武建朔二年秋天，中原大地，戰火燎原。
西北，隻是這遼闊天下間小小的角落。延州更小，延州城蒼老古舊，但無論是在相對于天下如何渺小的地方，人與人的沖突和争殺還是一如既往的激烈和殘酷。
天已經黑了，攻城的戰鬥還在繼續，由原武朝秦鳳路經略安撫使言振國率領的九萬大軍，正如螞蟻般的蜂擁向延州的城牆，呐喊的聲音，厮殺的鮮血覆蓋了一切。在過去的一年多時間裏，這一座城池的城牆曾兩度被攻破易手。第一次是西夏大軍的南來，第二次是黑旗軍的殺至，從西夏人手中奪回了城池的主宰勸，而如今，是種冽率領着最後的種家軍，将湧上來的攻城隊伍一次次的殺退。
滾木、礌石從城牆上投擲下去，火油在澆潑中被點燃了，在城牆邊點起大片大片的火焰，被脅迫的漢人軍隊揮舞刀槍往城牆上湧，密密麻麻的軍陣。更後方一點的，是手持長刀的督戰隊。擲石機不斷将石塊投出，大片大片的軍營延綿開去。
距離這片軍營數裏外的山丘上，是金人的營地，這次女真南征的過程裏，整支西路軍的隊伍駐紮于此。随着女真戰神完顔婁室渡江的女真正規軍不過一萬六千餘人，加上負責糧草、辎重的隊伍，整支軍隊的數量也未有超過三萬。
仿佛是挾着煌煌天威南來。就是這一萬餘人的主力部隊，在武朝西北的土地上縱橫來去，陸續敗盡數十萬乃至近百萬的武朝軍隊，竟無敵手。當他率領軍隊北推，世鎮西北的折家軍被迫屈膝降服，延州種冽以絕望之姿固守，但此時的女真軍隊，甚至都未有親自動手，便令得言振國率領的九萬漢人軍隊戮力攻城，不敢有絲毫後退。
自女真營地再過去數裏，是延州一帶低矮的樹林、河灘、山丘。女真過境，居于附近的百姓已被逐掃一空，原本住人的村落被大火燒盡，在夜色中隻剩下孤零零的黑色輪廓。樹林間偶爾悉悉索索的，有野獸的響動，一處已被燒毀的村莊裏，此時卻有不尋常的響動發生。
火焰的光芒隐隐約約的在黑暗中透出去。在那早已殘破的房間裏，升起的火焰大得非同尋常，便攜式的風箱鼓起驚人的風力，在小範圍内嗚咽着，熱氣通過導管，要将某樣東西推起來！
這是平靜卻又注定不尋常的夜，掩逸在黑暗中的隊伍争分奪秒地升起那火焰中的東西。戌時一刻，距離這村莊百丈外的林地裏，有騎兵出現。騎馬者共兩名，在黑暗中的行進無聲又無息。這是女真軍隊放出來的斥候，走在前方的禦者名叫蒲魯渾，他曾經是長白山中的獵手，年輕時追逐過雪狼，搏殺過灰熊，如今四十歲的他體力已開始下降，然而卻正處于生命中最爲老辣的時刻。走出樹林時，他皺起眉頭，嗅到了空氣中不尋常的氣息。
距離他八丈外，潛伏于草叢中的獵殺者也正匍匐前來，弓弩已上弦，機簧扣緊。三次呼吸後，弦驚。
黑暗的輪廓裏，人影倒下，兩匹戰馬也倒下。一名獵殺者匍匐前行，走到近處時，他脫離了黑暗的輪廓，弓着身子看那倒下的戰馬與敵人，空氣中漾着淡淡的血腥氣，然而下一刻，危機襲來！
夜色下揮出的刀鋒猶如巨大的鐮刀，獵殺者飛退，秋日的蒿草刷的有一大片躍了起來，猶如秋風卷起的落葉。微弱的光芒裏，蜷縮在地上的女真獵手拔刀揮斬，滾動，跨步，在這一瞬間，他的身形在星月的光芒裏暴漲，在飛起的草莖裏，化作一幕野蠻而粗粝的形象，就如同他無數次在雪原中對野蠻兇獸的獵殺一般，女真人雙手持刀，到得最高的一瞬間，如雷霆般怒斬！
獵殺者飛退滾動，左手持刀右手猛地一架刀脊，奮然迎上。
乒——的一聲震響，驚人的火花與鐵屑飛濺出去。
建朔二年八月二十三，夜晚，戌時一刻，延州城北，突兀的沖突撕開了甯靜！
……
小蒼河，黑色的天幕像是黑色的罩子，黑暗中，總像有鷹在天上飛。
甯毅與秦紹謙、劉承宗、孫業等人走進小禮堂裏。
夜色中，這所新建起不久大房子遠看并無特殊，它建在山腰之上，房子的木闆還在發出生澀的氣息。門外是褐黃的土路和院子，路邊的梧桐并不高大，在秋季裏黃了葉子，靜靜地立在那兒。不遠處的山坡下，小蒼河安閑流淌。
房間裏亮着火把，空氣中彌漫的是煙熏的氣息。聚集過來的軍官一百多人，甯毅、秦紹謙與五名團長在前方坐落，衆人起立、坐下，徹底安靜下來之後，由甯毅開口。
“這次會議，我來主持。首先跟大家宣布……”
他目光嚴肅，話語冰冷，開門見山。
“從今天開始，華夏軍全體，對女真開戰。”
……
光芒延綿開去，小蒼河靜靜流淌，夜色寂寥。有鷹在天上飛。
在這蒼茫的夜色裏，河谷外的山嶺間，身着黑衣的女子靜靜地站在樹木的陰影中，等待着海東青的盤旋回飛。在她的身後，少數同樣的黑衣人等待其間，齊新義、齊新翰、陳駝子……在小蒼河中武藝最爲高強的一些人，此時各自帶隊隐匿。
某一刻，鷹往回飛了。
名叫陸紅提的黑衣女子望着這一幕。下一刻，她的身形已經出現在數丈之外。
數裏外的山崗上，女真的監視者等待着老鷹的歸來。樹林裏，人影無聲的奔襲，已越來越快——
……
“……自去年我們出兵，于董志塬上打敗西夏大軍，已過去了一年的時間。這一年的時間，我們擴軍，訓練，但我們當中，依然存在很多的問題，我們不見得是天下最強的軍隊。在這一年的下半段裏，女真人南下，派出使者來警告我們，這半年時間裏，他們的鷹每天在我們頭上飛，我們沒有話說，因爲我們需要時間，去解決我們身上還存在的問題。”
“半年之前，女真人将盧延年盧掌櫃的人頭擺在我們面前，我們沒有話說，因爲我們還不夠強。這半年的時間裏，女真人踏平了中原，完顔婁室以一萬多人掃蕩了西北，南來北去幾千裏的距離，千百萬人的抵抗，沒有意義，女真人告訴了我們什麽叫做天下無敵。”
“幾個月前，種冽修書過來，說他決不降金，想要與我們共抗女真，我們沒有答應。因爲不到最後關頭，我們不知道他是否經得起考驗，婁室來了，同樣一門忠烈的折家選擇了跪下。但如今，延州正在被攻打，種冽誓死不退、不降，他證明了自己。而最重要的，種家軍不是空有熱血而毫無戰力的愚蠢之人。延州破了，我們可以拿回來，但人沒有了，非常可惜。”
“諸位，厮殺的時間已經到了。”
……
夜色裏的四周，獵殺者奔襲而來，箭矢刷的劃過去。蒲魯渾發足狂奔，就像是在北地的山野中被狼群追趕，他從懷中拿出竹筒，猛地朝前方躍出，在滾落山坡的同時，拔開了蓋子。
煙火升上夜空。
……
煙火升上夜空。
女真軍營的瞭望塔上，有人大喊起來，軍營之中，人們望着東面的夜空，随後，巡邏的騎隊動起來了，夜鳥驚飛，海東青呼嘯着上天。遠遠近近，無數身影的奔襲。
燒毀的村莊裏，熱氣球已經開始升起來，上方下方的人來回交流，某一刻，有人騎馬狂奔而來。
“女真人，海東青上天了！”
……
“放棄！”
……
“……我們的出兵，并不是因爲延州值得拯救。我們并不能以自己的膚淺決定誰值得救，誰不值得救。在與西夏的一戰之後，我們要收起自己的傲慢。我們之所以出兵，是因爲前方沒有更好的路，我們不是救世主，因爲我們也無能爲力！”
“在這個世界上，每一個人首先都隻能救自己，在我們能看到的眼前，女真會越來越強大，他們占領中原、占領西北，勢力會越來越鞏固！遲早有一天，我們會被困死在這裏，小蒼河的天，就是我們的棺材蓋！我們隻有唯一的路，這條路，去年在董志塬上，你們大部分人都看到過！那就是不斷讓自己變得強大，不管面對怎樣的敵人，想盡一切辦法，用盡一切努力，去打敗他！”
“女真人的滿萬不可敵一點都不神奇，他們不是什麽神仙妖怪，他們隻是過得太艱難，他們在東北的大山裏，熬最難的日子，每一天都走在絕路裏！他們走出了一條路，我們面前的就是這樣的敵人！但是這樣的路，既然他們能走過去，我們就一定也能！有什麽理由不能！？”
“自女真南下，有一支支的軍隊，出兵迎上去，我們跟他們，沒什麽兩樣。我們爲了自己的生存而出兵，希望我們記住這一點，跟我們帶領的同伴強調這一點，如果我們覺得，我們的出兵是爲了施舍給誰一條活路，那就離死不遠了。完顔婁室非常厲害。打敗他，活下來，變得更強大！哪一點都不容易。”
……
小蒼河外的樹林裏，兩名女真的監視者不斷地奔跑，在距離此地數百丈外的一處林間，數具血淋淋的屍體已經倒在了地上。
追殺過來的人影身形如鬼魅，危險卻超過了山林間最殘暴的灰熊，飛快的奔跑之中，弩矢射來，刷的穿過黑暗，飛向遠方。兩人以女真話交流了幾句，迅速地分開，海東青長鳴，俯沖入林間，往西面奔行的女真人聽得那鷹的名叫戛然而止，後方，同伴一聲歇斯底裏的大叫，随後有噗的一聲，斷去頭顱的頸項間，鮮血沖天飛起。
人頭從他的身後被擲了過來，他“啊——”的一聲，朝着西方疾奔，然而奔跑在後方樹林的身影已越來越近了！
女真人刷的抽刀橫斬，後方的黑衣身影迅速逼近，古劍揮出，斬開了女真人的手臂，女真人大喊着揮出一拳，那身影俯身避過的同時，古劍劍鋒對着他的脖子刺了進去。
女真人還在飛奔，那身影也在飛奔，長劍插在對方的脖子裏，嘩啦啦的推開了樹林裏的無數枯枝與敗藤，然後砰的一聲，兩人的身影撞上樹幹，落葉簌簌而下。紅提的劍刺穿了那名女真人的脖子，深深地紮進樹幹裏，女真人已經不動了。
紅提退後一步，拔出長劍，陳駝子等人迅速地追近。他看了一眼，扭頭望向不遠處的跟随者。
“肅清方圓十裏，有可疑者，一個不留！”
夜色中，衆多的身影呈扇形鋪開，推展開去。
……
“……我們的軍隊以華夏爲名，何謂華夏，各書有各解，我有個簡單的解釋。古往今來，在這片大地上，出現過許多優秀的、閃光的、讓人說起來就要豎起大拇指的難以企及的人，他們或者建立了旁人難以想象的功勳，或者有着旁人爲之佩服的思想，或者承受住了旁人無法承受的艱難，做到别人不敢想象的事情，我們說起華夏，能代表華夏二字的，是這一些人。”
“如何成爲這樣的人，你們在董志塬上，已經看到過了。人固然有各種缺點，自私自利、貪生怕死、驕矜狂傲，克服他們，把你們的後背交給身邊值得信任的同伴，你們會強大得難以想象。有一天，你們會成爲華夏的脊梁，所以現在，我們要開始打最難的一仗了。”
“接下來，由秦将軍給大家分配任務……”
……
女真大營。
完顔婁室聽完了親衛撒哈林坎木的報告，從座位上站起來。
這位女真的第一戰神今年五十一歲，他身材高大，隻從面目看起來就像是一名每日在田間沉默勞作的老農，但他的臉上有着動物的抓痕，身體上上下下，都有着細細碎碎的傷痕。披風從他的背上滑落下來，他走出了大帳。
“小蒼河黑旗軍，去年打敗過西夏十五萬人，乃必取之地。我來時，谷神修書于我，讓我提防其軍中火器。”
他看着遠方騷動的夜空：“能以萬人破十五萬，說出華夏之人不投外邦之言的，不是等閑之輩，他于武朝弑君反叛，豈會歸降我方？黑旗軍重軍械，我向西夏方打聽，其中有一奇物，可載人飛天，我早在等它。”
“撒哈林，率你麾下千人出動，追過去，将東西帶回來。”
撒哈林轟然應諾！
“與這黑旗軍先前未曾交手，對方能以一萬人破西夏十五萬大軍，你不得輕敵。”
交代了一句，完顔婁室轉身走回帳篷。片刻，女真大營中，千人的騎隊出動了。
遠處，延州的攻城戰已暫時的停下來，大營裏，降将言振國站在高處，望着女真大營這邊的動靜，目光疑惑。
“他們怎麽了？”
“像是有人來了……”
夜風嗚咽，近十裏外，韓敬率領兩千騎兵，兩千步兵，正在黑暗中靜靜地等待着訊号的到來。由于女真人斥候的存在，海東青的存在，他們不敢靠得太近，但如果前方的奇襲成功，這個夜晚，他們就會強襲破營，直斬完顔婁室！
猶如高手之間直指要害的交鋒，在這個夜裏，雙方的沖突已經以最爲淩厲的方式展開！
攻城的人們，猶然懵懂無知。
……
“……說個題外話。”
“有一件事是比較有趣的，武朝的軍隊對上女真人不能打，往往在投降之後，他們變得比以前稍微能打了一點。這是綿羊帶着的一百頭老虎，和老虎帶着的一百頭綿羊的區别。這不太好，既然逃跑和投降才是這些人的本分！你們出去以後，就給我讓他們記起來！”
“什麽叫做。貪生怕死！”
建朔二年八月二十四，延州的攻防正顯得熾烈。淩晨，一次誓師出兵在小蒼河結束。
這一天，一萬三千人躍出小蒼河河谷，加入了西北之地的延州争奪戰中。在女真人摧枯拉朽的天下大勢中，如同螳臂擋車般，小蒼河與女真人、與完顔婁室的正面火拼，就這樣開始了。
不久之後，被夾在夾縫間的交戰方，便感受到了熔金蝕鐵般的巨大壓力！
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(本章完)