東方的天際漸漸吐出魚肚的白色，淩晨過去，白天到來，巨大的艦隊往南而行，天空中時有海鳥飛過，登上船舷。
龍船的上方，宮人門焚起檀香，驅散海上的濕氣與魚腥，偶爾還有舒緩的樂聲響起。
走過樓船的廊道，秦桧攔下了太醫褚浩，向他詢問起陛下的身體狀況，褚浩低聲地陳述了一番，兩人各有難色。
詢問過後，秦桧去往周雍休卧的船艙，遠遠的也就看到了在外頭等待的妃子、宮娥。這些女子在後宮之中原就隻是玩物，驟然病倒之後，爲周雍所信任者也不多了，有的擔憂着自己未來的狀況，便時常過來等待，希望能有個進去伺候周雍的機會。秦桧過來行禮後稍稍詢問，便知道周佩在先前已經進去了。
後宮之中多是個性柔弱的女子，在一路曆練，積威十年的周佩面前表露不出任何怨氣來，但私下裏多少還有些敢怒不敢言。周雍身體稍稍恢複一些，周佩便時常過來照顧他，她與父親之間也并不多說話，隻是稍稍爲父親擦洗一下，喂他喝粥喝藥。
周雍的腦子已有些糊塗，一時間爲岸上君武的境況垂淚，想要昭告天下，讓位于太子；一時間又爲群臣的話語而迷惑，自己尚有壽數，自己活着，武朝仍存，若讓位于太子，江甯一破，武朝就真的沒有了……如此糾結中又迷迷糊糊地睡去。
他偶爾開口與周佩說起這些事，希望女兒表态，但周佩也隻悲憫地看着他，待周雍問得緊了，就簡簡單單地說：“不要去難爲那些大人了。”周雍聽不懂女兒話中何指，想一想，便又糊塗了起來。
周雍身邊的這些事情，秦桧大抵有所知曉，見周佩在裏頭服侍，他便悄悄告辭，靜靜地離去，妃子們操心着自己的将來，對這位老人的離開，也并不在意。
回到自己所在的中層艙室，偶爾便有人過來拜訪。
周雍倒下之後，小朝廷開了幾次會，間中又歇了幾日，正式場合的表态也都變成了私下的拜訪。過來的官員提起陸上形式，提及周雍想要讓位的意思，多有難色。
“……太子雖然武勇，乃天下之福，但江甯局勢如此，也不知接下來會變成怎樣。我輩阻止陛下，也實在是迫不得已，隻是陛下的身體，秦大人有沒有去問過太醫……”
“陛下正值勇武開拓之年，身體偶有小恙，太醫說不久便會恢複過來，不必擔心。陸上局勢，令人感慨……”
“……聽說太湖艦隊已降了金狗，可能就要追到海上來，胡孫明無恥小人，遲早遭天下千千萬萬人的唾棄……”
“太湖的船隊在先前與女真人的作戰中折損許多，而且無論兵将武備，都比不得龍船船隊這般精銳。相信天佑我武朝，終不會有什麽事情的……”
“……倒是船上的事情，秦大人可要當心了，長公主殿下性格剛烈，擄她上船，最開始是秦大人的主意，她如今與陛下關系漸複，說句不好聽的，疏不間親哪，秦大人……”
“長公主乃天家子女，十年來經營臨安，氣度心胸，皆非一般人可比，你我不可如此揣度貴人之事……”
“……下官也隻是随口提及，小人度君子之腹……孟浪了，見諒，見諒……”
官員們來來去去，初時武朝的天下千萬裏般廣闊，此時隻剩下龍船艦隊的方寸之地，可說者反反複複，變得雷同起來。幾日時間，秦桧的情緒尚看不出波動來，到得這日傍晚，他拿來紙筆，開始寫折子，老妻過來喚他吃飯時，他仍在舉筆沉思、斟酌言辭。
“聽說陛下身體不好，其餘大人都不再議事，你寫折子，不怕到不了陛下那裏啊……”老妻微感疑惑，提了一句。
秦桧神色肅穆，點了點頭：“雖然如此，但天下仍有大事不得不言，江甯太子勇武剛毅，令我等慚愧哪……船上的大臣們，畏畏縮縮……我隻得出來，勸說陛下盡早讓位于太子才行。”
“你們前幾日，不還是勸着陛下，不要讓位嗎？”
“……是我想岔了。”
秦桧如此說着，臉上閃過毅然之色。
不久，折子便被遞上去了。
……
海天遼闊，船隊飄在海上，每日裏都是雷同的景色。風雲流過，海鳥來去間，這一年的中秋也終于到了。
周雍的身體稍稍有了些起色，在衆人的慫恿下，龍船張燈結彩，宮人們将大床搬到了龍船的主艙裏，妃子宮娥們練習了各種節目準備熱鬧一場，爲病中的周雍沖喜。
這天入夜後，天上浮動着流雲，月色朦朦胧胧、時隐時現，巨大的龍船上燈火通明，樂聲響起，巨大的宴會已經開始了，部分大臣與其家屬被邀請參加了這場宴會，周雍坐在大大的床上，看着船艙裏去的節目，精神微微有了起色。
戌時三刻，周佩離開了龍船的主艙，沿着長長的艙道，朝着船隻的後方行去。這是在龍船的中上層，轉過幾個小彎，走下樓梯，附近的侍衛漸少，通道的尾端是一處無人的觀景艙室，上頭有不小的平台，專供貴人們看海讀書使用。
這十年間，龍船大多數時候都泊在錢塘江的碼頭上，翻修裝點間，華而不實的地方不少。到了海上，這平台上的許多東西都被收走，隻有幾個架子、箱子、茶幾等物，被木楔子固定了，等待着人們在風平浪靜時使用，此時，月光隐晦，兩隻小小的燈籠在海風裏輕輕搖晃。
周佩進來之後，有一道身影在燈火裏走出來，向她行禮參見，燈光裏閃過誠懇而又卑微的老臣子的臉，周佩拿出袖中的紙條：“我先前怎樣也想不到，秦大人竟會爲此事召我過來。”
秦桧的臉上閃過深深的愧疚之色，拱手躬身：“船上的大人們，皆不同意老朽的提議，爲免隔牆有耳，不得已私見殿下，陳說此事……而今天下局勢危殆，江甯不知還能撐上多久，太子英武，我武朝若欲再興，不可失了太子，陛下必得讓位，助太子一臂之力……”
周佩神情漠然：“早幾日你亦阻止父皇退位，今日倒是私下裏召我過來，君子群而不黨，小人黨而不群，你心中存的，到底是怎樣的壞心？”
“殿下明鑒，老臣一生行事，多有算計之處，早些年受了秦嗣源秦老大人的影響，是希望事情能夠有所結果。早幾日猝然聽說陸上之事，群臣嘩然，老臣心中亦有些搖擺，拿不定主意，衆人還在議論，陛下體力便已不支……到這幾日，老臣想通了事情，然船上群臣想法搖擺，陛下仍在卧病，老臣遞了折子，但恐陛下尚未看見。”
“……本宮知道你的折子。”
“那殿下必會明白老臣的心事。”秦桧又躬身行了一禮，“此事關系重大，不容再拖，老臣的折子遞不上去，便曾想過，今夜或者明天，面見陛下力陳此事，縱然此後被百官指責，亦不後悔。但在此之前，老臣尚有一事不明，不得不詳詢殿下……”
周佩看着他，秦桧深吸了一口氣。
“請殿下恕老臣心思卑鄙，隻因此生見過太多事情，若大事不成，老臣死不足惜，但天下危矣，生民何辜……這幾日以來，老臣最想不通的一件事，便是殿下的心思。殿下與陛下兩相諒解，而今局面上，亦隻有殿下，是陛下最爲相信之人，但讓位之事，殿下在陛下面前，卻是半句都未有提起，老臣想不通殿下的心思，卻明白一點，若殿下支持陛下讓位，則此事可成，若殿下不欲此事發生，老臣即便死在陛下面前，恐怕此事仍是空談。故老臣不得不先與殿下陳說厲害……”
海風吹進來，嗚嗚的響，秦桧拱着雙手，身子俯得低低的。周佩沒有說話，面上顯出悲傷與不屑的神情，走向前方，不屑于看他：“做事之前，先揣摩上意，這便是……你們這些小人辦事的方法。”
“老臣已知錯了，但身在官場，動辄肩負千萬的性命，老臣難以承受……隻有這最後一件事，老臣心意拳拳，隻欲将它辦成，爲我武朝留下些許希望……”
秦桧噗通一聲跪在了地上，額頭低伏：“自陸上消息傳來，這幾日老臣皆來此處，朝後方觀望，那海天相接之處，便是臨安、江甯所在的方向。殿下，老臣知道，我等棄臨安而去的罪大惡極，就在那邊，太子殿下在這等局勢中，仍舊帶着二十餘萬人在江甯死戰，相比之下，老臣萬死——”
他的額頭磕在甲闆上，話語之中帶着巨大的感染力，周佩望着那遠方，目光迷離起來。
“太子殿下的勇武，讓老臣想起西南甯毅寫過的一首詩，蜀國國滅之時，衆人皆降曹操，唯北地王劉谌甯死不降，黑旗小蒼河一戰，甯毅寫下詩詞給金人，曰：君臣甘屈膝，一子獨悲傷。去矣西川事，雄哉北地王。損身酬烈祖，搔首泣穹蒼。凜凜人如在，誰雲漢已亡……”
秦桧的話語之中微帶泣聲，不疾不徐之中帶着無比的鄭重，平台之上有風聲嗚咽起來，燈籠在輕輕地搖。秦桧的身影在後方悄然站了起來，口中的泣音未有半點的波動與停頓。
“壯哉我太子……”
他的腳下陡然發力，朝着前方的周佩沖了過去。
周佩回過頭來，眼中正有淚水閃過，秦桧已經使出最大的力量，将她推向露台下方！
周佩的雙腳離開了地面，滿頭的長發，飛散在海風之中——
吃飯遛狗，如果還有時間，今晚會完成下一章
(本章完)