從許多許多年前，石頭就呆在那座嶺上了。那是座無名的低嶺，毫不起眼，沒有足以稱道的風景名勝，那塊石頭隻是許多石頭中的一顆，見證過日升日落，經曆過滄海桑田，承受四季變遷。黃河水數度從它的身上淹沒而過，人群在周圍來來去去時，放牛的孩子偶爾也在它的身上歇腳。在許久許久的光陰裏，它都沒有挪動過位置了。
穿甲胄的人将它從那裏拖走時，雪剛剛從天空中降下，一如此前許多年降下的雪。它随着許多石頭一塊被拖到某個平地上，雪将将在它身上覆蓋了一層的時候，将它拖來的人們開始用東西在它的身上敲了，它被敲砸得更圓了一些，然後，堆壘在其它無數的石頭裏。
在它的前方，是粗糙的、木制的營地，更前方的遠處，巨大的高牆朝着天地兩側延伸開去。
雪漫漫而下，太陽升起來、又落下，石頭的周圍有時熱鬧，有時冷清，人來回奔走，有時候搬走它旁邊的同伴，有時候在它身邊塞上更多的石頭。光與暗流轉交替，周圍忽然間更加熱鬧起來了，人與馬的腳步震動了大地，更多的、帶有輪子的器械從四周推來。躁動不安的氣息混合着飄落的雪花。
天光暗下去，又明亮起來的時候，嗡嗡嗡的巨大震動已經籠罩了一切，人聲奔走，各種粗砺的、古怪的聲響，在它的周圍，大量的石頭迅速的被搬離，那些石頭劃過天空，消失了。終于，腳步奔走而來，搬起了它，放在木闆上。他們飛快地沖過難行的雪地，道路颠簸不平，時高時低，有人沖過來時，從那石頭上方躍了過去，然後周圍響起大量的、奔行的馬的腳步，木闆撞上低窪之地，轟的一聲，石頭滾了下去，人也倒在它的旁邊，但片刻之後，他爬起來，又将它推上木闆。
這段小小的旅程在巨大的木制器械旁結束了，木闆停下來的時候，兩個人擡起石頭，将它放在了一個凹陷的容器裏。石頭沉了沉，絞盤的聲音響起來、人的喊聲響起來。
一小段之間之後，它飛起在了天空中。漫天的、洋洋灑灑的雪花朝無盡的遠方延綿，它與雪花碰撞，沖過寒風，騎馬的隊伍奔行在它身體的下方，在那下方的，還有倒下的人、鮮血與火焰，歇斯底裏的叫喊。前方那巨大的高牆迅速地放大了，帶着銳利箭頭的箭矢從他的反方向沖過，在刹那間的旅程裏，一根箭矢從前方飛速而來，與它碰撞在一起，然後反彈飛得無影無蹤。
巨大的城樓，“新酸棗門”幾個字一閃而過，石頭撞在了巨牆上，石屑四濺，然後便是巨大的落差，它從高高的城牆頂端落下，轟的一聲，又是四濺的冰屑、水花。石頭落在原本護城河與城牆相交的邊緣處。它的半截砸進了冰裏，半截還在外面。
在它的左右兩側，更多的石頭撞上了城牆，然後落下來，同樣落下來的還有雪花，有箭矢，然後還有其它的東西。當它靜靜地呆在那兒的時候，奇奇怪怪的東西總是如雨點般的落在它的身上，箭頭彈開了，從那高牆上方倒下的水在它的身上逐漸結成冰，而後又被另一塊落下的石頭砸開，雪降下來，然後巨大的木頭也降下來，轟然作響。
躁動而暴烈的景象随着天色的轉黑有所停頓，雪還在下，城牆上有着光芒，後方也是延綿的光芒，又有水從城牆上沖刷下來。天還未亮，周圍還顯得寂靜的時候，某一刻，躁動的聲音又陡然的響起來，石頭飛來，箭矢飛來，火光逼近，巨大的木樓和梯子也逼近了，有一架梯子就被架在了石頭位置的上方，然後人的身體也掉落下來，摔在石頭的旁邊，奇形怪狀的血肉，再接着，是黑色的粘稠的液體。
呼嘯的聲音挾着光芒掃過去，火光蔓延而下，石頭被淹沒在那片熊熊的火光裏，然後又燃燒着的人也大叫着摔落下來，不久之後，梯子也摔落下來……
太陽的光升起在東邊，掃過了那片巨大的高牆，它變幻着位置，又落下去，周圍無數的光影都在沖突。在石頭的旅程裏，周圍的一切既是短暫，又是永恒。它在滄海桑田的彼端，與周圍的一切就是一體了，無論是經曆巨大的爆炸、分割、又或是變形，無論周圍的是氣，是水，是堅硬的寶石還是會閃閃發光的明珠，無論它的一部分變成郁郁蔥蔥的樹木，還是變成有血有肉的生命，無論它是會飛翔還是融合于土壤，所有的一切都像是風吹起沙塵的變化，而這變化，也就是永恒的一部分。
它靜靜地嵌在融化了又開始凝結的冰裏，掉落下來的東西在它周圍一遍一遍的塑造。騎兵奔行、箭矢飛舞、刀槍相交、血肉四濺、大雪狂舞、火焰燃燒……那屍體帶着慘叫的聲音掉下來了，在它的身上将堅硬的骨骼摔得粉碎，粘稠的血肉從石頭上緩緩滑落，然後，繼續開始凝結……
這一切，都是永恒的一部分，但或許在短暫的時光的，它們對于這些短暫變形的，稱爲生靈的物體，有些不同的意義……
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“啊啊啊啊啊啊——”
巨大的歇斯底裏的聲響充斥了一切，鮮血在眼眶裏，令人頭腦生疼，木架正在亂舞的刀光裏被瘋狂地推動，女真人被推得後退，然後撞上了城垛，他不想被推下去，伸手在城垛上攀了一下，砍來的刀光用力劈斷了那隻手，薛長功用力一腳，将那人踢下城去！
“其他人呢！其他人呢！”
對着旁邊那名半張臉都沾滿血的校尉，薛長功用力的大吼，他沖到女牆邊，探出頭去往外看了一眼，延綿數裏的城牆，女真人正朝這邊湧來，攻城的木樓、雲梯全都在架上來，城門處護城河被填平了，沖車被持盾的士兵護着往前走，有人從城樓上倒下火油，在風雪中拉出長長的火龍來，箭矢正在沒命的射下去。又是一波強襲。
“隻有這麽多人了！其他兄弟都死了！剛才女真人沖上來了——”
“夜叉擂不夠，被人砍了，快叫人擡上來！還有火油，不要舍不得火油——别光顧着正門！看看戊三段，快随我去！女真人要強攻那邊——”
延綿開去的城牆外，女真人攻勢如海潮，而在城牆的内部，士兵與守城的志願群衆猶如蟻群瘋狂上下。即便已經動員了最大的力量，城牆上的防禦，有時候仍嫌不夠厚。女真人對整個北面城牆發起了劇烈的進攻，其瘋狂程度，足以讓每一段城牆的守軍都感到心驚膽寒。然而女真的将領也正是以這怒濤般的攻勢試探着城牆上的薄弱點——更貼切的說來，是主動制造薄弱點，試圖以士兵驚人的戰鬥意識崩斷整個城牆的防禦。
在劇烈的進攻中，女真人的馬隊也在城下飛速奔馳，以高密度的箭矢奔射對城牆上做出壓制。一旦某一段城牆上的防禦稍顯疲敝，攻城的力量會瘋狂地朝這邊湧來，一旦女真士兵沖上城頭，撕開的口子立刻就會帶來驚人的傷亡，在三天的攻城裏，這樣的戰績，女真人已經做到四次了。
十一月二十三那天中午的一次，超過五十名的女真士兵成功登上牆頭，他們将周圍的守軍，連同協助守城的民衆殺得大量潰退，在将這五十餘人強行殺死，奪回城牆的短暫時間裏，有超過五百的士兵和民衆犧牲，他們很大的一部分，是被女真士兵直接殺得從城牆内側摔下去至死的。
而在二十二那天的下午，女真人第一次登上牆頭時，以強悍的戰力殺退了武朝士兵試圖奪回牆頭的三次努力，當時他們扼守住那片牆頭，大量的女真人都在湧上來，武朝士兵的回奪變成了添油戰術。後來是種師道親率神弓營過來，以箭矢覆蓋城頭，再以超過三千精銳在城牆上的兩端以命堆過去，最終将女真人暫時壓退。這一波死傷一千五百人，其時女真人與武朝守将都還未适應這等高烈度的節奏，然而女真人那邊戰鬥意識的敏銳性是驚人的，當然，在随後的戰鬥裏，武朝這邊的中級将領例如薛長功等，也終于漸漸的能夠适應這樣的戰鬥了。
飛舞的石頭和箭矢偶爾就越過城牆，砸進城牆内側的人堆裏——女真的攻城器械當中，能夠做到将石頭投過來的不多，就算能做到，往往也是冒險進入了弓矢的射程範圍裏。但幾乎每一次都有可能造成傷亡。相對于作爲攻城的一方，能在城外任何地方架梯子的女真人，武朝人作爲守城者，上下城牆的樓道則往往是固定的。城牆上方的戰鬥強度太高的時候，守城器械就随時需要補充，這導緻樓道上擁擠大量的人群，他們往往就會變成流矢或是石塊的受害者。
但除了當場的下意識躲避又或是找塊木闆頂着，沒有其它的方法，無法撤離，因爲他們的工作一旦停下，城牆上的防禦，就要岌岌可危。
事實上，女真人瘋狂的進攻和驚人的戰鬥力，已經在奪去一部分守軍的戰意。這種奪去戰意并非指令人逃跑，隻是讓人真正意識到這支軍隊的強大而已，那種驚人的戰意令得女真人一旦突破城頭，要将他們壓回去，便要花去數倍的生命，武朝的士兵并非是下意識的躲避，而是在迎上去的時候下意識的覺得：打不過。
此時武朝守城軍隊，皆是武朝最精銳的禁軍，平日裏的訓練、糧饷都充足，他們不至于逃跑——逃也無用——但也就這樣了。面對着一朝的開國軍隊，主觀能動性上的差距幾乎是無法彌補的，三天以來，在這延綿數裏的城防線上，這條防禦的弦始終繃得死死的，人們倉促而目不暇接地應對着一切，城防給人的感覺似乎随時都可能垮。
但畢竟還沒有垮。
滾木礌石如雨點般的被人從城牆上扔下，火油、熱水、箭矢參雜其中，延綿開去的城牆上挂滿鑲有尖刀或倒刺的夜叉擂，揮舞長長叉杆的士兵偶爾被流矢射中，倒在血泊之中，而上來送東西的民衆偶爾拿起叉杆大叫着揮舞一番，試圖阻止從雲梯上來的女真人，熾烈而洶湧的呼喊聲、戰鬥聲夾雜在漫天的風雪裏，蔓延整座城牆。
大量的傷者被擡下來，送進傷兵營。天氣太冷，早兩天的傷者由于身體抵抗力的下降，迅速感染了風寒，體弱者随時随地都在死去，城内的所有大夫都已經被動員了起來。李師師正在其中幫忙，她已經一天一夜未有休息了，身上的衣服髒亂，頭發也已經亂了，額頭上、臉上有沾着别人的血，有沾着熬藥時的草木灰，在被無數傷者包圍的傷兵營裏，隻是機械地幫忙做事。
這忽如其來的慘烈景狀，令得她已經有些懵了，再加上這幾天幾乎不曾停歇的忙碌，與血腥爲伴，令她難以細想眼前的事情，隻能以無休止做事來應對——侯敬曾經跟她說過女真人強攻時的傷亡境況，然而在眼前這樣的情況下，或許侯敬都有些懵了。
短短三天的時間裏，在女真人的強攻之下，或許整個汴梁城，都已經懵了。
關于戰争的惶恐，席卷而來。
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牟駝崗西北二十裏，郭藥師、張令徽、劉舜仁率領的四萬餘常勝軍，已經離開女真大營。
宗望要強攻汴梁，同時進一步鍛煉女真人在滅亡遼國時就在不斷提高的攻城戰力，對于失敗的可能，并沒有想過。在這場大的戰役中，他并未讓郭藥師的軍隊參與其中，當然有自大自信的理由，另一方面，這一路以來，女真的東路軍，也從未與怨軍真正的展開共同作戰。
南下的過程裏，沒有需要他們兩支軍隊合并才能打敗的敵人，而另一方面，最重要的是，一旦在戰場上與郭藥師并肩，戰局的勝負之因，很大一部分就被交到郭藥師手上了。
宗望固然已經招降了常勝軍，但對這支軍隊，還談不上有“馴化”的過程。假設雙方一齊進攻汴梁，郭藥師出力的話，城固然下得毫無疑問，但若是在最關鍵的時刻，他戰場倒戈，即便是自己麾下這支最強的女真軍隊，恐怕也要死得十拿九穩。
武朝儒生就喜歡各種陰謀詭計，誰又知道郭藥師是不是玩苦肉計，等着在最關鍵的時刻，給自己一刀呢。
若武朝人真打了這種陰狠的主意，讓自己大軍長驅直進，直到汴梁城下，再倒戈一擊，可就真如那封信函上寫的，再也無人可壓住粘罕了。
出于這樣的考慮，宗望是不會讓常勝軍進入攻城的戰場範圍的。郭藥師也明白這一點，當宗望給他安排了任務之後，他便迅速地展開了調查，欲決黃河的，到底是哪一支武朝隊伍。之後發現，最有可能的，是種師中如今率領的西軍部隊。
當然，這樣的結論做得有些魯莽，但無所謂。宗望已經開始攻打汴梁，他不想等到一切完全落實再出手。說不定到時候汴梁都陷落了，而另一方面，自己投靠了女真人，眼下卻撈不到更多的功勞了，在宗望攻陷汴梁之前，他感到必須有一場戰績，在這個考慮下，西軍是最好的戰績——其它的家夥都是軟柿子，如果他還在武朝，打敗那樣的軍隊，可以拿來邀功，但現在在金國，那樣随便打一場就誇功，徒惹人笑罷了。
因爲這樣的考慮，當外界傳來的留言說欲行此時的乃是西軍，他立刻就相信了，并且拔營出征，往西軍如今的駐紮點摸過去——懶得留在軍營裏吃閑飯。
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汴梁城外，距離女真軍營更遠一些的地方，甯毅騎在馬上，舉着望遠鏡，看那驚人的攻城場景，紅提跟在他的側後方，秦紹謙則在另一邊，此外尚有韓敬等幾人。
放下望遠鏡後，甯毅咽了一口口水：“這麽打，汴梁能撐多久？”
沒有人回答，過了好一會兒，秦紹謙才說了一句：“……不知道。”聲音低得毫無信心。
眼見沒人說話，韓敬伸手指了指汴梁：“凡攻城戰，若不能十而圍之，也有強攻一面，聲東擊西之策。女真人攻勢如此激烈，集中于一面，若是久攻不下，我猜宗望必然分兵奇襲其餘城門，若能料敵先機，說不定可以打他們個措手不及，吃掉一撥。”
甯毅皺了皺眉，不遠處的嶽飛在這些人中沒什麽太高的地位，但這些天也已經熟了，此時道：“韓将軍說得有道理，然則此地女真，皆是宗望麾下精銳，即便以一對一，加以奇襲，恐怕我等也占不了太多便宜，更何況戰場之上呼應也快，宗望麾下的将士下馬爲步戰，上馬爲騎兵，恐怕不會坐視我等逃走。不可不察。”
韓敬道：“嶽兄弟提醒的是。”
“然而牟駝崗大營，至少還有一萬二千人在，雖多爲步兵，亦有工匠，但以我等數量，仍難下手啊。”有人在旁邊道。
“不管怎麽樣，拖不下去了。”甯毅與秦紹謙、紅提等人對望一眼，“先回去，今夜就要做出決定……準備動手！”
一行人折返而回，去的方向，卻已經不是夏村，而是此時汴梁雪原上一個廢棄的村鎮。共有四千三百人，此時已由夏村出來，駐紮于此。
紅提從呂梁山帶過來的隊伍中，一共近兩千人，其中苦苦攢出來的重騎兵，共有一百六十四騎，其餘爲輕騎。武瑞營中，原本秦紹謙托甯毅在獨龍崗訓練的士兵過千，但在九月底大敗之後，如今隻剩不到五百了，武瑞營原本好不容易拉起的兩千餘騎兵，折損甚衆，如今秦紹謙手上剩下不到五百騎，再加上其餘可用的老兵，便是如今此地的數量。騎兵兩千五，步兵一千八。
至于夏村留下的，此時零零總總加起來還有一萬五千餘人，其中固然有些用來壓陣的精銳、竹記管理人員又或是武林高手，但這批人士氣不過剛被煽動了一個多月，隻能被留在夏村應付日後的防禦戰，将他們拉出來，與女真人正面對敵，基本就是找死。
風雪不停，降在那冰冷的村鎮裏，甯毅等人商議着事态，計算着戰況，時而争論片刻。女真人太強，對于手上可動用的這股力量，到底能到什麽程度，誰也沒底。然而已經沒有時間了，這個夜晚，他們就必須要做出決斷。
汴梁，白熱化的戰鬥仍在不斷持續……
完顔宗望，是要在數日之内，就底定這一切的……
嗯，大戰的前奏，真正的展開了。
(本章完)