人聲偶爾響起。
外面依然是陰天，簡單的小院裏，偶爾有人走過，也有人偶爾從外面探頭朝裏望，然後啪嗒啪嗒地跑掉了。
待客的正廳裏，接過黑瘦少年手裏的茶盤，将茶水分别放在主座與客座邊時，紅提聽見兩人正在談論她不怎麽聽得懂的話題。
“……立恒也是學儒的，往日裏，讀的是些什麽書啊？”
“……當年向學時，論語、左傳、中庸等大都學過……論語倒是好些……”
“……倒是正道，倒是老夫想起當年，家師對中庸卻頗不以爲然，呵呵，說那書讀來無用，離大道甚遠……老夫反倒因此看得多些……”
“……其實大道相通……”
由于甯毅目前的身份難以認定，又是和紅提一道的悄悄回來，寨子之中，被驚動的人并不多。除了老人之前在院門外的迎接，便沒有其它的歡迎排場。此時在這小院之中，一切發生得，就如同一個普通山裏女子帶了新姑爺回家一般，有人好奇，但并沒有人喧嚷，客廳之中，則隻是簡單而樸素的對話，沒有太大的波瀾起伏。而院落之中，男人們沉默不語，女人們則好奇地做着自己的事情，低聲猜測着事态的發展。
“說起來，立恒家在江甯，老夫當年也曾去過一趟，卻不知江甯如今怎樣了……”
梁秉夫坐在主人座上，微帶着嚴肅的神情與甯毅說着話，目光矍铄，脊梁筆直。斜側面的椅子上，甯毅也是恭敬地回答問題。房間裏的紅提緘口不語，她此時看起來有些像是新嫁人的媳婦，又像是甯毅的姐姐，她先是替兩人端來茶水，随後替梁秉夫揉了肩膀，再之後在甯毅旁邊的位子上坐下，微微低着頭，目光平靜，隻是有些時候會覺得無聊，便将雙手夾在腿間。
說過江甯的情況，老人又問起杭州，他喝光了杯裏的茶水，紅提便上去添。老人敲了敲拐杖，微微笑了笑：“紅提，你覺得無聊，便出去做其他事吧。待會要留他在這裏吃晚飯，你去叫人準備一下。”
紅提點了點頭，看甯毅一眼，甯毅笑着擺了擺手，無聲道：“我陪梁爺爺。”
不多時，紅提離開那房間，輕輕撫了撫頭發。院落中裝做無聊走動的幾名男子便趕快往一邊去了。此時能夠在這裏的，多是青木寨中的老人和核心，也有他們的家眷，在廚房那邊準備晚餐，紅提便也過去幫忙，在屋檐下洗了菜葉、瓜果，偶爾回頭看看那房間。
過得一陣，她揮手叫來那負責照顧梁秉夫的黑瘦少年，跟他詢問了老人家今天的身體狀況。在隐約傳入耳中的對話裏，她當然知道，老人的身體狀況，并不像他表現出來的那麽有精神。
事實上，甯毅雖然在正統學問上造詣不高，但每天接觸的，也是秦嗣源、堯祖年這樣的儒學大家。梁秉夫不過中人之姿，當年的學問又已多年未有鑽研，想要問倒甯毅，肯定是不可能的。聊了一陣之後，便基本是甯毅說，他在聽了。不過老人畢竟是撐起了寨子這麽些年，偶爾想到什麽，也會發表一些看法。
雖然是夏季，但下午的時間過得很快，不多時，天色便已入暮。晚飯準備好後，擺開了桌椅，老人的身體依舊坐得筆直，與甯毅聊天。此時已經說到右相府負責的工作，北地的局勢，邊關的局勢，甯毅從張覺的事情開始，一件一件的給老人說了，這些事情不是可以敷衍以對的，老人仔細聽着，待聽到張覺死時，有些沉重地歎了口氣，待聽到因此事引起的各方反應時，右手更是握緊了拐杖的把手，微微發抖。待到吃過晚飯，紅提想要勸說他休息，老人隻是擺了擺手：“你出去，我跟立恒……接着聊。”
紅提走出房間，去到院子外面。白日裏尚且是陰天，晚上更是星月的光芒都不見，下方山谷裏點點的火把，後方院門上，也有兩隻火把在燃燒。她便在這微微的光芒裏望下方看了很久，對她最重要的兩個男人眼下正在裏面聊天，于她而言，也是極爲複雜的感受了。
就這樣過了許久，她進去院子，将檐下的燈籠點起來。聽得吱呀的聲音響起，對面有暖黃燈光的房間裏，甯毅走了出來，站在那兒看了她一會兒，随後舉起兩根手指在身前，笑着晃了晃。
“梁爺爺他……”紅提走過去。
“已經睡着了。”甯毅輕聲道，“老人家真有精神。”
“他是強撐起來的。”
“我知道，但這也代表他對這件事情的重視，這是他對我的考試……”
“梁爺爺也沒有刁難你……”
“是啊，但我對這件事，也是很重視的。”低聲說着話，兩人如散步一般的朝院門外走去，甯毅笑了笑，“老人家做的這些事情，其實很可敬，他扛了很多責任……跟你一樣。”
“我……我是沒有梁爺爺那麽忙的。”
“分工不同嘛。”
夏夜的風從山腰上吹過去，走到能俯瞰山谷的道路旁，甯毅蹲下了，紅提便也陪着他蹲了下去。山谷之中，家家戶戶都已用過了晚餐，夜晚的娛樂不多，人們擠在房舍間的道路上聊天，有孩子嬉鬧追打的聲音在黑暗裏傳上來，遠遠的，呂梁外集那邊倒是更爲熱鬧，也顯得有些混亂。紅提指着下方給甯毅介紹，哪裏是住處，哪裏囤放物資，哪裏要新建房子，哪裏出了事情，等等等等。
不多時，介紹到山腰下方的幾處院落群，那就是這次前來呂梁的“賓客”們聚集的地方了。打着齊家背景的何員外，董龐兒派來的使者，武勝軍過來的偏将，号稱打遍中原無敵手的豪客大俠，附近呂梁山中的山頭大哥……大都帶着自己的目的，或是肩負了使命，不一而足，還有真以爲紅提比武招親的，這些日子裏，都想方設法的跟梁秉夫聯系。而由于紅提沒有回來，梁秉夫便一直将事情壓住、拖着。
“既然我已經過來，你也回來了，便不要讓老人家這麽累了，接下來幾天，把這些事情解決一下吧。”甯毅低聲說着，“你這邊，基本知道他們的身份吧？”
紅提點了點頭：“知道的。”
“嗯，待會祝彪過來找我，我會跟他交代一下，明後兩天，大概就知道該怎麽做了。倒是在這之前，你先帶我去看看‘那個東西’的進展吧。”
“好。”紅提站了起來，擡起手，指向山體側後方的一個地方，隐約的，那邊的黑暗中，像是在散出暗紅色的光。
不久之後，兩人沿着山道朝那邊過去了。那是隐藏在山體之中的高爐作坊。對于甯毅來說，什麽員外也好、使者也罷，或是這次震動武朝北面的招安诏，都不是他過來這裏的目的。在呂梁山外，金人漸至巅峰，蒙古人席卷擴大，一個不起眼的呂梁山上的寸短尺長，有時候想起來，都會覺得有些無聊。
但當然，也有極富重量的東西在這裏，像是山村裏那個瘋了的女子，像是終于在疲倦之中陷入沉眠的老人，像是身爲一寨之主衣服上還縫着補丁的女子，有時候會讓他再度想起初見紅提時她說的那句簡單的話：“活得不像人……”相對而言，一群小醜的跳梁，真是讓人感到無聊又無奈。
然而，縱然有着這樣的情緒，在要做請他的事情之前，這些瑣瑣碎碎的問題，終究還是要去解決掉的。這天晚上，甯毅與紅提去看了高爐的改良進度以及煉出來的稍許鋼材——在得到甯毅的托付之後，紅提與梁秉夫對此事都頗爲盡力，如今進展雖然不算多，但也已經是非常盡力了——他随後與祝彪碰頭，交代了對山寨之中外來人的調查後，開始詳細計劃更多的摸索思路。
與此同時，呂梁一側，原本屬于小響馬的山寨上，對于山匪們的統和整理已經到了最後的時刻。第二天一早，他們帶着士兵們啓程，在當天晚上，抵達了青木寨之中，作爲晉王田虎的使者，得到了安頓與招待。在向紅提提出見面要求的同時，她也開始讓人打聽了這次過來的其他人的身份，而後迅速地做出了反應，開始合縱連橫，拜訪各家。
也是在這天傍晚，甯毅在山坡上，拿着一隻單筒望遠鏡看見了進山隊伍中的她。此時這遠望鏡的鏡片以純手工打磨而成，哪怕是最好用的産品，清晰度也算不得太高，以至于他舉着鏡筒看了很久。
“哇哦，那個是……樓小婉還是樓什麽……書恒在哪裏……”拿着望遠鏡左左右右的瞧了很久，又想了片刻，甯毅将鏡筒交給旁邊的祝彪。
然後他有些高興起來：“啊，至少知道自己爲什麽挨揍了，多少是件好事……”
當然，這天晚上，甯毅沒有過去跟這位久别重逢的老朋友打招呼。
樓舒婉與他的再次見面，是在幾天之後了……
(本章完)