過了忙碌的中秋節之後，丫鬟呈上了最近收到的禮單，李師師看了一遍，無意間找到了甯毅送過來的禮物，才想起兩人倒是有一段時間未曾碰面了。
她叫丫鬟将禮物找出來，禮物是一幅畫，畫的是中秋月圓，畫作者叫做唐止規，乃是百年前的山水名家，想必這畫值不少錢。稍稍看了一眼，師師讓丫鬟收回去了。
值錢的畫兒，代表的未必是心意，女孩子對這方面最是敏感。想到這裏，對于甯毅，她便多少有些腹诽起來。
中秋佳節，礬樓之中生意繁忙，她預定好要參加的詩詞聚會，要說話聊天談心的客人也很多。清倌人的花魁，又不陪人睡覺，要麽說在大場面上添添聲色，要麽就是單獨聚會，給人一兩個時辰的清淨舒心。
見一個人，便是一兩個時辰，參加一個聚會，時間便更長。京城之中，她得罪不起或者不想得罪的人，也是挺多的，就算把自己掰成兩半，其實也不夠用。而空閑的、或者可以挪出來的時間，她就全都投在了童舒兒的案子上，要麽去到開封府打聽案情，要麽跟其餘幾個牽涉進來的姐妹碰碰頭。這些女子并不都是礬樓的，但這一次算是煙花行業的同仇敵忾，師師并不管事，但在其中，也是重頭中的重頭。
青樓女子要表達态度，當然不能聚個牌子滿大街的抗議，那就是作死了。她們終究是通過各種各樣的“朋友”表達不滿，這些朋友涵蓋官場權貴，商場豪紳，風流名士。
這段時間鬧得沸沸揚揚以後，對于童舒兒命案，開封府尹那邊的壓力也是相當的大，另一邊，那個作爲兇手的吏部員外也頗有些關系，跑了好些個門路，塞錢送禮，上下活動。随後便有清流出來說，青樓女子竟敢對朝廷命案指手畫腳，要挾民意，非得狠狠打打她們的氣焰。師師她們倒也不怕，遇上大官了，做柔弱狀向他們哭訴，然後又有文人士子私下撰文流傳，要将吏部員外治罪，又要将那抛棄了童舒兒的負心漢釘上恥辱柱。物議洶湧中，兩邊終究還是形成了拉鋸戰，而且看起來，那個吏部員外，多半是逃不掉了。
對這類事情，師師她們原也不必去到開封府聽審案，但是審案之時到了場，還是令師師感受到一種愉悅。她們終究是在做很好的事情嘛，大家都來幫忙，才有這樣的結果，開封府雖然一再拖延判案的時間，但終究是包庇不了壞蛋，拖不到地老天荒去的！
而真到這個時候，才多少能夠看清楚誰是朋友。自從得知她關系童舒兒的案子之後，不少以前認識的才子都過來了，幫忙寫東西，出主意，一些在衙門當差的，也來表示了憤慨，有的估計也在暗中推動了對那吏部員外的定罪。不過這個時候，甯毅卻沒有來，讓她想起來時，多少有些不是滋味。
當然，她知道甯毅是來過兩次的，當時恰巧都遇上了她有事，回來得丫鬟通知後，對方又已經走了。這多少顯得有些沒誠意：我沒空，你可以等等啊。另外，自己單獨見客時固然沒法出來，若是在某處參加詩會，以你這種大才子的身份，真要進去莫非還有人擋着不成？簡直像是在吝啬他的幾首詩一般。
往日裏還不太熟的時候，她多少覺得甯毅的性格古怪，到得這半年多相對頻繁的來往相處，對于甯毅的性格，她就從古怪變得習慣了。那家夥最近老想着做生意，每一首詩都要拿去配一棟竹記的分店——師師從沒見過對詩詞如此“吝啬”的才子，偏生他的詩詞又真正的讓人欲罷不能，到得最後，隻能認爲他在作詩這件事上，稍微有點“懶”。
大家當朋友，這倒也不算是什麽受不了的性格，熟了以後反倒覺得有趣。平日裏甯毅若在忙碌之中，打個招呼說幾句話就走，師師也覺得尋常，因爲她原本就性情豁達，唯有最近這段時間的事情，對方竟沒來參加，讓她多多少少的，有了些怨氣。
不久之後，那怨念又增加了些許。
那是中秋過後兩天，于和中與陳思豐結伴過來看她，對比一下，這份心意便着實讓師師感到有些溫暖。其實于和中與陳思豐兩人現在也都在京城裏當官，雖然都是小官，但官員當中，京官最爲尊貴，旁人想當都當不到，不過由于平日裏接觸的多是地位更高之人，師師對于兩人的身份，倒還僅止于童年好友的範疇，說起甯毅時，陳思豐有些冷笑地搖頭：“立恒他，未免有些太看重錢了……”
兩人之中，陳思豐頗有傲氣，于和中則稍微好些，但對于甯毅所作所爲，兩人都是沒法理解的。随後又陸陸續續說起一些事情：“聽說，南北兩邊都在鬧糧荒。”
“米價漲太高了，不過，竹記最近也在收糧吧……”
“其實京裏京外的，最近都不太平，部裏的氣氛，也不怎麽輕松……”
“聽說右相府公器私用，要将朝廷的資源拿來做生意，沖的就是這次糧價飛漲。結果物議洶洶，最近幾天就有好些官員被摘了帽子了，兩位相爺都很有準備，但我認識的那些禦史清流們，最近也有點動靜，我在想啊，會不會又要鬧出問題來了。”
“禦史中丞秦大人與右相是本家啊，打不起來吧？”
“難說，秦中丞性格剛直，去年的時候他連蔡太師敢參……”
作爲底層官員，他們雖然接觸不到上層，但對于風向變幻卻頗爲敏感，多少感受到了一點山雨欲來的氣息。師師這邊則記下了糧荒的事情，從某種意義上來說，趁着糧價飛漲賺錢，是所有商人都會做的，若是說甯毅最近都在忙碌此事，并不是不能理解。
但那可是饑荒啊，這等時候，怎麽能隻想着賺錢呢……
心中是這樣想，又知道這等想法在許多人看來，多少有些天真。此後幾天裏，在關注着童舒兒案進展的同時，她也略略打聽了南北兩面的災荒情況，與她來往的人中也有些了解内情的，說了今年的受災狀況，而後商販們囤積糧食，擡高糧價，已經将範圍擴大到南北好幾路的程度！人們說起這事，多半也要歎一口氣，今年多半有不少人要死了，随後又說起那些囤糧者的毫無人性。
如此一緻到八月二十二的這天，第一輪的忙碌過後，晚上恰好空出些時間來，師師跟李蘊告了假，離開礬樓去甯府拜訪。登門之時遇上蘇文定，才知道甯毅還在竹記處理事情，她于是又折回竹記，通報過後，一名掌櫃的請了她進去，讓她在偏廳等等，道是東家正在開會，待會出來：“東家方才還說了，正好找師師姑娘也有些事情。”
師師便在偏廳裏坐下來了。
****************
同一時刻，礬樓外的街道上，一名穿戴華貴的男子揮着折扇，在夜色中信步而行。在他的身後，跟着馬車以及多名随從。
手中搖着折扇，看着一路而來這繁華的情景，男子的臉上露出的是淡淡的笑容，他偏頭對身邊的人低聲說道：“杜成喜啊，朕，有時候在宮牆上往外看看，那一片燈火繁華，但總還是覺得高處不勝寒，隻有每次出宮之時，置身于這繁華之中，才覺得，這才是京城該有的樣子，就像是朕最近讀到的詩詞，一夜魚龍舞啊……好，到了，我們進去吧。”
此時出現在這裏的，乃是微服出宮的景翰帝周喆。最近這段時間，朝堂上醞釀着一絲不和諧的氣氛，若在平時他多少會有些煩，但近期對北方戰事的順利，将他心頭的陰霾一掃而空。他以輕松的心态看着這一切的發展，又抽出了時間出來散散心。礬樓已經不是第一次來了，上次來沒有見到李師師，讓他覺得有些遺憾，這一次若能見見，想必會心情不錯。
不過這一次，對方又不在礬樓。認出這位是上次高太尉帶來的皇家貴胄，媽媽李蘊連忙出來，拼命道歉。周喆倒是頗有氣度的，揮揮手表示并不在意，便叫了另一名花魁作伴。
周喆并不常來礬樓，但看李媽媽的姿态，他顯然身份絕高，樓中的一些丫鬟私下裏便議論起來。待到不久之後，周喆出來時，卻無意間聽到了兩名丫鬟的對話：“那說起來，師師姑娘今天是去哪裏了啊？”
“聽說是去找甯毅甯公子了，你也知道，他們兒時便是朋友嘛……關系挺親熱的。”
周喆皺了皺眉，随後便對着身邊的大内總管杜成喜笑了起來：“杜成喜啊，這個甯毅甯立恒哪，可不簡單哦。”
杜成喜皺眉道：“小的知道，皇……老爺方才吟的那句詩，是他作的。”
“哎，不是這事。”周喆笑着，“我上次來啊，這位師師姑娘便是去替什麽竹記做表演去了，這竹記就是他家開的。也就是說，這位甯公子，兩次搶走了朕看上的女子，難道還不厲害？哈哈……”
他這樣說着，聲音卻不高，走出一步，回頭看看杜成喜的表情，才陡然皺起眉頭來：“你啊，不要露出這種樣子！不要因爲這種事找人的麻煩！才子佳人，風流佳話，自古皆然，我隻是閑暇時出來尋點樂子，他又不知道，這能算得了什麽事！跟你說，這甯立恒乃是右相手下得力的人，是個人才！這也是我跟他的緣分哪……好了，忘了這事，你當……朕是昏君麽？”
再度壓低聲音說了最後那句，他轉身露出了笑容，回去陪佳人去了……
******************
竹記，搖曳着燈火的大房間，二十餘人聚集其中，看着正前方黑闆上的一張大地圖，甯毅還在上面一面說一面圈圈點點，這邊的掌櫃，低聲跟甯毅說了一句話，卻是：“師師姑娘要走了。”
“嗯？”甯毅眨了眨眼睛，随後看看衆人，“有點事，先出去一下，待會回來我們繼續說，不二，怠慢了。”房間的末端，今天才回京的聞人不二其實也在聽他說事情，此時笑着向他拱了拱手。
甯毅與那掌櫃追出去：“還沒有走遠吧？”
“方才說，應該還沒走遠。”
“真是……正好有事要拜托她，幹脆叫她一起進來聽算了……”
甯毅低聲說着，快步走出去，快到竹記的側門時，才趕上師師與她的丫鬟：“李師師，等等，這麽快就走，我正好找你有事……”
師師那邊露出一個爲難而又迷人的笑容：“今日隻是路過這裏，順道過來看看，立恒你有事先去忙，我這邊也得快點趕回去了。”
“哦……”甯毅怔了怔，随後也點了點頭，“那……真是怠慢了，我下次找你。”
“好。”師師盈盈一禮，朝門外走去。
待到出了門，街市上的燈火照過來，她臉上的笑容才收斂起來，歎了口氣，旁邊的丫鬟聽她輕輕歎道：“既然有事，卻不說明日找我，後日找我，隻說下次……唉……”
*******************
另一邊，甯毅皺着眉頭，快步返回房間裏，繼續與衆人看那張被圈起來的大地圖。
“……我們繼續說，在這裏的各家各戶，都有他們不同的情況，我今天在這裏例舉出來的，隻是一些想當然的方法，真正如何去說服他們，需要的是你們的随機應變，而随機應變的基礎，還是應該建立在情報上。從這張圖上看起來，還有相當一部分可以拜訪的人，被你們暫時的遺漏掉了。當然，時間雖然并不充分，我還是提倡一步一個腳印，隻要是去拜訪了的，話要說透，工作要做紮實，不要去過了就算，要有效率，如果他們隻能忍受你一次的說話，那麽你的這次說話，一定要很有質量……”
大大的地圖上，标出的是汴梁附近方圓幾百公裏的地形，範圍超過後世的一個多省，上面又标有大大小小的點和圈，這是汴梁附近，但凡家中土地超過一千畝的地主的位置，而這樣的人，在地圖上有兩百多個。但由于汴梁是富人聚居的地方，在汴梁城中定居，土地卻在外地的人，并沒有算。
“情況其實是不樂觀的……”待到與衆人說完了，議論完了，時間已經不早，甯毅才跟聞人不二在一邊輕聲說起整個事情的進展，“十多天的時間，真正确定下來的，隻有大概六千石左右的糧食，而加上有意向的，大概可以達到兩萬石，但首先攻堅的是最容易的，接下來要擴大，難度就提高了……”
他歎了口氣，其實五千石一萬石的糧食，說起來似乎不怎麽多，但帳卻并不好算。
以如今的情況來說，此時武朝的土地畝産，大概是一百多斤的樣子，分出去給佃農的，地主拿到手的每畝進賬，其實也就是半石多一點。家裏一千畝土地的大地主，一年可以有六百石的糧食，吃是無論如何吃不完的，囤積幾年，千畝土地的地主，拿出一千石來，其實通常沒什麽壓力。
事實上，如今的武朝商業雖然發達，但這一個半省的範圍内，有一種情況，是頻繁出現的：在這些大地主之中，至少有一半以上，他們不賣糧，當糧食在倉庫裏儲存到發黴的時候，他們會拿到田地裏一把火燒掉。
在許多地方沒有糧食賣的情況下，以火燒的方式解決糧食儲存問題，說明很大的一片地方上，存糧是有的。但在另一方面，甯願燒掉，也不會以出售的方式解決掉它們，就足以證明自我封閉觀念的牢固，當然，這其中還有其它的理由：例如沒有渠道，又例如厭惡經商。
隻有“沒有渠道”這一種情況是最好解決的。而在這兩百多戶人家中，有一小半——通常還是糧食最多的人——竹記是說不動他們的，他們有自己的渠道和方式，剩下的人當中，又有一半是性格頑固，絕對無法說服的，再加上其他的許多問題，最後甯毅預期的成果，并不會太多。
“……最理想的狀态，在明年有東西吃之前，我們要撬動的糧食，至少是五十萬石往上，竹記這邊，我覺得能搞定五萬石，應該是可以預期的，十萬石就沒什麽可能了，而在外面，秦相的關系、康驸馬他的關系，年公他們的關系，還有覺明大師這些人加起來，能不能說動四十五萬石，我覺得……不容易。”
雖然甯毅說竹記是小頭，但這樣的遍地開花，其實是有效率的。秦相他們面子大，也許可以說動幾個三五千石甚至上萬石的大地主，但真正能夠觸及的數量，卻又有限。甯毅說了這些，聞人不二點了點頭：“另外，官場這邊，聽說也不太平……他們開始要圍攻秦相了……”
甯毅搖搖頭：“這個我倒不擔心，老人家那邊，是有準備的，我們看他表演就好……”他頓了頓，“其實，聞人啊，我最擔心的事情，還沒有到呢……”
商人逐利，受災地區在屯糧，這一邊，也是另一種模式的屯糧，此時兩邊各做各的，還誰都沒有驚動。一旦糧食進入災區，真正的在商業上開始打壓價格，那個時候，被損害了利益的各類人群，才會真正前仆後繼地跳出來。
而在這之前，就在八月下旬，一場規模不小的官場風暴醞釀完畢，開始在朝堂之中爆發開來。兩名丞相與禦史清流之間的戰争，在一片混亂中看似突兀地展開了……
這一切，許許多多的人，暫時并沒有太大的感覺。隻是在這天晚上，李師師照例的失眠，她看着月亮，心中能夠明白，這個朋友變質了。
如同于和中、陳思豐他們，有點小心思，有點小自私，但這都還是普通人。未有甯毅，這個曾經讓她覺得不一樣的朋友，到得此時，開始變得醜陋。可能有本事的男人都是一樣的，都想在某些方面，不擇手段地證明自己，隻是……變得太難看了……
那些肮髒的事情，真的有那麽好忙嗎？
随後的那段日子，各種傳言，還在持續傳來，讓她在關注着童舒兒命案的同時，确定了對甯毅的判斷……
大戶燒糧的事情，一直到中國近代，都在發生。據說解放之前，在老家那邊，有家裏田産過千畝甚至更多的大地主，修了炮樓守着的那種，屯糧發黴，隻能放在田裏或者池塘邊燒掉，其餘地方，這類的處理方式，想必不少。
(本章完)