甯毅并不知道陸紅提先前在屋頂上聽過他與妻子的談話，因此自然也沒法對她的反應産生太多的聯想。從開始到後來，他都隻能算是随口說話，談不上多少機心。說者無心，聽者有意。
當然，即便在某些情境之下紅提這樣的女俠也會格外的感性一下，卻不代表這心會被觸動到什麽程度。甚至可以說，縱然對甯毅并不讨厭，甚至還有欽佩贊歎之情，但在她的心中，實際上已經打消了下山時有過的一些念頭和可能性的推測。眼前的這個男人，與她并不是一片天地裏的存在，有了這重認知之後，其餘的也就變得簡單了。
既然已經決定了早日回江甯，第二天早上，甯毅也就通過湯家的關系，找到了一艘官船。江南一地各種富豪官商盤根錯節，在逃亡路上結下的善緣即便在鎮江也是能有影響力的，湯修玄這類大佬雖然不在鎮江，但得知他要走，一些湯家的子弟或是受過恩惠的富豪、親族也都匆匆趕來，紛紛表示往後若有什麽麻煩事情，可以找他們，必定兩肋插刀義不容辭，蘇家是商家，若要做什麽生意，大家有關系的，也都将客套話說上一說。
當初在逃亡路上，甯毅昏迷之後，整個隊伍也陷入窘境，後來得知追兵想要抓甯毅，隊伍當中有人是使過一些手段，讓追兵的注意力盡量轉到他身上來的。例如在安惜福等人偷襲炸營之時，特别派一隊人馬保護甯毅，實際上根本是引人注意的多此一舉。甯毅被抓之後曾隐約拼出了整個事情的用意，但那種情況下發生的事情，他也不打算追究了，對方也隻是順水推舟的小動作，不是真正想要害人的惡意。畢竟甯毅在當時也從不曾寄望周圍人有多高的品德，并未将對方當成同伴，發生這樣的事情，也不能說完全出乎意料。
如今自己既然回來，他們願意結個善緣，也就不必客氣了。當初離開杭州時因爲樓家的原因準備放棄的生意，如今就可以籍這些關系直接朝着京杭大運河一道鋪開。
蘇檀兒的身孕已經近九個月，每耽擱一日，離分娩的日子就越近。因此，這天中午，一家人便上了船，屬于官府的這艘樓船是目前内陸水道中能找到的最大船隻，即便溯長江而上，一路之中也頗爲平穩。船分兩層，甯毅等人都被安排在了一層最感受不到颠簸的房間裏，按照預期，夜晚會休息幾個時辰，到第二天的傍晚，就能抵達江甯。
景翰十年二月二十八，明媚的春光中，逆流而上的巨大樓船緩緩駛過長江水道，兩側林木蒼翠，偶爾在視野裏閃過阡陌的稻田與農舍、村莊。陸紅提站在船頭看着這一切，告知甯毅将要離去的打算。
“明天傍晚下船之後，我往北走，就不進城了。”
甯毅在旁邊沉默了一會兒：“知道你急着回去，但也不差這幾天的時間，何況要給你的那些想法，還沒有完全整理好，多留幾天吧，帶你好好看一看江甯。”
陸紅提笑了笑：“我知道你已經整理得差不多了，這應該是你的習慣，凡事不拖拉。”
“是個壞習慣……”
“而且你們回去以後，家裏應該還有很多事情要處理，再要分出心來招待我，就沒必要了。況且我這次真的出來太久了，能早一日回去，就更好上一日，畢竟我要做的事情，也很多呢。”
陸紅提言詞誠懇，倒并非講講客氣而已，甯毅想了想：“如果是家裏那點事，到真是沒什麽可忙的，都很簡單，不過你既然……”
“我确實是擔心寨子裏了，出來太久，心裏挺想的。”陸紅提笑着說道。
“嗯。”甯毅點頭，“那今晚我把東西全準備好。”
“多謝了。”陸紅提拱了拱手。
“江湖兒女，咱們就不必說這些矯情的話了。”
“呵呵……”聽他這樣說，陸紅提笑着渾身都在顫，“我也給你寫了一個小本子，不是你那些武俠故事裏說的那種秘籍，但應該對你有用，往後你大概成不了一流高手，但照着練下去，三五年後，防身有餘了。”
“我說……你說的一流高手到底是個什麽概念啊……”
“霸刀營與你有瓜葛的那位西瓜莊主、劉天南總管、陳凡、他的師父方七佛，還有厲天閏、王寅這些人，乃至于被你殺了的包道乙，都能算是一流，你心有旁骛，根基又不穩，這一輩子恐怕都到不了那種程度了。”陸紅提話中帶着笑意。
甯毅自然不會被這種事情打擊，要是陸紅提說他能跟這些人單挑他才會覺得世界很玄幻，略想了想：“那方書常他們算不算？”
“那七位，算是差不多了。排行第一的杜殺先生已經到了一流的門檻，目前最厲害的該是那位‘燼惡刀’羅炳仁，隻是他素來低調而已，但資質最好的是排行最末的錢洛甯，往後他的成就，應該在其它同伴之上，你是到不了了。往後若努力一點……嗯，應該能與眼下的方書常差不多。”
她的武藝在眼下估計已經是宗師般的水準，說出來的評價想來不會錯，說着這些，她看了甯毅一會兒，随後，倒是有些感歎地低喃了一句：“不過，戰力高下如何，倒也不是用這些可以評判的……”大抵是想到了甯毅心性變态，手段果決而又總能将人心人性操于股掌之上，非常人可及。
當然，這些她是不會直接對甯毅說的。又閑聊幾句，她歎了口氣：“其實一路之上，有件事我一直想問……”
“什麽？”
“你在霸刀莊中做的那些事情，告訴劉姑娘的那些事，真的有可能實現嗎？”
甯毅看了她一眼：“能問出這些的，多半是些熱心人了……”
“嗯？”
“我不知道。”甯毅說了一句，“我不知道做下去會變成什麽樣子，認真去做，可能會有用，可能在一百年、兩百年以後會有些人實現一些東西，但也可能，這些東西會被埋上四五百年才有人發現他們。不過不管怎麽樣，隻要在八百年内，我們都算是先走了一步了……”
最後這句八百年内，陸紅提聽不懂是什麽意思，但甯毅通常說一些古怪的話語，她也習慣了，隻見甯毅笑着搖了搖頭，繼續說道：“你暫時不用想它們……當然想一想也可以，但做不到什麽的。你們那邊，還是先去做一些務實性的事情吧，老實說，杭州之圍已經解了，我現在也不知道自己有沒有上京的這個必要，而且……将來要是真捅了不得了的簍子，可能就得去投奔你了。”
“嗯？”陸紅提眨了眨眼睛，頗爲感興趣。
“人做事總是這個樣子，一開始隻是想要做些事而已，中間你會遇上各種各樣的人和事，得罪不好得罪的人，用了不該用的手段，到頭來……恐怕這些事情就壓倒了初衷。你知道嗎？朝廷裏的那些官員，他們多半都是有能力的，一開始，他們也有一番愛國報國之心，但是慢慢的，他們背後集結的利益不一樣，方向不一樣，眼前需要維護的利益反而比當初的想法更加重要了。我跟他們大概也沒什麽兩樣，而且……恐怕我比他們會更加沒有顧忌，那将來有一天，就得落草爲寇了。”
“我歡迎。”沒有絲毫遲疑的，陸紅提笑着說了出來，“說句過分點的，要是真有這一天就好了，我等着你來。”
“我會盡量克制的。”
兩人都笑了起來，過得一陣，陸紅提回頭瞧瞧後面，看見蘇檀兒等人不在，方才輕聲道：“你家娘子其實對你很好。知道嗎？我在湖州監視她的那段時間，周圍的傭人都說，要是你真的死了，你家娘子恐怕連腹中的胎兒都會不管不顧，随着你下去。一個女人能做到這種程度，她是真的很喜歡你，我……我有些佩服她。”
甯毅肅容點了點頭：“……知道。”
“那江甯那位聶姑娘怎麽辦？她也是個好女人，我知道她早些年身世坎坷，淪落風塵，但從來潔身自好，如今也是全心全意地喜歡你，你若棄了她，她便什麽都沒有了。你怎麽辦？”
對這個問題，出奇的，甯毅倒是沒有多少猶豫：“你說呢？”
“我不知道……不過你們男人總是三妻四妾的多，呵，倒是好女人總是讓你遇上了，還有那位劉姑娘……”
“喂。”甯毅偏過頭笑着看她，“這個就太多了吧，沒必要什麽都往我身上扯……”
“你剛才回答那麽快，說明你也一直在想這些，倒不算是沒心沒肺了。”陸紅提笑着說道，“你結果呢，你想出來的結果是什麽？”
甯毅看了看她：“如果我爲了檀兒，直接跟雲竹分了，此後再不往來，你覺得如何？”
陸紅提看着他沒有說話，微微皺起眉頭來。
“那要是我爲了雲竹，就這樣離開蘇家，你覺得呢？”
“……”
陸紅提皺了皺眉，還是沒有回答，這雖然是三妻四妾的年代，但隻是對男人要專一的想法淡些，陸紅提之所以問出來，恐怕還是希望甯毅本身是個比較完美的人的。
甯毅低着頭看自己的手，手背、手掌：“其實有一段時間，我想爲了雲竹離開蘇家，後來沒有做成。最近這段時間，其實我在考慮爲了檀兒跟雲竹分開，不過……”
甯毅搖了搖頭，笑了笑，最終沒有再說什麽。陸紅提抿了抿嘴，随後也微微地笑起來，似乎是覺得甯毅也會有這麽糾結的時候。兩人這樣聊了一陣，到得夜間吃完晚飯，船隻在途中的一個村莊停下來，晚上在這裏休息，租了個農家院落住下。掌起燈、安頓好之後，陸紅提聽見院子裏傳來甯毅的聲音：“卻說從前有一個書生，叫做甯采臣，他……”
小婵在說話：“姑爺……呃，相公相公，這個故事我以前聽過的……”小婵與甯毅成親雖然有一段時間了，但時常還是脫口将甯毅叫做姑爺。
“聽過了也再聽一遍。”
陸紅提知道這一家子的關系頗爲融洽，晚上聊聊天，說說故事或者下棋打牌之類的，就算娟兒杏兒這些丫鬟繡花納鞋底，甯毅也總能找些事情與她們一起做。她走出門外，果然，蘇檀兒也坐在那邊的屋檐下，畢竟天氣暖和起來了，這種日子在院子裏賞月賞星都可以，當然，此時月底，天上隻有星星而已。
甯毅說的，是一年多以前她聽過，卻沒有聽完的那個名叫《倩女幽魂》的故事。她出來時，蘇檀兒等人便也朝她招了招手，她搬了張凳子，在蘇檀兒身側、距離甯毅最遠的地方坐下來。
“……卻說甯采臣在蘭若寺中遇上了聶小倩之後……燕赤霞大喝一聲‘天地無極，乾坤借法’，八把寶劍同時飛向黑山老妖……終于，聶小倩對甯采臣說完這句話……”
星光迷離，甯毅坐在那兒，說完了這個并不算漫長的故事，待說完之後，又在小婵的呼籲下說了個叫做《梅女》的神怪故事，自始至終，倒也沒有與陸紅提交談。
故事說完之後，夜已深了。第二天早上，那艘官船清晨啓程，到得下午，已經接近江甯，陸紅提收拾好自己的小包袱，準備在江甯附近下船。
“上次答應說給你聽的故事，總算說完了。”
“原以爲第二個故事你還得賣個關子呢。”
“豈不成了一千零一夜了……”
将寫出來的小冊子等物交給她時，甯毅如此說道，随後笑起來，交給她一摞銀票：“一共兩萬四千兩銀子，最近能拿出來的極限了，當是我的投資，或者當蘇家的投資也可以。”
陸紅提皺了皺眉：“我們那邊……倒不缺這些……”
“錢是能生錢的，不是你們内部用，是跟那些商人買東西，先把這些投資運作起來。這些銀票，關内都能兌，他們不至于不收。好的兵器、盔甲最重要，練兵也要投入，吃的用的，不過也别養懶了人，讓他們同吃同住同受罪，往死裏練，呵，這些終究是你最懂。武力是基礎，靠經濟運作就能擴大，東西都在裏面，你的梁爺爺很厲害，給他看。我還等着将來有一天到你那裏去避難呢。”
“那我就等着那一天早點來了。”陸紅提收下銀票，笑着望向他，有些欲言又止，但最後還是笑着說道，“蘇姑娘也好，聶姑娘也好，都好好對待，她們值得這些，你也……值得她們這樣。别辜負了，别搞砸了。”
甯毅點頭：“知道，下次再給你講故事，也聽你講呂梁的，若有麻煩事可以到京城找我，我站在你們這邊的。”
陸紅提看着他，臉上神情變幻，沉默片刻，豁達地笑着點頭道：“好的。”
陸紅提在長江北岸下了船，說了後會有期之後，甯毅回到船上，他們看着這個武藝高強卻孑然一身的女子騎着馬，在那邊的山間漸漸地走遠了。
半個時辰後，船隻進入江甯，在碼頭靠了岸。
江甯依舊是往日那副熱鬧的景象，碼頭上人來人往，他們去到附近的蘇家倉庫附近取了馬車，在這裏的掌櫃過來見蘇檀兒和甯毅，随後倒也說了一些最近這段時間家中的變化。事實上，蘇檀兒當初說是去杭州散心，若是一切無礙，蘇家或許也就安安靜靜的了，但自從杭州戰事爆發，甯毅等人在那邊失了音訊之後，蘇家二房三房肯定是會有動靜的，這麽長的時間以來會改變的想必已經改變不少了。
聽着掌櫃帶來的訊息，蘇檀兒靠在甯毅身邊，隻是淡淡的一笑，甯毅随後扶着她上了馬車。
夕陽已經落下來，在遠處渲染出春日的殘紅：“走吧。”他們看着遠處江甯的街景，“看看家裏變成什麽樣子了。”
馬車駛過了街道，日光降下，風拂動了路邊的柳樹，像是在想他們招着手，甯毅透過車窗看着遠處的景象，秦淮河的支流偶爾從視野中轉出來，夕陽的波光在水面上蕩漾。甯毅知道，在這城市的某一處河灣上，會有一棟小樓，有一個人，也在那裏等待着他的回來……
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昨天下午停電今天下午斷網，難道我的連更計劃已經驚動老天了？
接下來當然會繼續……
(本章完)