夜色裏，遠遠傳來的仍是兵戈之聲。周侗、福祿在田東漢、嚴渙等人的帶領下漸至縣城東北，便見到了臨時搭建起來的營地。周圍大車、囚車圍了一圈，營地之中負責守衛的半是官兵，半是竹記的護衛、私勇。
遠遠看去，也已經抓了不少的綠林人在囚車之中，這些人或多或少都受了傷，有的還被拳打腳踢，景狀看來頗爲凄涼。這些人落至如此田地，有不少便是因爲嚴渙的出賣，他見了周侗之後，心緒便已大變，此事見這景象，更是心潮翻湧沸騰，氣血上湧，臉上一陣紅一陣白，有羞愧，也有憤怒。
事實上嚴渙與周侗之間真正的藝業傳授倒是沒有多少，隻是這麽些年來，嚴渙以周侗弟子自居，即便闖下聲明後，這也是他最爲自豪之事。他之前全家被俘，長子被殺，自覺毫無辦法，隻好妥協。待見到周侗後，竟就能将一切置之度外，也隻能說是周侗平日行俠仗義、剛直不阿的的印象令他敬仰至此。
一如北面糧荒時的許多山匪般，他們平日裏或者殺人放火無所不爲，待到周侗打上來，竟覺得被劫也是心甘情願，毫無怨怼。除了他們打不過周侗之外，也确實有發自内心的崇敬在。
周侗出現的事情早有人過來報告，進入營地，便有一名持槍的年輕高手過來迎接，目光之中，頗爲好奇。周侗見他行走間的架勢，也不免多打量了幾眼。
這便是一直跟在甯毅身邊的祝彪了，他的武藝高強，年輕一輩中，僅是稍遜陳凡、西瓜、嶽飛等人，前一次在山東，周侗與甯毅、紅提會面後邊飄然遠逝，祝彪等人趕過去時未曾見到，一直讓他覺得頗爲遺憾。
甯毅正在營地中的一個小木棚裏就着火光寫東西。周圍綠林人的慘叫也好、斥罵也罷，又或是哭泣擾攘，都沒有影響他太多。待到周侗等人走近時，他才将手中的毛筆擱下，起身朝這邊過來。
“周前輩、福祿兄，真巧，又見面了。”面前穿一身青衣的年輕書生微笑着拱了拱手，“山東一别數月，想不到能在此地再與兩位見面，今天真是雙喜臨門哪。”
周圍罵聲傳來，是旁邊被關在囚車中的一些綠林人，也有些人認出了周侗，正在喊着些什麽，該是希望周侗能替他們出頭的話語。嚴渙緊握雙拳，血紅的雙眼盯着甯毅，看起來就要往甯毅那邊撲過去。周侗目光盯着甯毅好一陣，掃視了周圍，便也拱了拱手。
“老夫此次，本是專爲今夜之事過來的，倒也算不得巧。”
“周前輩真直接。”甯毅笑起來。
周侗此時還在看着周圍的狀況，那些囚車之中，幾名甚至是江湖上頗有名氣的一方宿老，此時也被打得鼻青臉腫，斷手斷腳，凄楚難言，這些人與周侗并無深交，卻多半認識，有人還在囚車中硬氣地大喊：“周侗，你不必爲我等求情，隻需殺了這魔頭……”
周侗目光複雜，微微歎了口氣。旁邊嚴渙沉聲道：“甯毅，有我恩師在此，你還不悔悟。”
“我與周前輩說話，哪輪得到你插嘴。”
夜風呼嘯，火光搖動，混合在血腥氣中的，還有不遠處營地之中幾個宵夜大鍋正在煮面時的香氣。氣氛一時間變得僵硬起來，不少人都心頭惴惴地望着這對峙的局面，一方是占了朝廷大勢的“心魔”，另一方是綠林間幾乎公認的天下第一人，誰也不知道下一刻雙方就會猝然發難，但無論如何，至少在這一刻，幾乎所有人都将雙方視爲了同一高度上的存在，能夠這樣與周侗對峙，心魔已經是當之無愧的大魔頭了。
片刻之後，周侗開口說了話。
“過去的半年時間，甯公子爲南北赈災盡心籌劃，引糧食入受災之地，活人無數、萬家生佛……此事，周某代南北的百姓謝過了。”
老人說到這裏，重重地拱了拱手。他這話前半段像是對周圍的衆人在說，令得嚴渙等人都爲之錯愕。他們與周侗相處不久，眼見着老人目光淡然，也不知他是在說反話還是在拍馬屁——在他們心中，自然是存着這類想法與僥幸的。
待到周侗說完，甯毅便也拱手道：“周前輩在北面的行事，晚輩也聽說了，頗爲令人敬佩。”
“老夫之力，終究有限……”不願意多談此事，周侗隻是簡單地說了這句，他目光掃過旁邊的那些人，話語卻低了下來，令得接下來的聲音隻響在周圍丈餘，并不傳開。
“立恒爲赈災奔忙，到頭來卻被無知無識之人誤解，此事任誰都難免心寒。隻是今夜所來之人也并不全是肮髒鼠輩，他們有的确實是爲道義公心，隻是爲人蒙蔽，分不清真假。這些綠林人，許多表面看來光鮮豪氣，實際上過得是很不好的，他們心中所求、唯一所有的，也就是個面子。立恒看來并不打算今夜殺光他們，若是日後還要相見，便不該如此折辱他們。”
他說完這些，又道：“老夫一路趕來，原爲阻止這次大會，卻是想不到，遇上這等情況。有了今夜之事，他們必然對立恒懷恨在心……但此事倒也并非不能化解，老夫在這些人中，還算有幾分面子，立恒若願意放過他們之中一些無辜者，老夫也願意爲立恒遊說調停，将事情真相與衆人說得清楚，往後也少些這類事情，立恒覺得如何？”
甯毅靜靜聽着，此時笑起來：“聽起來，今晚殺光他們倒也是個好辦法。”
“立恒要這樣做嗎？”
夜色與火光之中，周侗的話語算不得親切。事實上雙方兩次來往，大多也就是這等态度。此時聽周侗說出那句半質問半警告的話，甯毅笑了笑，朝旁邊攤了攤手。
“周前輩、福祿兄，兩位遠道而來，大概也餓了，這邊準備了面條，先吃一碗再說……哎你們……”他朝周圍的人笑道，“好了，又不是打仗，别這麽緊張，做你們的事去，我要一碗炸醬面。”
周侗性格耿直，顯然并不喜歡甯毅這種岔開話題的行徑，但眼下倒也隻好跟着過去，嚴渙也随着他們走向營地一側。那邊的幾鍋面條全是爲營地中人的宵夜準備，待到有人端了面過來，他心中的疑惑已經根本壓抑不住，咬牙道：“師父，您方才說的……是真的？”
周侗目光嚴肅，掃了他一眼：“去年開始的那場糧荒，多由各地大戶屯糧所緻，若沒有甯公子配合右相府組織糧商，南北各地眼下已經是滿地餓殍、民不聊生！若非他擋了那些大戶财路，那些人又豈會亂放謠言，煽動你們去做事。”
“可是……”嚴渙猶豫了一下，“他若真是好人，爲何不直接赈災放糧，偏要将糧價賣得那樣高……”
“若沒有好處，誰會将糧食運進災區！有幾個人願意免費放糧！”周侗望他一眼，聲色俱厲，“你如此義憤填膺，你可曾運糧去災區救人！？你可曾去災區放糧！？”
老人指了指囚車那邊：“那些人呢！？”
“我等……不願……趁人之危……”嚴渙低着頭，整張臉都已經漲成紅色，額頭上血管膨脹，他此時也已經知道周侗說的并非虛與委蛇之言，待到擡起頭來望向甯毅，卻見甯毅正從旁邊接過一碗面遞給周侗，随後又遞給福祿。兒子的死，全家被抓的那一幕又在眼前浮起來了，卻想不到眼前竟是個好人。他此時也已經有些懊悔，可有些悲憤也已經湧上來。
“那……那我的家人在哪裏……”他艱難地朝甯毅那邊說話，“你放了他們！我……我認栽……”
甯毅拿着一碗面望着他，然後遞過來：“你也要？”
“我的家人呢？”
“吃碗面我告訴你。”
嚴渙卻不接那面：“你放了他們……我、我絕不追究此事……我認栽了你還要怎樣——”
他說到這裏話音漸高，就在聲音最高的那一瞬間，甯毅眼中閃過一絲兇戾的神色，一碗面朝着嚴渙劈頭蓋臉地砸了過去，福祿站得近些，猛一伸手抓住了碗底。但他此時手中也有面條，隻能騰出單手來接，碗裏的湯湯水水嘩的撲在了嚴渙的臉上、身上，嚴渙被燙得後躍了一步，握緊雙拳便要沖過去，周圍幾把弩弓呼的架了起來，祝彪也靠近過來，握緊了手中的長槍。
甯毅盯着他，冷漠地偏了偏頭：“嚴師傅，你有什麽毛病……你昨晚不是這個樣子的啊……”
“你……”
“周前輩你看到了。”甯毅攤了攤手，“做人留一線，日後好相見，周師傅你也可以替我去分說、去澄清，我可以像個好人一樣，被他們尊敬。但那又怎麽樣呢？你的弟子，當他覺得我是惡人的時候，我殺他兒子抓他全家他連個屁都不敢放，現在他覺得我是好人了，以爲我在吓唬他，忽然間，他就有勇氣跟我大小聲。”
甯毅笑了笑，接過一碗面：“因爲他覺得，好人是肯定不會殺他全家的。哪怕我當着他的面殺了他兒子，他還是會覺得，我不會做得更過分了。周前輩你現在替我澄清，沒錯，是可以少幾個想殺我的人，但他們還會覺得，我需要他們的諒解，會不會他們有一天上京殺我失敗了，還會期待我對他們曉以大義？”
“好人是活不下去的，周前輩。”甯毅吃着面，“好人有牽挂，有在乎，有底線，真正的惡人，會瞧不起他們，就像你弟子的想法，當他發現我是好人的那一刻，他忽然就……不怎麽尊重我。可惜，他搞錯了。”
他搖了搖頭：“今天來的這些人，就剛才叫得最硬氣的那個老頭，周前輩，他收了一千五百兩銀子來促成這件事，你當他真的在乎我有沒有害死誰？惡人結黨成群，好人永遠是烏合之衆，他們爲了一時腦熱，可以被煽動，可以爲人去死，但就是做不了事情，你的弟子甚至因爲我是好人而不再怕我，别人就覺得我更好對付了。你看，我爲什麽要爲他們留一線？我壓根不在乎他們的尋仇，想要我家破人亡的，不管好人惡人，我都要他們家破人亡。”
周侗目光嚴肅，沒有說話，嚴渙的臉上已經是紅一陣白一陣，他的語氣軟下來：“這……這件事……是我錯了……”
甯毅上下打量着他，然後伸手指了指那些挂在他身上和掉在地上的面條：“你的面要涼了，吃面。吃完了，我告訴你你家人在哪。”
嚴渙的臉色瞬間就再度漲紅起來，對方這根本就是不留任何情面，要繼續侮辱他。旁邊周侗與福祿的臉色也有些不豫，心中終究覺得，折辱一個人到這種程度沒有必要，江湖中人，無非伸頭縮頭的一刀罷了。但片刻之後，他們終究沒有開口，嚴渙目光瞪着甯毅，伸手抓起衣服上的面條往嘴裏送，随後又蹲下去抓起地上的面條塞進嘴裏。
無論有沒有之前的事情，有了這一幕，兩人幾乎就已經是死仇。
隻是甯毅對此似乎毫不在乎，他自己吃着面條，也在饒有興緻地望着這一幕。不久之後，他吃碗面，将碗筷遞給身後的人，笑望着嚴渙，開口說道：“你的家人，全都死啦。”
嚴渙正蹲在地上，将面條和着泥沙放進嘴裏，一面瞪着甯毅一面大口咀嚼，仿佛是想要讓甯毅看見他的決心一般，然而聽得這句話，他整個人就僵在了那兒。
“前幾天就死光了。”甯毅偏了偏頭，笑着重複道，“就在殺了你兒子，逼着你合作的那天晚上，我就把你全家都殺光了，知道我爲什麽不給你留一線，因爲我本來就沒打算給你活路。這不是明擺着的事情嗎？你教了個傻兒子，我當着你的面殺了他，你肯定咽不下這口氣，我當然要殺光你一家……合作就放了你們，嘿……你現在還覺得我是好人？”
“嗬……”甯毅面帶笑容，目光冰冷，而眼前的嚴渙，更是在轉眼間化作了野獸，他的口中發出無意義的聲音，随後“啊——”的一聲，朝着甯毅這邊猛撲過來。旁邊的福祿陡然出手抓住他的肩膀，喝道：“你等等！冷靜一下！”
但在此時此刻，嚴渙哪裏能有絲毫冷靜的可能，他奮力掙紮着，幾乎要與福祿撕打起來，甯毅站在幾步外笑望着這一切，口中說着風涼話：“哇哦……他沒辦法冷靜了，放棄治療吧……你看看，眼睛都紅了……你不等一等嗎，嘴裏還有面條……不會被面條嗆死吧……”
周侗看着這一切，過了一陣，似乎是察覺到什麽，便也開始低頭吃面。又過了一會兒，有些人影從營地外的遠處過來，走在最前方的一個孩子叫了一聲：“爹爹。”嚴渙才陡然又僵在那裏，人群之中，有人哭着喊“相公”。
“Just-Kidding！”甯毅走向嚴渙，“開玩笑的。”話音落下，他猛地一腳揣在了嚴渙的肚子上，将他整個人轟的踢飛了出去。嚴渙在地上滾了幾圈才停下來，火光中，書生的身影冷漠地走過來了。
甯毅俯下了身子，抓起他後腦的頭發，冰冷的目光與他對望在一起：“我覺得你一定懂了，是吧？”
嚴渙目光閃爍，不敢再與他對望。甯毅搖了搖頭：“下次一定是真的。”這句話說完，抓住他頭發的手猛地一揮，讓嚴渙的身體在地上滾出了一米有餘，腦袋也在地上再磕了一下，擦出血來。
轉過頭時，隻有甯毅徑直走向周侗等人的背影，夜風吹來，衣袂獵獵作響。這個年屆四十的武林大豪一時之間卻再也難有尋仇的膽量了，隻是艱難地爬起，看着家人朝他走近過來……
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與周侗的接觸，随後并沒有花太多的時間。在自我領域達到頂點的兩人，由于行事風格的不同，反倒沒有過多的共同語言。有些行事與作風，縱然能夠理解，卻不代表能夠接受。也是因此，當着人将周侗主仆在附近安頓好之後，甯毅卻也不免遺憾地拍了拍頭：“啊，還是很難讓這個老人家喜歡我啊……”
周侗過來的目的，确實是爲了善意，這一點聊得幾句甯毅就能夠明白，但即便如此，兩人之間還是沒有太多妥協和動搖的。周侗仍舊不會認同自己這種把事情做絕的風格，但他選擇不再勸說，已經是很大的退讓了。
當然，辭别甯毅，眼不見爲淨之後，這天晚上，夜宿在附近院落的周侗招來田東漢，問候了他最近的情況，随後也在按照他自己的方式，繼續做着事情。
“……怎麽處理這件事，你的東家有你東家自己的做法。事情做絕一點，當然可以威懾一部分宵小，但能夠說服一批人的話，終究是有用的。離開此地之後，我将去拜會一些有名望的綠林人，讓他們盡量爲赈災之事澄清。這事倒不必與你東家說了，我是想幫一幫他，也想救下一些魯莽之人的性命，以你東家的能力和性格，找上他的人，多半也得不了好去，這事能少一點，也就好一點……”
“至于你東家說的那些幕後之人，我會盡量去查一查，若是真的，我自然也會找上他們，饒不得這些人。你東家多半覺得我迂腐陳舊，我也覺得他倨傲孟浪，不過他是真正做實事的人，而我雖然老了，卻也不會是整天做和事老的庸人……”
“另外我看你們所行陣法，有我早年所想的一些痕迹，這些年來，我想要用之軍中的小陣還沒有多少進展，但若是用來守家護院，與三五高手一争長短，卻是有些想法可用的，我今夜會将之寫下來，他是能爲百姓做實事之人，這些東西，算是老夫略盡的綿薄之力吧……”
(本章完)