距離那天長街上的刺殺，童貫的出現，轉眼又過去了兩天。京城之中的氛圍，逐漸有轉暖的傾向。
這轉暖自然不是指天氣。
當金人南下，外侮來襲之時，面對傾城之禍，要激發起民衆的血性，并非太難的事情。然而在激發過後，大量的人死去了，外在的壓力褪去時，許多人的家庭已經完全被毀，當人們反應過來時，未來已經變爲蒼白的顔色。就如同面臨危機的人們激發出自己的潛力，當危險過去，透支嚴重的人，終究還是會倒下的。
如何在這之後讓人恢複過來，是個大的問題。
事實上，在攻城戰告一段落的這段時間，大量未曾參與守城的家屬的死亡——或因餓死，或因自殺——已經在不斷地反饋上來了。當右相府與竹記的輿論系統完全運作起來後，雖然被發現的死亡人數還在不斷增加，但汴梁這個透支太多的巨人的臉上，多少有了一絲血色。
有關死者的悲壯，勇士的付出，意志傳承以及危險尚未褪去的警告，都随着相府與竹記的運作，在城内發酵擴散。對于這個年代而言，輿論的定向擴散，其實還是相對簡單的事情，因爲一般人獲取訊息的渠道，真的是太窄了，隻要聽到些什麽，官府還稍稍配合一下，那往往就會化作斬釘截鐵的事實。
于是随着幾天時間的醞釀，至少在大戰後的社會氛圍方面，已經出現了一定成效。
首先，官府收集戰死者的身份性命訊息，開始造冊，并将在之後建造英烈祠，對死者家屬，也表示了将有所交代，雖然具體的交代還在商議中，但也已經開始征詢社會官紳宿老們的意見，哪怕還隻在畫餅階段，這個餅暫時畫得還算是有誠意的。
其次，在官府的協調與竹記的宣傳下，有餘力的官紳富戶開始施粥放糧，并且表示願意關照那些在守城戰中死難者的家屬——這種事情的出現，一是相府出面呼籲，二是竹記爲那些帶頭的大戶宣傳，給他們留下了名氣，三則是因爲朝廷方面正在商議，日後死難者家屬不論是行商的、出仕的、種地的，都将給予他們大量的方便，一如後世的優待殘疾人政策，收留殘疾人做工的，自然也會有大量的好處。
其三，讀書人對于這次事情的關注未完，由于竹記對女真人威脅的着重渲染，要如何應付這一危機，便成爲了憂國憂民者平日裏談論的主要話題。這些讀書人們要麽商議着準備投筆從戎，要麽在一處處酒樓、茶館中商議革除時政弊病的話題，例如以“國難社”“梅社”爲名的一些讀書人小團體偷偷地建立起來，四處拉人，渲染憂國憂民的情懷。往日裏這些團體也不少，多是詩社，這一次，便有了更激進的目标了。
當然，無論目标如何，大多數團體的最終意義隻有一個：苟富貴、勿相忘。
其四，此時城内的武人和軍人，受重視程度也有了頗大的提高，往日裏不被喜歡的草莽人士，如今若在茶樓裏談話，說起參與過守城戰的，又或是身上還帶着傷的，往往便被人高看好幾眼。汴梁城内的軍人原本也與流氓草莽差不多，但在此時，随着相府和竹記的刻意渲染以及人們認同的加強，每每出現在各種場合時，都開始注意起自己的形象來。
這些事情互相影響，又互相促進，在幾天時間内，将城内的氛圍變得積極而和睦起來，人們互相關心幫助的事情漸漸增多，每每在一些施粥施飯的場所，暖心的事情也時有發生。包括竹記在内的一些酒樓茶樓中，雖然飯菜粗陋，但人們說起城外的女真人，城内的狀況，都表示要戮力同心的情景，讓人看了也爲之鼓舞。
身處其中，嶽飛也每每覺得心有暖意。
他是陪着甯毅進城的随員之一，這幾天的時間裏，甯毅帶着他，暗中見了不少京裏的武将。作爲地方廂軍的小小統領，甯毅特意帶着他來見這些位高權重的京中将領，說是混個臉熟，但想要提拔幫助他的拳拳之意，不言而喻。但他心中感激之餘，最爲感動的，還是這幾天來周圍看到的暖心場面。
雖然并不參與到中間去，但對于竹記和相府行動的目的，他自然還是清楚的。一個受了重傷的人，不能立即睡過去，哪怕再痛，也得強撐着熬過去，竹記和相府的這些行動，每日裏的說書看起來簡單，但嶽飛還是能夠看到甯毅在約見武将之外的各種動作，與一些高門大戶的碰面，對施粥施飯場地的選擇，對于說書宣傳和一些幫扶活動的籌劃，這些看起來自然自發的行爲，實際上以甯毅爲首，竹記的掌櫃和幕僚團們都做了頗爲用心的籌劃的。
将操縱人心、煽動人心的事情當成一個學問來做，許多事情和步驟都環環相扣的規劃好，這樣的事情以往不曾聽說過，但嶽飛并不因此覺得虛僞。身處其中，他知道相府和竹記的目的是爲了給這座城池續命，而當一個個好轉的端倪出現，他在其中感受到了蓬勃的生機和發自内心的喜悅。
隻要能這樣做下去，世道或許便是有救的……
幾天的時間下來，唯一讓他覺得憤慨的，還是早兩天長街上針對甯毅的那次刺殺。他自小随周侗習武，說起來也是半個綠林人，但與綠林的來往不深，就算因周侗的關系有認識的，多半觀感都還可以。但這一次，他真是覺得這些人該殺。
當然，還好有更多的厲害人物圍繞在這甯公子的身邊，将他保護下來了。
身邊的事情大多順利，讓他對于今後的事态頗爲放心。隻要事情這樣發展下去，此後打到太原，勝幾仗敗幾仗，又有什麽關系。與竹記中幾名相熟的掌櫃聊起來，他往往也是這樣說的。
“人總是要痛得狠了，才能醒過來。家師若還在，看見此時京中的情況，會有欣慰之情。”
說這句話時，他正坐在竹記一家店鋪的二樓上，與名叫崔浩的竹記幕僚閑談，這人秀才出身，家中父母早亡，原有一妻子，妻子患病時加入竹記，可惜最後女人還是去世了。甯毅出城時召集的多是毫無牽挂之人，崔浩跟着過去，戰陣之上，嶽飛救過他一次，因此熟稔起來。
“人皆惜命，但若能死得其所，願意慷慨而去的，還是有的。”崔浩自妻子去後，性格變得有些陰郁，戰陣之上險死還生，才又開朗起來，此時有所保留地一笑，“這段時間，官府對我們，确實是不遺餘力地幫忙了，就連以前有矛盾的，也沒有使絆子。”
“國事如此，知道輕重的還是有的。”嶽飛爽朗地笑起來，“更何況，廣陽郡王此次都見了甯公子。我昨日聽幾位将軍說，王爺私下裏對甯公子也是贊不絕口啊。”
“……此事卻有待商榷。”崔浩低聲說了一句。
“嗯？”
“沒什麽。”崔浩偏頭看了看窗外，城市中的這一片，到得今天，已經緩過來，變得稍稍有些熱鬧的氣氛了。他頓了片刻，才加了一句：“我們的事情看起來情況還好，但朝堂上層，還看不清楚，聽說情況有些怪，東家那邊似乎也在頭疼。當然，這事也不是我等考慮的了。”
他這句話說得不高，說完之後，兩人都安靜下來。此時酒樓另一端有一桌人大聲說起話來，卻是衆人談及與女真人的戰鬥，幾個人預備随軍赴太原。這邊聽得幾句，嶽飛笑起來，拿起茶杯示意。
“國難當前，陛下聖明，我等大有可爲。可惜無酒，否則也當學他們一般，浮一大白。”
“太原之戰可不會容易，對于接下來的事情，内部曾有商議，我等或會留下來幫忙穩定京師狀況。鵬舉你若北去，顧好自己性命，回來之後，酒有的是。”
京城物資緊缺，衆人又是随甯毅回來做事的，被下了禁止喝酒的命令，兩人舉起茶杯以茶代酒，嶽飛喝過之後，才是一笑：“此事崔兄無需擔心，太原一戰，隻要肯拼命，便絕非死戰。按我等估計，宗望與宗翰彙合之後，面對面一戰肯定是有的，但隻要我等敢拼，地利人和之下，女真人必會退去，以圖來日。此次我等雖然敗得厲害，但隻要痛定思痛，來日可期。”
他說完這話，偏頭望向窗外，城市裏的雪白在眼前延展開去，這個冬天的汴梁城，真是受了太多的創傷，但此時望去，也隐隐覺得天地之間，有一股不屈的意志在。
随後，又想到開戰之初爲行刺宗翰而死的師父了，老人的面容，宛然浮現。
若能北上一戰，死有何懼！
随後又是簡單的一天，過了這一日，是十二月二十六。從昨天到今天甯毅并未再去見京中将領，嶽飛便沒有時時跟随，臨近中午的時候，他來到竹記幕僚們議事的院子，一股古怪的氣氛萦繞其中，衆人讨論激烈，甚至有人破口大罵，語氣壓抑。嶽飛找到崔浩，詢問發生了什麽事情。
崔浩遲疑了片刻：“今日金殿之上，右相請辭求去。”
“什、什麽？”
“右相遞了折子，請求告老……緻仕……”
嶽飛愣了半晌，他知道竹記這一系便是右相府的力量，這一段時間以來，他也正是跟在後頭出力。回京之後所見所感，這次主持京城防務的二相正是如日中天的時候，對于發生這種事，他怔怔的也有些不敢相信。但他隻是官場經驗淺，并非愚人，随後便想到一些事情：“右相這是……功勞太高？”
“倒不是大事。”崔浩還算鎮靜，“如你所想，京中右相坐鎮，夏村是秦将軍，右相二子，太原則是大公子在。若我所料不錯，右相是眼見談判将定，以退爲進，棄相位保太原。國朝頂層大員，哪一個不是幾起幾落，蔡太師都被罷過數次。隻要此戰能競全功，大公子二公子得以保全，右相日後自能複起，甚至更進一步。眼前緻仕，不失爲韬光養晦之舉。”
“那陛下那邊……”
“駁回了。”崔浩笑道，“這樣的事情，這個時候，總得推讓幾次的。”
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戰事還未算結束，右相以傷病爲由請辭，對于朝堂上層來說，是個不小的震動，皇帝甚至發了脾氣，說：“莫非我嫉賢妒能，有功不賞！？”将秦嗣源訓斥一番，随後又好言安慰，算是暫作結尾。
事實上，對于這段時間，處于政局中心的人們來說，秦嗣源的舉動，令他們多多少少松了一口氣。因爲自從談判開始，這些天以來的朝堂形勢，令許多人都有些看不懂，甚至對于蔡京、童貫、李綱、秦嗣源這類大員來說，将來的形勢，或多或少都像是藏在一片迷霧當中，能看到一些，卻總有看不到的部分。
大戰之後，有人上有人下，一場大的朝堂紛争若真的爆發，倒下的到底是蔡京、童貫還是李綱、秦嗣源，誰也說不清楚。大家都在按兵不動，私下串聯，包括談判之後的太原問題，沒有人有十足的把握，沒人十拿九穩。
也是因此，到了談判尾聲，秦嗣源才算是正式的出招，他的請辭，讓很多人都松了一口氣。當然，疑惑還是有的，如同竹記當中，一衆幕僚會爲之争吵一番，相府當中，甯毅與覺明等人碰頭時，感歎的則是：“姜還是老的辣。”他那天晚上勸說秦嗣源往上一步，奪取權力，哪怕是成爲蔡京一樣的權臣，若是接下來要面臨長時間的戰亂紛争，或許不會全是死路。而秦嗣源的明确出招，則顯得更加穩健。
朝堂之中，不少人或許都是如此感歎的。
這天下午，秦嗣源第二次遞上請辭折子，再度被駁回。
十二月二十七，第三度請辭，駁回。
十二月二十七下午，李棁與宗望談妥和談條件，其中包括武朝稱金國爲兄，百萬貫歲币，賠償女真人回程糧草等條件，這天下午，糧草的移交便開始了。
二十八，秦嗣源第四度請辭，駁回。
二十九，武瑞營請求周喆檢閱的請求被允許，有關檢閱的時間，則表示擇日再議。
周喆挺秦嗣源挺得如此堅決，相府之中多少放下心來，或多或少的猜測，皇帝這次已經鐵了心要用右相。而右相的态度已表，不再去求。
又過了一天，便是景翰十三年的除夕，這一天，雪花又開始飄起來，城外，大量的糧草正在被送入女真的軍營當中，同時，負責後勤的右相府在全力運作着，搜刮每一粒可以搜集的糧食，預備着大軍北上太原的行程——雖然上面的許多事情都還含含糊糊，但接下來的準備，總是要做的。
正月初二，女真軍隊拔營北去，城外的營地裏，他們留下的攻城器械被全數點燃，大火燃燒，映紅了城北的天空，這天夜裏，汴梁爆發了更爲盛大的慶祝，煙火升上夜空，一團團地爆炸，堅城雪嶺，分外妖娆。
初三、初四，請求發兵的聲音一波高過一波，到得初五，周喆下令，以武勝軍陳彥殊爲首，領麾下四萬大軍北上，連同周圍各地廂軍、義軍、西軍部隊，威懾太原，武瑞營請戰，随後被駁回。
初六，力陳應全力北上以救太原的折子雪片般的飛上去，全數駁回。周喆再度在金銮殿上大發雷霆：“女真人急于求去，況且我等已簽訂了百萬歲币的協定，豈能再大題小做，發動幾十萬大軍，勞民傷财！這個年還過不過了！”秦嗣源再度請辭，被訓斥、駁回。
這是景翰十四年的開端，這天過後，金銮殿上亂起來了。軍方一系，對于此戰的請功撫恤等問題提了上來，武瑞營乃首功，周喆一路紅批，大肆贊揚，所有請求，無有不準，并預備來日親自接見功臣，檢閱部隊。另一方面，他堅持着太原之事已派出部隊，無需再大驚小怪。而大量的反彈也開始出現，對于太原的重要性的折子不斷有人往上遞。而蔡京、童貫系開始抽身旁觀。
初九，大學士李立力陳太原重要，時機緊迫，失不再來，于金殿上與周喆發生争執，他一頭撞在了台階上，鮮血肆流，經過太醫診治後保下性命，随後被下獄。
時間一絲一縷的過去了，有人覺得李立等人大驚小怪，有人心存僥幸。确實，女真人已經決定要走，又有每年的歲币，說起太原之圍，兵也已經發出去了，一切似乎沒必要那麽大題小做。女真人在這片風雪中不斷北上的時候，京城，對于太原的讨論逐漸趨于沉默，雖然也有人不斷請求發兵太原，抓住最後的機會，但聲音終于越來越少。
正月十五的元宵節到了。
這是景翰十四年最爲熱鬧的節日。初一的時候，由于城禁未解，物資還有限，不可能大肆慶祝。此時女真人走了，大量的物資已經從四面八方運輸過來，城内幸存的人們真心誠意地慶祝着趕跑了女真人，煙花将整片夜空點亮，城内光芒流轉，一夜魚龍舞。
皇城，周喆走上城牆，靜靜地看着這一片繁華的景象。過了一陣，皇後來了，拿着大髦，要給他披上。
“最近這段時日，聽聞朝上太亂，陛下操勞了，連節日都不能放松些許麽。”
周喆擺了擺手，不要那衣服，目光扔望着外面的煙火、街市。
“朕已浪費太多時日，欲求振作，豈能嫌累……”他頓了頓，偏頭又道，“朕最近讀古詞，每有所感，最令朕喜歡的有一首，皇後你要想知道嗎？”
“陛下憂國憂民，汴梁才遭兵禍，想必是什麽憂心戰亂生民的詞作吧？”
“猜錯了。”周喆搖了搖頭，過得片刻，才深吸了一口氣，目光迷離高遠：“歸去來兮！田園将蕪，胡不歸……既自以心爲形役，奚惆怅而獨悲……悟已往之不谏，知來者之可追。實迷途其未遠，覺今是而昨非……”
“陛下……”
“覺今是而昨非啊！”周喆歎了一句，語氣陡然高起來，“朕往日曾想，爲帝者，重在用人，重在制衡！這些士大夫之流，縱然心中猥瑣不堪，總有各自的本領，朕隻需穩坐高台，令他們去相争，令他們去比試，總能做出一番事情來，總有能做一番事情的人。但誰知道，一番制衡，他們失了血性，失了骨頭！凡事隻知權衡朕意，隻知交差、推诿！皇後啊，朕這十餘年來，都做錯了啊……”
“陛下……”皇後僵在了那兒，她怎麽也想不到，周喆竟會說出這樣一番話來。
周喆笑了笑：“以國事交托他人，可笑啊。我武朝近三百年養士，這些人，對權謀人心，學得比誰都好，一個個在朕面前裝忠臣良将！勾心鬥角！推诿權衡！把朕的國家弄得糜爛不堪。若非有此次大戰，朕還不能幡然醒悟，自有熱血之士在民間！仗義每多屠狗輩！你看看蔡京，低眉順目，朕待其不薄，到此次亡國大難了，他低眉順目，一言不發！看看童貫，廣陽郡王，朕待他不薄！女真人南下，他見勢不妙掉頭就走！看看秦嗣源，他二兒子在汴梁，大兒子守太原，他居相位！最近呢，辭職求去，他在幹什麽？以爲我看不懂？以退爲進！先保他的兒子，然後他仍有影響力掌控朝堂，就如同蔡京一般！他揣摩朕的心思，他好高明啊！他這是……他這是要利用朕，要操縱朕！”
“太原！”他揮了揮手，“朕何嘗不知太原重要！朕何嘗不知要救太原！可他們……他們打的是什麽仗！把所有人都推到太原去，保下太原，秦家便能一手遮天！朕倒不怕他一手遮天，可輸了呢？宗望宗翰聯手，女真人全力反撲，他們所有人，全都葬送在那裏，朕拿什麽來守這江山！孤注一擲放手一搏，他們說得輕巧！他們拿朕的江山來賭博！輸了，他們是忠臣烈士，赢了，他們是擎天白玉柱，架海紫金梁！”
“若非他們打出這樣的仗來！若非秦紹和在太原！若非他們逼朕，朕豈能出此下策！”
“朕已錯了十三載。”
他緩緩說着，将手放在了女牆的積雪上，那積雪冰涼，但是令得他有鮮血燃燒的感覺。
“這江山，這子民……不能再交給他們，肆意糟踐……”
“朕的江山，朕的子民……”
“……朕，親自守護。”
斬釘截鐵的語氣中，煙火升騰，照亮了他剛毅而堅決的臉龐。
北去千裏之外的太原，沒有煙花。
面容消瘦的秦紹和走上城牆，望了望對面的女真軍營，營地的光芒延綿一片，仿佛要透到城牆上來。城裏今天也顯得有些熱鬧，至少軍營等處，火光燃得明亮了一些。
“咳咳……還好嗎？”他拍了拍一位執勤士兵的肩膀，“今日上元佳節，下面有湯圓，待會去吃點。”
他一路前行，對每一個人都這樣說了。
圍城日久，城内的糧草開始見底，自一個月前起，食物的配給，就在減半了，如今雖然不是沒有吃的，但大部分人都處于半饑不飽的狀态。由于城内取暖的物件也開始減少，以這樣的狀态在城頭站崗，還是會讓人瑟瑟發抖。
過得一陣，他見到了守在城牆上的李頻，雖然目前掌握城内的後勤，但作爲奉行君子之道的儒生，他也同樣吃不飽，如今面有菜色。
秦紹和遞了個小食盒給他。
“湯圓，給你帶了幾個，到一邊去，偷偷地吃。”
李頻推辭一番，終于收下，但并沒有打開，兩人走了一段，低聲交流着狀況，也遠遠的、朝南邊望了一陣。
“上元了，不知京城事态如何，解圍了沒有。”
“看城外按兵不動的樣子，怕是沒什麽進展。”
“城内饑寒交迫啊，雖還有糧食，但不敢亂發，隻能節衣縮食。不少老人家凍餓至死了……”秦紹和低聲說着，“不知我等還能守多久。”
“武朝守多久，我等便守多久。”李頻慷慨一笑，瞥了一眼城外的軍營，“我輩男兒，豈能将這大好河山相讓。”
“咳，哈哈……說得對！”秦紹和伸手，用力拍了拍李頻的肩膀，李頻便是一個踉跄，片刻，城頭的兩人都笑了起來。
笑聲豪邁，在風雪的城頭，遠遠地傳開。
(本章完)