臨近年關的時候，成都平原上下了雪。
洋洋灑灑的白雪淹沒了一切，在這片常被雲絮遮蓋的土地上，落下的大雪也像是一片松軟的白毛毯。小年前夕，卓永青請了假回山，經過嘉定時，準備爲那對父親被華夏軍軍人殺死的何英、何秀姐妹送去一些吃食。
十一月的時候，成都平原的局面已經穩定下來，卓永青時常來往兩地，陸續上門了幾次，一開始潑辣的姐姐何英總是試圖将他趕出來，卓永青便将帶去的東西從圍牆上扔過去。後來雙方算是認識了，何英倒不至于再趕人，隻是話語冷冰冰硬邦邦的。對方不明白華夏軍爲何要一直上門，卓永青也說得不是很清楚。
這一次上門，情況卻奇怪起來，何英見到是他，砰的關了院門。卓永青原本将裝吃食的袋子放在身後，想說兩句話緩解了尴尬，再将東西奉上，此時便頗有些疑惑。過得片刻，隻聽得裏頭傳出聲音來。
“你走。不要臉的東西……”
“什麽……”
“走！不要臉！”
或許是不希望被太多人看熱鬧，房門裏的何英壓抑着聲音，然而語氣已是極度的厭惡。卓永青皺着眉頭：“什麽……什麽不要臉，你……什麽事情……”
“滾！滾滾！我一家人甯可死，也不要受你什麽華夏軍這等侮辱！不要臉！”
卓永青退後兩步看了看那院子，轉身走了。
他本就不是什麽愣頭青，自然能夠聽懂，何英一開始對華夏軍的憤怒，是因爲父親身死的怒意，而眼下這次，卻顯然是因爲某件事情引發，而且事情很可能還跟自己沾上了關系。于是一路去到嘉定衙門找到管理何家那一片的戶籍官——對方是軍隊退下來的老兵，名叫戴庸，與卓永青其實也認識。這戴庸臉上帶疤，渺了一目，說起這件事，頗爲尴尬。
華夏軍中如今的行政官員還沒有太豐富的儲備——就算有一定的規模，當初涼山二十萬人大小，撒到整個成都平原，許多人手肯定也隻能将就。甯毅培訓了一批人将地區政府的主軸構架了出來，許多地方用的還是當初的傷兵，而老兵雖然忠誠度可靠，也學習了一段時間，但畢竟不熟悉當地的實際情況，工作中又要搭配一些本地人員。與戴庸搭夥——至少是充當參謀的，是本地的一個中年婦女。
這婦女平素還當媒婆，因此算得上交遊廣闊，對當地情況也最爲熟悉。何英何秀的父親去世後，華夏軍爲了給出一個交代，從上到下處分了一大批遭受連帶責任的軍官——當初所謂的從寬從重，便是加大了責任，分攤到所有人的頭上，對于行兇的那位連長，便不必一個人扛起所有的問題，去職、入獄、暫留軍職戴罪立功，也算是留下了一道口子。
這樣的嚴肅處理後，對于大衆便有了一個不錯的交代。再加上華夏軍在其他方面沒有過多的擾民事情發生，嘉定人堆華夏軍很快便有了些認可度。這樣的情況下，眼見卓永青時常來到何家，戴庸的那位搭檔便自作聰明，要上門說媒，成就一段美事，也化解一段仇怨。
在對方的眼中，卓永青乃是陣斬完顔婁室的大英雄，本身人品又好，在哪裏都算是一等一的人才了。何家的何英性情潑辣，長得倒還可以，算是高攀對方。這婦人上門後旁敲側擊，一說兩說，何英聽出那言外之意，整個人氣得不行，差點找了菜刀将人砍出來。
那婦人先前不說，預備打聽了何英的意思，才來找卓永青報功，私心中或許還有拍馬屁的想法。這下搞砸了事，不敢多說，便有了卓永青在對方家門口的那番尴尬。
“這、這這……”卓永青滿臉通紅，“你們怎麽做的糊塗事情嘛……”
“嗯，是是是。”戴庸摸着鼻子，“其實我也覺得這女人太不像話，她事先也沒有跟我說，其實……不管怎麽樣，她父親死在我們手裏，再要睡她，我也覺得很難。不過，卓兄弟，我們合計一下的話，我覺得這件事也不是完全沒可能……我不是說仗勢欺人啊，要有誠意……”
“什麽亂七八糟，我沒有想睡……想娶她……”卓永青緊張得直眨眼睛，“哎，我說的，也不是這個……”
“呃……”戴庸想了想，“那王家嫂子做事……是不太靠譜，不過，卓兄弟，也是這種人，對本地很了解，很多事情都有辦法，我也不能因爲這個事趕跑她……要不我叫她過來你罵她一頓……”
“我、你……”卓永青一臉糾結地後退，随後擺手就走，“我罵她幹什麽，我懶得理你……”
“哎，要不然我陪你上門道歉……”
“你别來了，别再給我添亂！”
卓永青回頭指着他，随後郁悶地走掉了。
一路在城裏亂轉。
這件事情對他來說頗爲糾結，但事情本身又不大，至少相對于他平時的軍務，私人的事情再大又能大到什麽程度呢？他掐算着這次出來的時間，頂多明早就要離開，眼見有了誤會，是幹脆節省點時間，回去涼山，還是繼續在這浪費時間呢？如此轉得幾圈，還是軍隊中的作風占了主導，一咬牙一跺腳，他又往何家那邊去了。
敲了一會門，院門的門縫裏明顯有人望了出來，然後将門栓扣得更緊了，何英在裏頭憤憤的沒有說話，卓永青深吸了一口氣，随後頓了頓，又深吸一口。
“何英，我知道你在裏面。”
“滾……”
“那什麽姓王的大嫂的事，我沒什麽可說的，我根本就不知道，哎我說你人聰明怎麽這裏就這麽傻，那什麽什麽……我不知道這件事你看不出來嗎。”
“滾！”
“當然，給你們添了麻煩了，我給你們道歉。就要過年了，家家戶戶吃肉貼喜字你們就捱着？你捱着你娘你妹妹也捱着？我就是一番好意，華……華夏軍的一番好意，給你們送點東西，你瞎瞎瞎瞎想什麽……”
“你走，你拿來的根本就不是華夏軍送的，他們之前送了……”
“送了……你們不一樣，我們甯先生私下裏叮囑我照看一下你們，甯先生……”
“騙子！”
“什麽騙子……你、你就聽了那個王大媽、王大嫂……管她王大媽大嫂的話，是吧。”
“你們畜生，殺了我爹……還想……”裏面的聲音已經哽咽起來。
“沒有想，想什麽想……好，你要聽真話是吧，華夏軍是有對不起你，甯先生也私下裏跟我叮囑過，都是真話！沒錯，我對你們也有些好感……不是對你！我要看上也是看上你妹妹何秀，我要娶也是娶何秀，你總覺得侮辱你是吧，你……”
院子裏哐當一聲傳出來，有什麽人摔破了罐子，過得片刻，有人倒下了，何英叫着：“秀……”跑了過去，卓永青敲了兩下門，此時也已經顧不得太多，一個借力翻牆而入，那跛女何秀已經倒在了地上，臉色幾乎漲成暗紅，卓永青奔跑過去：“我來……”想要施救，被何英一把推開：“你幹什麽！”
“我……我知道怎麽辦，她……她就是受了點驚吓……你……”卓永青想要過去，又控制着自己，手舞足蹈地指揮何英。何英扶起妹妹，與那倉惶奔跑出來的一貫膽小沉默的母親将妹子擡進了房間。
這整個事情倒也不算太大，過得片刻，何秀便悠悠醒轉過來，在床上呼吸幾下之後，擡頭看見房門口的卓永青，被吓得低頭蜷縮成了一團。卓永青尴尬地去到外頭，心想這什麽事啊。正唉聲歎氣呢，何英何秀的母親悄悄地走過來了：“那個……”
“啊……伯母……你……好……”
“卓家後生，你說的……你說的那個，是真的嗎……”
“……呃……”卓永青摸摸腦袋。
後方何英走過來了，手中捧着隻陶碗，話語壓得極低：“你……你滿意了，我何家、我何家沒做什麽壞事，你信口開河，羞辱我妹子……你……”
“我說的是真的……”
“你……”
“我說了我說的是真的！”卓永青目光嚴肅地瞪了過來，“我、我一次次的跑過來，就是看何秀，雖然她沒跟我說過話，我也不是說非得怎麽樣，我沒有惡意……她、她像我以前的救命恩人……”
聽卓永青說了這些，何英這才呐呐的說不出話來，卓永青道：“我、我沒想過别的什麽事情，你也别覺得，我處心積慮羞辱你家裏人，我就看看她……那個姓王的女人自作聰明。”
他這樣說着，走出院門，将帶來的一袋年貨拿了進來，然後看看院子裏的狀況，過去收拾了在屋檐下摔破的陶罐。這類收拾打掃的事情本該是女人做，何英猶豫了幾次，沒有過來插手。隻是中途又猶豫地來問了一句：“你說的……是真的？”
“愛信不信。”
做完事情，卓永青便從院子裏離開，打開院門時，那何英似乎是下了什麽決心，又跑過來了：“你，你等等。”
“等什麽？”卓永青回過頭。
“你說的是真的？你要……娶我妹子……”
“你、你放心，我沒打算讓你們家難堪……”
“你若是中意何秀，拿你的八字來，我去找人給你們合。”
“呃……”
院子裏的何英用倔強的眼神看着他，卓永青愣了愣，懵逼了。
離開嘉定回山的路上，他想，這都什麽事啊……
*****************
卓永青與何家姐妹有了莫名其妙近戰的這個年關，甯毅一家人是在嘉定以南二十裏的小鄉村裏度過的。以安防的角度而言，成都與嘉定等城池都顯得太大太雜了。人口衆多，尚未經營穩定，若是商貿完全放開，混進來的綠林人、刺客也會大規模增加。甯毅最終選定了嘉定以南的一個荒村，作爲華夏軍核心的暫居之地。
大雪降臨，西南的局面凝固起來，華夏軍暫時的任務，也隻是各部門的有序搬遷和轉移。當然，這一年的除夕，甯毅等衆人還是得回到和登去渡過的。
與西南暫時的安靜相映襯的，是北面仍在不斷傳來的戰況。在成都等被占領的城池中，衙門口每日裏都會将這些消息大篇幅地公布，這給茶樓酒肆中聚集的人們帶來了不少新的談資。部分人也已經接受了華夏軍的存在——他們的統治比之武朝，畢竟算不得壞——于是在談論晉王等人的慷慨英勇中，人們也會議論着有朝一日華夏軍殺出去時，會與女真人打成一個怎樣的局面。
武朝，年關的慶祝事宜也正在有條不紊地進行籌備，各地官員的賀歲表折不斷送來，亦有許多人在一年總結的上書中陳述了天下局面的危急。本該小年便抵達臨安的君武直到十二月二十七這天方才匆匆回城，對于他的勤奮，周雍大大地誇獎了他。作爲父親，他是爲這個兒子而感到驕傲的。
隻是對于将要到來的整個戰局，周雍的心中仍有許多的疑慮，家宴之上，周雍便先後幾度詢問了前線的防禦狀況，對于将來戰事的準備，以及可否戰勝的信心。君武便誠懇地将各路軍隊的狀況做了介紹，又道：“……如今将士用命，軍心已經不同于以往的不振，尤其是嶽将軍、韓将軍等的幾路主力，與女真人是頗有一戰之力的，此次女真人千裏而來，我方有長江一帶的水路縱深，五五的勝算……還是有的。”
周雍對于這回答多少又還有些猶豫。家宴過後，周佩埋怨弟弟太過實誠：“既有五五的勝算，在父皇面前，多說幾成也無妨，至少告訴父皇，必定不會敗，也就是了。”
君武皺眉道：“無論如何，父皇一國之君，許多事情還是該明明白白。我這做兒子的擋在前方，豁出命去，也就是了……其實這五成八成，如何判斷？上一次與女真大戰，還是幾年前的時候呢，那時候可都敗了……五成挺多了。”
周佩歎了口氣，随後點頭：“不過，小弟啊，你是太子，擋在前方就好了，不要動不動豁出命去，該跑的時候，你還是要保全自己爲上，隻要能回來，武朝就不算輸。”
“可是不豁出命，如何能勝。”君武說了一句，随後又笑道，“知道了，皇姐，其實你說的，我都明白的，一定會活着回來。我說的豁出去……嗯，隻是指……那個狀态，要拼命……皇姐你能懂的吧？不用太擔心我了。”
這年關之中，朝堂上下都顯得平靜。平靜既是沒有黨争，兩個月前趙鼎一系與秦桧一系差點展開的厮殺最終被壓了下來，而後秦桧認打認罰，再無任何大的動作。這樣的和諧令這個春節顯得極爲溫暖熱鬧。
在這樣的平靜中，秦桧病倒了。這場風寒好後，他的身體尚未恢複，十幾天的時間裏像是老了十幾歲，這天他入宮見架，又提起求去之意，周雍好言安慰，賜下一大堆的補藥。某一個空隙間，秦桧跪在周雍面前。
“……罪臣昏聩、無能，如今拖此殘軀，也不知接下來能否就好。有幾句話，隻是罪臣私下裏的想法……西南如此殘局，緣于罪臣之過錯，而今未解，北面女真已至，若太子勇武，能夠大敗女真，那真乃蒼天佑我武朝。然則……陛下是陛下，還是得做……若然不勝的打算……罪臣萬死，大戰在前，本不該作此想法，動搖軍心，罪臣萬死……陛下降罪……”
武朝與士大夫共治天下，大臣上朝，原本不跪，隻有大罪之時方有人下跪聽訓。周雍看着這位跪下磕頭的老臣，歎了口氣。
原本因爲秦桧最近這段時間成了事媽，他保得心累，對對方已經有了一定的看法，然而到得此時，才有感到愧疚起來，心中關于去年自己答應對方全力攻西南，最後又猶豫不決的事情，變得再度清晰起來。
“唉……”他上前扶起秦桧：“秦卿這也是老成謀國之言，朕時時聽人說，善戰者不可不慮敗，未雨綢缪，何罪之有啊。不過，此時太子已盡全力綢缪前方戰事，我等在後方也得好好地爲他撐起局面才是，秦卿乃是朕的樞密，過幾日病愈了，幫着朕搞好這個攤子的重擔，還該落在秦卿的頭上啊……”
他拍拍秦桧的肩膀：“你不可動不動就求去，秦卿啊，說句實在話，這中間啊，朕最信任的還是你，你是有能力的……”
秦桧感動無已、熱淚盈眶，過得片刻，再度莊嚴下拜：“……臣，鞠躬盡瘁，死而後已。”
話語之中，哽咽起來。
君臣倆又互相扶持、激勵了一陣子，不知什麽時候，大雪又從天空中飄下來了。
風雪延綿，一直北上到徐州，這一個年關，羅業是在徐州的城牆上過的，陪伴着他在風雪中過年的，是徐州城外百萬的餓鬼。
這是王獅童率領的餓鬼主力，自從得知八千華夏軍入徐州的消息，餓鬼們便源源不斷地過來。他們無法在冰天雪地裏攻城，圍在城外，不斷地、不斷地死去。相對于散在外圍的缺糧少衣的難民，核心的餓鬼群物資稍微豐富一些，沒有了糧食的人們還能以互相爲食，因此可以預見的是，當春暖花開，這些人還會有不少留存下來。
在徐州城牆望出去，城外是人人相食的地獄，徐州城中也沒有多少的糧食，開門赈濟是不現實的。羅業日日裏看着城外的地獄景象，許多時候，将他們邀來徐州的知州李安茂也會過來。這是一位心系武朝的大族子弟，與原本在京中頗有家世的羅業擁有不少共同話題。
年關這天，兩人在城頭喝酒，李安茂說起圍城的餓鬼，又說起除圍城餓鬼外，開春便可能抵達徐州的宗輔、宗弼大軍。李安茂其實心系武朝，與華夏軍求援不過爲了拖人下水，他對此并無避諱，這次過來的劉承宗、羅業等人也心知肚明。羅業端着那杯酒，灑在地上。
“……我的家裏人，在靖平之恥中被女真人殺的殺、擄的擄，大多找不到了。這些人大多是庸庸碌碌的俗物，不值一提，隻是沒想過他們會遭到這種事情……家中有一個妹妹，可愛聽話，是我唯一牽挂的人，如今大概在北邊，我着軍中兄弟尋找，暫時沒有音訊，隻希望她還活着……”
“至于女真人……”
他道：“那就來吧。”
武建朔十年，金天會十三年，雪未消、血亦未消，春天已如約而至。
(本章完)