皇宮内的通道昏暗而安靜，執勤的衛兵站在不起眼的角落裏，領行的太監執着暖黃色的燈籠，帶着秦桧走過淩晨的、熟悉的路途，穿過長街，轉過宮闱，微涼的空氣伴随着緩緩吹過的風，将這一切都變得讓人眷戀起來。
内宮勤政殿，燈火在夏日的帷幔裏亮，映照着夜間花壇裏的花花草草。太監入内禀報之後，秦桧才被宣進去，偏殿一側的牆壁上挂着大大的地圖，周雍癱坐在椅子裏，面對着地圖失魂落魄地仰着頭，秦桧請安過後，周雍從椅子上起來，然後轉向這邊。
手裏拿着傳來的信報，皇帝的臉色蒼白而疲憊。
“秦卿啊，鎮江的消息……傳過來了。”
“臣……已知道了。”
“哦。”周雍點了點頭，對此并不出奇，隻是面色凄然，“君武受傷了，朕的太子……死守鎮江而不退，被奸人獻城後，爲滿城百姓而奔走，爲的是救下無辜臣民，壯哉，此乃真正的仁義氣度！朕的太子……不輸給任何人！”
“太子此等仁義，爲蒼生萬民之福。”秦桧道。
周雍一揮手：“但鎮江還是破了，秦卿你說得對，完顔希尹這人既然孤注一擲打鎮江，便說明他有萬全之策。哈哈，萬全之策！就是勾連那些個奸細！讓人打開城門放他們進去！昨日傍晚……太子受傷，這個時候你看看，這滿城上下也快起來了吧，萬全之策，秦卿……”
周雍頓了頓：“你告訴朕，該怎麽辦？”
秦桧微微地沉默，周雍看着他，手上的信紙拍到桌子上：“說話。秦卿，武朝亡了臨安破了你就躲得過嗎？臨安城外……臨安城外金兀術的部隊兜兜轉轉四個月了！他就是不攻城，他也在等着鎮江的萬全之策呢！你不說話，你是不是投了女真人，要把朕給賣了！？”
周雍的語音尖銳，唾沫漢水跟眼淚都混在一起，情緒明顯已經失控，秦桧低頭站着，待到周雍說完了一小會，緩緩拱手、下跪。
“臣請陛下，恕臣不赦之罪。”
“你藏着掖着……才是不赦之罪！”
“老臣愚鈍，先前謀劃諸事，總有疏漏，得陛下回護，這才能在朝堂之上殘喘至今。故先前雖有所感，卻不敢貿然進言，然而當此傾覆之時，有些不當之言，卻不得不說與陛下。陛下，今日接到消息，老臣……不由得想起靖平之時的唐欽叟，心有所感、悲從中來……”
秦桧五體投地，說到這裏，喉中哽咽之聲漸重，已忍不住哭了出來，周雍亦有所感，他眼眶微紅，揮了揮手：“你說！”
“老臣接下來所言，喪權辱國大逆不道，然則……這天下世道、臨安局勢，陛下心中亦已明白，完顔希尹孤注一擲攻下鎮江，正是要以鎮江局勢，向臨安施壓，他在鎮江有了萬全之策，乃是因爲私下裏已策動各方奸佞，與女真軍隊做出配合。陛下，而今他三日破鎮江，太子殿下又受重傷，京城之中，會有多少人與他合謀，這恐怕……誰都說不清楚了……”
他說到這裏，周雍點了點頭：“朕明白，朕猜得到……”
秦桧頓了頓：“金狗這第四次南下，爲的便是攻破臨安，覆滅我武朝，再現靖平之事。陛下，敵未出而己先怯，本是兵家大忌，然而以臨安的狀況而言，老臣卻隻覺得，真等到女真人攻城那刻，我武朝上下……恐再無回天之力了。”
他說到這裏，頭重重地磕在了地上，周雍神色恍惚，點了點頭：“你說，有什麽都說。”
“局勢危殆、傾覆在即，若不欲重蹈靖平之覆轍，老臣認爲，隻有一策，能夠在這樣的情況下再爲我武朝上下保有一線生機。此策……旁人在乎清名，不敢亂說，到此時，老臣卻不得不說了……臣請，議和。”
秦桧的這番話說得慷慨卻又平靜，實際上這個想法也并不出奇，周雍并未感到意外——事實上就算秦桧提出再離奇的想法他也不至于在此時感到意外——點頭答道：“這等情況，如何去議啊？”
淩晨的宮殿，四處都顯得安靜，風吹起帷幔，秦桧道：“臣絕不願低估女真人之兇性，若這天下隻有我金武兩方，議和爲死路一條，但這天下尚有黑旗，這才成爲了議和的一線生機所在，但也僅僅是一線生機。而另一方面，若數月前我等選擇議和，等同不戰而降，陛下威嚴受損，武朝将怨氣沸騰，但到得如今局勢，臣相信，能看懂局面，與臣懷有同樣想法者不會少。”
他道：“鎮江已敗，太子負傷，臨安危殆，此時接受女真談判之條件，割讓襄樊以西千裏之地，實在不得已之選擇。陛下，如今我等隻能賭黑旗軍在女真人眼中之分量，無論接受何等屈辱之條件，隻要女真人正與黑旗在西南一戰，我武朝國祚，終将因此而得存。金國、黑旗皆爲天下猛虎，博浪一擊，兩敗俱傷，即便一方敗陣，另一方也必然大傷元氣，我朝有陛下坐鎮，有太子賢明，隻要能再給太子以時間，武朝……必有中興之望。”
周雍沉默了片刻：“此時議和，确是無奈之舉，然則……金國虎狼之輩，他攻下鎮江，占的上風，豈肯罷手啊？他年初時說，要我割地千裏，殺韓将軍以慰金人，而今我當此劣勢求和，金人豈肯就此而滿足？此和……如何去議？”
周雍心中害怕，對于許多可怕的事情，也都已經想到了，金國能将武朝全部吃下去，又豈會退而求其次呢？他問出這問題，秦桧的回答也随即而來。
“陛下擔心此事，頗有道理，然而應對之策，其實簡單。”他說道，“金人欲亡我武朝，重現靖平之事，此事真正的核心所在，在于陛下。金人若真抓住陛下，則我武朝恐将就此覆亡，但隻要陛下未被抓住，金人又能有多少時間在我武朝逗留呢？隻要我方強硬，到時候金人不得不選擇妥協。”
秦桧說到這裏，周雍的眼睛微微的亮了起來：“你是說……”
“陛下，此事說得再重，無非又是一次搜山檢海罷了。陛下隻須自錢塘江出海，此後保重龍體，無論到哪，我武朝都仍然存在。此外，許多的事情可以酌情答應女真人，但即便竭盡物力，隻要能将女真部隊送去西南，我武朝便能有一線中興之機。但此事忍辱負重，陛下或要承擔些許罵名，臣……有罪。”
周雍的眼神活泛起來，他心中蠢蠢欲動，面上沉默了半晌，喃喃道：“一時罵名，我倒無妨，隻須君武能有機會，中興這天下……”
秦桧仍跪在那兒：“太子殿下的安危，亦爲此時重中之重。依老臣看來，殿下雖有仁德之心，但千金之子坐不垂堂，殿下爲百姓奔走，乃是天下子民之福，但太子身邊近臣卻未能善盡臣子之義……當然，殿下既無生命之險，此乃小事，但殿下收獲民心，又在北面逗留，老臣恐怕他亦将成爲女真人的眼中釘、肉中刺，希尹若孤注一擲要先除殿下，臣恐鎮江大敗之後，殿下身邊的将士士氣低落，也難當希尹屠山精銳一擊……”
“沒錯、沒錯……”周雍想了想，喃喃點頭，“希尹攻鎮江，是因爲他買通了鎮江守軍中的人，恐怕還不止是一個兩個，君武身邊，說不定還有……不能讓他留在前方，朕得讓他回來。”
“臣恐太子勇毅，不願回返。”
“朕讓他回來他就得回來！”周雍吼了一句，但過得片刻，終究目光顫動，“他若真的不回來……”
“唯一的一線生機，仍然在陛下身上，隻要陛下離開臨安，希尹終會明白，金國不能滅我武朝。到時候，他需要保留實力進攻西南，不會再啓戰端，我武朝談判之籌碼，亦在此事當中。而且太子即便留在前方，也并非壞事，以殿下勇烈之性情，希尹或會相信我武朝抵抗之決心，到時候……或者會見好就收。”
“啊……朕終究得離開……”周雍恍然地點了點頭。
跪在地上的秦桧直起了上半身，他先前話語平靜，此時才能看到，那張正氣而剛毅的臉上已滿是淚水，交疊雙手，又磕頭下去，聲音哽咽了。
“陛下！臣先前所言諸事，停留在口舌之間，不過是一番大逆不道的言辭，但若真的做起來，我武朝威嚴掃地、廟堂傾覆、社稷動蕩、悲辱難言……身爲臣子，老臣實在不願說出這些話來啊……”
他大聲地哭了起來：“若有可能，老臣夢寐以求者，乃是我武朝能夠奮進向前，能夠開疆破土，能夠走到金人的土地上，侵其地，滅其國啊——武朝走到眼前這一步，老臣有罪，萬死莫贖、萬死、萬死、萬死……”
他嚎啕大哭，腦袋磕下去、又磕下去……周雍也忍不住掩嘴哭泣，随後過來攙扶住秦桧的肩膀，将他拉了起來：“是朕的錯！是……是先前那些奸臣的錯！是周喆的錯，昏君、佞臣……蔡京童貫他們都是……朕的錯，朕深悔當初不能用秦卿破西南之策啊……”
黎明尚未到來，夜下的宮殿裏，君臣兩人相扶而泣，定下了應對之法。周雍朝秦桧說道：“到得此時，也隻有秦卿，能毫不避諱地向朕言說這些逆耳之言，隻是此事所涉甚大，秦卿當爲朕主持謀劃，向衆人陳說厲害……”
這不是什麽能獲得好名聲的謀劃，周雍的目光盯着他，秦桧的眼中也并未透露出絲毫的逃避，他鄭重地拱手，重重地跪下。
“爲武朝社稷，臣，願背此罵名，願爲陛下先驅，鞠躬盡瘁，死而後已——”
不久之後，清爽的早晨，天邊露出朦朦的亮色，臨安城的人們起來時，已經許久未曾擺出好臉色的皇帝召集趙鼎等一衆大臣進了宮，向他們宣布了議和的想法和決定。
清晨的禦書房裏在此後一片大亂，在理解了皇帝所說的所有意思且反駁未果後，有官員照着支持和議者大罵起來，趙鼎指着秦桧，歇斯底裏：“秦會之你個老匹夫，我便知道你們心思狹隘，爲西南之事謀劃至今，你這是要亡我武朝社稷道統，你可知此和一議，即便隻是開始議，我武朝與亡國沒有兩樣！長江百萬将士都将亡于賊手！你亂臣賊子，你說，你是不是私下裏與女真人相通，早已做好了準備——”
秦桧指着趙鼎也罵：“議和便是賊子，主戰就是忠臣！爾等禍國蟊蟲，爲的那一身忠名，不顧我武朝已如此積弱！說西南！兩年前兵發西南，若非爾等從中作梗，不能全力以赴，今日何至于此，爾等隻知朝堂争鬥，隻爲身後兩聲薄名，心思狹隘自私自利！我秦桧若非爲天下社稷，何必出來背此罵名！倒是爾等衆人，當中懷了異心與女真人私通者不知道有多少吧，站出來啊——”
兩邊各自謾罵，到得後來，趙鼎沖将上去開始動手，禦書房裏一陣乒乒乓乓的亂打。周雍坐在椅子上臉色陰沉地看着這一切。
傳令的士兵已經離開皇宮，朝城市難免的錢塘江碼頭去了，不久之後，星夜兼程一路跋涉而來的女真勸降使者就要趾高氣揚地抵達臨安。
辰時，天空中飄着綿軟的白雲，清風正吹過來。馬車從臨安城的街頭往皇宮方向過去，周佩掀開車簾，看着路途兩邊的店鋪依舊開着門，城内居民走在街頭，正開始他們一如往常的每一天。
四月二十八的早晨，這是周佩對臨安的最後記憶。
遠隔三百餘裏，君武還在軍營的帳篷中沉睡。他已經完成蛻變，在無盡的夢中也并未感到畏懼。兩天之後他會從昏迷中醒過來，一切都已無力回天。
雪崩般的亂象就要開始……
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(本章完)