“阿瓜：
見字如面。
半年多的時間過去了，我不知道你的心情有沒有平靜下來。我一直在考慮應該什麽時候跟你打這個招呼，原本我覺得，能夠見一面是更好的選擇，但我這邊了解了一些事情，讓我覺得沒有安安靜靜等下去的時間了，也隻好寫這樣的一封信給你。
有關于我們之間的恩恩怨怨，若是用簡單的三言兩語來說明，想必是有些不負責任的。你有着憎恨我的理由，我也時常去想，當初的事情是不是有着更好的處理方法，但回想已經無濟于事了。如果有機會，你覺得我欠你的，将來可以親手向我讨回去。
但是我想，私人的事情，我們總得放開一邊。你與你的家人們在南邊将近兩年的雌伏期已經過去，該紮的根想必已經紮下。最近的這段時間，我了解了有關南方的一些情況，接下來你方如果想要有些動作，我這裏有一些意見，是你可以考慮一下的……”
春末夏初，延綿的山雨濕潤了山嶺間的一切，竹樓之中，少女推開了窗戶，看着大雨下在遠處郁郁蔥蔥的山林中。苗疆，藍寰侗，即便對于寨中居住的人們來說，少女的那張臉，也都是暌違已久了。
自去年動身營救佛帥歸來之後，作爲原本的霸刀之首，如今藍寰侗主的少女進入了漫長的閉關當中。對于大多數霸刀中人而言，這是因爲莊主在與林惡禅等人大戰中有所領悟，要将本身武藝推向更高的表現。隻有少部分的人能夠知道，少女的閉關，是因爲大戰之後身心俱疲，陷入迷惘所緻。于是在這漫長的半年多時間裏，她幽居于這主樓之中，隻以僅剩的心思，遙控寨中少數需要把握的事情，而大部分的發展，都被她放開了手，讓一切順其自然地演變了。
關閉了這麽久的窗戶，在這一天忽然打開，對于寨中大部分人來說，并不清楚其中蘊含的意義。若是原本彼此熟悉的人，倒是能夠看清楚女子身上發生的一些變化：長達半年多的幽居令她顯得消瘦了一些，原本臉上些許的嬰兒肥因爲成長而在消退，縱然依舊顯得美麗，但此時已經很難以少女來稱呼她了。有些複雜的情緒已經在她的眼底沉澱下來，像是在逐漸變成猶如鑽石一般堅硬的東西，與她原本性格中的執拗卻并不相同，隻有熟悉的人才能夠看清楚這兩者之間的差别。
“辭花。”在窗口站了許久之後，她才淡淡地朝門外開了口。
丫鬟的聲音在門外回答：“莊主。”
“叫陳凡……陳大爺過來一趟。”
“是。”
丫鬟披着蓑衣，在雨中朝下方奔跑過去了。房間裏，名叫劉西瓜的女子坐在窗邊的椅子上，輕輕的歎了口氣。
手中捏着的信件已經看過許多遍了，初時的遲疑與她絕不會承認的期待過後，是濃濃的酸楚與無法出口的憤怒，然而到最後，這些去情緒也隻化成了令人無言以對的、更爲複雜的東西。
在過去閉關的，漫長的近一年時間裏，她無法面對的除了參與營救的杜殺、陳凡等人，還有接下來真正不知道該如何抉擇的自己。她當然有想過甯毅将會對她交代這一切，她無法面對的，他或許會有些辦法，但她沒想到的是，最後盼來的，是一封這樣的信。
那個男人，輕描淡寫地跳過了這一切，将兩人的問題隻歸結于私人的情緒，随後僅僅以幾句話交代了，跳過一旁。這樣的方式令她感到生氣與惱怒，她多少是希望這封信過來，她看了之後，能夠解決問題的——哪怕在清醒的認知裏，她也明白這不可能——對方至少可以辯解，可以道歉，甚至哪怕是對當初的選擇做出多餘的解釋，可是到最後，什麽都沒有。
“你有着憎恨我的理由”——他沒有試圖解釋，最後的交代，看起來竟隻有這樣的一句話，仿佛是在說：你就憎恨下去吧。然而僅僅幾句話的交代之後，他開始陳述大局了。仿佛是吃定了這邊不會忽視他的提議。
真是……太傲慢了……
然而生氣過後，真正讓她憤怒的，還是她的确無法将兩者混淆的那種情緒。在某種清醒的認知裏，這個從來都堅強或者說逞強到不需要任何支撐的女子，在過去的半年當中，的确是在心底期待着某一個人的解釋或者安慰的。然而啊，如果說過去的那段時間她一直在休息或者沉睡，着這封信就仿佛有人在耳邊拼命地敲着響鑼，提醒她應該醒來和起床了。那個人隻是敲響了警鍾，卻拒絕安慰。
縱然明白這樣的情況下随意的安慰隻會讓一切變得輕浮與油滑，她的心中卻也終究免不了有一份類似起床氣的情緒。展開信，信紙洋洋灑灑地寫了幾頁，不像如今的夫子寫信，倒像是說話一般，古古怪怪的很沒有格調。而她真正想看的，其實也隻有前面幾句而已。在之後就是一大篇一大篇有關南方綠林、官商、黑道的情況，不過是看哪些能用，哪些不能用——她也已經看過好幾遍了。
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名叫辭花的丫鬟奔下寨子，在位于山寨一側的學堂裏找到了教習武藝的陳凡，不久之後，他去到藍寰侗最上方的竹樓裏，見到了樓中的西瓜。
大雨在外面降下，房間裏光芒并不明亮，顯得有些安靜。他站在門口打量了西瓜片刻，随後走了過去：“你再不出關，寨子就要倒了。”
西瓜偏頭看了他一眼。
這半年多以來，陳凡在寨子裏教孩子習武，也特意蓄起了胡須。他身上的精氣已經愈發内斂。如果說之前在他的身上還能看見那股鐵拳一般的意氣，此時的他則更像是在逐漸成爲一把鈍刀。重劍無鋒、大巧不工，對于高手來說，能夠看出他已經找到了踏向更高一層的途徑。而在陳凡這邊，也能夠清晰地看見西瓜身上的鋒芒正在由銳轉重，眼前的女子，顯然也在以不輸給他的速度成長着。
“甯毅的信。”
“給我看幹什麽。”
陳凡眼中閃過疑惑，接信坐下，看了一陣，聳肩道：“不錯嘛，他把南邊這些人的底細都摸清楚了，照着他說的幹就行了。這些事情，你不找南叔他們商量，找我幹嘛……嗯，他有批貨送給我們，你要我去接？”
“我想知道，他出了什麽事。”
“最近？”陳凡皺了皺眉，“沒聽說啊，他一直以來确實惡名遠播，鬧得越來越大，但要說出什麽事……沒有啊。”
“你看他前面寫的那些。”
“……這是給你的話，有什麽？”
西瓜看着他，然後伸手将信拿過來：“這一句，他了解了一些事情，讓他覺得沒有安靜等下去的時間了，所以寫信過來……能讓他警惕，可能會找我們出手的，你覺得是什麽事？”
西瓜這樣一說，陳凡也終于理解過來，緊蹙眉頭：“你這樣一說，确實有問題了……北面的事情我一直是有了解，去年的下半年，他得罪了不少人。這是他破梁山後就留下的手尾了，現在愈演愈烈，不少人進京去刺殺他，但基本沒有成功的。如果說這方面，去年他就已經得罪了林惡禅，最近這段時間大光明教發展很快，林惡禅的武藝打遍大江南北。再鬧下去恐怕他挑戰周侗真要成事，如果說是這個麻煩，希望我們出手……以他的性格，也不像啊……”
“他得罪了哪些人？”
“都是些……呃……”陳凡正要說，随後意識過來什麽，笑了起來，“你不會是想要幫忙解決這個手尾吧，别想了。你可能不太清楚，我告訴你吧，去年下半年，他在忙赈災的事情……”
雨聲沙沙的，響在這片天地間。在這地處天南的小樓之中，兩人說着景翰十一年的那些事情，花了不少的時間。不久之後，霸刀總管劉天南等人開始從朝竹樓這裏過來，開始向西瓜述說更多的麻煩事了。
此後的幾天，西瓜正式出面，開始處理在她閉關期間寨子裏發生的諸多狀況。另一方面，陳凡與已成他妻子的紀倩兒告别了西瓜、劉天南、杜殺等人，動身北上，一方面接收竹記運來的一些貨物，另一方面，開始逐步拜訪大光明教留在南面的勢力，向林惡禅、司空南等人，展開了報複。
北面。
夏日的夜晚，天空中有淡淡的月光，由北往南的官道上，兩匹駿馬在夜色中飛馳而過！
夏季雖然已經到來，但如今這片地方仍舊在鬧着饑荒，縱然是官道，夜裏趕路的人也并不多見。官道延伸、蜿蜒，穿過前方的一處小市集時，縱然有客棧的微弱燈光，兩騎也沒有停留下來的意思。透過并不明亮的光芒，我們可以看見，馬背上爲首的乃是一名鬓角發白的老者，後方馬背上的男子也已經有四五十歲，絕不年輕了。
此時奔行在這道路上的，便是大光明教教主林宗吾尋覓了許久想要與之交手，卻遍尋不至的大宗師周侗，跟在後方的，自然便是亦仆亦友的弟子福祿了。由于周侗年事已高，縱然一身修爲高絕，足以讓身體素質保持在不輸年輕人的狀态，但這樣徹夜趕路畢竟還是對身體有損，客棧的微光從身邊掠過時，他偏頭看了看，随後策馬逐漸追上去。
“主人，夜深了，這馬也跑了快一天，前方若有地方，得讓它休息一下了。”
“還有多久能到桃亭？”
“數百裏路，至少兩日。”
“太久了，那大會便在這一兩日開，不能再耽擱。我們到前方客棧換馬。”
“畢竟不急在一時，就算他們開了會，咱們隻要在上京途中将他們截住，總也能阻止事态。主人，這樣下去于身體有損……”
福祿的說話換來周侗的哈哈一笑，随後肅容道：“畢竟忠良有難，我趕不上也就罷了，既然趕得上，又豈會怕這點周折……他們兩百多人，又是好勇鬥狠之輩，去得晚了，若是他們已經做了決定，不賣我這張老臉又怎麽辦？兩邊都是救人，沒事的！”
知道周侗做了決定不容更改的性格，福祿沉默下來，不再勸說，不久之後兩人又到了一處客棧，花大錢向客棧中的小二買了兩匹馬，眼見兩人的年紀，倒是将對方吓了一跳。然而隻是稍作歇息，周侗與福祿便再次上馬，連夜南下。
之所以趕得如此匆忙，是因爲周侗知道了一則消息。由他的一位記名弟子牽頭，在南面名叫桃亭縣的地方正在舉行一場綠林英雄大會，此次的參與人數零零總總足有兩百多人，也不乏一些有名的江湖宿老，而這英雄大會，爲的便是針對一位周侗知道的朝廷忠良。
确定這消息之後，周侗帶上福祿便迅速南下。他之前爲了赈災之事，行動範圍已至雁門關附近，南下的路途遙遠，但他心知綠林人中多有魯莽之輩，一旦大家真決定了結隊出手，熱血上湧後他也未必勸說得了，由此隻得星夜兼程，争分奪秒。
兩人由早上出發，奔行一夜，第二天又在一處市集換馬，連續兩天一夜，飛奔未停。到得這日夜深，才堪堪抵達桃亭縣，但終于未過時限。綠林人平素沒什麽地位，但聚集一塊時最喜熱鬧，遠遠看去，縣城之中燈火通明，嘈雜的聲音傳來，也不知是在唱戲還是在幹嘛。再往前去，便聽得轟然一聲響起在夜空中，像是一隻大爆竹，令人驚駭，馬匹一陣狂亂。
周侗這次急匆匆的趕來，爲的是調停雙方之間的誤會。一來向衆人說清楚那朝廷忠良是個好人，要衆人不要去找他的麻煩，爲奸人所用，另一方面，也是因爲那人的背景也不淺，縱然兩百多人聚集，也未必真能奈何得了對方，貿然上京，反傷了自己性命。隻是他在大會結束的時限前趕到，卻赫然發現這英雄大會，顯然是出了變故了。
火光閃動，一群人在前方厮殺而出，三名江湖人殺得渾身是血，拼命抵抗着後方追來的朝廷鷹犬，但終于，其中一人被一張漁網罩住，另外兩人奮身去救，被打翻在地，幾個人拿着棒子，對着他們劈頭蓋臉的一陣毆打。鮮血蔓延，待打到他們頭破血流、奄奄一息時，才用網子将他們兜住，像野狗一樣拖走了。
周侗與福祿朝着小縣城中追趕過去……
武朝末年，奸佞專權，有情報組織密偵司，最爲兇殘跋扈，其中大頭目甯立恒，心狠手辣、霸道專橫，江湖之上忠義之士紛紛起身，與之對抗，上演了一幕幕可歌可泣的綠林悲話……
——我們的故事，就從這裏開始。
(本章完)