檀兒與雲竹之間的關系，一直以來都還不錯，不過真正的親密起來，還是在甯毅離開京城，前去呂梁山的那段日子裏。
彼此都是相對理智的女子，早在雲竹救下甯曦的事情以後，兩人就有心親近。甯毅離開汴梁前，迎娶雲竹與錦兒過了門，那段時間裏，雲竹爲了在竹記中舉辦一個小小的五子棋比賽樂在其中，檀兒照看的則是竹記留在京城附近的全盤生意，兩人便有更多的時間相處起來。
即便說起來，此時整個社會有着男尊女卑的思想，有着屬于封建社會的背景。一個是妻子，一個是小妾，圍繞在同一個男人身邊，又沒有太多共同的過往，真要說彼此之間有多麽真誠的感情，自然是不可能的，大部分的親近，還是歸結于理智。不過，總算也是有了許多的彼此了解的契機。
夏日來臨之後，京城的天氣熱起來，兩人常常在家中商量一番關于五子棋賽的許多細節。這樣的情形往往發生在雲竹居住的院子裏，烈日炎炎的正午，大雨瓢潑的午後，在房間裏的涼床上坐坐，吃些冷飲瓜果，說幾句閑談的話語。
一開始自然是爲雲竹操持的事情出謀劃策，說幾句有趣的八卦和家常。但時間久起來，雲竹也就能夠看到檀兒身上背着的負擔。雖然一直以來，檀兒都表現得有足夠的能力駕馭身邊的事情，也很少會在人前說出一個累字，但形形色色的壓力，終究還是如蛛網一般的套在這個年僅二十二歲的女子身上。消耗着她的精神與心力，也在促使着她不斷前行。
若是放在後世，二十二歲，不過是一個女子從學校畢業剛剛進入工作的笨拙年紀。即便在此時，人們有着稍早的關于成年的定義，但二十二歲，之于纏繞在她身邊的許多事情來說，終究還是一個過分年輕的數字了。
事業、家庭、孩子。套在蘇檀兒身上的，有着足夠複雜的責任和義務，偶爾隻是在某些相處的間隙間，雲竹能夠看到這些東西。這位比自己年紀還稍小一點的女子，對手中自己的、夫君留下的事情的操心，對于孩子的管教，另外，在諸多的忙碌中，與自己甚至與錦兒之間的相處，看似随意的背後，或許也是對于當家主母這份心情的自覺。
在家中丈夫離開之後，她要看好丈夫留下來的東西，要管教好孩子，還要相對主動地與跟她分享同一個男人的女子相處起來。她心中所爲的，或許不是表面上的好看，而是發自内心地，希望爲遠處的那個男人減少一些擔憂——事情或許并不好說得如此清楚，卻絕對是有着其中一部分的理由的。
雲竹以往在青樓之中，對于這些事情頗爲敏銳。同爲女人，察覺到這一點之後，對于檀兒，她多少有些内疚，也有些憐惜起來。她是沒有能力爲甯毅做到太多的事情的，也撐不起一個家來，若說能做的，無非是配她聊天、解解悶，爲她準備些放松的茶點。炎夏的午後，雲竹陪她輕聲說話，彈上一首舒緩的曲子，有時候聊着聊着，檀兒也會在這種氛圍裏睡下，一覺醒來，便是下午最爲甯靜的時刻了。
如果說一開始與雲竹的往來，有些基于“必要”，相處一段時間以後，便也成了互相之間的認同與親切了。檀兒能力固然有，來往一陣子，她也就能夠感受到雲竹對她的關心，與那份關心之後的更深層次的理由，從某種意義上來說，檀兒畢竟是商人家庭出來的女子，對于雲竹身上的許多氣質、才藝，還是頗爲感興趣。
而兩人之間親密的最大基礎，則隻能說是對于這個家庭的認同和珍惜了。小婵與檀兒之間的親切，源于從小到大的主仆關系和姐妹情誼，她與甯毅之間的感情則屬于另一件事情，錦兒也隻是對于雲竹和甯毅感到認同而已。而檀兒和雲竹，則是因爲對這個家的認同，在幾個月的時間裏，迅速地變成了親密的朋友了。
對于這樣的事情，甯毅回來之後，都是覺得有些意外的。雲竹會跟他說起檀兒身上背負的壓力，檀兒偶爾也憧憬地跟他說起雲竹身上的諸多才藝，優雅而又恬靜的氣質。她們兩人偶爾會睡在一起——甯毅若主動提出這等非分的要求，多半會被拒絕掉，但在兩人睡一塊後，他卻多少可以過去湊個熱鬧，三人在輕聲閑聊中，摟在一塊靜靜地睡過去。
将近半年的時間下來，錦兒與檀兒之間，基本采取了和解的态度，但仍舊算不得親密。她與雲竹、小婵的關系都還好，但甯毅是有些對不住她的。在成親、洞房之後，甯毅便啓程去了呂梁，無論有着怎樣的理由，這半年的時間裏，錦兒的情緒多少有些落寞。
也是因此，甯毅回來之後，首先便是找到她，也陪着她。兩人獨處之時，原本顯得活潑開朗的女子望着他一直在流眼淚，完全停不下來。無論是甯毅抱着她道歉，跟她輕聲說話，都隻是加劇了這一情況。錦兒在他懷裏隻是哭，偶爾開口：“我不想哭的……我、我很高興的……”
如此一直到夜裏，甯毅褪去她身上的衣物後，她唇間都是哽咽未息，相隔了近半年的第二次同房，她身體顫抖得猶若處子，雙手緊緊地纏着甯毅的身體，直到兩人最後都因爲疲累而睡下。
此後的幾天，她的情緒才漸漸恢複過來，回到當初那個沒心沒肺的少女狀态，則花了近半個月的時間才做到。
九月裏天氣漸冷，到得月底，小王爺周君武上京一次，跟甯毅在一塊兒談了許多事情，包括他在江甯建的那個格物黨的規模，如今的狀況，也去參觀了甯毅這邊的成果。十六歲少年心中的驚訝自不必說，在最初的那段時間裏，幾乎完全忘記了要去各家相親的事情，在城外的竹記大院裏呆得不肯出來，後來将許多事情一一記錄，又跟甯毅談得差不多了，才肯出來見些大戶人家的女子，又或是參與一些應酬。
原本質樸乖巧的小王爺對于男女之事看得極爲尋常，令甯毅多少有些意外。但最爲意外的，還是君武後來跟他說起的，關于姐姐姐夫之間的感情問題——這些事情，在周佩給他的問候信函裏并未提起。
甯毅隐約還記得周佩離京之前與他告别時的那深深一福，女人在這個時代裏，能不能幸福，不過是一錘子買賣。與這對姐弟初見之時，周佩還不過是個十三四歲的小女生，如今已經走到婚姻是否幸福的問題上了，如此一想，多少讓人有些唏噓，但這種問題，即便是他，也是沒有辦法的，隻能歎一口氣而已。如果要感歎什麽舊社會的悲劇，那就太過矯情，但無論如何，心情有些複雜。
十月，小婵有了身孕，天氣也開始入冬了。一家人常窩在滿是狐裘與毯子的溫暖房間裏，聊聊天、玩玩遊戲，甯曦常常不怕冷地往外面亂跑。聞人不二等人過來時，常說甯毅窮奢極欲，天還沒下雪，他就想着冬眠了。
相府在北面的經營，正随着時間的推移在有條不紊地進行着。拉攏一些真正可用的山寨成員，将每一份要發出去的軍用物資，盡量的使在刀刃上。在金殿與譚稹等人扯皮，互相抨擊，有時候進兩步也得退一步。一切的事情看來緩慢，而變化又是異常迅速的，從某些方面上來說，甯毅等人也并不清楚整個事态是會變得更好，還是正在變得糟糕。
觸手伸過雁門關，朝堂的各方面，也都在盡力地拉攏郭藥師，相府也不得不參與其中，頻繁示好。而對金國，朝堂使臣，諸多大商戶的代表們都在盡量地推動雙方的商貿來往，希望将這些來往做成互惠的正常态，隻不過，大雪已經在北面開始降下了。
廟堂與社稷之外，武林。由于司空南的死，林惡禅、王難陀等人爲之震怒，大光明教全力往南面反撲，搜捕追殺陳凡夫婦。然而霸刀所在的苗寨已經趁機卷起聲勢，串聯一些當初有來往的綠林人，此時整個南面綠林，已經開始掀起犬牙交錯的厮殺，再加上六扇門的介入，委實顯得腥風血雨。然而由于朝堂的眼光已經放到北面，短時期内，不會有大規模的力量投入到綠林中來，加上司空南的去世對大光明教的打擊，這場發生在南面綠林的厮殺中，隐身背後的霸刀一方，還真不見得會居于下風，甯毅也就沒必要急着插手其中。
甯毅偶爾出門，他也會請人去礬樓談生意，也有些時候，師師會登門拜訪。對于師師來說，将來的婚姻，已經變成迫在眉睫的重要問題，但甯毅也知道，最近這段時間，師師有空時，便常常出城，給城外的乞丐施粥、施舍饅頭，有一次差點被人襲擊，她卻仍舊樂此不疲。
往日裏師師也是常做善事，因此大部分人說她有佛性，對她的善心評價不低，但此時善心發得愈發厲害，就隻能認爲她是在逃避某些事情了。甯毅對此也無話可說，不嫁人看來已經不行，但就算嫁了人，也很難避免像小佩那樣的不幸福，反正不關自己的事，甯毅也就不對此多說，畢竟這種事情，是怎麽說都可能錯的。
而在與甯毅的來往中，師師心中最大的疑惑，其實是：他最近都在幹些什麽。有兩次她都問了出來，但甯毅同樣無法解釋。該怎麽說呢，金人遲早要打過來？爲了預防金人打過來，我派出了很多說書的家夥？無論從何種方面去說，都會顯得極爲奇怪。
時間就在這樣的氣氛中過去，汴梁城下起雪來，相府之中，成舟海回來了一趟，至于甯毅熟悉的秦家兄弟、王山月、李頻等人，則大都留在各自的地方忙碌着各自的事情。景翰十二年年末，這是個不怎麽熱鬧的冬天，甯府之中，唯獨溫馨還值得一說，隻是偶爾出城施粥的過程裏，城外聚集的乞丐中，也正有大批大批的，正在被凍餓至死。
大雪封山。
不成樣子的道路上，隻在城市周圍的些許地方，有車馬冒着風雪的經過。城市中青樓楚館溫暖依舊，街上也有行人出門，少許開着的店鋪裏，往往有冒着熱氣的大鍋，吸引來往的客人。客棧之中，用光了盤纏的旅人與老闆厮打或是争吵。三五天的間隔裏，文人們會有詩詞的聚會，清倌人們唱着軟糯的詞句，氣氛溫暖而又香豔。菜販們在早晨的市集上揉搓雙手，口中哈出熱氣，賣炭翁走過清晨的城門。
看起來，仍是與往年毫無區别的冬日時光，它轉眼就要過去了……
(本章完)