山脈延綿，在西南方向的大地上勾勒出激烈的起伏。
湧動的鉛雲下，白的雪洋洋灑灑地落在了大地上。從襄樊往劍閣方向，千裏之地，有的混亂，有的死寂。
原本堅固的城池在過去的數月裏，被敲開了大門，數十萬大軍肆虐而過帶來的傷害至今未曾彌退。焦黑的廢墟間，仍有衣裳破舊的人們在其中尋找着最後的希望；遭兵匪肆虐的村莊裏，老邁的夫婦在寒冷的家中漸漸的死去；流走的難民聚集于這片土地上少數仍未被擊破的城池外，大雪降下之後，便也開始大批大批地凍餓緻死了。
大地往劍閣延伸，數十萬軍隊密密麻麻的猶如蟻群，正在漸漸變得寒冷的土地上構築起新的生态群落。與軍營相鄰的山間，樹木已經被砍伐殆盡，每一天，取暖的煙柱都在龐大的軍營當中升騰，猶如參天摩雲的樹林。一些軍營當中每一日都有新的戰争物資被造好，在牛車的運送下，去往劍閣那頭的戰場方向，部分自給自足的軍隊還在更遠處的漢人土地上肆虐。
過去的一個秋天，軍隊橫掃千裏之地所搜刮而來的秋收果實，此時大都已經屯集于此。與之對應的，是數以百萬計的完全失去了過冬糧食、過往積蓄的漢民。用于支撐西南大戰的這片後勤營地，兵力多達數十萬，輻射的警戒範圍數百裏。
十一月，完顔希尹已經抵達此地坐鎮，他所等待和警戒的，是從吐蕃達央方向翻山越嶺而來的一支兩萬人的黑旗隊伍。這是經曆小蒼河鮮血澆灌的華夏軍最精銳的複仇部隊，由秦紹謙帶領，猶如一條毒蛇，将刀鋒指向了金國聚集劍閣之外的數十萬軍隊。
若非希尹爲攻打黑旗之事籌備數年，詳細了調查了這支部隊的狀況，女真大軍的後防恐怕會被這支軍隊一擊即潰，到時候已經進入西南的女真精銳恐怕連劍閣都難以出來，鐵鎖橫江，上下不得。
于是十一月間，希尹抵達此地，接下這頭幾萬女真精銳的指揮權，算是針對着這支軍隊，重重地落下了一子。秦紹謙便明白己方的動作已經被發現，兩萬餘人在山間安安靜靜地停留了下來，到得此時，還沒有做出任何的動作。
有些事情，沒有發生時說出來讓人難以相信，但希尹心中明白，若是西南戰事失利。這安安靜靜觀望着戰況的兩萬人，将在女真人的後路上切下最淩厲的一刀。
女真會失利嗎？——自己這邊暫時無人做此想法。但這幫等待着複仇的黑旗軍，卻顯然将此作爲了切切實實的未來在考慮着。
前方戰事開始還不久，甯毅便在後方放下了這把鋼刀，偷襲、投機……甚或是等待着女真逃亡途中将整個西路軍趕盡殺絕。這種大膽和狂妄，令希尹感到不悅。
他冷靜地整編和訓練着後方這些投降過來的漢軍部隊，一步一步地挑選出其中的可用之兵，同時組織起充分的後勤物資，支援前線。
視線再從這裏出發，過劍閣，一路延伸。蒼茫的山嶺間，蔓延的隊伍織出一條長龍，龍身的節點上有一個一個的軍營。人類活動的痕迹從軍營輻射出去，山林之中，也有一片一片漆黑斑秃的情景，厮殺與火焰創造了一處處難看的癞痢頭。
十二月間，鉛青的天空下偶有雨雪，道路泥濘而濕滑，雖然女真人組織了大量的後勤人員維護道路，往前的運力漸漸的也維持得愈發艱難起來。前行的軍隊伴着牛車，在泥水裏打滑，有時候人們于山間擁擠成一片，每一處運力的節點上，都能看到士兵們坐在火堆前瑟瑟發抖的景象。
劍閣往前，人的身影，牛車、馬車的身影充斥了延綿達五十裏的泥水山道。在女真元帥宗翰的鼓舞和動員下，前行的女真部隊顯得堅強，被強制往前的漢軍隊伍顯得麻木，但隊伍仍在延伸。一些山間崎岖的地方甚至被人們硬生生地開辟出了新的道路，有人在山間大喊，衣着怪異、表情各異的斥候部隊不時從林間出來，攙扶同伴，擡着傷員，休整之後又一波波地往山裏進去。
爲了降低道路的壓力，前線的傷員，此時基本已經不再往後方轉移，死者在戰場附近便被統一燒毀。傷員亦被留在前線治療。
天晴的時候，熱氣球會高高地升起在天空中，陰雨大風之時，人們則在提防着樹林間有可能出現的小規模突襲。
華夏軍偷襲金國部隊，金國的斥候有時候也會突襲華夏軍。
混亂的道路延綿五十裏，南面一點的戰場上，名爲黃明縣的小城前方狼藉遍地、屍塊縱橫，炮彈将土地打得坑坑窪窪，散架的投石車在地面上留下殘餘的痕迹，各式各樣攻城器械、乃至鐵炮的殘骸混在屍體裏往前延伸。
幾架巨大的、足以抵禦炮擊的攻城盾車垮塌在戰場各處。這盾車的樣貌猶如一個與城牆齊高的直角三角形，前方是厚厚的耐炮擊的表面，後方斜角的坡度足以上人，攻城的士兵将它推到城牆邊，攻城的士兵便能從坡上成群結隊地登城，以展開陣型的優勢。如今，這些盾車也都散架在戰場上了。
過去一個多月的時間裏，女真人依靠各種器械有過數次的登城作戰，但并沒有多大的意義，散兵登城會被華夏軍人集火，成群結隊地往上沖也隻會遭遇對方投擲過來的手榴彈。
在城牆上的華夏軍軍人死光之前，登城作戰而後一鼓勝之成爲了一種完全不切實際的企圖。這段時日以來，真正能給城牆上的防禦者們造成損傷的，似乎隻有弓箭、火雷、投石車或是強行推到前方往城牆上發射的鐵炮，但華夏軍在這方面，依舊有着絕對的優勢。
對于在這邊主持戰事的拔離速來說，還有更爲令人崩潰的事情發生在前方。
對黃明縣的進攻，是十一月月初開始的，在這個過程裏，雙方的熱氣球每日都在觀察對面陣地的動靜。進攻才剛剛開始，熱氣球中的士兵便向拔離速報告了對方城中發生的變化，在那小小的城池裏，一道新的城牆正在後方數十丈外被修建起來。
華夏軍組織了大量的工程人員，以令人瞠目結舌的速度拆掉了城中的建築——一些準備工作其實早已做好，隻是用前方的建築做了僞裝——他們迅速紮起鐵、木結構的框架，建好地基，投入原本就從其他房屋中拆下來的土方、石塊，灌入灰色的“泥漿”……在僅僅半個月的時間裏，黃明縣前方抵禦着女真人的輪番猛攻，後方便建起了一道灰撲撲的數丈高的新城牆。
在構築新城牆的過程裏，名爲甯毅的華夏軍首腦甚至還有數次出現在了施工的現場，指手畫腳地參與了一些關鍵地方的施工。
對于拔離速而言，這簡直是一記惡劣無比的耳光。
但這也令得這位女真名将沉下心來，放棄了諸多的幻想。他以大量的生命和物資交換着城牆上的生命和物資，到得十二月中旬，黃明縣城的第一道城牆已經被打得千瘡百孔、搖搖欲墜，拔離速手下輪番參與進攻的隊伍損傷多達數萬，其中被其視爲主力的女真嫡系傷亡亦破了五千。
往城牆上一波波地打添油戰術、頂着炮轟往前傷亡會比較高。但若是憑借人力優勢持續、飽和輪番進攻的情況下，交換比就會被拉近。一個半月的時間，拔離速組織了數次時間高達八九天的輪番進攻，他以洋洋灑灑的漢軍散兵鋪滿戰場，盡可能的降低對方炮擊效率，間或佯攻、強攻，前期還有大量漢民俘虜被驅趕出去，一波波地讓城牆上頭的黑旗軍神經完全無法放松。
這場大戰前期城牆上的黑旗軍明顯鬥志昂揚，但到得後來，城頭也漸漸沉默下來，一波又一波地承受着拔離速的猛攻。在女真付出巨大傷亡的前提下，城頭上死傷的人數也在不斷上升，拔離速組織炮陣、投石車偶爾對城頭一波集火，然後又命令士兵奪城，但每一次也都被華夏軍士兵反奪回來。
北面的雨水溪戰場，地勢相對低窪，此時進攻的陣地早已化作一片泥濘，女真人的進攻往往要越過沾滿鮮血的泥地才能與華夏軍展開厮殺，但附近的樹林相對而言容易通過，因此防禦的戰線被拉長，攻防的節奏反而有些詭異。
這邊的防禦并非是籍着沒有破綻的城牆，而是占領了關鍵點的數處高地，控扼住通向後方的主路，前前後後又有三道防線。附近溪流、樹林其實多有小路，陣地附近也并未被完全封死，但若是不管不顧強行突破，到後頭被困在狹窄的山道間踩地雷，再被華夏軍有生力量前後夾攻，反倒會死得更快。
因爲這樣的狀況，附近山頭之間猶如一個巨大的迷魂陣，華夏軍往往要看準時機主動出擊，創造戰果，女真人能選擇的戰術也愈發的多。一個多月的時間，雙方你來我往，女真人吃了幾次虧，也硬生生地拔掉了華夏軍前線的一個陣地。
負責鎮守這邊陣地的是華夏第五軍第五師的于仲道，十二月初的一次戰鬥力，雙方在泥濘與冰冷的泥水中短兵相接，彼此傷亡都不小。四師渠正言領着半個團不到五百人的一支隊伍穿山過嶺進行反突擊，直搗雨水溪這邊女真人的軍營外圍，當時指揮雨水溪作戰的女真将領訛裏裏正要領人突襲，被渠正言瞅準空檔截住，差點将對方當場斬殺。
後方出事的動靜傳到前方，女真人前線大亂，傷亡慘重，渠正言眼見殺不掉訛裏裏，當即指揮士兵往雨水溪陣地方向突進。
他的突進異常堅決，讓人手中拿了顆腦袋大喊：“訛裏裏已死！前後夾攻滅了他們！”從前線撤回想要援救主将的女真人多達數千，但乍看這進攻的姿态，真以爲受了前後夾擊，稍稍猶豫，被渠正言從隊伍中央突了出去。
鮮血的腥味在冬日的空氣中彌漫，厮殺與對沖每一日都還在這山嶺間蔓延。
雨水溪、黃明縣再往西南走，山間的道路上便能看到不時跑過的擔架隊與援兵隊伍了。馱馬背着物資，拉着炮彈、火藥、糧草等補給，每天每天的也都在往戰場上送過去。建在山坳裏的傷兵營地中，不時有慘叫聲與呼喊聲傳出來，棚屋之中燒開水冒出的熱氣與黑煙萦繞在營地的上空，看來像是奇奇怪怪的霧氣。
甯忌奔出帳篷，将木盆中的血水倒在營地邊的溝渠裏，沒有絲毫的歇息，便又轉去棚屋給木盆之中倒上開水，奔跑回去。戰場後方的傷兵營，理論上來說并不安全，女真人并不是軟柿子，事實上，前線戰場在哪一日突然潰敗并不是沒有可能的事情，甚至于可能性相當大。但小甯忌還是死纏爛打地來了這裏。
從某種意義上來說，這也是他能接受的底線了。
傷兵營附近不遠，又有延綿開去的戰俘營，十一月裏戰俘營收留的多是戰場上幸存下來的百姓，到得十二月，漸漸有突入雨水溪的漢軍部隊被圍堵後投降，送來了這裏。
這些人并不值得信任，能被宗翰選上加入這場大戰的漢軍部隊，要麽戰力出衆要麽在女真人看來已相對“可靠”，他們并不是小蒼河大戰時被輪番趕入山中的那種隊伍，短時間内基本是無法吸收的。
這些人在附近呆不了幾天，不能将他們迅速轉移的最大理由也是因爲道路問題。負責看守他們的華夏軍工作人員會對他們進行一輪快速的審查，宣教工作也在第一時間展開。早先已離開主力軍隊參與後方治安工作的侯五是這邊的負責人之一，此時參與戰場情報管理工作的侯元顒因此得以過來見了父親幾次。
曲折的道路延伸往梓州、往西南的成都平原中一路展開。冬日裏的成都平原雲層極低，放眼望去天空像是罩着壓抑的鉛青的蓋子。一家家的作坊正在一處處城池間全力運作，大大小小的高爐在陰霾的天空下吞吐着光焰，趕着牛車、推着獨輪車、乃至挑着擔子的人們也正源源不斷地将各種物資往梓州方向、劍閣方向彙集過去，這是與劍閣外物資輸送類似的情景。
這也是兩隻巨獸在冬日的天空下厮殺的情景……
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十二月十九，小年未至，陰雨連綿。
一個多月以來，每一次降雨，都會帶來一場最慘烈的厮殺，因爲在女真人一方認爲，降雨會帶走火器的差距，眼下已經是他們最能占到便宜的時間。
雨水溪附近岔路，道路并不寬敞的鷹嘴岩方向上，毛一山在手中哈出熱氣，握緊了拳頭，視野之中，黑壓壓的身影正在朝這邊推進。
一場決定性的戰鬥，就要在這一刻爆發……
(本章完)