像是不眠的夜晚，喧嚣與激動持續到淩晨。霍川嶺的戰鬥爆發後不久，青木寨上的各路來人，就通過不同的方式或多或少地知道了大戰的結果。此後便是事态繁瑣的善後，蔓延山寨上下的謾罵、叱喝以及山中衆人按捺着心情的慶祝。
被派出去的人陸陸續續地歸來，而後又陸陸續續地被罵。山寨中的居民眼下也知道了戰事勝利的訊息，對于這一幕古怪的凱旋，在山谷間激動而又愉悅地圍觀。此後便是持續整夜不息的善後，人馬的回歸、集合，打掃戰場後的結果，在歡欣與喜悅的夾縫間，還是傳來了細微的哭聲……
這樣的動靜持續到了東方漸白，才像是陡然間被什麽分割開一般的消散。清晨時分，晨露沾濕了衣衫，清新的空氣裏，一切都顯得安靜而空曠，遠遠的山裏，有讓人心曠神怡的氤氲在散去。從房間裏走出來，整顆心都仿似空空蕩蕩的。
樓舒婉坐在圍牆便，看下面山谷中居民晨起時的樣子，片刻，于玉麟也走了出來，看着這一片山谷的模樣。對于霍川嶺那場戰鬥的情況，在昨晚他們是同時知道的，難以相信的戰果。樓舒婉根本想不通，爲什麽六千人面對着不過一千二百人的陣容，不到一個時辰，就被殺得完全崩潰了，隻是就算不可置信，在當時，她也已經無法說出什麽話來，腦海中想起甯毅的那些話，想起昨夜的一個耳光，一切都空空蕩蕩的。
而作爲軍隊将領的于玉麟，對整個事态則看得更清楚，也想得更清楚一些。雖然一開始也有些難以相信，然而一個夜晚過去，到得今晨，該想到的就都能想得到了。
栾三狼、陳震海這些人的手下再多，終究是一時血勇，這種隊伍遇上軟柿子一擁而上，但終究打不了真正的攻堅。然而即便如此，六千人面對一千二百人時的潰敗速度如此誇張，也隻能從側面說明，青木寨這支隊伍的實力和銳氣，強得有些誇張了。
昨夜他們回來之後的那一陣混亂，于玉麟能夠看出一些端倪來，因爲在大隊回來之後，還有一撥一撥的人，是在後來回到寨子的，并且被訓得尤其厲害，但這些人一個兩個都笑嘻嘻的，明顯不是打了敗仗。
在戰場上因爲沖得太快，殺的人太多，直接導緻脫隊，而後又在山裏殺了一大圈才開心地兜回寨子。在一般的觀念裏，你可以說是敵人太弱，但事實上，現實中誰都是惜命的，即便是武朝的正規軍隊，往往也隻有在面對手無寸鐵的敵人時敢這樣子追殺。有這種主動索敵意志的隊伍，敵人弱不弱是一方面，本身就确實是強大的表現了。
而最可怕的是，他們在回來之後，還受到了訓斥，接下來，可能還得受罰、讓他們的領頭人寫檢讨什麽的。這就證明，山裏的頭領，沒有像一般山寨那樣，被一場小小的勝利沖昏頭腦，他們的目的，也遠遠不止這一點點了。
在于玉麟看來，能夠做到這種事，将呂梁山的一個青木寨操縱到這個程度的，除了那位密偵司來的甯人屠，沒有其他人有可能做到了。
他有些想将這些事情給樓舒婉說一說，但終究還是沒有出口，兩人之間的恩怨，他并不清楚，但呂梁山的這一趟奔走，或許在那甯毅插手其中的時候，就已經注定沒有結果了。
早晨時，便陸續有人上山拜會青木寨的頭領們。由于血菩薩受了傷，二寨主鄭阿栓出面對衆人做了接待，也對衆人的情緒做了安撫，雖然呂梁山最近出了些小摩擦，但青木寨能夠弭平事态，而且，對于大家來呂梁做生意的态度、條件，這邊還是不會改變的，會歡迎所有人過來。
有了昨夜的摩擦之後，青木寨又雷霆般的打散了栾三狼等人的進攻，這樣的結果已經是件好事。樓舒婉不打算再去拜會山上的首領，因此出面的就是于玉麟和田實兩人，見過鄭阿栓後，青木寨招待大家留下來吃早餐。等待的過程裏，田實去往後方，于玉麟知道他大概是試圖拜訪血菩薩，他在大廳外走了走，附近的山道間，有人過來。
“于将軍，昨晚睡得還好吧？”
扭頭看去，過來的便是一身白色長袍的甯毅，清晨的空氣裏，他的笑容顯得頗爲随和。
“甯先生，真是巧遇。”
“并非巧遇，我特意來找于将軍你的。”甯毅笑着說道。
于玉麟皺了皺眉：“哦，甯先生有何賜教？”
“賜教不敢當，甯某這次來山上，是想要呂梁山好一點，雖然與大家有些摩擦，卻不是來做惡人的，這一點，希望于将軍能夠體諒。”
于玉麟有些疑惑地拱手點頭。
“甯某想促成與虎王的生意，當然，前提是虎王願歸順朝廷，爲我武朝的一份子……”
“等等。”于玉麟揮了揮手，“這些事情，甯公子該跟樓姑娘談過了……”
甯毅笑了笑：“沒錯，條件皆已提出給她。不過，有些恩恩怨怨的事情，許多時候難免令人頭暈目盲，事關生意，我先小人之心一點。這一份東西，是我給樓姑娘那份的副本。放心，上面的東西都是一樣的，我的建議是，于将軍回去以後，直接告訴樓姑娘，我給了你這樣的一份東西。你可以說，我也許想要挑撥你們的關系，你卻坦白了，如此一來，她無法作假，少了很多麻煩。”
于玉麟看着甯毅遞過來的那個信封，本來想着，如果兩份東西的數字不對，他就可能是在設計樓舒婉，誰知道甯毅竟然勸他坦白。如此一來，樓舒婉自然不可能再做手腳，隻是他就顯得小人之心了一點：“這樣一來，樓姑娘怕是更加恨你了。甯先生，你們之間到底怎麽回事啊？”
“不可能化解的仇怨，她如果願意說，于将軍會知道的，如果不願意，就讓這事情埋在她心裏吧。但總的來說，我對她并無惡感，也希望她以後能好好生活。”甯毅拱了拱手，“那就拜托于将軍了，若能合作，此事于你我兩方都好。”
“于某明白。”
于玉麟也拱了拱手，對這昨夜還是敵對的男子，心中竟生出幾分欽佩來。甯毅走後，他在大廳裏吃了早點，與碰壁後情緒不高的田實下了山去，回到院子裏之後，于玉麟照着甯毅的說法将那封信拿了出來——好感歸好感，他口中說的，仍舊是甯毅教他的那套說辭：甯毅說不定是想要構陷樓舒婉，而他主動将信函拿了出來。如此一來，樓舒婉也會承他的一份情。
果然，強作鎮定地檢查過兩份想同的數據之後，樓舒婉坐在那兒，捏着信紙，眼睛都漲得紅了。甯毅的行爲，于公可以說是一份保障，于私，就是以小心之人渡君子之腹的不信任了。于玉麟默默收起自己的那份信函出去，雖然這次失敗了，但他仍舊很欣賞樓舒婉的能力，知道樓舒婉在虎王那邊将有作爲，他願意拉一份人情，但在私事上，對于她跟心魔的恩怨，他一點興趣都沒有。
最主要的是，如果可能的話，他不想跟這個外号心魔的家夥爲敵了，總覺得他面面俱到，什麽都能算到。
在這天上午，包括大光明教在内的不少人，就已經向青木寨告辭，下山離去了。由于昨晚的大勝，以及在聚義大廳爆發的比鬥，從昨夜到今晨，出于對血菩薩的關心，山中的不少人已經蠢蠢欲動，挾着怒氣要對大光明教的人動手了。林宗吾自視再高，也不會在這種險地多待下去，撐夠面子之後，他光明正大地向青木寨告辭，而暫時不打算提起殺他計劃的甯毅就顯得更加豁達。雙方算是在“友好切磋”之後，送人下山了。
掉過頭來，甯毅就讓人在呂梁山中宣傳大光明教主林宗吾敗給血菩薩的事情——你這麽大的名氣，踩上一個山頭來，最後灰溜溜地走掉了，說平手，誰信啊……
反正目擊者不多，血菩薩也沒輸，林宗吾走了以後，誰敢在呂梁山說真話……
而在這天下午，事情稍稍平靜之後，出現在青木後山訓練營地上的，并非是慶祝，而是葬禮、檢讨與軍法的執行。
在對一些戰鬥英勇的士兵做了表揚，送了兩斤肉和一塊小小的鐵制獎牌後，随之宣布的，是昨夜确定死了的同伴的名單。一部分的屍首被找了回來，擺在廣場的前方。而後好幾個大隊長、中隊長被叫到前方執行軍棍，他們有的也在方才受到了表揚，拿到了肉和獎牌。
“……昨天的那場仗，我們是打勝了，有一些人也表現得非常勇猛，我們不想抹掉這些功勞。但同時，昨天的那場仗，打得也是一塌糊塗！”幾位寨主中最善練兵的韓敬在木台上大聲地說着，衣袖裏籠着甯毅寫出來，以紅提的名義轉交的看法和建議，看過幾遍後，不少的說話，他就照着上面背了。
“……打勝了就可以了！？死的人看起來沒有多少就可以了！？我們的兄弟、同伴，原本是可以死得更少的！你們有沒有看到昨天晚上、今天早上，這些兄弟家裏人哭的樣子？别人在高興的時候，他們隻能在家裏哭了，有一些人，還隻能表現得很高興。第三大隊範猛他娘，你們訓練的時候，她總是找些果子送過來給你們吃，昨晚她一直在找範猛，今天早上看到屍體的時候，她一邊哭一邊跟我說，寨子守住了，大家就好了……真的好了嗎！她兒子死了！回不來了——”
韓敬揮着手臂，大聲喊着，眼中已經有些濕潤。
“你們每個人都隻有一條命，每一個兄弟，也都隻有一條命。咱們在呂梁山長大，拼命沒問題，但拼命的目的，就是爲了活着！齊千軍、鄭阿石這些人，今天爲什麽要打他們，昨天打起來的時候，他們還是最勇猛的！可是作爲你們的隊長，他們不稱職！因爲我們在外面拼命的時候，他們不光要想着拼命，還要想着怎麽樣才能在保證勝利的前提下，多帶回哪怕一個兄弟的命！所以，他們是隊長。齊千軍，你說，你對得起範猛他娘？”
側面，趴在長凳子上的名叫齊千軍的男子低了低頭，沒有說話，片刻之後，才用粗粗的嗓音道：“我錯了，我願意受罰！”
韓敬回過頭來，吸了一口氣：“當然，你們會說，這是你們訓練以後第一次出去打仗，有些事情沒經驗，收不住，勝了就好了……但實際上，我們還根本沒遇上厲害的對手呢。就在現在，呂梁北邊，就有兩千多人在遊蕩，他們是以前的遼人軍隊。對上栾三狼這些家夥你們可以這麽厲害，對上他們呢？你們能僥幸嗎？任何一次戰鬥，我們都要汲取經驗，這次犯了的錯誤，大家回頭都去想一想！怎麽樣保持冷靜！怎麽樣保持跟身邊兄弟的配合！怎麽樣不再出昨天的這種事！今天晚上，你們全部檢讨，以小隊爲單位，你們每個人都要想一想，然後說出自己覺得還可以做得更好的地方！最後統一上來，再一起做檢讨……”
啪啪啪的開始打軍棍的時候，韓敬從木台上下來，對于自己的演講，頗爲滿意。曹千勇跟在後方：“老五，沒看出你這麽能說啊，總覺得很有道理，但味道有點怪……”
韓敬把那張紙從衣袖裏拿出來：“照着這上面說的，娘的，我也覺得自己有點文绉绉的了。三哥，你說是不是四哥比較适合過來說這些……”
青木寨中老二老四側重行政，老三老五側重軍事，曹千勇接過那紙張看了看：“啧，這甯人屠……哎，你說他跟紅提的事情，是不是有些麻煩啊……”
“我是聽說了這事。老實說，我确實有些不喜歡那個小白臉，不過我也不得不承認，他很有本事……就這個什麽大光明教的林宗吾，他娘，早知道昨晚回來的時候就調人幹掉他，多幹脆……”
兩人此時的這陣議論，是有原因的。自昨晚的事情傳開後，甯毅的名字、關于他的故事，也終于開始在青木寨裏大範圍傳開了。
原本說起來，甯毅來到青木寨，是個外人。縱然向青木寨核心的一些人宣布了與紅提的關系，這些人對于甯毅，還是有一層隔閡在的。若非如此，一大幫人到青木寨逼宮，青木寨原本也可以宣傳，我們也來了一個強援，密偵司的頭目，江湖上聞風色變的甯人屠，青木寨的發展、練兵，都受到過他的影響……由于這層隔閡，他的身份，并沒有在這裏被用起來。
甯毅原本也是打算用一段時間來消除這隔閡，誰知道昨晚的一戰之後，情況就朝着大家原本也未曾想到的方向滑過去了。大光明教林教主挑戰血菩薩，作爲自己的寨主，又是女子，終究還是受了傷，到得頭來，寨主原本要嫁的那人，鎮住了場面。
而在林宗吾的口中，自家寨主的這段姻緣，竟被說得無比難聽，造謠出兩人竟有師徒關系，含血噴人！自家寨主被欺負到這個程度，誰他媽能忍！
這些謠言的流傳之中，甯毅的身份終于被完全挖出來，而青木寨以往的事情，他對練兵的指導，這次又帶來了無比神奇的火器的事，都統統被傳了出來。因爲這些事，原本的隔閡，在一天之間，化爲了敵忾之心，而這位甯公子，一時間也變成青木寨裏最受矚目的客人了。
不過能夠見到他的人，倒是不多。
夜晚，鄭阿栓走進院子裏的時候，看見了正在紅提房間裏的床邊削一隻蘋果的甯毅。書生擡起頭來向他點了點頭，他随後也點點頭，朝梁秉夫的房間裏過去。
作爲青木寨的二寨主，鄭阿栓看起來隻像是個老實巴交的農民，他的武藝不算高，要說辦事能力，也不過中上，隻是長年累月的擔着事情，慢慢的，也就成了青木寨總管式的人物。走進房間裏，他向梁秉夫報告了青木寨中發生的各種事情。由于這兩天忙碌，這報告斷斷續續地說了很長的一段時間。說完之後，梁秉夫笑了笑。
“聽說，石頭挨揍了。”青木寨第五大隊的大隊長鄭石頭，也就是鄭阿栓的兒子。
鄭阿栓道：“他做錯事，挨揍是好事。他今天回家，也說對不住死去的兄弟，說有些兄弟，是可以不死的……”
梁秉夫笑着搖了搖頭：“不管怎麽樣，打勝了也是好事。”
鄭阿栓道：“他平安回來了，才是好事。”
“嗯。”梁秉夫點頭，想了一陣，擡頭說道，“阿栓兄弟啊，我問你個事，對立恒，你是怎麽想的？”
“呃……梁大哥你說的是……”
“咳咳，我是說啊，立恒來到山裏了，如今這危機也解了。他接下來，首先要插手的，其實是你手上的事情，一些寨子裏的俗務啊，安排人管東西、開田地、修屋子這些。你會不會覺得，他這樣插手不太好，又或者是，奪了你的權……”
一般來說，這類話是不可能明着說的，也是因此，梁秉夫說出來之後，鄭阿栓臉色變了變，連連搖頭：“不不不，哪有的事，我的能力在哪裏，我自己還不清楚嗎。甯公子是個很有本事的人，我當然不會覺得……”
“阿栓兄弟啊，我說的，其實不是真在想這個事。”眼看鄭阿栓的辯解，梁秉夫笑着擺了擺手，又咳嗽了兩下，“外面的人，忽然來了，我們心裏不想吧，有時候下面的人起點小摩擦，也難免有點釘子，有些事情，是人之常情，避不過去，當然我也知道阿栓兄弟你的肚量，你絕對不會對他下什麽絆子，但這件事，光這樣不行，我想阿栓兄弟你往另外一個方向去想。”
“呃？”
鄭阿栓有些疑惑，不明白老人在說什麽，梁秉夫喝了一口茶，想了一想，方才繼續開口。
“阿栓兄弟，你覺得……我算是有能力嗎？”
“梁大哥你在這裏這麽久，沒有你，青木寨也沒了，你當然有能力。”鄭阿栓道。
梁秉夫搖了搖頭：“你搞錯了，其實我啊，中等資質，算不上多有能力的人，能在青木寨撐這麽久，爲的是責任。你也知道，我年輕時從山外來，我跟你說，山外的人啊，讀了書的，有能力的太多了。立恒也好，他上頭那個宰相秦嗣源也好，他們才是最有能力的人。阿栓，我的時日無多……”
“梁大哥你……”
“不不不，你聽我說，我自知時日無多。青木寨呢，我走之後，交給紅提，實際上也是你在旁邊幫着撐，咱們在這分界線上，朝不保夕啊，将來是個什麽樣子，誰也不清楚。我們現在覺得自己厲害了，說不定有一天雨打風吹，就又沒了……阿栓兄弟，你我也好，我們的子孫也好，自己有本事，也是最重要的。趁着立恒在這裏的時候啊，你不僅僅是要配合他，還要讓人去跟他學本事啊……”
老人咽了一下口水，頓了頓：“甯公子呢，他不是局限于呂梁一個地方的人，你要多想，隻要你家石頭、丫頭這些人，在他身上學了一絲半點的東西，往後都是有用的……”
他說到這裏，又想了想，梁秉夫畢竟已經老了，有時候，思緒便跟不上，發了一會兒的呆，才道：“外面的那個世道啊，立恒他們接觸的人，都是人精。我想要紅提以後能過得好好的，但誰說得準呢，也許一個不好，這甯公子，也就有了什麽意外……所以你們啊，能學的時候，多跟着去學，我畢竟能力有限，能教你們的不多，你們能在立恒身上學到的，那就是青木寨将來的路了……”
老人們總想留下自己的火種，但明白自己的能力有限，老人至此在想的，仍舊是青木寨未來的路途。鄭阿栓點了點頭：“梁大哥，我知道這意思了，您放心。”他與老人之間通常是普通的稱呼，此時卻還是用上了“您”。
老人便笑了笑：“還有，我聽說，寨子裏都在傳他的事……”
“嗯，因爲昨晚紅提受傷的事，現在甯公子的名聲已經傳開了。”
“光這樣也不行，這是個好機會啊。”老人道，“昨晚因爲那個林教主說的師徒的謠言，紅提有些不想成親……”
鄭阿栓愣了愣：“這……怎麽行呢……”
“所以這件事，你也去對外面說一說。這林教主，不僅毀人名聲，也壞了人的姻緣。立恒他在外面是有大事業的，爲了不讓這謠言影響他，紅提就不想成親了，咱們青木寨，終究是被打了一個耳光啊……你就出去這樣說。”
“那他們倆的事情……真的……”
夜漸深了，後山軍營還在做檢讨，山谷之中的房舍間，點點燈火裏都是憧憬與欣喜，小院子，老人的房間裏，燈還在亮。距離青木寨很遠很遠的山間，一些營地裏，有人走出來，往青木寨的方向望着、說着，他們已經看不到青木寨的燈光了，然而在那個方向上，總讓人覺得，有一股巨大的力量，已然破殼而出，在未來，不知道會變成怎樣的一股勢力。
又或者，會成爲敵人、還是朋友……
遠山之間，傳來了狼嚎……
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(本章完)