景翰十二年八月底，武者雲集的京城辦完了武狀元試。原本爲了配合上半年發出的招安诏，這一次的武科舉考試聲勢隆重無比，然而随着七月底完顔阿骨打的死訊傳來，京裏的風聲忽然有了變化，幾次破壞治安的沖突被掀起在台面上，開封府出動抓了些人，關于不可姑息習武之人作奸犯科的讨論聲音，也在文士之間傳起來了。
這些事看似與武狀元試并沒有太大的關聯，一切都在如常進行，随後，一位挂名在禦拳館，名叫韋三念的男子斬獲這次武狀元試的頭籌，跨馬遊街後，等待着發派職務，外頭的呼聲，就已經在開始平靜下去……
“……虎頭蛇尾了啊。”
馬車朝前走，即将接近汴梁，甯毅看着發過來的情報，微微歎了口氣。武狀元試後，各個武舉人的安排還沒有發放，但大緻的安排、将給予的職務等等等等，相府這邊已經有初稿了。
這一次武舉的參與者，應選者，大部分都來自于北面，有不少也是招安诏的獲益者。爲了鞏固這次招安诏的作用，使恩自上出，讓這些人不至于忠于某個勢力、某個人，而能夠忠于皇帝和國家，才舉行這次光明正大的選拔。
原本在這次選拔之後，其中的大部分人都将受到重用。通過“天子門生”的名義，給予實缺、實權，甚至于在北地的某些地方、某些方面，淩駕于文官之上的自主權力，以期待他們在此後的事情裏發揮大作用。不過在這一份情報裏，所有的安排，都被大幅度的調整了。
政治本身是個極微妙的事情，大臣之間互相對立，互相搶人，皇帝與大臣之間，許多時候也是對立的關系。如何讓這部分的武官忠于君而非忠于人，需要極多的手段安排。否則你用大力氣捧起一個人來，卻隻便宜了某個大勢力，那便極不符合制衡之道。
在完顔阿骨打死前，皇帝也是有這個心氣和想法的，然而當死訊傳來之後，他就明顯地往後退了一步。因爲文官的力量開始反撲，最初的默契已經失去，各方面的官員在試圖回壓武将權力的同時，也已經在拉攏這次中舉的一衆武舉，再要按照原計劃推行，付出的精力、需要制衡的黨争，就已經變得很麻煩了。皇帝也看出了問題的所在，就幹脆的将這次的武科舉後續打下、打散，依舊按照此前的步調來。他圖麻煩退後一步，下面就是翻天覆地的變化。
“還沒開始分配，文官系就開始動手了，也真是做得出來……蔡府的大教頭跟韋三念在礬樓暗中搭了搭手，韋三念聽說吃了個暗虧。啧啧，蔡京啊……”
看着情報，甯毅搖頭笑了笑。一旁的祝彪撇了撇嘴。
“蔡京府上那個大教頭我也見過，與我頂多也就高個一線，真交手的話，時間不長分不出勝負，這武狀元也挺好當的嘛。我在京城的話，看來就是我了。”
甯毅笑起來，将情報翻過一面：“天真，你可知道，周侗周宗師也參加過武舉人考，後來隻是個武進士。他坐鎮禦拳館，一路打到天字教頭，名動天下，可最後想要補個軍隊實缺都難……”
祝彪摸了摸後頸：“那我現在……不也有後台嗎。”
“倒也是。”甯毅放下情報想了想，“你若真去考，還真能拿下武狀元，至少相府肯定是支持的，拿下以後，也有實缺可以補。”
“哈哈，還是算了。我見了這麽多事情了，軍隊怎麽樣，我還不清楚麽，去了也是被那些指手畫腳的文官壓着，不如現在逍遙自在。”祝彪說完，又道，“不過，甯大哥你原本就在宣傳江湖上的俠義之事，這次武狀元試也很重要，眼下被壓回去，之前的辛苦，豈不白費了？”
“武狀元試原本就不重要。”甯毅搖了搖頭，“不管做好做不好，我都沒對它有太多的期待。對俠義的宣傳才是重點，我們借着這陣風起來了，現在雖然受了點影響，但看起來，影響倒也不是太大。”
他将手中情報的一張遞給祝彪：“這次瓜分武狀元試的果子，大家都在使力，蔡太師老了，要的是文人的地位，其餘的人，大都爲自己的家裏想想，拉攏、打壓一起來，李相、秦相是想要北方真正起一道防線的，這是譚稹的政績之一，他也希望武官多少能起來一點，到頭來，那些人也不得不給點面子……”
他笑着：“打壓武将，而不會趕盡殺絕打壓習武之人，秦相在的情況下，對我的竹記宣傳，他們反而會保持無所謂的态度。這也算是顧及秦相的面子問題。武舉人試雖然一塌糊塗，但我們算是沾了光的。不過……”
他說了這幾句話，看到一頁情報時，眉頭陡然皺了起來，略看了一陣，吸了一口氣：“秦桧……”祝彪好奇地往這邊瞄瞄，甯毅将那頁紙給他看，目光轉向車内另一名處理密偵司信息的幕僚。
“羅謹言的詳細情況，目前如何？”
那幕僚拱了拱手：“我們确信，當晚已經死了。”
馬車一路向前，不斷的輕微颠簸中，甯毅沉默了片刻，手指敲打着下方的座椅，然後道：“他的妻兒呢？怎麽樣了？”
“暫時沒有确切的信息，我們認爲也可能死了。”
“不要認爲，要确定。”甯毅道，“立刻着手去查這件事，如果人還活着，嘗試制定一份營救計劃，但也必須巧妙，不能讓秦桧知道是我們幹的……此事要謹慎，立刻去辦。”
“是。”
那幕僚拱了拱手，直接掀開簾子，從奔行的馬車上下去了。他從回歸的車隊裏分了一匹馬，奔向遠方。
祝彪看完了手中關于羅謹言的那份情報，手掌拍在位子上：“這老狗。”随後又皺眉望向甯毅，“不過，甯大哥，我們現在跟秦桧動手，有些早吧，萬一打草驚蛇，會不會得不償失？他在官聲上名譽是極好的，而且羅謹言已死，證據也沒有了，就算有他的妻兒，恐怕也已威脅不了這家夥。”
甯毅笑着望向他。祝彪其實是個耿直之人，見事不平，對他個人來說，肯定隻是憤慨而已。隻是在密偵司中混了這麽久，他也已明白大局的道理，眼下的擔心與其說是爲他自己，不如說在爲甯毅和整個密偵司。
“我不是羅謹言，對秦中丞，不打擂台當然好，真打起來，也未必就有那麽可怕。如果真能救下羅謹言的妻兒，暫時是沒有用的，但也許可以當做一個伏筆來用，往後總有用得上的地方。既能讓人心安，又可能有好處，何樂而不爲呢。”甯毅坐在那兒，看秋風偶爾卷起的簾子、簾子外晃動的路的景象，“不過對你我來說，看多了這種東西，最重要的我覺得是……且惜眼前人吧。回京之後，放你幾天假，多去跟王家的那位姑娘轉轉。不用多想。”
“知道！”祝彪爽朗地揮了揮拳。
甯毅将目光望向車簾的另一邊，有些話他說了，有些話終究沒說。秦桧這樣的人，嘴上說着迫不得已，實際上做起事來，是很果決的。
世界上最可怕的通常都不是那些單純行惡的壞人，就像是幾年前在江甯船屋裏綁架他的楊翼、楊橫兄弟，嘴上說得再狠，他們心裏還是認爲自己在做壞事，隻是覺得不狠就活不下去。這種“做壞事”的自覺，是一個社會普遍的道德價值決定的，這類人對整個世道的破壞通常還不算強。
而唯有那些有哲學修養，有思維方式，自認萬事有理的人，才會讓自己做起事來毫無猶豫，因爲他們會從邏輯鏈條的根本上扭曲道德觀與價值觀的評判概念。埋伏在秦桧身邊的監視者說羅謹言最後指責秦桧的“迫不得已”，看起來，人在世間，什麽事情都迫不得已，然而一旦真心接受了這種迫不得已，做起惡事來，他們會比行善更爲堅決，更有主觀能動性。
因爲已經找到充分的理由了，事情就隻能做了，他們可能有淺層的負疚，卻通常不會再有猶豫。
……那位羅謹言的妻兒，可能已經死了吧
甯毅的心中，實際上是有這種推測的。隻不過因爲還是推測，他也就沒有說出來。
風兒吹過接近深秋的驿道，馬車的窗簾外，舞過了秋日裏的黃葉與黃花。汴梁城外，行人漸漸多起來，行駛途中，又有人過來與他們彙合。随後車隊中段的幾輛大車脫離了隊伍，去往汴梁近郊的鄉下。
道路曲曲折折，蜿蜒一陣，與周圍的小路彙合又分開，偶有溪流，遠遠的能看到老舊的水車。秋分過去，田裏的稻子早割了，剩下黃色的水稻茬。幾輛馬車在遠遠看到前方村莊時慢了下來，甯毅下車時，黃葉從路邊的樹上飄下來。
不遠處的岔道口，有行人從那邊過來，前方的是幾名女子，其中有持了兵器的女俠客，後方也有幾名随從。
隻是前方爲首的是一名身材高挑的美麗女子，她的面容柔美、知性而又精緻，身着一襲白色的秋裝，足下的繡鞋也是白色的。看起來像是十足的大家閨秀的氣質，秋風吹過來，将一縷發絲吹在她的臉上，陽光柔柔的照下來。
她在那邊定了一定，然後便朝着這邊奔跑過來了。
要是以前，她是不會這樣跑的。
聶雲竹，這位與他在江甯相識、相知，經曆了許多事情的聰慧而又娴靜的女子，到得此時，與最初見時的她，也有着些許不一樣了。
她跑到近處，步伐才停了下來，胸膛起伏着，微微揚起的臉上，清澈而喜悅的目光望着甯毅，甯毅已經過來，直接将她抱了起來。
她頓時便有些手足無措了。
周圍的馬車邊、道路旁，衆多下屬們微笑地看着屬于小夫妻間的這一幕，對于自家老闆驚世駭俗的行爲，他們早就見得慣了，并不出奇。
隻是有些人還是會微笑着，自覺地回過身去……
不久之後，汴梁城，礬樓的院子裏，一名女婢也走了進來，看着房間裏正在閑坐插花的師師姑娘，說了一句：“姑娘，聽說甯大爺回來了。”
“嗯。”師師随意地點了點頭，繼續完成手中的插花，不久之後，一副幹淨利落的作品在桌子上成型起來。
她雙手撐在地闆上，讓身子往後仰，悠閑地看着自己的作品。感受到門外庭院裏照射進來的陽光時，她仰起了頭，微微的眯着眼睛，感受着這股溫暖，像是秋天裏正在曬太陽的貓。
這一年的夏天過去時，她也正式地回絕了周邦彥想要迎娶她的提議。此後雖然也陸續有人提出這樣的要求，令她在“贖身”“嫁人”的話題裏炙手可熱起來，但在某種意義上來說，最好的可能性，或許已經過去了。
未來會怎樣呢？她還沒有解答。
但或許有人會有些說法。
她想要找他談談。
這樣子眯着眼睛，過了一會兒，房間裏陡然傳出砰的一聲，丫鬟過來看時，她家姑娘正捂着後腦勺從地闆上坐起來。秋天的陽光在房間裏投下明亮的分界，她家姑娘就坐在那分界之中，美麗而又可愛地眯起了一隻眼睛，朝她抿了抿嘴。
真像是一隻魅惑衆生的貓啊……
就連跟随在身邊很久的丫鬟，此時也不禁愣了愣神，然後捂着嘴唇笑了起來……
(本章完)