來，一來負責支援高慶裔，二來是爲了擋住華夏第七軍南下劍閣的道路，五支軍隊目前都在方圓百裏的距離内騰挪，彼此間隔數十裏，如果要支援，其實也可以相當快速。
華夏軍總數兩萬，戰力固然驚人，但女真這邊坐鎮的，也大都是能夠獨當一面的大将，攻守都有章法，隻要不是太大意，應該不會被華夏軍找到空子一口吃掉。
宗翰、韓企先等人當然是這樣想的，從兵法上來說，自然也沒有太大的問題。
入夜之後情報時時傳遞過來，陽壩方向上仍舊沒有多大的突破，高慶裔的用兵也僅以穩妥爲方針，一面擴大搜索，一面提防偷襲——又或者是華夏軍突然發力奔襲劍閣。而在嘉陵江方向，戰鬥已經打響了。
“……若估計不錯，浦查于嘉陵江畔當以保守作戰爲主，眼下應該已經纏住了這一支華夏軍，撒八當眼下應該已經趕到了，如今說不清的是，陽壩不曾真正打起來，華夏第七軍的主力，會否全都集中在了略陽，想要以優勢兵力，擊潰我方北面的這一路。”
入夜時分，韓企先便在大帳裏與宗翰分析了這樣的可能性，宗翰也表示了認同。
“華夏軍如今最關心的應當是劍閣的戰況，虛則實之實則虛之，秦紹謙幹脆将主力置于北面，也不是沒有可能。”宗翰如此說道，“不過撒八作戰素來穩重，善于審時度勢，就算浦查不敵華夏第七軍，撒八也當能穩住陣腳，我們如今相距不遠，一旦接到報告，淩晨起兵，星夜兼程，明日也就能咬住秦紹謙了。”
篝火在大營裏熊熊燃燒，晚飯才吃過沒多久，新一輪的戰報傳來，确定出現在略陽方向的華夏軍大概是七千到一萬人之間（浦查不願意将對手說得太少），并且對方戰力兇猛，浦查準備以保守作戰纏住對方。
這輪戰報是通知過撒八後再朝大營傳的，延時已經挺久，但聽完對戰場的描述，宗翰、韓企先都認爲浦查是做了正确的應對，稍稍放心。但就在不久之後，撒八的親衛騎着戰馬，以高速奔入了大營。
宗翰與韓企先在大帳裏聽那親衛說起了撒八抵達戰場那一刻的景象：下午申時左右略陽才剛剛接敵，戌時一刻，浦查率領的一萬大軍幾乎被完全擊潰，僅餘兩千餘人被逼在嘉陵江畔，走到所謂破釜沉舟的狀況裏，也就是說，兩個時辰左右，在浦查保守作戰的方針下，八千人已經被擊潰了。
“這怎麽可能——”
宗翰已經拍着桌子站了起來。
親衛跪在那兒：“……将軍便是讓我回來回報大帥，華夏軍與戰場之上極擅斬首作戰。與浦查将軍交手的乃是華夏第七軍第一師的七千人，其中戰士人人皆能脫離大隊而戰，将軍進入戰場收攏潰兵時，原本浦查将軍麾下的數千人潰不成軍，究其原因，軍中猛安、謀克，但凡發号施令者，幾乎被華夏軍戰士一一檢出，悉數殺光，我方将士群龍無首，隻能四散而逃，而那華夏軍，幾乎絲毫不懼斬首，如此戰法，前……前所未見，将軍道，此事若無對策，我方……難有勝機啊……”
親衛悲呼一聲，他所表露出來的，也是撒八當時的焦急與後怕，在發現這特征的第一時間，撒八已經隐隐感覺到了這件事情的可怖了。
女真西路軍進入劍門關，往梓州厮殺的時候，華夏第五軍還得借助關隘防守，另外也有一部分新兵，純粹的斬首作戰方式還并未完全彰顯出來。但到得宗翰主動在野外發起進攻，雙方都不再留手或者耍花樣的這一刻，所有的底牌，都掀開了。
現代軍制對古代軍制的碾壓性優勢，已經被直接推到宗翰與韓企先的眼前。宗翰與韓企先緩緩地站起來，他們看着地圖上插着的圖标，對于戰場的推演，在這一刻，已經需要徹底的修改。
一層層的雞皮疙瘩伴随着心底的涼意，蔓延而上。
……
嘉陵江畔，遭遇華夏軍第一師兩個旅攻擊的浦查，在這個夜晚并沒有突圍到與撒八合流的地方。
負責阻攔撒八騎兵的，是由旅長侯烈堂帶領的兩千餘人，加上側面山坡上的陳亥，在浦查撤退的路上将撒八阻攔了片刻。
而齊新義率領的隊伍與浦查的親衛殺成了一片，金兵四面潰散，到處都是混亂的場面，撒八的騎兵不可能突入金兵當中救人，在雙方的視野已經能夠互相看到的地方，華夏軍硬生生地斬殺浦查，點燃了他的帥旗。
救援失敗，撒八在運動中果斷地朝後方撤去，他麾下的步兵，此時也正陸續朝這邊彙集過來。
加上收攏的潰散金兵，撒八手上的兵力，是對方的三倍有多。他甚至帶着一支騎兵，但這一刻，對于要不要主動進攻這件事，撒八有些猶豫。
在夜色中四散的金兵，他在到達的一個多時辰裏，便收攏了四千餘，部分士兵并沒有失去戰鬥意志，他們甚至還能打，但這四千人當中，沒有中高層将領……
從猛安到謀克，這四千餘軍隊中的領頭人，竟被華夏軍在不斷的作戰沖擊中，活生生的殺光了，部分士兵是找不到發号施令者後茫然地被沖散的。他們還不清楚這件事情的可怖，覺得自己願意繼續作戰……
夜色之中，對面山間的華夏軍落在撒八眼中，心底發寒。那像是一把出了鞘的妖魔之刀，帶着血腥的氣息，躍躍欲試，随時都要擇人而噬。他厮殺半生，不曾見過這樣的軍隊。
那七千人，應該是，徹底瘋了。
“準備進攻……”他說道。
……
夜風呼嘯而起，它熄滅了一些火焰，又吹旺另外一些。
陽壩方向的群山之中，作戰即将展開。
“甯毅如果過來，會說我們是敗家子。”放下望遠鏡，位于黑暗山間的秦紹謙低聲笑着說話，“但将軍百戰死……壯士十年歸……”
距離父親與兄長的死，十多年了……
……
四月十九，女真人不曾料到的一幕，已經出現在他們的面前。面對着九萬餘人的包圍，圖窮匕見的華夏第七軍展開了毫無保留的對沖姿态，驚人的一刀已經劈斬下來，斬開表皮、切斷血脈、撕開肌肉，這一刀斬出，便直朝骨髓深處，撲了進去——
這是決戰的開端。
(本章完)