亮着燈火的烏篷船劃過不遠處街邊的小河，自竹記的樓上望下去，街道上行人來往，一輛販賣面條和炸面團的小車自人群裏過去，旁邊大樹下的小販朝路過的孩子搖晃手中的風筝。汴梁的夜色正在這片星光搖曳中變深。
甯毅的手指敲打欄杆。
“當初相府考慮河東路轉運副使人選時，是有幾個其他考量的。但坦白來說，河東一路，糧價上漲的情況很嚴重，這一次不同于以往，想要将赈災的事情做好，得罪的人會很多。河東路都轉運使劉從明确實是與秦相有舊的老官了，這次赈災，要他幫忙配合，他也會盡力，但這個盡力，也是有限的。”
他稍稍頓了頓：“在官場上摸爬滾打很多年，要說爲官清廉剛直者，并不是沒有，要說一點陋習都沒染上的，那就真的少之又少了。劉大人這兩者都不沾，當然，你要說他是個壞官，也不盡然，若隻是一般般的亂局，以他經營河東數年的底子，要整頓吏治，甚至殺幾個十幾個不聽話的下官，這個魄力他都能拿出來，不過，這一次，他是心有餘而力不足的。因爲得罪的人會很多，這些話是堯老先生對他的評價。”
“所以到後來，相府這邊隻能退而求其次，覺得要有一個性子剛直，最好是不怕得罪人的，去劉大人手下，隻管最要緊的一條。而劉大人也會願意将這一條的權力放下來。後來秦相選擇你的時候，我本是有些意外的。但秦相那邊的理由倒也簡單，無論如何，德新你是有能力的，事情結束，就算得罪了人，受到責難、抨擊，至少也可能是免了你幾年甚至十幾年的打拼……當然，若是隻以保住位子的心态去做事，怕是會做不好差事，但你是聰明人，自然能明白我在說什麽。”
“立恒倒是小瞧我了。”聽甯毅說到這裏，李頻笑了起來，他搖了搖頭，“這等情況下，連升幾級，自然是要做事的，我到此時若是兩面三刀，隻想左右逢源平平安安往上爬，怕才是真正的取死之道。不過立恒啊，這些都不論，我輩讀書之人，義之所至，雖千萬人而吾往。如同今日在宮内，聖上說的，這次赈災之事，不是爲當官，乃是爲百姓。得罪人也好，殺人也罷，此次北上若有半點爲自己操心的想法，我李德新都是死有餘辜了。”
他語調不高，但神色慨然，自有一股正氣在其中。這種儒士的氣質甯毅已經不是第一次看到，對他的心情自然是明白的，便也點了點頭，過得片刻，歎道：“這次有很多人會死，相府所求的，也就是少死一些罷了……”
李頻皺眉道：“那立恒所說的商道，是怎麽回事？”
甯毅道：“德新覺得這次赈災，真正重要的是什麽？”
李頻想了想：“所謂赈災，說起來複雜，實際上我等能做到的，也不過幾點：隻要能嚴肅吏治，令下頭的貪官小吏不敢在赈災糧環節上中飽私囊，糧食能發到災民手上，事情也就做成了一小半，此後嚴控市價，令商戶不得高價賣糧，有惡意哄擡糧價者，查一批抓一批殺一批，赈災基本上就會有所起色。當然，這樣一來，得罪的人自然也就不少了。”
他說完，甯毅搖了搖頭：“大部分的赈災，說起來都是這樣做的，但這一次情況太麻煩了。市面上，是你說的民衆自發屯糧，背後哄擡的，背景深厚，你去河東路，參與的有左端佑的左家，而大頭是齊硯的齊家，他們或者不會出面，隻在背後當保護傘，你想要查、抓、殺，就很難。”
“……而另一方面，這次受災情影響的人，要領救濟的，超過一百七十萬。”甯毅道，“全國目前真正能夠調撥災區的賬面糧食，零零總總加起來不過是三十八萬石。人數上，可能還有很多沒有統計的，而糧食，呵，有很多可能還是壞賬、呆賬，我們算過，真正能拿出手的，大概也就是一半，十九萬石的樣子，兩邊的距離就要繼續拉開，到這個時候，是十個人靠一石糧食救命。”
甯毅此時，幾乎是掰着手指在算了。李頻皺起了眉頭，事實上，此時的糧食單位，一石的重量大概在後世的一百斤有多，六十公斤左右。他聽得甯毅說道：“有關這事，暫時還沒有擺上台面，但已經在查，要落馬一批大小官員了……”
李頻道：“十九萬石的赈災糧……理論上來說，受災當地，應該還有很多人有存糧的。若是熬成稀粥，隻爲救命，似乎……”
甯毅笑起來：“德新說得沒錯。這些東西，我們都有反複算過，老實說，一百七十萬人受災，那是在米價上漲時受到影響比較嚴重的人數，輕的沒有算。這批人中間，真正遭受水患被沖走全部家當的，隻占很少一部分，也就是說，這些人的一部分，可以吃存糧，可以賣房賣地，甚至于賣兒賣女，不失爲活下來的手段。但所謂赈災，赈濟的，原本就是最下面最活不下去的一部分人。”
李頻沉默到這裏，道：“……還要減掉路上的損耗，官員的截留，大戶的暗中插手。”
“這裏減一半吧。”甯毅接口，“十萬石，不考慮糧食發放不均勻的情況，德新，就算幾路的官員全都成爲不要命的酷吏，真正到災民肚子裏吊命的糧食，大概十萬石。而且糧食還不能發，隻能熬成粥以後赈濟，因爲直接發隻會被大戶截去更多，這中間，還有大家可以吃野菜挖樹根等等等等。總之，右相府裏合計了一下，去掉各種考量以後，全國上下，被這次糧價上漲弄得餓死的人，要超過十萬，除掉這些餓死的，在各地，有四十到五十萬人的家産田地要被大戶吞并，此後變成仆傭、佃戶、乞丐。能控制在這個數字以内，我們算是赈災得力。”
數字說出來冰冰涼涼的，卻帶着沉甸甸的氣息。
安靜了片刻之後，甯毅笑了笑，笑容之中也有着冰涼的嘲諷：“别以爲這是什麽大數，哪怕是江甯，到了冬天，平均每天凍死二十個人，下雪一個月，乞丐、窮人和老人凍死六百，已經算是歌舞升平了，這個數字不包括正常死亡。江甯是大城，其它州人會少一些。武朝上下，一個冬天，也得凍死十萬人。這次大災，說餓死十萬，那是樂觀态度，弄得不好，三十萬五十萬也有可能。”
李頻想了許久，方才聲音幹澀地開口：“相府準備怎麽做？”
“行政與商業得齊頭并濟，但商業得是主流。”甯毅沒有多少猶豫，“真正被餓死的，是那些已經沒有任何家當的人，赈災糧熬成粥以後施放，要救得也就是他們的命。家中尚有财産的，他們可以自己買糧，哪怕賣田賣地，命總能保住。”
他說着，搖了搖頭：“老實說，這些地方缺的糧沒有想象的那麽多，顆粒無收的現象是有，但更多的是因爲大家都開始屯糧導緻的糧價虛高，河東路以前的糧價一石不過兩貫半，現在三十兩一石，番了十倍了，但市面上仍舊沒有多少糧食流通，大家還在等着漲。救命糧，一旦下雪，最後番到什麽程度都有可能，真到那個時候，一部分人餓死，一部分人就要造反。”
“相府想将糧食投到市場？”李頻問道，但一開口，他也知道不可能了。
甯毅搖了搖頭：“才十多萬石的糧食，投進去，那是水泡都翻不起一個的。按照以前兩貫多一石，我家都能全買下來，現在哪怕番了十倍，以那些大家族富可敵國的财力，一口也就能吞了，一轉手，他們又能賣得更貴。所以我考慮的，是靠其他地方的商家，沖擊受災幾路的市場，而這次的生意，由官府配合。”
李頻皺眉沉思。甯毅繼續說下去：“以相府爲主導，配合難免成國公主府的勢力，我們會遊說一下大小地主、商家，隻要家裏有存糧的，我們會給他們說明白受災區域的糧價，然後替他們做好計劃，怎樣集合、運輸、轉賣。如果在外地，他們的糧食是無論如何賣不出這個價格的，但如果背井離鄉，他們要建立自己的貿易網，又難免被地頭蛇欺負，有我們的遊說，有許多的小地主都會願意出一份力氣，賺它一筆回來，同時，我們也可以告訴他們，這是爲國爲民，萬家生佛了。”
李頻眼前微微一亮：“我聽說，竹記的人出去爲人牽線做生意，莫非便是爲此事做準備？”他想了想，“如此說起來，我家中也有幾畝田地，有些存糧，倒是可以修書一封回去……”
“主要不是爲了這個，但也算是一個好處吧。”甯毅道，“竹記的影響力暫時隻在京城附近這一圈，隻是小頭了，而且老實說，真要靠遊說而不靠關系的，會被說動的多半是一些中小地方的地主，真的家大業大的，他們也都有自己的關系渠道，這些人，就得靠秦相、年公、覺明大師這些人出馬了，再加上南面的康賢、成國公主這些人，預計如果能持續撬動五十萬石以上的糧食砸進去，應該就能沖散整個囤積市場。”
“而一旦虛高的糧價被壓下，赈災糧的發放，伸手幹擾的也會進一步變少。接下來，再配合查、抓、殺，整肅吏治，壓迫市場。最後的預期，是希望可以将糧價壓回十兩一石以下，而餓死的人數，壓低到五萬人甚至更少。這是……希望你能維持河東路商道的意義。”
甯毅微微笑了笑，這一次沒什麽諷刺了：“爲這件事，三到五天内，你就要啓程。十天以内，秦相跟蔡太師他們打完招呼，整個計劃會啓動，我們會聯系包括參與運輸的幫派，包括去往各地的最快路線，傾銷糧食的方案。一個月内，第一批糧食進場，在下雪之前，将糧價打壓下去，隻要能将下雪之後最關鍵的一段時間維持住，有很多人，就能活下來了……”
(本章完)