時間早已過了驚蟄，這一年的臨安城，裏裏外外都顯出了沉重與破舊的樣子來。
城内縱橫的宅邸，有的早已經失修了，主人家死後，又經曆兵禍的肆虐，宅邸的廢墟成爲流民與破落戶們的聚集點。反賊偶爾也來，順道帶來了捕殺反賊的官兵，有時候便在城内再度點起煙火來。
禦街之上有的青石已經破舊，不見修補的人來。春雨過後，排污的水道堵了，污水翻湧出來，便在街上流淌，天晴之後，又化作臭味，堵人鼻息。掌管政務的小朝廷和衙門始終被無數的事情纏得焦頭爛額，對于這等事情，無法管理得過來。
事實上，在這樣的年月裏，些許的臭氣污水，早已擾不了人們的清淨了。
一年前的臨安，也曾經有過諸多金碧輝煌花花綠綠的地方，到得此時，顔料漸褪，整個城市大多被灰色、黑色占領起來，行于街頭，偶爾能見到不曾死去的樹木在院牆一角綻出新綠來，便是亮眼的景色。城市，褪去顔料的點綴，剩餘了土石材質本身的厚重，隻不知什麽時候，這本身的厚重，也将失去尊嚴。
二月裏，女真東路軍的主力已經撤離臨安，但持續的動蕩并未給這座城池留下多少的生息空間。女真人來時，屠殺掉了數以十萬計的人口，長達半年時間的停留，生活在夾縫中的漢人們依附着女真人，漸漸形成新的生态系統，而随着女真人的撤離，這樣的生态系統又被打破了。
底層幫派、亡命徒們的火拼、厮殺每一晚都在城池之中上演，每日天明，都能看到橫屍街頭的死者。
相對于一年前的臨安，此時城中的人口已經銳減，但每個人享有的生存空間并未随之擴大，而是大幅度地縮減了。這是因爲城中的物資降低的幅度更大，皮包骨頭的人們爲着往日裏看都不願看的微小利益，将同胞殺死在暗巷裏，爲了幾斤米、爲了一個肉鋪的利益，在火拼中死上幾十人，也算不得是太過奇怪的事情了。
我們無法指責這些求活者們的兇殘，當一個生态系統内生存物資大幅度縮減時，人們通過厮殺降低數量原本也是每個系統運作的必然。十個人的口糧養不活十一個人，問題隻在于第十一個人如何去死而已。
隻有少數人，仍舊保持着不錯的生活。
雨下一陣停一陣，吏部侍郎李善的馬車駛過了髒水四溢的長街，馬車旁邊跟随前行的，是十名衛士組成的随從隊，這些随行的帶刀士兵爲馬車擋開了路邊試圖過來乞讨的行人。他從車窗内看着想要沖過來的懷抱孩子的女人被衛士推倒在地。襁褓中的孩子竟是假的。
“窮生奸計。”他心中這樣想着，煩悶地放下了簾子。
這一刻，真正困擾他的并不是這些每一天都能見到的糟心事，而是自西面傳來的各種詭異的消息。
自去年開始，以他的恩師吳啓梅、鐵彥等人爲首的原武朝官員、勢力投靠金國，推舉了一名據說與周家有血緣關系的旁系皇族上位，建立臨安的小朝廷。最初之時固然戰戰兢兢，被罵做漢奸時多少也會有些臉紅，但随着時間的過去，一部分人，也就漸漸的在他們自造的輿論中适應起來。
其實建立這武朝的小朝廷，在眼下整天天下的局勢中，或許也算不得是最最糟糕的選擇。武朝兩百餘年，到眼下的幾位皇帝，無論是周喆還是周雍，都稱得上是昏庸無道、倒行逆施。
即便是夾在中間在位不到一年的靖平帝周骥，也是求神問蔔的昏人。他以所謂的“天師”郭京爲将迎戰女真人，結果自己将城門打開，令得女真人在第二次南征時不費吹灰之力進入汴梁。當初或許沒人敢說，如今看來，這場靖平之恥以及此後周骥遭遇的半生屈辱，都算得上是咎由自取。
武朝的氣運，畢竟是不在了。中原、江南皆已淪陷的情況下，些許的反抗，或許也将要走到尾聲——也許還會有一番混亂，但随着女真人将整個金國的狀況穩定下來，這些混亂，也是會漸漸的消亡的。
畢竟，這是一個朝代取代另一個朝代的過程。
是接受這一現實，還是在接下來可以預見的混亂中死去。如此對比一番，有些事情便不那麽難以接受，而在另一方面，許許多多的人其實也沒有太多選擇的餘地。
曆史的洪流太大、太激烈，最近這段時日，李善時常覺得自己隻是掉入了怒潮中的普通人，或者抓住手中唯一能用的木闆，努力地苟延殘喘，或者放開手，被潮水吞沒。他能夠在這樣的小朝廷裏走到吏部侍郎的位置，更多的，或許并不是因爲能力，而不過在于運氣：
他拜了吳啓梅爲師，吳啓梅成爲朝廷的右相，他跟随而上。若不這樣走，他其實也沒有更多的選擇。
近來的幾個月時間，總的來說，以吳啓梅爲首的勢力“鈞社”的發展是頗爲可喜的。小朝廷之中，吳啓梅原本屈居右相，權力最大的乃是左相鐵彥，可鐵彥的不少勢力來自于福建的軍隊，年初長公主周佩用計拿下福州，殺死鐵彥堂弟鐵三悟後，鐵彥的聲勢便降了下來。而步伐更爲穩健的吳啓梅不僅擴大了聲勢，也在一定程度上更多的得到了女真人的賞識。
眼下的臨安朝堂，并不講究太多的制衡，吳啓梅聲勢大振，其餘的人便也雞犬升天。作爲吳啓梅的弟子，李善在吏部雖然仍舊隻是侍郎，但即便是尚書也不敢不給他面子。近兩個月的時間裏，雖然臨安城的底層狀況依舊艱難，但許許多多的東西，包括珍玩、地契、美人都如流水般地被人送到李善的面前。
這樣的狀況中，李善才這輩子第一次感受到了什麽叫做大勢，什麽叫做時來天地皆同力，這些好處，他根本不需要開口，甚至拒絕不要都覺得傷害了别人。尤其在二月裏，金兵主力相繼撤離後，臨安的底層局面再度激蕩起來，更多的好處都被送到了李善的面前。
在可以預見的不久之後，吳啓梅領導的“鈞社”，将成爲整個臨安、整個武朝真正隻手遮天的統治階層，而李善隻需要跟着往前走，就能擁有一切。
畢竟朝代已經在更替，他隻是跟着走，隻求自保，并不主動害人，自問也沒什麽對不起良心的。
如果沒有最近幾日傳過來的那些信息，他所經曆的這一切，都算得上是天堂一般的美夢了。
長沙之戰，陳凡擊潰女真軍隊，陣斬銀術可。
西南，黑旗軍大敗女真主力，斬殺完顔斜保。
這兩撥大消息，第一撥是早幾天傳到的，所有人都還在确認它的真實性，第二撥則在前天入城，如今真正知道的還隻是少數的高層，各種細節仍在傳過來。
相隔數千裏的距離，八百裏加急都要數日才能到，第一輪消息往往有誤差，而确認起來周期也極長。難以确認這中間有沒有其他的問題，有人甚至覺得是黑旗軍的細作趁着臨安局勢動蕩，又以假情報來攪局——這樣的質疑是有道理的。
各種各樣的揣測之中，總的來說，這消息還沒有在數千裏外的這邊掀起太大的波瀾，人們按捺着想法，盡量的不做任何表述。而在真實的層面上，在于人們還不知道如何應對這樣的消息。
去年年底，西南之戰訛裏裏被殺的信息傳來，人們還能做出一些應對——并且在不久之後黃明縣便被攻破，西南金軍也取得了自己的成果，一些議論随即平息。可到得今天……黑旗真的能擊潰女真。
不是說，女真軍隊以西朝廷爲最強嗎？完顔宗翰這樣的傳奇人物，難不成言過其實？
到底是怎麽回事？
完顔宗翰到底是怎樣的人？西南到底是怎樣的狀況？這場戰争，到底是怎樣一種模樣？
各種疑問在李善心中盤旋，思緒躁動難言。
馬車一路駛入右相府邸，“鈞社”的衆人也陸陸續續地到來，人們互相打招呼，說起城内這幾日的局面——幾乎在所有小朝廷涉及到的利益層面，“鈞社”都拿到了大頭。人們說起來，互相笑一笑，随後也都在關注着練兵、征兵的狀況。
隻有在很私人的小圈子裏，或許有人提起這數日以來西南傳來的情報。
作爲吳啓梅的入室弟子，李善在“鈞社”中的地位不低，他在師兄弟中雖然算不得舉足輕重的人物，但與其他人關系倒還好。“大師兄”甘鳳霖過來時，李善上去攀談，甘鳳霖便與李善走到一旁，寒暄幾句，待李善稍稍提及西南的事情，甘鳳霖才低聲問起一件事。
“當年在臨安，李師弟認識的人不少，與那李頻李德新，聽說有過往來，不知關系如何？”
“李德新在臨安時，我确實與其有過來往，也曾登門讨教數次……”
李善皺了皺眉，一時間不明白甘鳳霖問這件事的目的。事實上，吳啓梅當年隐居養望，他雖是大儒，弟子衆多，但這些弟子當中并沒有出現太過驚才絕豔之人，當年算是高不成低不就——當然如今可以說是奸臣當道懷才不遇。
那李頻李德新與甯毅的決裂，當年不知爲何鬧得沸沸揚揚，傳得很廣，自他在臨安城中辦報紙後，名望提升極快，甚至足以與吳啓梅等人相提并論。李善當年本就沒什麽成就，姿态也低，在臨安城中到處走訪學習套關系，他與李頻姓氏相同，說得上是本家，幾次參與集會，都有過說話的機會，後來拜訪請教，對外稱得上是關系不錯了。
但在吳系師兄弟内部，李善通常還是會撇清此事的。畢竟吳啓梅辛辛苦苦才攢下一個被人認同的大儒名聲，李頻黃口小兒就靠着與甯毅吵了一架，便隐隐成爲儒學領袖之一，這實在是太過沽名釣譽的事情。
跟甯毅吵架有什麽了不起的，梅公甚至寫過十幾篇文章斥責那弑君魔頭，哪一篇不是洋洋灑灑、雄文高論。不過世人無知，隻愛對低俗之事瞎起哄罷了。
“師弟與那李頻，都聊過些什麽？”
“呃……”李善有些爲難，“大多是……學問上的事情吧，我初次登門，曾向他詢問大學中誠意正心一段的問題，當時是說……”
李善将雙方的交談稍作複述，甘鳳霖擺了擺手：“有沒有提起過西南之事？”
“西南……何事？”李善悚然而驚，眼前的局面下，有關西南的一切都很敏感，他不知師兄的目的，心中竟有些害怕說錯了話，卻見對方搖了搖頭。
“老師着我調查西南狀況。”甘鳳霖坦白道，“前幾日的消息，經了各方印證，如今看來，大緻不假，我等原以爲西南之戰并無懸念，但現在看來懸念不小。往日皆言粘罕屠山衛縱橫天下難得一敗，眼下想來，不知是言過其實，還是有其他原因。”
“另一方面，這數年以來，我等對于西南，所知甚少。故此老師着我查詢與西南有涉之人，這黑旗軍到底是何等兇殘之物，弑君之後到底成了怎樣的一個狀況……知己知彼方可百戰不殆，如今總得心中有數……這兩日裏，我找了一些情報，可更具體的，想來知道的人不多……”
李善心中明白過來了。
長久以來，臨安人們說起西南，實際上隻是說起了一片黑幕。人們謾罵、譴責、詛咒，但對于西南的具體狀況，臨安的衆人了解得真是太少了。這一方面緣于女真人無時無刻不在施加的巨大壓力，另一方面，在于面對女真這樣的“敵人”，大家還能用理智的姿态去對待，對西南這種弑君的“叛逆”，人們說起來，反而隻能用更爲極端激烈的态度來應對。
倒行逆施，天下共伐，總之是要死的——這一點毫無疑問。至于以國戰的态度對待西南，說起來大家反而會覺得沒有面子，人們願意了解女真，但實際上卻不願意了解西南。
形成這種局面的理由太過複雜，分析起來意義已經不大了。這一次女真人南征，對于女真人的強大，武朝的衆人其實就有些難以衡量和理解了，整個江南大地在東路軍的進攻下淪陷，至于傳說中更爲強大的西路軍，到底強大到怎樣的程度，人們難以以理智說明，對于西南會發生的戰役，實際上也超出了數千裏外水深火熱的人們的理解範圍。
也不需要過多的理解，總之，粘罕這支天下最強的軍隊殺過去以後，西南是會完全覆滅的。
但到得此時，這一切的發展出了問題，臨安的人們，也不由得要認真地理解和衡量一下西南的狀況了。
金國發生了什麽事情？
粘罕真的還算是如今天下第一的名将嗎？
在傳言之中功高震主的女真西朝廷，實際上沒有那麽可怕？有關于女真的這些傳言，都是假的？西路軍實際上比東路軍戰力要低？那麽，是否也可以推測，有關于金國會内讧的傳言，實際上也是假消息？
這一切都是理智分析下可能出現的結果，但假如在最不可能的情況下，有另外一種解釋……
假如女真的西路軍真的比東路軍還要強大。
假如粘罕真是那位縱橫天下、建立起金國半壁江山的不敗名将。
假如女真的完顔希尹、銀術可、拔離速、韓企先、高慶裔……等許許多多的人真的仍舊有當年的謀略和武勇……
假如有極小的可能，存在這樣的狀況……
那麽這幾年的時間裏，在人們不曾過多關注的西南群山之中，由那弑君的魔頭建立和打造出來的，又會是一支怎樣的軍隊呢？那邊如何統治、如何練兵、如何運作……那支以少數兵力擊潰了女真最強部隊的隊伍，又會是怎樣的……野蠻和殘暴呢？
有冷汗從李善的背上，浸了出來……
(本章完)