夜色溫柔，山谷之中燃起的篝火，正逐漸變得溫暖……
馬兒在遠一點的黑暗裏圍成了一大群，視野的這一邊，一個個帳篷圍着篝火，形成了一處小小的營地。篝火旁，竹記的成員們還沒有睡，經曆了這天的戰鬥之後，趁着心中的感覺未曾消散，他們需要對今天的戰鬥做出第一時間的檢讨和反省，以保證在下次的戰鬥中不犯已經犯過的錯誤。不過，夜色之中，也總有人偷偷地将目光投向山谷中的某個方向，露出好奇而八卦的神色。
竹記的隊伍當中，有半數的人都是獨龍崗營地裏出來的，多少了解一些甯毅與紅提之間的關系，其餘的人則大都有着好奇之心。如同隊伍中年紀最小的宇文飛渡，他算是獨龍崗營地衆人聯手教出來的孩子，天資聰穎，性格活潑，十八般武藝悉數學過，雖然才十五歲，已然嶄露高手的苗頭。此時讨論中，便因爲私下裏偷偷詢問，而被他的一位師父給瞪了一眼。
但可想而知，這個夜晚暗地裏的議論與八卦，是少不了的了……
甯毅拿着一碗肉湯，走到帳篷前的石頭邊，遞給了坐在地上的女子，然後自己也在旁邊坐下了。紅提端着碗小小的喝了一口。
紮起的帳篷就在木屋旁邊不遠，帳篷前升起了一堆篝火，火光照在兩人的臉上，明明滅滅的。
“兩個問題。”甯毅打量着身穿黑色武人裝，還披了披風的紅提，笑了起來，“首先，血菩薩是怎麽回事啊？我取的河山鐵劍不好聽嗎？你一個女的，取這麽個外号。”
“你的血手人屠，不也沒什麽人知道嗎。”聽得甯毅問起，紅提也笑起來，她端着手中的小碗頓了頓，“我也想叫河山鐵劍，可是外号這東西，都是别人取的，我又有什麽辦法……”
女子笑着望向天空，似在回想：“呂梁這邊啊，我的名字叫紅提，剛開始的時候，也總想幫人。所以他們叫我菩薩，叫做紅菩薩，可是這個名字其實吓不到人，後來山裏面打來打去，我也殺了很多人，山裏的兄弟說，叫紅菩薩不如叫血菩薩……這名字也就是這一兩年叫開的，我便是想改，卻也改不了了。你……就将就着聽吧。”
“原始的圖騰崇拜……”甯毅輕聲嘟囔了一句。
“什麽？”
“沒什麽。”甯毅笑了笑，作爲他來說，雖然對呂梁山的狀況沒有了解得非常細緻，但紅提以往在山寨中的狀況，他卻是聽說了的。
早年從師父手中接下了山寨，她就将之當成了肩膀上的最大責任。紅提并不忌諱殺人，但若論性格的核心，其實是偏柔弱的，更多的說起來，她更像是一個适合嫁人後相夫教子的安分女子。也是因此，在有着高超武藝的同時，寨子裏的同伴卻未必敬畏她。就如同當初跑到江甯殺宋憲，說起來是她作爲寨主的責任，實際上更像是被寨子裏的人逼的，一直到她在甯毅的教導下整頓青木寨，山寨裏的人仍舊對他敬愛有之，敬畏極少。
那時候的她被叫做“紅菩薩”，還真沒叫錯了。一直到後來她鐵着心讓寨子的裏的鬧事，殺過一批、分裂一批之後，寨子才開始真正的壯大。再之後，她與寨子裏的下屬或多或少地保持着距離，嚴肅規矩，才令得青木寨有了如今的樣子，她也終于在對外的殺戮中變成了兇名震呂梁的血菩薩。平心而論，越是這種兇險的地方，外号就越是野蠻，野蠻的也遠比文明的有用，河山鐵劍放到這裏來，确實是感染不了多少人的。
不過，在一年多的時間内，從“紅菩薩”這樣的稱号轉變成“血菩薩”的形象，在自己所不知道的地方，紅提到底經過了多少的事情，甯毅也隻能想象一二而已，她所經曆的，要想感同身受，卻是沒有可能了。
想到這裏，甯毅倒是不願多提這個。轉開了話題：“那……第二個問題，比武招親是怎麽回事……我怎麽打得過你……”
甯毅問起比武招親，紅提才要回答，卻聽得甯毅後半句的問題問了出來，她頓時神色一滞，臉上紅了起來。梁山的事情之後，雙方有過一段親密的時間，卻是在一年以前了，此時剛剛見面，她頓時就有些不适應起來。甯毅饒有興緻地看着這一幕，過了許久，紅提才恢複了如常的神色，望了他一眼。
“那個是别人亂傳的。”紅提輕聲道，“你要過來呂梁，我接到信以後跟梁爺爺說了，梁爺爺可能暗地裏做了些什麽……什麽事情。然後正遇上一些人進山，他們主要的是想要找青木寨聯絡，爲的是什麽京城譚大人的招安诏，呂梁山中有好些人也都知道了這件事，于是往青木寨聚過來。對外的時候，不知道爲什麽就傳成了我要比武招親，梁爺爺說，這個倒也無所謂，隻要大家願意到青木寨商量事情，就證明了我們的地位，往後的生意會更好做，所以隻要是過去的，就全都悉心接待了。但是招安诏的事情，我想立恒你會比較清楚，所以想等到你過來再拿主意。”
“招安诏……”說起這事，甯毅臉色嚴肅起來，微有些輕蔑地搖了搖頭，“譚稹接童貫樞密使的第一把火，這是去年張覺死後的影響。京城的老大們也開始害怕了，所以要鞏固由雁門關到太原一線，再由太原到京城的防線。這件事童貫雖然已經緻仕，但仍然有推動和參與，雖然上面說的是一定要嚴肅招安之後的紀律。但負責招安的是譚稹跟童貫的人，負責督查的，是童貫跟蔡京的人，而負責督查這些督查官的，是那些言官禦史，他們大多數，也跟北面的一些大家族有關系，而就算沒關系……最上面那個人有點好大喜功，所以禦史台目前也是個……隻拍蒼蠅，不打老虎的地方，指望他們也沒什麽意義……”
甯毅絮絮叨叨的說着這些，紅提不一定聽得懂，隻是認真地聽着。甯毅自然也明白這點，笑了笑，當成笑話來講：“你不用管太多，既然有人來，态度我也料到了，北面左家、齊家有來人嗎？”
紅提想了想：“聽說……好像有一個大商家的後台是姓齊，然後還有董将軍的人，還有邊關武勝軍的人……這幾天過去的人多，具體的底細，恐怕要梁爺爺那邊才最清楚。”
“那田虎應該也派人來了吧？”甯毅問了這句，忽然想到，“對了，那個什麽小響馬好像就是田虎的人啊，他忽然腦抽了對我動手，到底什麽原因啊……有機會看我不弄死他。”
“可他已經死了。”紅提道。
甯毅愣了愣：“我記得……他逃掉了，我看見的。”
紅提靠在石頭上，有些慵懶地笑了起來：“你寫信告訴我說，是早些時候便會到，你來晚了，我擔心你出了什麽事，便從寨子裏出來了。最近一段時間我都在路上等你，今天晚上看見打仗，我便去找人問了原因，然後去殺了裘孟堂和他的幾個心腹，才回到木屋這裏來的。”
“呃……啊？”紅提說得輕描淡寫，甯毅卻不禁爲之愕然，随後啞然失笑，冷靜片刻之後，又搖頭笑了笑，輕輕握住了她的手。兩人此時并排坐在那石頭邊，紅提沒有反抗，隻是望着火光，目光之中愈發馨甯安靜。
“随便了……招安诏也不是什麽大事。有個名份之後，做起很多事情來都方便些，隻是負責後勤的爲難。這些人說是招安，大部分人是肯定指揮不動的，但有了名份，他們就要軍饷、要軍械。這次做預算的時候，大家半個月都在罵娘，相府那邊能扣掉大部分用到該用的地方，但總有小部分會被瓜分。不過，該怎麽瓜分，大部分還是相府說了算……”
光芒搖曳，紅提隻是安靜地聽着。
“這次既然過來了，談判之類的事情，你不用操心太多。我應該不好正式出面，但……左家也好，齊家也好，董龐兒也好，什麽将軍、虎王，既然要談買賣，我把他們一個個扒層皮下來……”
甯毅輕聲說着，随後又自顧自地說了一陣，紅提閉上眼睛，在他身邊，安靜地睡着了……
過了一陣子，甯毅深吸了一口氣，望向天空，随後又望了望身邊睡着的女子，望了望遠處那幫很可能充滿了好奇的身影……女子在呂梁這樣的環境裏長大，該是任何情況下都保持着警惕，任何響動聲都可能驚醒的，卻在他的說話聲中睡得如此馨甯安詳……
“等明天不跟他們一起走了，我們還是兩個人走吧……嗯，就這麽決定了。”
将女子抱回小屋的時候，他低聲說着，如此做出了決定。
泌人的午夜早已經過去了，另一片的山麓間，夏夜的風卻還沒有平靜。山麓上亮着火光的寨子裏，一場騷亂席卷蔓延，原本屬于大寨主居所的幾個院落間，小規模的厮殺突兀地出現。更大的範圍内，人們惶然不安，奔走茫然，外圍的寨門那邊，卻已陸續有人收起包裹，悄悄下山了。
小響馬的死--尤其他是爲血菩薩所殺的事實--傳回來之後，山寨之中驟然出現的，便是這樣一幕令人惶恐的衆生相。有人茫茫然的觀望，有人不安的逃離，也有人開始抓住機會，奮然一搏。而在這樣的動亂中，一隊人馬正溯山道而上。兩百多人在田實、于玉麟的帶領下，從正面悍然沖回寨門。随後蔓延包抄，沖入山寨的各處。
這支原本在山寨之中做客的隊伍，在夜色中以主人之姿介入了動亂。樓舒婉走在人群裏，臉色蒼白卻堅定地看着手下将山寨之中抵抗的小頭目斬下了首級，随後再以虎王田虎的威名，平定山寨裏的騷亂。
血腥的氣息在某種意義上來說，正在削弱她的身體，卻進一步堅強着她的精神。曾經溫養金絲雀的鳥籠早在杭州城破之時便已被打破，那時的她仍茫然未覺。在當時的樓家，隻有她的父親與大哥完全意識到了這一點。如今她終于明白，爲何甯毅當初沖入樓家殺死的是父親與大哥，因爲在那種如老虎一般的人的心中，勝負的天平上，隻有他們可堪爲對手，可以對他造成麻煩。
毫無疑問，她因此付出了代價。此後在逃亡途中、在虎王麾下的經曆，讓她已經能夠理解這種不講任何道理的堅硬。尤其在她的二哥樓書恒，已經完全被打落深淵，一蹶不振的情況下，她更已毫無退路。
黑暗的夜裏沒有星與月，火光與血腥迷亂的山間，除卻前行，再無它途了。
(本章完)