夕陽絢爛，街景依舊明媚。
馬車與護衛的隊伍穿過杭州的街道時，陽光正從西側的天空照下來，道路邊三三兩兩的行人匆忙而過，帶着刀劍的江湖人，持着布幡的行者遊醫，挑着擔子的農夫低頭而行，偶爾在道路的轉角邊停了，等候疾馳而過的車馬。
臨河的柳樹黃了葉子，在風中擺動，梧桐樹葉飄飄蕩蕩的卷過道路上方的屋檐時，烏篷船的船夫撐着蒿子，讓船兒沿着城内的小河飛速向前。
甯毅看了一會兒那烏篷船，小船與岸上的馬車并排行駛了一陣，馬車拐上石橋，小船自橋下駛過，在前方的水路拐角與馬車分道揚镳了。
杭州城内水路縱橫，從細柳街去往那位于城區中部的四季齋，走的也都是相對熱鬧的道路，大大小小的院牆、高高低低的屋檐，店鋪如今已經開了許多，人流穿行間，也有了幾分繁華的規模。當然，觸目所及更多的其實還是各種各樣的兵丁，自杭州城陷，義軍們從四面八方的朝這座大城湧來，有大股大股的，也有三三兩兩，有新人有老兵，如浪濤裹挾着細流，彙入這片海洋之中。
行過短短的一條街，便能看見四五撥兵士或行或坐，出現在視野中，随後再被馬車抛遠。這些人服裝參差，兵刃不齊，身體素質也都算不得好，有的見馬車過來，在路邊等等，也有的仰着頭抱着刀從前方緩緩走過，馬車便停下來一陣。這些兵丁，往往便是什麽稍微有名的義軍系統中的了。
“這是捧月軍的人，将軍叫吳值，聽說麾下有近兩千号人，聲勢挺大的。”
馬車停下來時，樓舒婉便指指點點，評價一番路上士兵的歸屬，一路之上便已評點了五六撥人。她今日要去參加詩會，一身白衣的男裝打扮，看來俊逸倜傥，手中晃着折扇，一路之上，如數家珍地與甯毅說着這些，竟也頗有幾分指點江山的潇灑氣息在其中。
如今的女子能有這種能力的并不多見，即便能将家内事務管得井井有條的，格局也往往僅限家中的小小圈子，而樓舒婉給人的感覺則顯得大氣。而在這年月，女子即便能爲大事，往往也需要比一般人設更多的心機隔膜，但她在此時，倒像是舉凡知道的，都毫無芥蒂地與甯毅說起來了，倒豆子一般的知無不言，令得這女強人的形象中，又添了幾分知心往來的親切與俏皮感。即便是與人來往戒心極重的甯毅，也免不得會生出幾分好感來。
“樓姑娘對這些倒真是下了功夫。”
“如今杭州這局面，不下功夫可不行了。”
樓舒婉笑起來，雙唇勾出一道月牙兒。與甯毅的來往之中，她并不諱言自己與大部分女性的區别，也并不掩飾自己相對于他人來說好強的一部分。如今大部分的男人或許會希望自己的女人足夠溫婉嬌弱，但那是對于家中的女人而言。她與甯毅的關系則并非如此，她表現得足夠獨立或許才更能激起對方的心思。
一件事情一種狀态持續得久了，人總會爲自己找出各種正當的理由來。對于自己喜歡上甯毅的事情，樓舒婉并未覺得有什麽不妥，她一貫覺得自己是個苦命的人，她求的也不多。喜歡上對方，那是因爲對方足夠優秀，對于這種有能力的男人來說，或許獨立的女人更能激起他的征服欲。而另一方面，在樓舒婉看來，甯毅有才學有本領，卻是入贅之身，即便蘇檀兒與他相敬如賓，與一般男子想比也肯定仍有許多不愉快的地方。自己的形象與蘇檀兒是相似的，但蘇檀兒不可能做到的地方，自己可以做。
有些事情，想起來很羞人，但确實藏在她的内心深處。在她想來，甯毅甚至可以将她當成蘇檀兒的替身，握在手中，征服蹂躏，這是他在蘇檀兒身上不可能做到的事情，她卻可以一面保持着女強人的形象一面在他面前千依百順，怎樣都好，如果甯毅真這樣做了，也隻會讓她感受到對方的力量。
最近這段時間以來，她都是保持着這樣的心态在甯毅面前展露出她原本就有的才能，于她來說，這也是很輕松愉快的。當然，結果比較奇怪，她可以知道甯毅對她确實有了幾分欣賞，但那欣賞之中，卻是看不出太多的東西來。他對于自己這樣的女人居然沒有偏見，而對于自己，竟有着幾分淡然的認同——她以往遇上的男子，即便能夠認同她的抛頭露面，也如同做了一件了不得的事情了一般，但他倒像是司空見慣了——去他媽的認同，她心中其實才不需要這等認同。
不過，這種見慣風浪的淡然倒有反過來更令她着迷了，她看不透這個男人到底想的是什麽，她不知道那目光後到底有沒有想要将她怎樣怎樣的心思，但也是這種看不透，反倒更讓她感到了力量。沒關系，反正……事情才剛剛開始呢。
當然，她不是花癡，心中倒也不是時刻想着這些事，隻有偶爾午夜夢回時，會認真地想一想這些羞人的心思。此時與甯毅同路時，她便隻是扮演着恰如其分的友人身份，在車上指點閑聊。
馬車從細柳街去往四季齋的路程中，随行的自然還有好些人。甯毅的跟班隻有一人，是霸刀營中一位名叫劉進的小兵，職位不高，人也年輕，甯毅出門時便随着他當使喚的小厮。樓舒婉身邊則有許多人，如今杭州并不太平，她一向出門，除了七八名跟随使喚的丫鬟、家丁，還有兩名投靠樓家的綠林人士。
這兩人一男一女，男的乃是一名樣貌兇悍的帶發頭陀，四五十歲上下，臉上兩道刀疤，武器是一把鐵杖，旁人都是稱他秦大師，聽樓舒婉說，這位秦大師在武林中頗有兇名，叫做殺虎頭陀秦古來。女子則是一名持劍女俠，三十多歲，據說尚未成親，但人長得不好看，肩寬腿圓胳膊粗，長着國字臉，一身正氣的樣子，當保镖正好，而且外号和名字好聽。
甯毅第一次跟他們見面時，做過自我介紹：“幸會幸會，在下甯立恒，江湖人送匪号血手人屠。”
“……這位是靈山仙子，魏淩雪。”
甯毅當時就愣了好幾秒，以後就決定不跟這些人一起做自我介紹了。
江湖一事隻是甯毅閑時的消遣與惡趣味，自然也不至于爲此認真太多，一行人穿過街市，過得不久，也就到了那四季齋的所在。四季齋臨河，由附近的三重樓院相銜而成，後方還有不小的院子。這裏原是杭州城内最大的集古齋之一，收集各種古玩文物，同時也收各種時人字畫，販賣書籍時文，甯毅原本看各種傳奇小說，也來過一兩次，隻是在破城之時，四季齋被洗劫一空，後來輾轉被人買下，如今被開成了酒樓。名字倒沒改，此時老闆的名字叫做陳百年。
“先時四季齋的郭老闆與我樓家還有些往來的，城破之後，不知道去哪了……”馬車漸近時，樓舒婉望着那樓宇蹙了蹙眉，隻是随後便又舒展開了，“不過，如今這陳老闆原本聽說是叫陳萬年的，義軍起兵時，他跟着販賣吃食，将自己的鋪子叫做萬年堂，聽說聖上也曾光顧過。哪裏都離不了吃的，義軍聲勢越大，他的生意也就越做越大了。不過聖上稱帝之後，他又怕越了本分，趕忙把自己的名字叫做陳百年，生意也改成百年堂。因爲百年堂跟四季齋很貼，所以就把這邊買了下來，當他在杭州這邊的第一個鋪子。”
說着有關四季齋的這些轶聞，家丁在路邊停好了馬車，兩人朝着那翻修一新的酒樓門口過去。今夜在這四季齋請宴、開文會的人名叫朱炎林，乃是方臘永樂朝新任的翰林學士。說起來無論在哪朝哪代，翰林基本上都是士人階層的頂峰，不過永樂朝的情況稍有不同。
此時朝堂初立，有實力的武将與有能力的文人已經分潤了各種務實性的職位，翰林就目前來說是個閑職，在官員之中，地位半高不低。說不怎麽樣吧，将來随時可能上位，看得重了，他們手上其實又沒有實權。大抵來說，是上面覺得某些人有能力有學問，一時間又不知道插到哪去，閑着又虧待了對方，因此給的職位。
但無論如何，對于大量甚至得不到官身的幕僚、才子來說，翰林之職，還是令大夥都趨之若鹜的。這朱炎林做得一手好詩詞，早就在方臘軍系中混迹，也頗有些人際關系。今夜的宴飲，前來赴會之人便着實不少，例如甯毅在文烈書院如今的同僚王緻桢、劉希揚，或是曾經有過些不愉快的屈維清、郭培英，據甯毅所知，今天也是過來了的。
甯毅在書院中相對獨立，而且他今天邀請了樓舒婉，并未在書院中提及文會之事，此時下了車，倒是在前方的人影中看了看，倒是看見了正與人交談的劉希揚。走過去時，劉希揚也看見了他，眼中閃過一絲訝異之色，随後倒隻是拱拱手，并未過來打招呼。他是杭州本地人，大抵認出了女扮男裝的樓舒婉，對于書院中如今在傳的甯毅的紅顔知己，他大概知道一些底細，樓家如今扶搖直上，甯毅攀上這根高枝，讓人有些不恥，也……有些羨慕。
“劉希揚……”樓舒婉瞥了那邊一眼，輕輕說了一句。
“認識？”
“算不上認識，不過見過。劉先生學問很好。”
樓舒婉笑了笑，兩人到得門口，眼前的人也多了起來，便在此時，聽得後方隐隐傳來些動靜，兩人回過頭去，街道一側，正有人停了車馬，朝這邊過來。身前身後，有不少人都已經拱着手迎上去，雖然此時來的多是文人，保持着克制，但仍然可以讓人感覺到那股熱度，來人身份不低。人聲嘈雜間，甯毅隻隐隐看到那邊來的是個年輕公子。
“那是誰啊……”樓舒婉自言自語了一句，随後後方有人說話：“請讓讓請讓讓。”甯毅與樓舒婉避開一側，才發現從酒樓中迎出來的正是這百年堂四季齋的老闆陳百年。樓舒婉看着那身影迎過去，随後思考的眉頭也舒展開了，拍了下折扇：“哦，那是婁靜之。婁相的兒子……立恒應該見過吧？”
“沒有啊。”甯毅想了想，笑道，“我該見過嗎？”
“倒也不是。”樓舒婉側着頭笑起來，“立恒如今所在霸刀營的主人不是一名女子麽，雖然一般少有人說起她，有些人還以爲霸刀營的主事是名叫劉大彪的男子，但我之前可是聽說了，霸刀營的這位女大人，與婁相的兒子，是有婚約的。”
“呃？”料不到忽然聽到這麽大的八卦，甯毅微微愣了愣。
樓舒婉對甯毅有好感，于是也粗略向人詢問過有關霸刀營的情況，也問了甯毅所在書院的大概，這算是其中頗有價值的一份資料。據旁人說，婁靜之與那霸刀營的女子從小有婚約，又是一同造反的情誼，聽說霸刀營的背後便是左相婁敏中，那麽兩人的感情自然是很好的，婁靜之或許會常去霸刀營，立恒自然也有可能看見。不過此時倒是在心中笑起來，立恒隻是做幕僚之職，想來是看不見這些的，是自己想得多了……
(本章完)