叫車夫趕了馬車，冒着大雨出門，心中亂糟糟的，一時間也不知道應該去哪裏才好。最後想到的目的地卻讓她自己都覺得有些意外，因爲她忽然間發現，除了竹記和與雲竹姐一道的家裏，她唯一能想到的去處，居然是金風樓。
青苑距離金風樓不算遠，說出目的地後，馬車在大雨中疾馳，還來不及想通或者反悔，目的地就已經到了。不過元錦兒本來也就是個幹脆的人，既然已經到了，趕車的又是别人，便直接跳下馬車進去大門。
事實上自從竹記擴大之後，與金風樓這邊一直還有些來往，錦兒偶爾還會過來。但類似這樣覺得自己無家可歸時跑來還是第一次。此時還是下午，金風樓中的客人倒是不多，她心情不爽，一進門，便大聲嚷嚷着要喝花酒，樓中的姑娘、龜奴大都認識她，此時也湧了上來，“錦兒姐、錦兒姐”的招呼。
待到金風樓的媽媽楊秀紅過來時，金風樓一側已經熱鬧成一片了，她還以爲是這個時候突然來了個大豪客，待聽得是“寶兒公子”過來了，還揚言要叫所有姑娘過去陪她，頓時氣不打一處來，抽了根雞毛撣子就往熱鬧所在的天字廂房殺了過去。
天字廂房那邊此時亂糟糟的一團，衆多女子的莺聲笑語混雜在一起，錦兒在房間裏與附近的幾名女子肆意調笑，拿了酒壇自己喝，還笑着去灌旁邊的女子，故意将酒液倒在對方胸口上，将衣服打濕掉，對方自然也不介意，欲拒還迎一下，随後與衆人打鬧起來。
她們與元錦兒本就認識的，雖然不知道錦兒今天吃錯了什麽藥，跑過來說要喝花酒。但陪着當初的姐妹，自然比陪陪那些恩客有趣得多，大家都跑出來輕松一番。此時有人嬌笑，有人詢問着錦兒姐現在店開得怎麽樣了，要不要将她買過去，也有稍微年長的詢問錦兒有什麽心事，錦兒便嘻嘻哈哈地灌人酒。待到楊媽媽揮舞着雞毛撣子殺進來，啪啪啪地往人身上抽時，衆女子才尖叫着作鳥獸散。
“反了、反了……還沒到晚上就在這裏搗亂，誰讓你們出來的……都給我回去！”
包廂裏擠滿了女人，楊媽媽從門口打進來，衆人想逃，門卻顯得不夠大了，許多人被結結實實地抽了幾下。錦兒身邊的兩名女子起身便要逃，被錦兒拉住了，三人一齊坐向後方的凳子，然後凳子倒了，她們便也齊齊的倒在了地上，兩名女子翻身想逃，錦兒也翻身用力抱住她們。
“不許走、不許走，你們是我叫來的不許走！”
“元錦兒你皮癢了是不是，過來砸老娘場子……”
“啊……啊……啊……錦兒你讓我走啦……”
一片混亂，錦兒已經喝得有些醉了，在地上抓住兩名女子的衣裙不許她們走，楊媽媽已經沖了過來，兩名女子掙紮着在地上爬，其中一名金風樓紅牌的裙子被弄亂了，露出下面的亵褲，讓錦兒給揪住扯下來了，露出白皙的半邊屁股，那紅牌拍打着錦兒揪住她褲子的手，又是哭又是笑的，楊媽媽趕過來，雞毛撣子拼命抽，第一下正抽在她屁股上，第二下則打在了錦兒的手上，這下她才逃脫，拉上褲子放下裙擺趕緊哭着逃了。
“我有錢！我有錢！我付過錢的了！楊秀紅你打人！我要去……呃，去告你！”
“錢在哪裏！你知道要多少錢嗎！你個敗家女！”
“就這裏，我喜歡敗！關你屁事！”錦兒從衣服裏摸來摸去，随後拿出個繡花荷包來，朝着楊媽媽砸了過去，“全拿去！全拿去！”
楊媽媽将那荷包接在手上，打開看了看，裏面幾錠散碎銀子，加起來倒是有十多兩，剩餘的就是兩張銀票，拿在手上看看，每張五兩。這二十幾兩銀子在普通人家倒是一筆小财，然而在金風樓能算是什麽。楊秀紅起的将荷包裏的銀兩銀票全砸在桌子上：“你還真是來砸老娘場子來了，二十幾兩……當初也就是看你跳個舞的錢，你還敢喝酒……你們看什麽看，全都給我閃邊去！”
那楊媽媽罵了元錦兒，回頭朝着門裏門外的姑娘們一聲吼，衆女子連忙拉上門跑掉了。錦兒搖搖晃晃地從地上爬起來：“沒錢？沒錢大不了我自己壓在這裏，再出去接客！”
她這話沒說完，楊媽媽揮着雞毛撣子啪的抽在她屁股上：“你你你……你已經走了，你還回來說這種話……你今天腦子壞了，吃錯藥了！”
元錦兒被抽了那一下，身子晃了晃，站在那裏抿着嘴不動，楊媽媽坐在桌邊瞪着他，随後在桌上用力抽了一下：“出什麽事了？你給我說。”此時語氣倒是和善了一點。
錦兒挪着步子便也在桌邊坐下了，嘟着嘴半晌，方才道：“我想好了，我要回來當妓女啊——”
她話音未落，楊媽媽拿着雞毛撣子沒頭沒腦地抽了過來：“什麽妓女！什麽妓女！你以爲是當着好玩的！你不說出了什麽事我今天打死你！你在這邊叫了姑娘吃吃喝喝還敢不給錢，你不要跑——”楊媽媽已經在玩真的，錦兒自然不敢再硬撐，啊啊叫着圍了桌子打轉。
“我過來花錢的，你打人……一輩子沒人要的老女人……”
“老娘才不是沒人要，早被人要過了……你不要跑，看我不打死你……”
“啊啊啊啊啊啊……”
“當初就跟你說了不要去賣那個什麽蛋，當少奶奶的命……後來你們真有點起色我也替你們高興，現在又想要回來……你個作死的女子，沒被人要過就是不知道世途險惡……”
“雲竹姐要嫁人了！”
“呃……啊？好事啊。”
錦兒哭着将那句話嚷出來，楊媽媽微微一愣，這才停止了追打，随即反應過來：“雲竹要嫁人了當然是好事！你這麽大反應幹什麽！她嫁了人你就活不下去啦！”
“我喜歡雲竹姐！”
“扯淡！别在老娘面前玩這套！”
“可我就是因爲雲竹姐才出去的啊……雲竹姐忽然嫁人了，我怎麽辦啊！難道讓我一個人住在那棟小樓裏，一個人打理竹記嗎……她嫁人了我怎麽辦啊，我又沒有雲竹姐那麽厲害……”
錦兒哭嚷着說完這段話，自己也微微愣了愣。楊媽媽盯着她，在桌邊坐下，雞毛撣子倒是放下了：“過來坐……你倒還想人家雲竹一輩子陪着你啊。早跟你說過，這是好事，女人總是要找個合适的人嫁了的，你該爲她高興……來說說，她找了個什麽樣的男人？”
雖然一開始說要錢，這時候楊秀紅倒是主動爲她斟了一杯酒，錦兒過來，氣呼呼地将酒喝掉，沉默片刻之後，終于還是開口說起雲竹與甯毅的事情，楊媽媽一邊聽，一邊倒酒，自己喝，也讓錦兒喝。事實上在這樣的環境裏大混，兩人的酒量本就很好，錦兒也隻是心情激蕩，根本不是醉了。
“聽起來是個挺不錯的男人啊，雲竹有這樣的歸宿，是件好事了。”聽她大緻說完，楊媽媽拿着酒盅說道，“你将來也會遇上一個很不錯的男人，然後把自己嫁了的！”
“沒見過不錯的男人！”錦兒斬釘截鐵地反駁。
楊媽媽看了她一眼：“話可别說得太早了……”
錦兒覺得她話裏有話，可此時也懶得深究，一杯一杯地喝酒，楊秀紅便也陪着她喝：“不管怎麽樣，雲竹嫁人總是好事……我也沒辦法去替她道賀了，咱們便在這裏替她喝喝酒吧。”錦兒撅着嘴又碎碎碎碎地念叨了片刻，楊媽媽才道：“喝得差不多了吧。”
“嗯，有點醉了。”
“那就快點滾蛋！不要打攪老娘做生意！”楊秀紅拿起雞毛撣子又在桌子上抽了一下，吓得錦兒朝後方跳了出去。
“今天你喝酒叫姑娘的錢，全記在竹記的賬上，過些日子我還要叫人去收的！别想賴！你已經從金風樓出去了，就别想回來，我金風樓沒這個規矩！這裏不歡迎你！滾！”
錦兒委委屈屈地看着她，看起來已經是要哭的樣子，楊秀紅站在那兒也不太好下手，随後錦兒就走過來了，将她輕輕抱住，腦袋埋在她懷裏。楊秀紅拍拍她的肩膀，終于斂去了兇悍的面相：“覺得無聊也可以回來走走，找我聊聊天，不許再叫姑娘……”
“楊媽媽……”錦兒輕聲說道，“你胸這麽大，怎麽會還沒有男人呢……”
“你作死——”金風樓中陡然傳出一聲大喝，随後錦兒帶着眼淚又哈哈笑着從樓上狂奔而出，楊媽媽舉着雞毛撣子追在後面打，直到沖出大門，她才站在雨裏對着楊媽媽挑釁着。片刻，馬車過來了，她上了馬車，面上那挑釁的神色才斂去，一身是水，但臉上的也不知是水還是淚了。心中的悸動已經稍稍平複，但直到此時，她才忽然明白過來，一直以來她以爲是自己保護着雲竹姐，在背後支撐着雲竹姐，實際上卻是她一直在依賴着雲竹姐，看着她如何生活而生活，如何努力而努力，一旦雲竹姐要嫁人了，她就沒有目标了。她明白過來這一點，于是忽然就哭了出來。
馬車漸遠，那邊金風樓的門口，楊媽媽揮了揮手中的雞毛撣子，歎了口氣：“我都是聽你說的……要是你覺得他很差，我怎麽會覺得他不錯呢……真是豬一樣……”
錦兒倒是聽不到這話了。回到青苑時，雨已經小了許多，錦兒稍稍收拾了一下自己，過去找雲竹姐。打聽了一下，知道甯毅才走不久，她一路過去賬房那邊，輕輕推開門，隻見雲竹姐正倚在床邊想着些什麽，見她進來，臉色绯紅，微微笑了笑。
房間裏有着些許殘留的氣味，錦兒畢竟在金風樓裏呆過那麽久，一進門便嗅到了，她在門口站住了，眼看着那邊床單已經被剪下一塊來，那布片此時便被握在雲竹姐的手裏，上面點點殷紅，猶如寒梅開放。
“雲竹姐……你……你們……”
雲竹點了點頭。錦兒鼻頭一酸：“你們……真的要成親啦？”
“不是啊……”她搖了搖頭，随後笑了笑，“我已經将自己交給他啦，然後……也許就該走了。錦兒你不是一直說想去我老家看看嗎，我們以後……去那兒吧。”
錦兒愣了半晌，随後蓦地反應過來，點頭道：“好！好啊！”
萦繞心頭的難題陡然間便得到了解決，雖然這樣的發展确實令人感到疑惑，但錦兒心中高興，此時自然不會多問。雲竹姐決定要走最好了，遠遠離開那個甯毅，竹記也不要了，什麽都不要了，沒關系，有她跟着，一切就還像從前一樣。
她們一路回到家中，雨在傍晚時歇了，空氣清清冷冷的，錦兒哼着歌在家中收拾東西，雲竹将那布片收拾在包裹的底層，随後坐在外面的露台上靜靜地看水。錦兒過去時，露台上昏黃的燈籠輕輕搖晃，照亮了坐在那邊的雲竹單薄的身影，她在那黑暗裏輕聲哼唱着一些什麽，錦兒望過去時，能看見她輕柔的、缱绻的笑意。
相處這麽久，錦兒自然明白，雲竹姐是在想着甯毅呢。這個露台上，好些次他們都一起坐在這裏，唱過歌、跳過舞，追追打打吵吵鬧鬧，甯毅還在這露台上親了雲竹姐。她是明白雲竹姐性格的，也是因此，對于她會想要離開的決定，百思不得其解。若真的離開了，雲竹姐會快樂麽……還有甯毅……
這事情萦繞心頭，一時間也成了新的困擾，但這天夜裏，她并沒有開口詢問。到得第二天早晨，江甯起了霧。由于雲竹的丫鬟核桃已經嫁人，這次離開，便不打算帶她去了，隻在家裏留下一封信，讓他們夫婦暫時照看竹記，準備出門的，隻有雲竹、錦兒以及錦兒的丫鬟扣兒。
(本章完)