一條條的河水環繞城池，夜已深了，城牆巍峨，高聳的城牆上，有點點火光，城市的輪廓在後方延伸開去，隐約間，有古寺的鍾聲響起來。
院子裏隻有黯淡深黃色的燈火，石桌石凳的旁邊，是參天的古樹，夜風輕撫，樹便輕輕的搖動，空氣裏像是有白色的氤氲。樹動時，他擡頭去看，樹影幢幢，遮蔽半邊的淡漠星光，涼意如水的淩晨，記憶的青鳥回來了。
他隻是坐在那兒，雙手擱在腿上，想着各種各樣的事情。
“相公……”
“吃飯了……”
“……縫補了衣服……”
“妾身想當個變戲法的戲子……”
“……哪有他們這樣做生意的！”
“……終究是家裏人。”
空氣中，像是有小木樓燒焦的味道，下雪的時候，她在雪裏走，她拖着大腹便便的身子來回奔走……“曦兒……命大的小子……”
他與蘇檀兒之間，經曆了許多的事情，有商場的勾心鬥角，底定乾坤時的喜悅，生死之間的掙紮奔波，然而擡起頭時，想到的事情，卻分外瑣碎。吃飯了，縫補衣服，她驕傲的臉，生氣的臉，憤怒的臉，喜悅的臉，她抱着孩子，她不着一物從浴桶裏站起來的樣子，兩人獨處時的樣子……瑣瑣碎碎的，由此也衍生出來很多事情，但又大都與檀兒無涉了。那些都是他身邊的，或是最近這段時間京裏的事。
我要專注于北面，望你幫忙處理一下南方事務……
我最是信任于你……
“姑爺……姑爺……”
輕柔的聲音自後方響起來，偏過頭去，娟兒在屋檐下怯生生的站着。
甯毅看了她片刻，面現柔和，說道：“……還不去睡。”
“姑爺，你……你别擔心小姐了，小姐會水的……不一定會有事……一定沒事的。”
夜裏的空氣還在流淌，但人仿佛忽然間消失了。這幻覺在片刻後斂去：“嗯。”甯毅應了一句。
“我沒有擔心。”他道，“沒那麽擔心……等消息吧。”
甯毅平靜的臉色上什麽都看不出來，以至于娟兒一時間都不知道該怎麽說才好，過的片刻，她道：“那個，祝彪祝公子他們……”
她跟甯毅說了些事情，甯毅靜靜地聽完了，點頭表示知道，不久之後，娟兒從屋檐下離開，院落裏就又隻剩下甯毅了。他坐在那石桌前方，不知什麽時候，陡然雙手一揮，兩隻拳頭砸在石桌上，那石桌裂成幾塊滾落周圍，甯毅坐在那兒，便又沒動了。
這氤氲流散的夜裏，甯府内外，有着不同的景象。作爲主人的甯毅坐在那院子裏，無人敢去打擾他，隔壁兩個院落，燭影動搖間，便有不少人在壓抑而激烈的交流着什麽。隔着層層的高牆，從甯府外的街道上望過來，這所宅子安靜得像是進入了另一片天地，一些陰影和角落裏，聚集着三三兩兩蹲守的捕快。
“怎麽樣了？”
一道身影匆促而來，走進附近的一所小宅子，房間裏亮着燈火，鐵天鷹抱着巨阙劍，正在閉目養神，但對方靠近時，他就已經睜開眼睛了。來的是刑部七名總捕頭之一，專門負責京畿一地的劉慶和。
“尚無動靜。你帶了多少人來？”鐵天鷹道。
“我手下二十多人，另外，開封府衙，巡城司等處都已打好招呼，若有需要，兩個時辰内，可調集五百多人……”
“那有什麽用。”
“若真是無用，你我幹脆掉頭就逃。巡城司和開封府衙無用，就隻能驚動太尉府和兵部了……事情真有這麽大，他是想叛亂不成？何至于此。”
“事情自然不會到那個程度，但這人心思，我拿捏不準。就怕他不管不顧，想要報複。”
劉慶和推開窗戶往外看：“妻子如衣服，心魔這人真發作起來，手段狠毒淩厲，我也見識過。但家大業大，不會如此魯莽，這是個做大事的人。”
“怕的不是他惹到上面去，而是他要找你我，找宗非曉報複。如今右相府雖然垮台，但他左右逢源，太師府、廣陽郡王府，乃至于王大人都有心思拉攏，甚至聽說當今聖上都知道他的名字。如今他妻子出事，他要發洩一番，若是點到即止，你我未必扛得住。你也說了，此人心狠手辣，他就算不會公然發動，也是防不勝防。”
“他妻子未必是死了，下面還在找。”劉慶和道，“若真是死了，我就退讓他三步。”
“怕的是就算未死，他也要報複。”鐵天鷹閉上眼睛，繼續養神，“他瘋起來時，你未曾見過。”
“我在京裏，也是見過的。”
劉慶和往外看着，随口回答一句，當初押解方七佛上京的事情，三個刑部總捕頭參與其中，分别是鐵天鷹、宗非曉以及後來趕到的樊重，但劉慶和在京城也曾見過甯毅對付那些武林人士的手段，因此便這樣說。
然後，這邊安靜下來。
隔着幾重高牆，在夜色裏顯得安靜的甯府内部，一群人的議論暫告一段落，下人們送些吃的上來，有人便拿了糕點飯菜充饑——這是他們在竹記随時能夠有的福利——一道身影去往甯毅所在的小院子，那是祝彪。
他在屋檐下停下，看着院子裏坐在石凳上的身影，開口說了幾句話，對方沒有反應，他又揚起頭說了幾句。石凳上的身影才回過頭來，目光冷峻地看着他，對他說了幾個字，似是呵斥。
夜裏的冷風卷走了黑暗裏的言語。京城之中，近百萬的人群聚集、生活、來往、買賣、社交、愛情，各種各樣的**和心思都或明或暗的交織。這個夜裏，京城各處有着小範圍的緊張，但無涉于京城的安危大局，在右相這樣一顆參天大樹倒塌的時候，小範圍的摩擦、小範圍的警惕每時每刻都可能出現。皇帝往下有臣子、太監，臣子往下有幕僚、總管，再往下，有辦事的各種閑人，有刑部的、衙門的捕頭，有黑白兩道的人群，人上人的一句話，令得底層的成千上萬人緊張起來，但仍舊談不上大事。
天邊泛起微微的白霧，魚肚白在東方天際出現時，城市顯得愈發祥和與甯靜，鐵天鷹睜開眼睛，看着毫無動靜、甚至于都沒有多少人進出的甯府大宅，目光嚴肅，不少人則小小的松了口氣。
“今日還得盯着。”一旁，劉慶和道。
鐵天鷹點了點頭。
沒有任何事情發生。這天上午，鐵天鷹通過關系輾轉得到甯府的消息，也隻是說，甯府的東家一夜未睡了，隻是在院子裏坐着，或走來走去，似在思憶妻子。但除此之外，沒什麽大的動靜。
這一天是四月二十六。
傍晚時分，甯毅的車駕從後門出來了，劉慶和與鐵天鷹趕了過去，攔下車駕，甯毅掀開車簾，朝他們拱手。
“劉總捕，鐵總捕，有事嗎？”他的臉上笑容不多，有些疲憊，但似乎表現着善意，鐵天鷹目光嚴肅地打量着他，似乎想從對方臉上讀出他的心思來。劉慶和拱了拱手：“沒什麽，隻是女真人去後，京中不太太平，正好遇上，想問問甯先生這是打算去哪啊？”
“刑部天牢，見見右相，可以嗎？”
“哦，當然可以，甯先生請便。”
劉慶和和善地笑着，擡了擡手。
*****************
從昏沉的睡意中醒過來，秦嗣源聞到了藥味。
煎藥的聲音就響起在牢房裏，老人睜開眼睛，不遠處坐的是甯毅。相對于其他地方的大牢，刑部的天牢這一片關的多是犯官，定罪未定罪的，環境比一般的大牢都要好很多，但甯毅能将各種東西送進來，必然也是花了不少心思的。
他拿了把小扇子，正在火爐邊扇風，透過小小的窗口，正是傍晚最後一縷霞光落下的時候。
“立恒過來了。”
“說您病了，過來看看。”
“能把火爐都搬進來，費不少事吧？”
“關系夠，馬車都能開進來，關系不夠了，這裏都未必有得住。您都這個樣子了，有權不用，過期作廢啊。”
“呵呵。”老人笑了起來，牢房裏沉默片刻，“我聽說你那邊的事情了。”
坐在那邊的甯毅點了點頭：“是啊，檀兒掉河裏了。”
“消息既然尚未确定，你也不必太擔心了，未找到人，便有轉機。”
“那是個強悍的女人，用不着擔心。否則我當初一意孤行北上，她們也得擔心死。”甯毅笑了笑。
老人便也笑了笑：“立恒是感同身受，心中開始内疚了吧？”
“有一點。”甯毅點頭，“但世事如此，一方出去，另一方總是要擔心……”他頓了頓，随後又道：“我昨晚回想了很多事情，大多是檀兒的，也有當初在江甯，每天跑步下棋的日子。老人家啊，若是當初你未曾上來，我也未曾上來，是否就不用擔心來擔心去了？”
已在床邊坐起來的老人笑了笑，目光複雜，而又慈和。甯毅的這個問題不需要回答，他們都是強悍之人，因此這隻能算是歎息，不能算是問題。
“立恒接下來打算怎麽辦？”
“有些事情要調整，我不容易走了。”
“康賢還是有些手腕的。”
“蔡太師、童王爺……還有其它這樣那樣的人，我本想左右逢源一下，最後脫身，抱抱成果公主府的大腿，不過，事情越來越複雜了……”
“立恒你早已料到了，不是嗎？”
“有料到過，事情總有破局的辦法，但确實越來越難。”甯毅偏了偏頭，“甚至于宮裏那位，他知道我的名字……當然我得謝謝他，早些天有人将竹記和我的名字往上報，宮裏那位跟旁人說，右相有問題，但你們也不要攀扯太廣，這甯毅甯立恒，在夏村是有大功的，你們查案，也不要把所有人都一杆子打了……嗯，他知道我。”
“簡在帝心哪……”秦嗣源目光複雜，望向甯毅，卻并無喜意。
甯毅笑了笑：“您覺得……那位到底是怎麽想的。”
秦嗣源搖了搖頭：“……不可揣度上意。”
火爐邊的年輕人又笑了起來，這個笑容，便意味深長得多了。
噗噗噗噗的聲音裏，房間裏藥味彌漫，藥味能讓人覺得安甯。過得片刻，秦嗣源道：“那你是不打算離開了？”
“大概十天左右，您這案子也該判了。”
“是啊。”老人歎息一聲，“再拖下去就沒意思了。”
“我留在京城，有些事情至少可以做。”甯毅想了想，“您走之後，我會幫您把書傳下去，前後答應過的，主要好像就這一項。”
“是啊，由此一項，老夫也可以瞑目了……”
“流三千裏而已，往南走，南方就是熱一點，水果不錯，隻要多注意，日啖荔枝三百顆，未嘗不能長命百歲。我會着人護送你們過去的。”
這牢房便又安靜下來。
過了一陣，隻聽得甯毅道：“秦老啊，回頭想想，你這一路過來，可謂費盡了心力，但總是沒有效果。黑水之盟你背了鍋，希望剩下的人可以振作，他們沒有振作。複起之後你爲北伐操心，倒行逆施，得罪了那麽多人，送過去北方的兵，卻都不能打，汴梁一戰、太原一戰，總是拼命的想掙紮出一條路，好不容易有那麽一條路了，沒有人走。你做的所有事情，最後都歸零了，讓人拿石頭打，讓人拿糞潑。您心中，是個什麽感覺啊？”
白發蒼蒼的老人坐在那兒，想了一陣。
“老夫……很心痛。”他話語低沉，但目光平靜，隻是一字一頓的，低聲陳述，“爲來日他們可能遭遇的事情……心如刀絞。”
他的回答是誠懇的，并無半點諷刺，甯毅點了點頭。不久之後，藥好了，甯毅将它倒進碗裏，老人忽然問道：“那立恒呢？”
“嗯？”
“立恒……又是什麽感覺？”
兩人的目光望在一起，有詢問，也有坦然。
“人要爲自己掙命。”甯毅頓了頓，“我會替你将書留下去。”
他将藥碗涼了涼，遞給秦嗣源，食盒也在一邊放着。兩人又聊了一陣家常，不久，甯毅告辭而去了。
夕陽早已散去，城市光華絢麗，人群如織。
***************
有不知名的線從不同的地方升起，往不同的方向延伸。
在竹記内部的一些命令下達，隻在内部消化。亳州附近，六扇門也好、竹記的勢力也好，都在順着河水往下找人，雨還在下，增加了找人的難度，因此暫時還未出現結果。
四月二十七，距離汴梁約五百餘裏，汝甯附近的确山縣驿道上，一個運貨北上的車隊正在緩緩前行。車隊一共六輛大車，押送貨物的整個商隊三十人左右，打扮各異，其中幾名帶着武器的漢子容色彪悍，一看就是經常在道上走的。
京城遭了女真人兵禍之後，物資人口都缺，最近這幾個月時間，大量的商隊貨物都在往京裏趕，爲了填補貨源空缺，也使得商道異常繁榮。這支隊伍便是看準時機，準備進京撈一筆的。
車隊第二輛大車的趕車人揮舞鞭子，他是個獨臂人，戴着鬥笠，看不出什麽表情來。後方闆車貨物，一隻隻的箱子堆在一起，一名女子的身影側躺在車上，她穿着屬于苗人的淺藍碎花裙，裙擺下是一雙藍色的繡鞋，她并攏雙腿，蜷縮着身子，将腦袋枕在幾個箱子上，拿帶着面紗的鬥笠将自己的腦袋全都遮住了。腦袋下的長箱子随着車行颠來颠去，也不知以她看來柔弱的身子是怎麽能睡着的。
不久，有奔馬從前方過來，馬上騎士風塵仆仆，經過這邊時，停了下來。
那騎士下馬與商隊中的一人說了幾句話，接上了頭，随後又被人領過來，在第二輛車旁邊，遞了一張紙條，跟那獨臂漢子說了些什麽，話語中似乎有“要貨”二字。不知不覺間，後方的少女已經坐起來了，獨臂漢子将紙條遞給她，她便看了看。
商隊之中靠近過來的是核心的幾人，因爲方才的信息，衆人此時都有點交頭接耳。有人表現得不可置信，但大多顯得高興起來。
出乎意料的高興。
車上的花裙少女坐在那兒想了一陣，終于叫來旁邊一名背刀漢子，遞給他紙條，吩咐了幾句。那漢子立即回頭整理行裝，不久，策馬往回頭的方向狂奔而去。他将在兩天的時間内往南奔行近千裏，目的地是苗疆大山裏的一個名叫藍寰侗的寨子。
車隊繼續前行，傍晚時分在路邊的客棧打尖。帶着面紗鬥笠的少女走上旁邊一處山頭，後方，一名男子背了個長方形的箱子跟着她。
夕陽西下，少女站在山崗上，取下了鬥笠。她的目光望着北面的方向，燦爛的夕陽照在她的側臉上，那側臉之上，有些複雜卻又清澈的笑容。風吹過來了，将塵草吹得在空中飛舞而過，猶如春天風信裏的蒲公英，在燦爛的霞光裏，一切都變得美麗而安谧起來……
同樣是四月二十七的傍晚，亳州附近的小鎮，有一男兩女走進了鎮子。
雨已經停了，雨後的鎮子街道上泥濘不堪。這一男兩女均穿着樸素，其中一對男女一看便是大山裏的農戶，謙卑老實，唯唯諾諾，有些土氣，另外一名女子即便身着樸素的打了補丁的衣服，面上也自有從容大方的氣質。她一面與兩人說話，一面領着兩人朝前走，最終，她們找到了一處買布的鋪子。
爲首的女子與布鋪的掌櫃說了幾句，回頭指向門外的那對男女，掌櫃當即熱情地将他們迎了進來。
女子已經走進鋪子後方，寫下信息，不久之後，那信息被傳了出去，傳向北方。
汴梁，四月二十七過去了，刑部之中，劉慶和等人看着反饋的信息，竹記也好、武瑞營也好、甯府也好，沒有動靜，或多或少的都松了一口氣。
四月二十八，蘇檀兒平安的訊息首先傳入甯府，而後，關注這邊的幾方，也都先後收到了消息。
傍晚時分，祝彪走進甯毅所在的院子，房間裏，甯毅如同之前幾天一樣，坐在書桌後方低頭看東西，緩緩的喝茶。他敲了門，然後等了等。
“甯大哥，老闆娘沒事，我們是不是就……繼續準備走了？”
甯毅看了他一眼：“……我已經老了嗎？”
“嗯？”
“我今天早上覺得自己老了很多，你看看，我現在是像五十，六十，還是七十？”
“甯大哥你，當……當然沒老。”
“……那你們最近爲什麽老想替我當家？”
甯毅如此詢問了一句，祝彪呐呐無言，然後看見他擡起頭來：“你剛才說什麽來着？”
……
刑部，劉慶和長長的吐了一口氣，然後朝一旁匆匆趕回來的總捕樊重說了些什麽，面帶笑容，樊重便也笑着點了點頭。另一邊，若有所思的鐵天鷹仍舊陰沉着臉，他随後一言不發地出去了。
廣陽郡王府。童貫招來麾下親信大将，如今執掌武瑞營的李炳文，詳細詢問了不少事情。
皇宮，周喆看着下方的大太監王崇光，想了片刻，然後點頭。
他略有些遺憾和諷刺地笑了笑。然後低頭處理起其它政事來。
他有的是大事要做，目光不可能停留在一處消遣的小事上。
城市的一部分在小小的滞礙後，依舊如常地運行起來，将大人物們的眼光，重新收回那些國計民生的正題上去。
此後下了三場大雨，天色變幻，雨後或陰或晴，雨中也有雷電劃過天空，城市之外，黃河咆哮奔騰，山川與田野間，一輛輛的車駕駛過、腳步走過，離開這裏的人們，逐漸的又回來了。進入五月之後，京城裏對于大奸臣秦嗣源的審判，也終于至于尾聲，天氣已經完全變熱，盛夏将至，此前許許多多的煎熬，似也将在這樣的時節裏，至于尾聲。
這段時間裏，許多的勢力、許多的家族都開始将觸手往京城這邊延伸，女真人的離去，秦嗣源的倒台，意味着一個舊時代的過去，舊人去後，新的權力真空，便要有人填滿。大勢力要進來，新人要出頭，他們如雨後春筍般的聚集過來，而竹記，在人們重視的表單上回落下去，在這段時間内，都沉入深邃的黑暗裏了。
(本章完)