“快點快點快點……”
“再快一點——”
“跑得這麽慢！你娘沒給你吃奶嗎……”
“跳——”
“接住了，走——”
亢奮的人聲響起在大雨裏，陰暗的林野間，一道道人影在瘋狂的吼喊與喝罵中沖出樹林，踏過了渾濁的水浪。昏暗的天色裏，這些人大多渾身赤膊，身上的肌肉結實強悍，一看即知是飽經錘煉之士，勇悍非常。
他們在視野前方的懸崖大喊一聲，縱身躍下。懸崖高度接近兩丈，若是有些武藝的武林人，就此躍下也不是難事，隻是這些人躍上半空，便要翻過身來，後背朝下。大雨之中，懸崖下方的兩名同伴調整着位置，砰的一聲，在雨中将落下的漢子接住。然後，一人跑向前方，落下那人立即起身準備接住下一名同伴。
近兩丈的距離，也就是六米，這樣的高度，加上躍下之人體重都不輕，後背朝下的情況下，又無法使出輕身的動作來，每一個人的跌落都如同炮彈。下方兩名漢子奮力接住，手臂也要承受巨大的力量，有的甚至會被砸得跪倒在地，而落下者往往還沒調息完畢，就得起身接住另一名同伴，整個場面應接不暇，幾乎令人窒息，因爲若有人真接不住，或是緩沖不夠，落下者脊背着地，很可能就會因此被砸得五髒移位，甚至重傷身死。
而在懸崖邊上，上身赤膊的監督者仍在雨中不停的大喊：“快點！”
“快點跳！”
“不許遲疑——”
“相信你的兄弟！”
“想想你們是誰的兵，你們是青木寨的兵，是我韓敬手下的兵——”
“想想你們是什麽人，你們是呂梁人——”
“想想你們是最強的——”
這名叫韓敬的監督者看來不過二十多、三十歲左右的年紀，身上數道傷疤，肌膚偏黑色，肌肉虬結、勻稱，手臂修長，骨節粗大，正是飽經錘煉的呂梁漢子的模樣。對于女子來說，恐怕也有種粗犷而強悍的魅力。正呐喊間，一道身影披着蓑衣從側面過來，走到了韓敬身邊。
那披蓑衣、戴鬥笠的身影高大魁梧，鬥笠之下的面容頗爲粗犷，看了看這下餃子一般往下跳的人，随後道：“老五，這訓得有點過了吧。”
“不過分，三哥。”韓敬回答道，“看，一個人都沒死，他們受得了。”
“你這樣訓，遲早出意外。”
“就是要有出意外的可能，他們才知道什麽叫把命交給自己人！”韓敬說道，“紅提早就說過了，就是要讓他們相信自己人，用命來信，這樣到真打起來才會有用。這樣效果很好，就是該這樣訓……喂！你們！快一點！不要磨磨蹭蹭像個娘們——”
高大的漢子點了點頭，就看着大雨中人往下跳。過得片刻，人快要跳完了，韓進才說了一句：“那些外鄉人三哥你也看到了，他們很厲害，咱們不能丢了面子。”
這話說完，他已經跨步走了出去。這大雨之中，山上的水流早已沖成溪流，他奔行至崖邊，大喊一聲：“接住我——”便翻身躍了下去。這邊被稱作三哥的粗犷大漢搖了搖頭，也沖了過去：“也接住我！”随後翻身躍下。
韓敬與一名士兵在下方艱難地接住了他，但大漢實在是不輕，落下之時緩沖艱難，待到站起來，還用手揉了揉胸口，然後随着韓敬朝前方小跑過去。
“我過來是大當家交代了，叫你過去吃飯的。”
“我知道，是那個外鄉人請客嘛。小白臉……三哥，要不我就不去了。”
“外鄉人請客，也是大當家開的口。老四也已經過去了，你想在外鄉人面前不給大當家面子？”
“我知道了。”
韓敬皺了皺眉。不一會兒，他們随着士兵去到了前方林地間的一個小空地前，兩百餘名士兵已經排出整齊的方陣站好，韓敬訓了幾句，讓副手接替，自己與大漢往一邊走去。
被他稱爲三哥的粗犷大漢笑了笑：“早兩天便想見他，到得現在，你反倒扭扭捏捏起來了……”
韓敬牙齒磨了磨：“聽說他是過來迎娶大當家的？”
“嘿，我就知道你的想法。”大漢道，“還不清楚，但看起來像，老爺子跟他聊得不錯，是不是要嫁，就難說得很。不過……你别想了，紅提她沒有瞧不起你，也信得過你，隻是不想嫁你，這誰都勉強不了。你非得想開這點，否則……大家做兄弟的，都爲難。”
“我知道。”韓敬沒有猶豫，點頭回答，“不過我想想總行吧，聽說那小子是個外鄉讀書人，小白臉。我是服紅提，大家也服，可要是……要是她真嫁一個這樣的人，大家怎麽看？能服啊？到時候呂梁到底誰說了算？紅提還是那個小白臉書生？聽說他年紀比紅提還小……”
大漢搖了搖頭：“老爺子也是讀書人，可能是因爲這個原因，大當家的……也比較喜歡這個。具體的事情都有得談，總得見過才行。而且，人家也不簡單的，罩得住說的那些，你聽到了沒？”
“趙四……”韓敬擺了擺手，“說他是心魔，在外面殺過幾萬人，進來又砸了小響馬的場子。我信一些，但是他這樣的人，接近大當家，誰知道是不是爲什麽陰謀，說不定就是想利用我們呂梁人。讀書人都陰險……”
過得片刻又加一句：“當然老爺子不一樣，我服他。”
兩人說話之中，去到了山間木屋建成的營房，韓敬換了衣服，然後才披上蓑衣、鬥笠，與粗犷漢子往青木寨内寨那邊過去。青木寨内部雖然看來擁擠，有幾處地方卻是與寨子分開的，例如練兵的地方，例如後山研究高爐的地方。兩人沿着山道而上，一路與巡邏的山寨成員打過招呼，然後才接近梁秉夫、紅提等人居住的新院子，好些人已經聚集在這裏了。
青木寨的統治結構中，一共有五位寨主，以紅提居首，二寨主鄭阿栓與三寨主——也就是尋到韓敬的大漢——曹千勇都是青木寨的老人。四寨主彭越與五寨主韓敬曾經都是在外面占了山頭的，後來并入青木寨，做了一位當家人。此時四位寨主與山上一些頭目都已經到了，聚在廳堂之中，拜會過梁秉夫後，各自低聲說話，大雨之中，卻也是頗爲熱鬧。
往日裏山寨上雖然講權威，大部分時間卻也如同家人一般親切，這次來的人大都在山寨上管事，也有家人親戚在，彙集了一二十人，梁秉夫坐在主座上，他身邊彙集的人自然是最多的，例如四十多歲，性格穩重的二寨主鄭阿栓便在旁邊盡興地伺候他，老人嫌他一個寨主不該做這種事，便讓他到一邊坐着。大廳門檻上坐着有人，外面的屋檐下，也有人聚做一團、低聲私語。
最近這段時間，青木寨中氣氛緊張，有關于紅提招親之類的傳言招來了各種外來者，而招安诏引來的人更是大有來頭，大家夥兒對于事态的發展都有些忐忑。但在這期間，甯毅的忽然到來，還是吸引了所有人的注意力。
對于這次山外來的年輕人，落座之中有些人已經見過了，有些人還沒有。倒是有關甯毅的傳聞已經通過趙四的口在山裏的核心人物間傳開。對方在山外，好像也是個不容輕侮的大人物，但也不排除是對方家中勢力龐大，招募了許多高手、又或是與官府關系密切所緻。而在這期間，有關梁秉夫要将紅提許配給這個外鄉人的傳言，就最是令人心情複雜。
一個外來者，與呂梁山格格不入的書生，要娶他們寨主，一旦真的發生，誰也不知道接下來青木寨的狀況會變成什麽樣。就算對方在外界真的厲害，誰能保證他會爲了山寨盡心盡力，就算盡心盡力，誰又能相信他不是爲了利用青木寨去發展他的勢力，或是滿足他的野心。
如此這般，衆人都在竊竊私語，也有人旁敲側擊地朝梁秉夫問起時，梁秉夫才敲了敲他的拐杖，衆人都安靜下來，望向這邊。
“我知道你們今天都在想什麽猜什麽。”梁秉夫笑着說道，“外面來了人，是紅提的朋友，你們心裏犯嘀咕，想問問清楚，人之常情。對這個人，老頭子不會幫他說什麽話，他跟紅提就在裏面張羅，是怎麽樣的人，你們待會就能親眼看到。他是好是歹，或者，說的話有沒有道理，你們都自己看、自己想，這樣也就行了，好不好？”
老人這話說得坦率，衆人也就不好意思地笑笑，但心裏肯定還是在嘀咕的。如此又過得一陣，正廳側門處，紅提掀開簾子出來了，作爲青木寨的寨主，她此時隻是一般的村婦打扮，但面色清冷——這也是她以往見衆人時的神情——武道宗師的氣質鎮場的情況下，廳堂裏瞬間就安靜了下來。紅提的目光掃過衆人，便淡淡地開口。
“今天有些朋友要跟大家見一見，認識一下，進來準備吃飯吧。”
衆人連忙點頭，梁秉夫倒是笑着說：“老頭子有些累了，就不陪你們，你們自己吃。”此時也有人蹦蹦跳跳的笑着過來，是二寨主鄭阿栓的女兒鄭小水，問道：“提子姐，是那位心魔先生嗎？他要娶你嗎？”
鄭阿栓原本就是青木寨的老人，鄭小水也是随着紅提長大的妹妹，與福端雲等人也是認識的，在紅提面前，就不會害怕。她這樣直接的問話，衆人隻當成玩笑，正要笑出來，簾子那邊，紅提才微微轉身，此時側着頭，伸手撫了撫發鬓，便微笑着，淡然地回答了一句。
“嗯，我會嫁他。”
紅提平日裏行事就光明磊落，此時竟也是這樣。一瞬間，大夥兒的表情就都僵在臉上了……
(本章完)