天已入夜，風雪在夏村一帶聚集着，與篝火的光亮彙在一起。
怨軍從這裏撤離後，周圍的一片，就又是夏村完全掌控的範圍了。大戰在這天上午方才停下，但各種各樣的事情，到得此時，并沒有告一段落的迹象，初時的狂歡與激動、虎口餘生的慶幸已經暫時的減褪，營地内外，此時正被各種各樣的事情所環繞。
“……大戰初捷，知道所有人都很累，老子也累，但是方才開會之時，秦将軍與甯先生已經決定，明日拔營，增援京師，你們要好好的往下傳達這件事……”
亮着燈火的小棚屋裏，夏村軍的中層将官正在開會，長官龐六安所傳遞過來的消息并不輕松，但即便已經忙碌了這一天，這些麾下各有幾百人的軍官們都還打起了精神。
“……連戰十日，打敗了郭藥師，大夥兒的情況，誰都知道。可是京師危殆，今天下午傳來的消息也已經清楚了，小種相公孤注一擲，直取宗望本陣！他是知道宗望的攻城戰也已打底了。宗望的軍隊再有傷亡，便難以繼續強攻京城，小種相公吸引了宗望的注意，可現如今，京城的軍隊是不能出城救援的！方圓數十裏，可戰之兵，隻有咱們這一支！”
“今日會上，甯先生已經強調，京師之戰到郭藥師退走，基本就已經打完、結束！這是我等的勝利！”
就着火光，龐六安揮了揮手：“但結束隻代表大局不變，京師多半已經能夠守下來。可這一戰，我等真的打勝了嗎？女真幾萬人殺下來，一路長驅直入，殺至我朝京城，幾度破城！于汴梁城外，連敗我朝幾十萬大軍！逼退他們，如今我等隻是勉強做到，但即便逼退，又能如何？異日他卷土重來，我朝又可否擋下？”
“諸位兄弟，秦将軍、甯先生，今日都說了，不論今日戰果如何，異日兩國之間，都必再逢決戰之期，此爲你死我活的滅國之戰。此戰之中，最爲重要的是什麽……是可戰之人！”
龐六安頓了頓，看了看一衆将官：“如夏村的我等，如爲救援前來的龍将軍等人，如敢與女真人作戰的小種相公。我等所能依靠者，不是那些識大局後反而畏縮不前的聰明人，而是這些知難而進的弟兄！諸位，女真人想要平安回去，隻有這一戰之力了。我軍與郭藥師一戰，已淬火成刀，明日拔營與會女真大軍，或戰或不戰，皆爲見血開鋒之舉。他日女真人再來之期，汝等皆是這家國中流砥柱，與其會獵天下，何其快哉……這些事情，諸位要給麾下的兄弟帶到。”
來自上方的命令下達不久，還在發酵，但對于夏村之中衆多兵将來說，則多少都有些覺悟。一場大勝，對于此時的夏村将士而言，有着難以承受的重量，隻因這樣的勝利真是太少了，如此的艱難和頑強，他們經曆得也少。
中午和夜間雖有慶祝和狂歡，但是在敞開了肚子吃喝之後，單純沉浸在喜悅中的人，卻并非多數。在這之前，這裏的每一個人畢竟都經曆過太多的戰敗，見過太多同伴的死亡。當死亡成常态時，人們并不會爲之感到奇怪，然而，當可以不死的選擇出現在衆人面前時，曾經爲何會死、會敗的疑問，就會開始湧上來。
對于此時天下的軍隊來說，會在大戰後産生這種感覺的，恐怕僅此一支，從某種意義上來說，這也是因爲甯毅幾個月以來的引導。因此、戰勝之後，傷感者有之、哭泣者有人，但當然，在這些複雜情緒裏，喜悅和發自内心的個人崇拜，還是占了許多的。
甯毅與秦紹謙一文一武的形象，文的運籌、武的果決，再加上呂梁山過來的黑騎，竹記麾下的大量綠林人士，各種與衆不同的本領，這些東西，都具有清晰的符号性，在這支由雜牌軍拼湊起來的部隊裏，極容易在衆人的心裏烙下印記。
在大吃一頓之後，毛一山又去傷兵營裏看了幾名認識的兄弟，出來之時，他看見渠慶在跟他打招呼。連日以來，這位經曆戰陣多年的老兵大哥總給他沉穩又有些抑郁的感覺，唯有在此時，變得有些不太一樣了，風雪之中，他的臉上帶着的是愉悅輕松的笑容。
沒有将士會将眼前的風雪當做一回事。
聊了幾句之後，渠慶給他一塊石頭：“别溜達了，回去磨刀吧。”
“呃？”毛一山愣了愣，随後也明白過來，“明日，還要戰？”
“可能不在明日，也可能不會再有一戰，但與女真人，必有一場對峙。不戰最好，戰，也不怕。咱們做好準備就行。”
這日下午，祭奠龍茴時，衆人即便疲累，卻也是熱血激昂。不久之後又傳來種師中與宗望正面對殺的消息。在探望過雖然負傷卻仍舊爲了勝利而歡欣雀躍的一衆兄弟後，毛一山與其他的一些士兵一樣，心中對于與女真人放對，已有些心理準備，甚至隐隐有着嗜血的渴望。但當然，渴望是一回事，真要去做，是另一回事，在毛一山這邊也知道，十日以來的戰鬥，即便是未進傷兵營的将士，也盡皆疲累。
不過，若是上方發話，那肯定是有把握，也就沒什麽可想的了。
兩人此時正在山腰處，一面閑聊幾句，一面朝山下的方向看。夏村營門那邊，其實顯得有些熱鬧，那是因爲從不久前開始，已經過來了幾撥人，都是汴梁附近其他部隊的人，看得讓人有些心煩。毛一山心中倒是想到一件事，問道：“渠大哥，你以前……其實是在哪隻部隊裏當官的吧？”
渠慶武藝不低，戰鬥經驗豐富，對于戰場許多局勢的發展變化，都能看得清楚，毛一山早已見識過。此時今日見他心情好，才問出來。渠慶望着山下，倒是沒有爲着這個問題而氣惱，片刻後，笑了笑：“當官……不如當個小兵來得好。”
“那……渠大哥，若是這一仗打完之後，你我是不是就要回去各自的部隊了？”
這句話是毛一山猶豫了片刻之後才問出來的，問完之後，渠慶也沉默了，隻是在不久之後，望着營門那邊的熱鬧，皺起眉頭，冷冷地哼了一聲，沒再說話。
夏村大戰之後還不到一日的時間，隻是傍晚開始，從此時分布在汴梁附近各個軍隊中派出的使者便陸續過來了，這些人，或是其餘幾支軍隊中位高者、有名望、有武藝者，也有曾經在武瑞營中擔任官職，潰敗後被陳彥殊等大員收攏的武将。這些人的陸續趕來，一方面爲祝賀夏村大捷，贊歎秦紹謙等人立下不世之功，另一方面，則擺出了唯秦紹謙馬首是瞻的态度，希望與夏村軍隊拔營前進，趁此大勝之際，士氣高漲，以同解京城之圍。
而這些人的到來，也在旁敲側擊中詢問着一個問題：初時因各軍大敗，諸方收攏潰兵，各人歸置被打亂，不過權宜之計，此時既然已獲得喘息之機，這些有着不同編制的将士，是不是有可能恢複到原編制下了呢？
士兵的編制混亂問題或許一時間還難以解決，但将領們的歸置，卻是相對清楚的。例如此時的夏村軍中，何志成原本就隸屬于武威軍何承忠麾下，毛一山的長官龐令明，則是武勝軍陳彥殊麾下将領。此時這類中層将領往往對麾下散兵負責。小兵的問題可以含糊，這些将領當初則隻能算是“借調”，那麽，什麽時候，他們可以帶着麾下士兵回去呢？
夏村一方對這類問題打着馬虎眼。但相對于一貫以來的遲鈍，以及面對女真人時的笨拙，此時各方所有人的反應，都顯得敏銳而迅速。
能夠到這個層次上談事情的人，有誰會是真正的廢物？
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京城。
從皇城中出來，秦嗣源去到兵部，處理了手頭上的一堆事情。從兵部大堂離開時，風雪交加，凄涼的城市燈火都掩在一片風雪裏。
女真人在這一天，暫停了攻城。根據各方面傳來的消息，在之前漫長的煎熬中，令人感到樂觀的一線曙光已經出現，即便女真人在城外大勝，再掉頭過來攻城，其士氣也已是二而衰，三而竭了。朝堂諸公都已經感受到了和談的可能，京城防務雖還不能放松，但由于女真人攻勢的停歇，總算是取得了片刻的喘息。
隻是對于秦嗣源來說，諸多的事情，并不會因此有所減少，甚至因爲接下來的可能性，要做準備的事情陡然間已經壓得更多。
無論是戰是和，後續的事物都隻會更爲繁瑣。
“……去酸棗門。”
如此吩咐了身邊的随人，上到馬車之後，籍着車廂内的油燈，老人還看了一些通報上來的消息。連日以來的大戰，死傷者不計其數，汴梁城内，也已經數萬人的死去，産生了巨大的厭戰情緒，物價飛漲、治安紊亂都已經是正在發生的事情，失去了家人的女人、小孩、老人的哭聲日夜不停，從兵部往城牆的一路，都能隐約聽見這樣的動靜。而這些事情所轉化而來的問題，最終也都會歸集到老人的手上，化作常人難以承受的巨大問題和壓力，壓在他的肩頭。
到了滿目瘡痍的新酸棗門附近，老人方才放下手頭的工作，從車上下來，柱着拐杖，緩緩的往城牆方向走過去。
周圍有取暖的篝火、帳篷，彙集的士兵、傷員，不少人都會将目光朝這邊望過來。老人身形消瘦，揮退了想要過來攙扶他的随從，一面想着事情，一面柱着拐杖往城牆的方向走，他沒有看這些人，包括那些傷者，也包括城内死去了家人的悲凄者，這些天來，老人對這些大多是冷漠也不予理睬的。到得高高的樓梯前，他也未有讓人攙扶，而是一面想事情，一面緩慢的拾階而上。
殘破的城牆上彌漫着血腥氣，風雪急驟，夜色之中，可以看見燈光黯淡的女真軍營，遠遠的方向則已是漆黑一片了。老人朝着遠方看了一陣，有人群與火把過來，爲首的老人在風雪中向秦嗣源行了一禮，秦嗣源朝着那邊行禮。兩名老人在這風雪中無言地對揖。
過得片刻，那頭的老人開了口，是種師道。
“聽聞今日殿上之事，秦相爲舍弟求出兵，師道感激不盡。”
“……”秦嗣源無言地、重重地拱了拱手。
那邊種師道已經直起身來：“隻是這感激是于私。于公，師道亦如諸公一般，不贊同秦相此想法。京城危殆，城中兵力業已見底，貿然出城，不過被女真人各個擊破。若女真人孤注一擲，再來攻城，我方隻會愈發捉襟見肘。右相此議……唉……”
雙方都是聰明絕頂、人情練達之人，有許多事情，其實說與不說，都是一樣。汴梁之戰，秦嗣源負責後勤與一切俗務，對于戰事，插手不多。種師中揮軍前來，固然振奮人心，然而當女真人改變方向全力圍攻追殺，京城不可能出兵救援，這也是誰都清楚的事情。在這樣的情況下，唯一發聲激烈，想要拿出最後有生力量與女真人放手一搏，保存下種師中的人竟是素來穩妥的秦嗣源，委實是出乎所有人意料之外的。
以至于今天在金銮殿上，除了秦嗣源本人，甚至連一貫與他搭檔的左相李綱，都對此事提出了反對态度。京城之事，關系一國存亡，豈容人孤注一擲？
更何況，無論種師中是死是活，這場大戰，看來都有結束的希望了。何苦節外生這種枝。
一場朝儀持續許久，到得最後，也隻是以秦嗣源得罪多人，且毫無建樹爲收場。老人在議事結束後，處理了政務，再趕來這邊，作爲種師中的兄長，種師道雖然對于秦嗣源的仗義表示感謝，但對于時局，他卻也是覺得，無法出兵。
“隻是……秦相啊，種某卻不明白，您明知此議會有何等結果，又何苦如此啊……”
風雪之中，種師道與秦嗣源一同走到城牆邊，望着遠處的黑暗，那不知歸宿的種師中的命運，低聲地歎息出聲。
……
“……秦嗣源這老狗，今日行事，實在奇怪。”
禦書房中，寫了幾個字，周喆将毛筆擱下，皺着眉頭吸了一口氣，而後，站起來走了走。
“杜成喜，你說他是要幹嘛……”
房間裏，原本眼觀鼻鼻觀心的杜成喜身體震了震：“聖上早先便說，右相此人，乃天縱之才，他心中所想，奴婢實在猜不到。”
“哼，天縱之才。”周喆背負雙手笑了笑，然後又收斂了笑容，“秦嗣源此人，謀算甚深，奇正之道皆通，确是厲害，以往朝堂議事，他若真有鬼主意，必定在朝議之前，就都已将關節打通。唯有此次，哼，提出個這樣的想法，令得李綱都不站在他那一邊，要說其中無詐，又有誰信。”
杜成喜猶豫了一下：“陛下聖明，隻是……奴婢覺得，會否是因爲戰場轉機今日才現，右相想要打通關節，時間卻來不及了呢？”
“嗯？你這老狗，替他說話，莫非收了他的錢？”周喆瞥了杜成喜一眼。杜成喜被吓得連忙跪了下來請罪，周喆便又揮了揮手。
“起來起來，朕不過開句玩笑。你就算收了錢，那也無妨，朕莫非還會受你蠱惑？”他頓了頓，“隻是，你也想得岔了。若是時間不夠，明知強撐無益，秦嗣源自然連開口都會省掉，他今日舌戰群臣，在朕想來，該是察覺到位置尴尬，怕有人秋後算賬，想要樹敵放權了吧！這老狗啊，老謀深算，知道有時候被人罵幾句，被朕斥責幾句，反而是好事，隻是這等手段，朕豈會看不出來……嘿……”
他笑了笑，那個笑容在臉上古怪地持續了許久，然後也不知是在咀嚼還是在回味，低聲說了幾個字：“嘿……夏村大捷啊……”
這喃喃低語聲中，有人過來通報，李棁到了。
“宣他進來。”
周喆說道，走回了書桌後方。
不多時，上次負責出城與女真人談判的大臣李棁進來了。
……
“……戰事與政事不同。”
風雪撲上城牆，蒼白的須發在風雪裏抖動着，都已結上霜花。
秦嗣源伸手觸了觸女牆上被冰凍的血痕：“這些年來，嘗與人議論，大戰之中，何事最爲重要。在夏村，與劣子搭檔，名爲甯毅者，往日最愛奇巧之技，好琢磨格物之學，好研究火器。而外界士人論戰，則每每關心戰法，何物在前、何物在後，若遇特定之地，如何應對。然而……遇上遼人、女真人，皆無作用，隻因我朝重文輕武，數十萬軍隊戰意皆無，被數萬人打得落花流水……”
老人頓了頓，歎了口氣：“種世兄啊，文人便是如此，與人論戰，必是二論取其一。其實天地萬物，離不開中庸二字。子曰：張而不馳，文武弗能；馳而不張，文武弗爲。一張一弛，方爲文武之道。但愚笨之人，往往無能分辨。老朽一生求穩妥，可在大事之上，行的皆是冒險之舉，到得如今，種世兄啊，你覺得，就算此次我等僥幸得存，女真人便不會有下次過來了嗎？”
種師道道：“有此次教訓，隻需此後汲取，今上勵精圖治，朝中衆位……”
“種世兄說得輕巧啦。”秦嗣源笑了笑，“幾十萬人被打垮在城外，十萬人死在這城内，這幾十萬人如此，便有百萬人、數百萬人，也是毫無意義的。這世事真相爲何，朝堂、軍隊問題在哪，能看清楚的人少麽？世間行事，缺的從不是能看清的人，缺的是敢流血，敢去死的人。夏村之戰，便是此等道理。那龍茴将軍在出發之前，廣邀衆人，應和者少，據聞陳彥殊曾阻人加入其中，龍茴一戰，果然戰敗，陳彥殊好聰明！然而若非龍茴激起衆人血性，夏村之戰，恐怕就有敗無勝。聰明人有何用？若世間全是此等‘聰明人’，事到臨頭，一個個都噤聲後退、知其厲害危險、心灰意冷，那夏村、這汴梁，也就都不用打了，幾百萬人，盡做了豬狗奴隸便是！”
“說他們聰明，不過是小聰明，真正的聰明，不是這樣的。”老人搖了搖頭，“如今我朝，缺的是什麽？要擋住下一次金人南下，缺的是什麽？不是這京城的百萬之衆，不是城外的數十萬大軍。是夏村那一萬多人，是龍茴将軍帶着死在了刀下的一萬多人，也是小種相公帶着的，敢與女真人沖陣的兩萬餘人。種世兄，沒有他們，我們的京城百萬之衆，是不能算人的……”
種師道沉默在那裏，秦嗣源望着遠處那黑暗，嘴唇顫了顫：“老朽于戰事或許不懂，但隻希望以城中力量，盡量牽制女真人，使其無法全力進攻小種相公，待到夏村軍隊拔營前來，再與女真大軍對峙，京城出面和談，或能保下有生力量。有這些人在，方有下一次面對女真人的種子。此時若放任小種相公在城外全軍覆沒，下一次大戰，何人還敢全力救援京城？老朽也知此事冒險，可今日之因，焉知不會有他日之禍？今日若能冒險過去，才能給他日，留下一點點本錢……”
“……秦相用心良苦，師道……代舍弟，也代所有西軍弟子，謝過了。”過了好一會兒，種師道才再度躬身，行了一禮。老人面色凄然，另一邊，秦嗣源也吸了口氣，回禮過來：“種世兄，是老朽代這天下人謝過西軍，也對不住西軍才是……”
他歎了口氣，過了片刻，種師道在一旁哈哈笑起來。
“其實，秦相或許過慮了。”他在風中說道，“舍弟用兵行事，也素求穩妥，打不打得過，倒在其次，後路多半是想好了的，早些年與西夏大戰，他便是此等做派。就算戰敗，率領部下逃走，想來并無問題。秦相其實倒也不用爲他擔憂。”
“哦，是嗎。”秦嗣源回答道，“哈哈……但願如此。”
城牆上，疲累的兩人都望向遠方，牆上的衆多将士也望向遠方。黑暗中雪花飄飛，由于火把被風吹得并不明亮，他們其實看不見對方的臉色，秦嗣源老人的臉上，有眼淚在這黑暗裏流下來，在這向來冷漠決絕的老人身上出現這種事，想來是因爲城牆上，雪風實在太大的緣故……
金銮殿，周喆已向李棁下完了命令。
“……議和之事，左相是很想親自前往的，朕思前想後，你終究已與宗望打過了交道，且身段比左相圓滑。此次和議，許你見機而行。此時種師中率西軍正被宗望追擊，朕不欲西軍折損太重，你接了旨意，速速出城吧。這完顔宗望，也該知道見好就收的道理了！”
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汴梁城北，五丈嶺。
深夜時分，風雪将天地間的一切都凍住了。
五丈嶺上，有篝火在燃燒，數千人正聚集在寒冷的山頭上，由于周圍的木柴不多，能夠升起的火堆也不多，士兵與戰馬聚集在一起，偎依着在風雪裏取暖。
山下的遠處，火光巡弋，由于黑暗中搜魂的使者。
不多時，有喊殺聲響起來，順着雪風、肆掠山頭，士兵打起精神，警惕黑暗中來襲的敵人，但不久之後，他們發現這是敵人夜裏的攻心計而已。
營地最中央的一個小帳篷裏，身上纏着繃帶、還在滲血的老人睜開了眼睛，聽着這聲音。
“求援的人……沖出去了嗎……”
“沖出去了，沖出去了……”跟在身邊多年的老副将王弘甲說道。
“不要留在這裏，當心被圍，讓大夥快走……”
“是。”
王弘甲如此答應着，過得片刻，他從這小帳篷裏出去，有帶着重傷的将領過來：“四周皆已被女真人截斷去路……”
……
“……西軍去路，已被我軍全數截斷。”
五丈嶺外，臨時紮下的營地裏，斥候奔來，向宗望報告了情況。宗望這才從馬上下來，解開了披風扔給随從：“也好，圍住他們！若他們想要突圍，就再給我切一塊下來！我要他們全都死在這！”
這一天的戰鬥下來，西軍在女真人的猛攻下堅持了大半天的時間，而後崩潰。種師中率領着大部一路逃亡輾轉，但事實上，宗望對這次戰鬥的憤怒，已經全部傾瀉在這支不要命的西軍身上，當女真騎兵展開對西軍的全力追殺，西軍的本陣根本沒有順利逃亡的可能，他們被一路穿插切割，落單者則被悉數屠殺，到得最後，一直被逼到這山頭上。雙方才都停了下來。
不多時，又有人來。
“禀報大帥，汴梁一方有使者出城，乃是前次過來談判的那個武朝人。武朝皇帝……”
“殺了他。”
“……欲與我方和談。”
“哦？那先不殺他，帶他來這裏。”
“是。”
“讓他看着我殺光這些人……再跟他們談！”
……
汴梁。
深夜，城牆附近的小房間裏，從城外進來的人見到了那位老人家。
“種帥……”幾名身上帶血的小将普通跪下了，有人看見過來的老人，甚至哭了出來。
種師道端了熱水，走向他們，拍他們的肩膀：“知道了，知道了……”
“種帥，小種相公他被困于五丈嶺……”
“知道了，知道了，程明他們先你們一步到，已經知道了，先喝點熱水，暖暖身子……”
“種帥，朝廷是否出兵……”
“我說知道了！”老人聲音嚴厲了一瞬間，然後道，“接下來的事，我會處理，你們待會吃些東西，與程明他們碰個面吧。會有人安排你們療傷和住下。”
“種帥……”
幾人不久被人帶走了，房間裏，種師道坐在椅子上，看着不遠處微微晃動的燈燭。不久，親兵過來，向他報告同伴已經安頓好的消息，種師道點了點頭：“你下去吧。”
“是。”親兵回答一聲，待要走到房門時回頭看看，老人仍然隻是怔怔地坐在那兒，望着前方的燈點，他有些忍不住：“種帥，咱們是否央求朝廷……”
“……沒有可能的事，就不要讨人嫌了吧。”
種師道回答了一句，腦中想起秦嗣源，想起他們先前在城頭說的那些話，油燈那一點點的光芒中，老人悄然閉上了眼睛，滿是皺紋的臉上，微微的顫動。
……
第二天的早晨，五丈嶺。
風雪停了。
種師中從帳篷裏走出來。
雖然被稱作小種相公，但他的年紀也已經不小，滿頭白發。昨日他受傷嚴重，但此時仍舊穿上了铠甲，然後他跨上戰馬，抓起關刀。
士兵朝他聚攏過來，也有不少人，在昨晚被凍死了，此時已經不能動。
“家兄當會過來。”種師中沒有理會死去的士兵，向王弘甲說道，“随我突圍！”
王弘甲道：“是。”
汴梁城，種師道站在城頭，望向遠處那片仿佛無垠的雪原。
在他看不見的地方，種師中策馬揮刀，沖向女真人的騎兵隊。
夏村，軍隊拔營出征。
汴梁城内的小房間裏，薛長功睜開眼睛，嗅到的是滿鼻腔的藥味，他的身上被裹得嚴嚴實實的。微微偏過頭，旁邊的小床上，一名女子也躺在那裏，她面色蒼白、呼吸微弱，也是渾身的藥味——但畢竟還有呼吸——那是賀蕾兒。
不久之後——他也不知道是多久之後——有人來告訴他，要與女真人議和了。
窗外風雪已經停下來，在經曆過如此漫長的、如地獄般的陰霾和風雪之後，他們終于第一次的，看見了曙光……
(本章完)