二月，呂梁山冬寒稍解，山野林間，已逐漸顯出蔥綠的景象來。
青木寨，年關過後的景象稍顯冷清。
早兩年間，這處據說得了高人指點的寨子，籍着走私做生意的便利迅速發展至巅峰。自青木寨外一戰，敗盡“黑骷王”、“亂山王”、“小響馬”、方義陽兄弟等人的聯手後，整個呂梁範圍的人們慕名而來，在人數最多時，令得這青木寨中人數甚至超過三萬，稱之爲“青木城”都不爲過。
隻是，因走私生意而來的暴利驚人，當金國與武朝白刃見血，雁門關陷落之後，地理優勢逐漸失去的青木寨走私生意也就逐漸低落。再之後，青木寨的人們參與弑君，甯毅等人反叛天下，山中的反應雖然不大，但與周邊的生意卻落至冰點，一些本爲牟取暴利而來的亡命徒在尋不到太多好處之後陸續離開。
到去年上半年，呂梁山與金國那邊的局勢也變得緊張，甚至傳出金國的辭不失将軍欲取青木寨的消息，整個呂梁山中風聲鶴唳。此時寨中面臨的問題衆多，由走私生意往其他方向上的轉型乃是重中之重，但平心而論，算不得順利。哪怕甯毅規劃着在谷中建起各種作坊，嘗慣了暴利甜頭的人們也未必肯去做。外部的壓力襲來，在内部，三心二意者也逐漸出現。
兩年的平靜時光之後，一些人開始漸漸忘卻先前呂梁山的殘酷，自從甯毅與紅提的事情被公布，人們對于這位寨主的印象，也開始從聞之色變的血菩薩逐漸轉爲某個外來者的傀儡或是禁脔。而在内部高層，自己寨子裏的女大王嫁給了另一個寨子的大王，獲得了一些好處，但如今，對方惹來了巨大的麻煩，就要降臨到自己頭上——這樣的印象，也并不是什麽出奇的事情。
一部分的人開始離開，另一部分的人在這中間蠢蠢欲動，尤其是一些在這一兩年展露頭角的少壯派，嘗着走私獲利無法無天的好處在暗中活動，欲趁此機會，勾連金國辭不失大将軍占了寨子的也不在少數。好在韓敬等人站在紅提的一邊，跟随韓敬在夏村對戰過女真人的一千餘人也都服于甯毅等人的威嚴，這些人先是按兵不動，待到反叛者鋒芒漸露，五月間，依甯毅早先做出的《十項法》原則，一場大規模的搏殺便在寨中發動。整個山上山下，殺得人頭滾滾。也算是給青木寨又做了一次清理。
到得眼下，整個青木寨的人數加起來，大概是在兩萬一千人左右，這些人，多數在寨子裏已經有了根基和牽挂，已算得上是青木寨的真正基礎。當然，也多虧了去年六七月間黑旗軍悍然殺出打的那一場大勝仗，使得寨中衆人的心思真正踏實了下來。
一個勢力與另一個勢力的聯姻，女方一邊，确實是吃點虧，顯得弱勢。但若是對方一萬人可以打敗西夏十餘萬大軍，這場買賣，顯然就相當做得了，自家寨主武藝高強，丈夫确實也是找了個厲害的人。對抗女真大軍，殺武朝皇帝，正面抗西夏入侵，當第三項的硬實力展現之後，将來席卷天下，都不是沒有可能，自己這些人，當然也能跟随其後，過幾年好日子。
素來紛亂不定的呂梁山，過慣了苦日子，也見多了不擇手段的盜匪、強人，對于這等人物的認同感，反倒更大一些。青木寨的清洗完成，西北的戰果傳來，人們對于金國大将辭不失的恐懼，便也一掃而空。而當回憶起這樣的混亂，寨中留下來的人們被分配到山中新建的各種作坊裏做事，也沒有了太多的牢騷，從某種意義上來說，可算得上是“你兇我就怕了”的真實例證。
一日一日的，谷中衆人對于血菩薩的印象依舊清晰，對于名叫陸紅提的女子的印象，卻逐漸淡化了。這或許是因爲幾次的變亂和革新後，青木寨的權力結構已逐步走上更爲複雜的正軌，竹記的力量滲入其中，新的局勢在出現，新的運作方式也都在成型，如今的青木寨軍隊，與先前充斥呂梁山的山匪，已經完全不一樣了，他們的一部分經曆過大的戰陣，經曆過與怨軍、女真人的交鋒，其餘的也大都在軍紀與規矩下變得方正起來。
曾經單人隻劍，爲山中百十人奔走厮殺，在隻身苦旅的孤獨中期盼未來的女子，對于這樣的局面已經不再熟悉，也無法真正做到得心應手，于是在大部分的時間裏，她也隻是隐身于青木寨的山間，過着深居簡出的平靜日子，不再插手具體的事務。
“這樣子下去，再過一段時間，恐怕這呂梁山裏都不會有人認識你了。”
二月春風似剪刀，子夜清冷，甯毅與紅提走在青木寨的山間，打趣地說了一句。相對于青木寨人逐漸的隻識血菩薩，最近一年多的時間裏，兩人雖然聚少離多，但甯毅這邊，始終見到的，卻都是單純的紅提本人。
從小蒼河到青木寨的路程，在這個年月裏其實算不得遠，趕一點的話，朝發可夕至。兩地之間訊息和人員的來往也極爲頻繁，但由于各種事務的纏身，甯毅還是極少出門走動。
與西夏大戰前的一年，爲了将河谷中的氣氛壓至極點，最大限度的激發出主觀能動性而又不至于出現消極現象，甯毅對于河谷中所有的事情，幾乎都是事必躬親的态度，哪怕是幾個人的吵架、私鬥，都不敢有絲毫的松懈，生怕谷中衆人的情緒被壓斷，反而出現自我崩潰。
待到大戰打完，在旁人眼中是掙紮出了一線生機，但在實際上，更多細務才真正的接踵而來，與西夏的讨價還價，與種、折兩家的交涉，如何讓黑旗軍放棄兩座城的舉動在西北産生最大的影響力，如何借着黑旗軍打敗西夏人的餘威，與附近的一些大商戶、大勢力談妥合作，樁樁件件，多頭并進，甯毅哪裏都不敢放手。
而黑旗軍的數量降到五千以下的情況裏，做什麽都要繃起精神來，待甯毅回到小蒼河，整個人都瘦了十幾斤。
在此之外，對于甯毅、秦紹謙等清醒者來說，整個武朝天下，還有更大的危局在醞釀，誰也不知道什麽時候就會往頭上掉下來，對于小蒼河的經營，外人看來不急不緩，内裏實際上是争分奪秒。
這麽長的時間裏，他無法過去，便隻能是紅提趕來小蒼河。偶爾的見面，也總是匆匆的來去，白日裏花上一天的時間騎馬過來。可能淩晨便已出門，她總是傍晚未至就到了，風塵仆仆的，在這邊過上一晚，便又離去。
旁人眼中的血菩薩，仗劍江湖、威震一地，而她确實也是有着這樣的威懾的。盡管不再接觸青木寨中俗務，但對于谷中高層來說，隻要她在，就如同一柄高懸頭頂的寶劍，鎮壓一地，令人不敢妄動。也唯有她坐鎮青木寨，諸多的改變才能夠順利地進行下去。
然而每次過去小蒼河，她或者都隻是像個想在丈夫這邊争取些許溫暖的妾室，若非害怕過來時甯毅已經與誰誰誰睡下，她又何必每次來都盡量趕在傍晚之前。這些事情，甯毅每每察覺，都有内疚。
彼此之間的相見不易，睡在一起時，身體上的關系反倒在其次了，有時候有，有時候沒有，縱然已經習了武藝，甯毅在那段時間裏依然壓力巨大。紅提偶爾晚上不睡，爲他按壓疏導，有時候是甯毅聽着她在旁邊說話，說在青木寨那邊發生的瑣碎事情，往往紅提非常開心地跟他說着說着，他已經沉沉睡去。醒過來時，甯毅覺得分外内疚，紅提卻從來都未曾爲此生氣或沮喪過。
如此這般，直到此刻。甯毅牽着她的手在路上走時，青木寨裏的許多人都已睡去了，他們從蘇家人的居所那邊出來，已有一段時間。甯毅提着燈籠，看着昏暗的道路蜿蜒往上，紅提身形高挑，步伐輕盈自然，有着理所當然的健康氣息。她穿着一身最近呂梁山女子間頗爲流行的淡藍色長裙，發絲在腦後束起來，身上沒有劍，簡單素淨，若在當初的汴梁城裏，便像是個大戶人家裏安安分分的媳婦。
“若是真像相公說的，有一天他們不再認識我，或許也是件好事。其實我近來也覺得，在這寨中，認識的人越來越少了。”
“跟以前想的不一樣吧？”
“嗯？”
“救天下、救世界，一開始想的是，大家都和和美美地在一起，不愁吃不愁穿，幸福開心。做得越多，想得越多，越發現啊，不是那麽回事。人越多，事越多，要頭痛的就更多，再往前啊，沒邊際了。”
“立恒是這麽覺得的嗎？”
“你男人呢，比這個厲害得多了。”甯毅偏過頭去笑了笑，在紅提面前，其實他多少有點孩子氣，常常是想到面前女子武道大宗師的身份，便忍不住想要強調自己是他相公的事實。而從另一個方面來說，主要也是因爲紅提雖然仗劍縱橫天下，殺人無算，骨子裏卻是個極其賢惠好欺負的女人。
被他牽着手的紅提輕輕一笑，過得片刻，卻低聲道：“其實我總是想起梁爺爺、端雲姐他們。”
“嗯。”
“他們沒能過上好日子，死了的很多人，也沒能過上。我有時候在山上看，想起這些事情，心裏也會難受。不過，相公你不用擔心這些。我在山中，不怎麽管事了，新來的人當然不認識我，他們有好有壞，但于我無涉，我住的那旁邊，趙奶奶、于伯伯他們，卻都還很記得我的。我小時候餓了，他們給我東西吃，現在也總是這樣，家裏煮什麽，總能有我的一份。我隻是偶爾想，不知道這日子，以後會變成什麽樣子。”
紅提讓他不必擔心自己，甯毅便也點點頭，兩人沿着昏暗的山路前行，不一會兒，有巡邏的衛兵經過，與他們行了禮。甯毅說，我們今晚别睡了，出去玩吧，紅提眼中一亮，便也欣然點頭。呂梁山中夜路不好走，但兩人皆是有武藝之人，并不害怕。
如此一路下山，叫衛兵開了青木寨側門，紅提拿了一把劍，甯毅扛了支長槍，便從門口出去。紅提笑着道：“若是錦兒知道了……”
“一定會纏着跟過來。”甯毅接了一句，随後道，“下次再帶她。”
從青木寨的寨門出去，兩側已成一條小小的街道，這是在呂梁山走私興盛時增建的房舍，原本都是商戶，此時則多已空置。甯毅将燈籠挂在槍尖上，倒背長槍，大搖大擺地往前走，紅提跟在後頭，偶爾說一句：“我記得那邊還有人的。”
甯毅大搖大擺地走：“反正又不認識我們。”
他們一路前行，不一會兒，已經出了青木寨的人煙範圍，後方的城牆漸小，一盞孤燈穿過樹林、低嶺，夜風嗚咽而走，遠處也有狼嚎聲響起來。
呂梁山地勢崎岖，對于出行者并不友好，尤其是夜裏，更有風險。然而甯毅已在強身的武藝中浸淫多年，紅提的身手在這天下更是數一數二，在這家門口的一畝三分地上，兩人疾走奔行猶如郊遊。待到氣血運行，身體舒展開，夜風中的穿行更是變爲了享受，再加上這昏暗夜裏整片天地都隻有兩人的奇異氣氛，每每行至高山嶺間時，遠遠看去林地起伏如波濤，野曠天低樹，風清月近人。
兩人早已過了少年，但偶爾的幼稚和犯二，本身便是不分年紀的。甯毅偶爾跟紅提說些瑣碎的閑話，燈籠滅了時，他在地上匆匆紮起個火把，點火之後很快散了，弄得手忙腳亂，紅提笑着過來幫他，兩人合作了一陣，才做了兩支火把繼續前行，甯毅揮舞手中的火光：“親愛的觀衆朋友們，這裏是在呂梁山……呃，窮兇極惡的原始叢林，我是你們的好朋友，甯毅甯立恒貝爾，旁邊這位是我的師父和娘子陸紅提，在今天的節目裏，我們将會教會你們，應該如何在這樣的叢林裏維持生存，以及找到出路……”
看他口中說着亂七八糟的聽不懂的話，紅提微微蹙眉，眼中卻隻是深蘊的笑意，走得一陣，她拔出劍來，已經将火把與長槍綁在一起的甯毅回頭看她：“怎麽了？”
“狼來了。”紅提行走如常，持劍微笑。
“狼？多嗎？”
“不用擔心，看來不多。”
“不多。好，親愛的觀衆朋友們，現在我們的身邊出現了這片森林裏最危險的……爬行動物，叫做狼，它們非常兇殘，一旦出現，往往成群結隊，極難對付。我将會教你們如何在狼的圍捕下求得生存，首先的一招呢……紅提快來——”甯毅拔腿就跑，“……你們隻需要跑得比狼更快，就行了。”
眼看着甯毅朝着前方奔跑而去，紅提微微偏了偏頭，露出一絲無奈的神情，随後身形一矮，手中持着火光呼嘯而出，野狼猛地撲過她方才的位置，然後拼命朝兩人追趕過去。
穿過樹林的兩道火光卻是越跑越快，不一會兒，穿過小樹林，沖入低地，竄上山嶺。再過了一陣，這一小撥野狼之間的距離也互相拉開，一處山地上，甯毅拿着仍舊綁縛火把的長槍将撲過來的野狼打出去。
野狼是銅頭鐵骨豆腐腰，被甯毅長槍一掃，嗷嗚一聲摔飛出去，甯毅長槍揮了兩下：“大家看到了，這是第二招，你隻要打得過它，就不會被它吃掉了！”
他虛晃一槍，野狼往旁邊躲去，火光掃過又飛快地砸下來，砰的砸在野狼的頭上，那狼又是嗷嗚一聲，急忙退後，甯毅揮着長槍追上去，然後又是一棒打在它頭上，野狼嗷嗚嗷嗚地慘叫，随後陸續被甯毅一棒棒地砸了四五下：“大家看到了，就是這麽打的。再來一下……”
紅提在旁邊笑着看他耍寶。
待到那野狼從甯毅的虐待下脫身，嗷嗷嗚咽着跑走，身上已經是遍體鱗傷，頭上的毛也不知道被燒掉了多少。甯毅笑着繼續找來火把，兩人一路往前，偶爾緩行，偶爾奔跑。
紅提早些年多有在外遊曆的經曆，但那些時日裏，她心中焦慮，從小又都是在呂梁長大，對于這些荒山野嶺，恐怕不會有絲毫的感觸。但在這一刻卻是全心全意地與交托一生的男人走在這山野間，心中亦沒有了太多的憂慮，她平素是安分的性子，也因爲經受的磨練，傷心時不多哭泣，開懷時也極少大笑，這個夜裏，與甯毅奔行許久，甯毅又逗她時，她卻“哈哈”大笑了起來，那笑若晨風，喜悅幸福，再這周圍再無外人的夜裏遠遠地傳開，甯毅回頭看她，長久以來，他也沒有如此無拘無束地放松過了。
兩人一路來到端雲姐曾經住過的村子，他們滅掉了火把，遠遠的，村落已經陷入沉睡的甯靜當中，隻有路口一盞守夜的孤燈還在亮。他們沒有驚動守衛，手牽着手，無聲地穿過了夜裏的村落，看已經住上了人，修葺重新修葺起來的房子，一隻狗想要叫，被紅提拿着石子打暈了。
他們在梁秉夫、福端雲、紅提、紅提師父等人曾經住過的地方都停了停，随後從另一邊路口出去。手牽着手，往所能見到的地方繼續前行，再走得一程，在一片草坡上坐下來歇息，夜風中帶着寒意，兩人依偎着說了一些話。
“還記得我們認識的經過吧？”甯毅輕聲說道。
“嗯。”紅提點頭，“江甯可比這裏好多啦。”
“讓竹記的說書先生寫了一些東西，說呂梁山裏的一個女俠，爲了村中人的血仇，追到江甯的故事，刺殺宋憲，九死一生，但終于在别人的幫忙下報了血仇，回到呂梁山來……”
紅提看了他一眼，微有些沉默，但沒有什麽反對的表示。她信任甯毅，不管做什麽事情，都是有理由的。而且，就算沒有，她畢竟是他的妻子了，不會随意反對自己相公的決定。
“沒什麽，隻是想讓他們記得你。憶苦思甜嘛。想讓他們多記記以前的難處，如果還有當初的老人，多記記你，反正基本上，也沒有什麽不實的記錄，這幾天就會在青木寨裏看到，跟你說一聲。”
“嗯。”紅提點頭。
“将來是什麽樣子呢，十幾年二十年以後，我不知道。”甯毅看着前方的黑暗，開口說道，“但太平的日子不見得能就這樣過下去，我們現在，隻能做好準備。我的人收到消息，金國已經在準備第三次伐武了，我們也可能受到波及。”
紅提與他交握的手掌微微用了用力：“我以前是你的師父，現在是你的女人，你要做什麽，我都跟着你的。”她語氣平靜，理所當然，說完之後，另一手也抱住了他的胳膊，倚靠過來。甯毅也将頭偏了過去。
沉默片刻，他笑了笑：“西瓜回去藍寰侗以後，出了個大糗。”
“嗯？”紅提眨了眨眼睛。很是好奇。
“她偷偷暗示身邊的人……說自己已經懷上孩子了，結果……她寫信過來給我，說是我故意的，要讓我……哈哈……讓我好看……”
紅提微微愣了愣，随後也撲哧笑出聲來。
“我是對不住你的。”甯毅說道。
“又要說你身邊女人多的事情啊？”
“不是，也該習慣了。”甯毅笑着搖搖頭，随後頓了頓，“青木寨的事情要你在這邊守着，我知道你害怕自己懷了孩子誤事，所以一直沒讓自己懷孕，去年一整年，我的情緒都非常緊張，沒能緩過神來，最近細想，這是我的疏忽。”
紅提沒有說話。
“可能我的身體其實不好，成親這麽些年，孩子也隻有三個。檀兒她們一直想要第二個，錦兒也想要，還鍛煉來鍛煉去，吃東西進補來着，我知道這可能是我的事，我們……成親這麽些時間，都不年輕了，我想要你幫我生個孩子，不要再刻意避免了。”
“嗯。”紅提點了點頭。
“嗯。”甯毅也點頭，望望四周，“所以，我們生孩子去吧。”
“這裏……冷的吧？”彼此之間也不算是什麽新婚夫妻，對于在外面這件事，紅提倒是沒什麽心理芥蒂，隻是春日的夜晚，風寒潮濕哪一樣都會讓脫光的人不舒服。
“找個山洞。”甯毅想了想，打個響指，“這邊你熟，找山洞。”
紅提一臉無奈地笑，但随後還是在前方領路，這天晚上兩人找了個久無人居的破房子住了一晚，第二天上午回去，便被檀兒等人嘲笑了……
(本章完)