日夕更疊，天風漫卷，在這橫跨萬裏之遙的武朝土地上，邊疆，一直是個微妙而又敏感的詞彙。
遼國、西夏、吐蕃、大理，從北地的雄關到南疆的群山，邊疆隻是細細的一條線，去一步爲他鄉，歸一步爲故國，然而在這樣的邊疆上，也總有一片一片的土地，處于微妙拉扯的夾縫間。這裏享受不到應有的安甯與太平。位于邊疆上的軍隊不在乎它，位于國内的人們會選擇性地無視它，有許許多多的人，甚至不清楚有這等地方的存在。
在人們的眼中，有古都的煙雲，有秦淮的絢爛，有京城的繁盛，有江南的桂花，往北一路，也有着如修羅場一般的戰場，卻唯獨沒有這層夾縫的概念。猶如戰陣之上不可避免的戰損，由于它的不可避免，人們幹脆就不再去多多的想它。将之抛諸腦後，隻管作戰便是。
橫溝轉豁間，繁衍的狼群走過貧瘠而險惡的山野。呂梁山，便是在這夾縫間生存的地域之一，武朝的人們并不将這裏視爲敵國，卻也未曾将這裏的人民當成同伴，沒有多少人知道這裏的事情，沒有多少人理解這裏的生态。若非由于利益的牽扯，呂梁山青木寨的這片地方，恐怕從頭到尾都不會與外界的人們拉上太多關系，它會在這裏存在，會在這裏湮滅，直到消失在寥寥可數的人們的記憶中……
但即便是出現了利益牽扯的現在，真正了解這裏的人，還是不多。位于呂梁山西北側的地圖上毫不起眼的小地方的，是已有數千人聚居的山谷，山谷是在短時間内迅速膨脹擴大的，一切的發展都顯得慌忙而臃腫。
位于山谷外側的市集上，一間間的房舍、店鋪擁擠在崎岖的山體邊。青木寨的外集，原本乃是給過往商販落腳或是互相交易的一處地方，由于青木寨維持了基本的秩序，至少能夠保障大部分人的性命安全，很快就膨脹起來。如今這裏污水肆流，人群擁擠，附近地方的豪雄與山匪雲集，乞丐與蟑螂老鼠們在這裏争奪一席之地。而這樣的地方，便是最近一兩年間整個呂梁山中最爲太平的處所了。
而在裏側的山谷裏，并不讓一般人進入的内寨相對于外集要寬松許多，但由于發展的迅速，新加入寨子的人衆多，這一片的山谷之中，仍舊顯得忙亂，大量新建起來的簡單房舍，每日裏進出的木材與物資，乍看起來堆積得毫無章法，但在這樣的發展當中，終究還是沒出太大的簍子。
這裏從來就不是一個講求平等與公平的地方，混亂與嘈雜當中夾雜着原始和野蠻的氣息。被吸收入山中、缺乏磨合的人們偶爾還會互相仇視，但是強權與武力壓下了大部分的沖動。武藝最爲高強也最爲兇殘的血菩薩并不允許明目張膽的内讧存在，也決不允許人們破壞幾條簡單的山中規矩，一旦破壞，不存在講理或是開導這樣的人性化服務，很多時候，他們也沒有被逐出山寨這種仁慈的機會。
犯小錯，說明你有血性，犯大錯，說明你該死。
與這種高壓強權相配合的，是清晰開明的上位途徑。要加入山寨的原則很簡單的，隻要你有手藝，又或是吃苦耐勞，就會被迅速地吸收進青木寨。手藝的範疇包括各個方面，高超的武藝當然是最直觀也最簡單的，而即便是做面條、烙煎餅，那也沒有關系，證明你有自己擅長的技藝，就一定可以加入。
若是沒有手藝、同樣也沒什麽武藝的，隻要懂規矩，肯吃苦，同樣能被山寨吸收，規矩也很簡單，跟着山寨中的新人在最嚴苛的環境下訓練十到十五天，例如跑步，例如就是簡單的站着，拼命、聽話、不放棄，被操練到半死以後，也就能夠加入其中。
這些事情并不簡單，并不是說呂梁山這種地方出來的人就一定能吃苦耐勞。就好像在山裏拿刀劫掠慣了的匪人，往往不願意再下地幹活，又如同現代背景下混黑道的年輕人，要說環境原因教育原因當然也有，但更多的，就是因爲好吃懶做。撈偏門雖然不穩定，但至少輕松簡單，沒有門檻，也不用在工廠裏加班到十二個小時。
當然，這樣的人便得不到同情了，他們會被放棄，然後遊蕩在呂梁各處，加入一撥撥其它的山匪。而後在某些情況下接受青木寨的壓榨，又或是因各種事情而死去。如果說在某些情況下必然有人死去，在這殘酷的世道上，不思進取之人，自然就是最爲理所當然的祭品。
事實上，古往今來的社會結構裏，人們或許向往自由與平等的大同社會，但在社會層面來說，階級卻未必是一個需要介意的事情。絕大部分情況下，一個穩定的社會結構無需在意人們是否平等，盡量公平的上位途徑才是需要維持的核心。
一個國家或是組織大可有懸殊的階級差異，但底層之人可以讀書，讀書之人可以考科舉，考了科舉可以成爲特權階級，隻要這一系統運作良好，組織就能穩定維持。大部分國家内部滅亡的原因都在于這個上位的途徑逐漸僵死，特權階級爲了其特權可以長久而世襲，開始壟斷通往上層的途徑，下層的聰明人上位越來越難的時候，他們的不滿便會越堆越多，最後隻能選擇造反。
也是因此，青木寨在不斷的擴大當中，雖然也引起了各種問題，卻沒有出現真正令人感到麻煩的大震動。及至這年夏天譚稹的“招安诏”發出，能夠将目光投向呂梁這邊的利益牽扯者聚集過來時，所見到的，便是這樣的一處混亂到令人費解的寨子。
它與南面各種繁華或是不繁華的城市截然不同，與北地野蠻而原始的城池想必也有差異。它因爲一筆筆的生意而發展、熱鬧起來，其中又充滿了血腥與野蠻，上方以蠻橫的武力手段控制一切，内部看來也充滿了各種矛盾和不穩定因素，卻偏偏，就這樣如縫合怪一般的拼起來了。
“梁老爺子啊，我知道，您是聰明人，跟從小就在山裏長大的人不同，您見過世面。您能把山寨操持到這副樣子，譚大人這次的招安诏裏能有多少好處，您就一定看得出來……”
陰天，青木内寨山腰處的小院房間裏，一個中年人正在說着話。
“呂梁以南，真正要說的，還是我們齊家的地盤。招安诏接了以後，不光有名分，也有軍備，這些好處能拿到多少，全看京裏的關系……何某知道這次過來呂梁的人不少，他們看上的，無非也就是青木寨眼下經營的這些生意，但是老爺子您是看得出來的……軍隊那邊，武勝軍也好，董龐兒這些人也好，這些軍漢都是吃人不吐骨頭的，該講規矩的時候，他們一般都不會講，該拿好處的時候，可是一點都不會手軟，而且，軍隊不會做生意，您的寨子若是落到他們手上，那可真就是糟蹋了……”
“我們何家是生意人，多餘的事情我們不幹，大家能夠抱團，一起賺錢，才是正理。而且……我們的背後乃是齊家的勢力，如今南面的幾個山頭都已經願意與我們連成一氣，加上呂梁的買賣，咱們将東西運去北方，會賺多少，您自己算……而且啊，官面上能跟董龐兒，跟武勝軍打對台的人，又能有多少……”
不急不緩的話語，樁樁件件的一直在說。待到他将事情說完，房間裏才響起一陣咳嗽聲，片刻，那咳嗽聲陡然增大，半躺在房間裏的老人，就好像是要就此死去一般，咳了好久，方才艱難地停下來。聲音虛弱而沙啞。
“何……咳，何員外啊，您說的這些啊，老夫也都有想過。隻是就像老夫說的，寨子裏的事情……這麽大的事，一直都是寨主來拿主意的……我已經老了，身體不行了，腦子呢……有時候也糊塗了，我覺得您說的在理，但是……我也不知道自己想得還清不清楚，得多合計，多跟人商量，所以這些事情，還是……咳咳，還是得等到寨主回來，才能拿捏定下，不過何員外您說的這些，我都覺得有道理，我都會跟寨主說的……”
“呃，我也知道是這樣，不過啊，梁老爺子，陸寨主出去這麽久了，等的時日也太多啦。”那何員外露出爲難的神色，“我知道梁老爺子您才是寨子裏的主心骨。您知道，這些事情，合縱連橫，總是越早決定越有好處的，齊家在等我回複啊……梁老爺子，咱們不繞圈子了，您給我個準話，您點頭，這事情就當是成了，好不好。您别爲難我這小輩啦。”
“哎，何員外言重啦，老朽啊……咳咳，老朽說得，句句肺腑之言哪，咳咳……咳咳咳咳咳咳……”
咳嗽聲又響了起來。過了一陣子，那姓何的中年人無奈告辭，帶着跟班出了院子，面色陰郁。在這樣的天氣朝下方望去，谷底之中人影來往，各種布置混亂不堪，幾個衣衫破舊的孩子奔走期間，倒是興高采烈。
“他娘的，真拼啊，老東西……”何員外低聲罵了一句，“還不肯松口。”
旁邊的跟班過來：“員外，何必爲這些人生氣呢，都是買賣……”
“他娘的你看看這些人。”何員外指了指下面，“你不知道吧？平日裏飯都吃不飽的東西，一幫子叫花、山賊，在這鳥不生蛋的地方，若不是我們當初給他們一條财路，他們現在還在餓肚子。你知道餓肚子是什麽樣子的嗎，我讓他吃屎他都吃！稍微吃了點我們剩下的東西，就拿捏起來了。現在看見好幾方過來找他們，寨主出都不出現……對了，昨天到的那批人，看起來很兇的那批，什麽來頭，打聽到了嗎……”
“還沒有，在問了。”
“快去打聽。”那何員外瞪了跟班一眼，又看看下面，“這地方雖然鳥不生蛋，但這筆生意若是落在我手裏，随時翻個好幾倍，現在給一幫窮叫花子把持着，真是……去他娘，事情談妥以後看我怎麽調理他們，他們那寨主，我也抓回家去玩膩了以後送人……去他娘！老東西……”
他低聲地、罵罵咧咧的離開了這邊。院落的房間裏，老人咳了一陣，喝了些潤喉的茶水，才稍稍緩和過來。他便是一直以來負責着青木寨事物的老人梁秉夫了，爲了青木寨的事情操持半生，又帶大、教大了紅提，如今老人的身體漸差，但仍舊管理着寨子内外的大部分事情。送走何員外後，他躺在那兒，裹着被子閉目養神了一會兒，如此大約過了半個時辰，忽然有人從外面進來，在他耳邊說了些什麽。
梁秉夫睜開了眼睛，那一瞬間，他的雙眼發出了似乎已經好久沒有過的明亮神色。過得片刻，他一隻手握住了拐杖，身體要從躺椅上起來。
負責照顧他的是一名黑瘦少年，過來幫忙攙扶起了他。梁秉夫的動作顫巍巍的，但有一股堅硬的感覺在其中，他柱着拐杖往外走，步伐顯得有些快。這所院子是今年才建好的，沒有多少裝飾，而院子本身也不大，一名男子接近過來：“梁爺爺，你怎麽出來了。”
梁秉夫道：“我接人……接一接人！”
對方便顯得有些疑惑，方才進來通風報訊的男人過去低聲說了一句，解釋了事情。
柱着拐杖，老人走到了院門外，旁邊的黑瘦少年還在扶他，但是被他單手推開了：“你走開。”随後又發現自己肩膀上還披着一張毯子，“嘩”的一下扔給了那少年：“拿走！”
此時，他已經雙手柱着拐杖，敲擊了幾下地面，随後巍然地站在那裏了，他的面上已經滿是皺紋與老人斑，抿了抿嘴唇，使那雙唇顯得單薄，有着肅然而嚴苛的感覺。前方的山道上還是空蕩蕩的，從山腰往下看，越變越大的寨子也在變得擁擠，人多起來，這一兩年來，也已經不再餓肚子了。
很多人已經死了……
他并非是有雄才大略的天縱英才，若論才學，當年的他或許連中人之姿都不算。他被紅提的師父救下，到了曾經的山村裏，又到了曾經的寨子。那個女人對他說：“請你幫忙照看一下這裏。”他還記得那個女人當時的樣子——雖然樣貌或許已經存在腦補，但那一刻的神情他卻愈發的記得清楚，于是他就住在這裏，撐着寨子，教導着弟子，令他們得以存活。但很多人還是死了。
從曾經的笨拙，到如今這身形屹立間的威嚴，壓在他身上的，沉沉的都是責任，山一般的責任。而有些人因爲責任而垮掉了脊梁，有些人卻會因爲責任而獲得同等強大的力量。
路的那頭，仿佛有天風吹過來。他出門隻是想接一下紅提帶回來的男人，但不知道爲什麽，柱着拐杖站在那裏的時候，忽然就想起了曾經的那個女人，多年前她背劍騎馬離開時的情景，她留下了什麽東西，而今，這些東西也許可以往下走了……
不多時，幾道身影從道路的那頭走過來，紅提還披着鬥篷，隻是發絲被風微微的卷起來。她的臉上隻是平日裏微笑淡然的神情，但步伐卻不再像往日那樣沉重了，老人一眼便能看得出來，畢竟是從她還是少女的時候，就一直看着她長大的了。
跟在她身邊的那位書生也在朝着這邊走來，老人拄着拐杖，在門口的台階上看着他，他偏了偏頭，然後也擡頭看了老人，那目光複雜、沉穩，不像後輩，卻也并不驕傲，一直到走到他的面前，書生低頭、拱手，深深地鞠了個躬。
這不像是女婿見嶽父時的樣子啊……老人在心裏想着，隻是嚴肅的目光卻沒有變，過得片刻，他問道：“你爲何拜我啊？”
書生已經起身：“想謝謝您爲這裏做的事。”
“嗯。”梁秉夫點了點頭，目光在空中不知什麽地方停了片刻，随後才如同反應過來一般，再度側身、點頭，“嗯，進來吧，你們……都進來吧。”
他單手柱着拐杖，轉身朝裏面走去。紅提便過來扶他。
明天可能沒有，因爲得出門辦點事，然後還是會繼續的。
(本章完)