山野起伏。激烈的厮殺與攻防還在持續，随着華夏軍信号的發出，小灰嶺下方的山道間，兩百餘名華夏軍的戰士已經開始結陣準備發起沖鋒。頭盔、鋼刀、勁弩、甲胄……在西南生息的幾年裏，華夏軍潛心于軍備與原材料的改良，小股部隊的軍械已極其精良。不過，在這戰場的前方，察覺到華夏軍反撲的意圖，恒罄部落的戰士并未露出絲毫畏懼的神色，反而是齊聲呼喝，随着戰号聲起，大量揮舞刀槍、身軀染血的恒罄勇士洶湧而來，嘶吼之聲彙成懾人的海潮。
在這蒼莽的大山之中生存，尼族的骁勇毋庸置疑，相對于兩百餘名華夏軍戰士的結陣，數千恒罄勇士的彙集，粗犷的吼喊、展現出的力量更能讓人血脈贲張、心潮起伏。小涼山中地勢崎岖複雜，先前黑旗軍與其餘酋王護衛籍着地利固守小灰嶺下一帶，令得恒罄部落的進擊難竟全功，到得這一刻，終于有了正面對決的機會。
彌漫的硝煙中，數千人的進擊，就要淹沒整個小灰嶺。
酋王食猛已扛起了巨刃。李顯農心潮澎湃。
“我倒想看看傳說中的黑旗軍有多厲害！”
自女真南來，武朝士兵的積弱在文士的心中已成事實，将帥腐敗、士兵貪生怕死，故無法與女真相抗。然而對比北面的雪地冰天，南面的蠻人悍勇，與天下強兵，仍能有一戰之力。這也是李顯農對這次布局有信心的原因之一，此時忍不住将這句話脫口而出。男兒以天下爲棋局，縱橫博弈，便該如此。酋王食猛“哈”的出聲。這感受在下一刻戛然而止。
砰的一聲遠遠傳來，有什麽東西濺在李顯農的臉上，巨大的身軀在“哈”的前奏後，倒在地下。
天空陰沉，風在沉悶地吹，呐喊聲還在持續。恒罄部落的勇士已經淹沒過來，在高速的沖鋒下，揮出淩厲的攻擊。兩百餘黑旗軍戰士轉眼間被淹沒在鋒線裏，有的長刀斬在了甲胄上，有的鐵盾轟的撞開了巨棒，兇猛的揮刀将沒有防具的蠻人砍殺在地面上，黑旗軍戰士以八九人、十餘人爲一股，彙集成團，迎擊上這十倍于己的洶湧沖撞。
“哇啊啊啊啊啊——”有蠻人的勇士憑着在常年厮殺中鍛煉出來的野性，避開了第一輪的攻擊，翻滾入人群，鋼刀旋舞，在無畏的大吼中奮勇搏殺！
側後方一點的樹林邊緣，李顯農說完話，才剛剛放下了一點望遠鏡的鏡頭，風正吹過來，他站在了那裏，沒有動彈。周圍的人也都沒有動彈，這些人中，有跟随李顯農而來的江南大俠，有酋王食猛身邊的護衛，這一刻，都有着些許的怔然，根本不明白發生了什麽。就在剛才酋王食猛開口笑出聲的一瞬間，側面山頭的林間，有一發槍彈越過百餘丈的距離射了過來，落在了食猛的頸項上。
這雄壯的漢子在第一時間被打碎了喉管，血液爆出來，他連同長刀轟然倒下。衆人還根本未及反應，李顯農的雄心還在這以天下爲棋盤的幻夢裏徘徊，他正式落下了開局的棋子，考慮着接續你來我往的搏殺。對方将軍了。
側下方的前線上，壯烈的搏殺正開始，兩百餘華夏軍已突入那海潮般的攻勢裏，殺戮的核心中，黑旗劈波斬浪，屹立不倒。尼族的勇士們也有着同樣奮勇不屈的戰意，還沒有人注意到這後方的變故。
李顯農從變得極爲緩慢的意識裏反應過來了，他看了身邊那倒下的酋王屍體一眼，張了張嘴。空氣中的呐喊拼殺都在蔓延，他說了一句：“擋住他……”周圍的人沒能聽懂，于是他又說：“擋住他，别讓人看見。”
跟随李顯農而來的江南俠客們這才知道他在說什麽，正要上前，食猛身後的護衛沖了上來，刀兵出鞘，将這些俠士擋住。
李顯農的臉色黃了又白，腦子裏嗡嗡嗡的響，眼看着這對峙出現，他轉身就走，身邊的俠士們也跟随而來。一行人快步橫穿樹林，有響箭在樹林上方“咻——”的呼嘯而過，林地外混亂的聲音明顯的開始膨脹，樹林那頭，有一波厮殺也開始變得激烈起來。李顯農等人還沒能走出去，就看見那邊一小隊人正砍殺過來。
這一次的小灰嶺會盟，恒罄部落陡然發難，許多酋王的護衛都被分割在了戰場外圍，難以突破救援。眼下出現的，卻是一支二三十人的黑旗隊伍，爲首的單刀獨臂，乃是黑旗軍中的大惡人“參天刀”杜殺。若在平常，李顯農或許會反應過來，這支隊伍忽然從側面發動的進攻絕非偶然，但這一刻，他隻能盡量快步地奔逃。
身邊的俠士沖殺過去，試圖阻擋住這一支特種作戰的小隊，迎面而來的便是呼嘯交錯的勁弩。李顯農的奔走原本還試圖保持着形象，此時咬牙狂奔起來，也不知是被人還是被樹根絆了下，陡然撲出去，摔飛在地，他爬了幾下，還沒能站起，背後被人一腳踩下，小腹撞在地面的石頭上，痛得他整張臉都扭曲起來。
“綁起來！”
遠遠的厮殺聲一波波傳過來，近處的厮殺則已經到了尾聲。李顯農被人反剪雙手，拿起麻繩就綁，晃動的視野中，俠士或已經倒下，或四散逃離，殺過來的“參天刀”杜殺并未過多關注這邊的情形，帶着大部分成員朝李顯農來的方向沖過去。
李顯農手腳被縛，無法動彈，心底已經涼了下去，過得一陣他才微微意識到這隊人是去幹什麽的。黑旗軍的反撲與那飛來的一記火槍、這一隊人的出現環環相扣。如果食猛不曾喪命在那一記火槍下，這一隊人顯然也是要沖擊食猛後陣的。他心中閃過這念頭，不知是怎樣複雜的滋味，看看周圍，守在這裏的隻有三個黑旗成員，遠處的厮殺還在進行，他心中升起一線希望：說不定恒罄部落還能夠正面殺潰那黑旗軍，再過一段時間，郎哥、蓮娘等人過來，自己還有機會得救。
但這樣的希望，終究還是沉下去了。
遠處厮殺、呼喊、戰鼓的聲音逐漸變得整齊，象征着戰局開始往一邊倒下去。這并不出奇，西南尼族固然悍勇，然而整個體系都以酋王爲首，食猛一死，要麽是有新族長上位請降，要麽是舉族崩潰。眼下，這一切顯然正在發生着。
事情持續了不久，呼喊聲漸漸歇下去，此後更多的就是屠殺與腳步聲了。有人在高聲呐喊着維持秩序，再過得一陣，李顯農看見有些人朝這邊過來了——他原本估計會看到甯毅等人，但是并沒有。過來的隻是來通傳捷報的一個黑旗小隊，然後又有人拿了竹竿、木棍等物過來，将李顯農等人如豬猡般綁在上頭，擡往了恒罄部落的大廣場那邊。
李顯農屈辱已極，快被綁上木棍的時候，還奮力掙紮了幾下，大喊：“士可殺不可辱！”“讓甯毅來見我！”那士兵身上帶血，随手拿可根棍子砰的打在李顯農頭上，李顯農便不敢再說了，随後被人以布條堵了嘴，擡去大廣場的中央架了起來。
更多的恒罄部落成員已經跪在了這裏，有些哭喊着指着李顯農大罵，但在周圍士兵的看守下，他們也不敢亂動。此時的尼族内部仍是奴隸制度，敗者是沒有任何人權的。恒罄部落這次一意孤行算計十六部，各部酋王能夠指揮起麾下部衆時，差點要将整個恒罄部落完全屠滅，隻是華夏軍阻止，這才停止了幾乎已經開始的大屠殺。
更多的恒罄部落成員被揪出來，在前頭密密麻麻地跪下去。
被擺在前方的李顯農心中已經麻木了。過得一陣，有人來宣布，恒罄部落已經有了新的酋王，對于此次事件隻誅數名首惡，不做濫殺的決策。人群哭着跪拜，有數名食猛麾下親信被拉出來，在前方直接砍了頭。
這事情在新酋王的命令下稍稍平息後，甯毅等人從視野那頭過來了，十五部的酋王也随着過來。被綁在木棍上的李顯農瞪大眼睛看着甯毅，等着他過來奚落自己，然而這一切都沒有發生。露面之後，恒罄部落的新酋王過去跪拜請罪，甯毅說了幾句，随後新酋王過來宣布，讓無罪的衆人暫時回去家中，清點物資，搶救被燒壞或是被波及的房舍。恒罄部落的衆人又是連連感激，對于他們，作亂的失敗有可能意味着整族的爲奴，此時華夏軍的處理，真有讓人重新得了一條生命的感覺。
時間已經是下午了，天色陰沉未散。甯毅與十六部酋王進入旁邊的側廳當中，開始繼續他們的會議，對于華夏軍這次将會獲得的東西，李顯農心中能夠想象。那會議開了不久，外頭示警的聲音終于傳來。
郎哥和蓮娘的隊伍已經到了。
等待他們的，将是一場迎頭的痛擊。而與此同時，數千的和登衛戍部隊，還在銜尾追來！
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莽山部一如預期的抵達，沒有驚動在廳堂中開會的甯毅等人。随着恒罄部落事情的平息，小灰嶺一帶此時能夠集結起來的各尼族隊伍足有數千，先期的埋伏令得郎哥等人甫到便吃了一場迎頭痛擊。
這是李顯農一生之中最難熬的一段時間，猶如無盡的泥沼，人緩緩地沉下去，還根本無從掙紮。莽山部的人來了又開始逃離，甯毅甚至都沒有出來看上一眼，他被倒綁在這裏，周圍有人指指點點，這對他來說，也是此生難言的屈辱。恨不能一死了之。
時間逐漸的過去了，天色漸漸轉黑，篝火升了起來，又一支黑旗部隊抵達了小灰嶺。從他根本無心去聽的瑣碎言語中，李顯農知道莽山部這一次的損失并不嚴重，然而那又如何呢——黑旗軍根本不在乎。
他的目光能夠看到那聚會的廳堂。這一次的會盟之後，莽山部在大小涼山将無處立足，等待他們的，隻有随之而來的滅族之禍。黑旗軍不是沒有這種能力，但甯毅希望的，卻是衆多尼族部落通過這樣的形式印證彼此的守望相助，從此之後，黑旗軍在大小涼山，就真的要打開局面了。
竟是自己的奔走忙碌，将這個契機送到了他的手裏。李顯農想到這些，無比諷刺，但更多的，還是随後将要面臨的恐懼，自己不知會被怎樣殘忍地殺掉。
篝火燃燒了許久，也不知什麽時候，廳堂中的會議散了，甯毅等人陸續出來，彼此還在笑着交談、說話。李顯農閉上眼睛，不願意看着他們的笑，但過了一段時間，有人走了過來，那一身灰袍的中年人便是甯立恒，他的樣貌并不顯老，卻自有理所當然的威勢，甯毅看了他幾眼，道：“放開他。”
身邊的杜殺抽出刀來，刷的砍斷了繩索，李顯農摔在地上，痛得厲害，在他緩緩翻滾的過程裏，杜殺已經割開他手腳上的繩子，有人将四肢麻木的李顯農扶了起來。甯毅看着他，他也努力地看着甯毅。
“知不知道猴子？”
甯毅的開口說話，出人意料的平靜，李顯農微微愣了愣，然後想到對方是不是在諷刺自己是猴子，但之後他覺得事情不是這樣。
“華夏軍最近的研究裏，有一項奇談怪論，人是從猴子變來的。”甯毅語調平緩地說道，“很多很多年以前，猴子走出了樹林，要面對很多的敵人，老虎、豹子、豺狼，猴子沒有老虎的尖牙，沒有猛獸的爪子，他們的指甲，不再像這些動物一樣鋒利，他們隻能被這些動物捕食，慢慢的有一天，他們拿起了棍子，找到了保護自己的辦法。”
“沒有山洞他們就搭房子，生的肉吃多了容易生病，他們學會了用火，猴子拿了棍子還是打不過老虎，他們學會了合作。後來這些猴子變成了人。”
李顯農俨然在聽天方夜譚。甯毅笑了笑。
“天地萬物都在戰勝問題的過程中變得強大，我是你的問題，女真人是你的問題，打不過我，說明你不夠強大。不夠強大，說明你找到的路子不對，一定要找到對的路子。”甯毅道，“如果不對，就會死的。”
李顯農的心中轉過了無數想要反駁的話，然而口腔幹澀，他也不知道是恐懼還是詞窮，沒能發出聲音來。甯毅隻是頓了頓。
“你回去以後，教書育人也好，繼續奔走呼籲也罷，總之，要找到變強的辦法。我們不光要有智慧找到敵人的弱點，也要有勇氣面對和改進自己的龌龊，因爲女真人不會放你，他們誰都不會放。”
“……回去……放我……”李顯農呆呆地愣了半晌，身邊的華夏軍士兵放開他，他甚至微微地往後退了兩步。甯毅抿了抿嘴，沒有再說話，轉身離開這裏。
有傳令兵遠遠過來，将一些訊息向甯毅做出報告。李顯農愣楞地看了看四周，旁邊的杜殺已經朝周圍揮了揮手，李顯農踉踉跄跄地走了幾步，見周圍沒人攔他，又是踉踉跄跄地走，逐漸走到廣場的旁邊，一名華夏軍成員側了側身，看來不打算擋他。也在這個時候，廣場那邊的甯毅朝這邊望過來，他擡起一隻手，有些猶豫，但終于還是點了點：“等一下。”
李顯農又愣了愣，這一瞬間他甚至想要拔腿逃跑，旁邊的華夏軍士兵與他對望了一眼，場面一時間非常尴尬。
四目相對的一瞬間，那年輕士兵一拳就打了過來。
李顯農痛苦地倒在了地上，他倒是沒有暈過去，目光朝甯毅那邊望時，那混蛋的手也尴尬地在空中舉了片刻，然後才道：“不是現在……過幾天送你出去。”
李顯農不知道發生了什麽，甯毅已經開始走向一側，從那側臉之中，李顯農隐隐覺得他顯得有些憤怒。大小涼山的尼族博弈，整場都在他的算計裏，李顯農不知道他在憤怒些什麽，又或者，此刻能夠讓他感到憤怒的，又已經是多大的事情。
“……集山動員，預備打仗……派人去跟他說，人要活着。三天之後……我親自跟他談。”
夜裏的秋風隐隐将聲音卷過來，硝煙的味道仍未散去，第二天，大小涼山中的尼族部落對莽山一系的讨伐便陸續開始了。
西南，這場混亂還僅僅是一個溫柔的前奏，之于整個天下的大亂，掀開了大幕的邊角……
(本章完)