“……當今天下，饑荒遍地，民不聊生，有人皇無道，橫征暴斂，武朝氣數盡矣，故天下群雄并起，正是民心所向，大勢所趨……”
黑暗的房間，空曠的四周，肅殺的氣氛。如果按照甯毅的經驗，接下來自己會遇到的，該是一個相對正式與嚴肅的會面，無論善意惡意，對方既然要營造出這樣的氣氛，就必然不會半途而廢，兒戲以待。而當那句“某乃劉大彪”的自我介紹之後，簾子後面響起來的聲音中所蘊含的内容，果然也顯得頗爲正式、嚴肅。或者說，至少在對方來講，應該是很認真地在塑造着這種氣氛的。
對方從一開始就表現得很認真，甯毅也就認認真真地站在那兒看着、聽着。因爲這時候的房間裏，熏香的氣息其實遮不住傷藥的味道，對方坐在那簾子後面，很可能是身上帶着傷勢，才剛剛回到杭州，便邀了自己過來見面。不過，待到他站在這裏多聽得一陣，就委實忍不住覺得，眼前的氣氛有些古怪了。
“……素聞甯兄飽學、少有鴻鹄之志。當逢此時，我輩男兒，正該憑一腔熱血，展胸中所學，成就一番曠世功業。今聖公求賢若渴……”
甯毅本身算不得科班出身，雖然看得懂古文，但要說在這上面的造詣，自然沒有多少，但他畢竟與秦嗣源等人來往頗多。這時候聽得一兩段，便能發現，這篇看似慷慨激昂的讨逆檄文其實毫無文采可言。要說劉大彪這種匪寨出身的人附庸風雅，倒也說得過去，但這時候聽起來，對面那故作粗犷又略顯結巴的話語，簡直像是班上的學生拿着自己寫的不堪入目的文章在念時的感覺。
從簾子這頭望過去，雖然看不清那少女是不是拿了張紙在身前念，但可以确定的是，她口中此時在說的東西，必然不是她自己想出來的，要麽之前看了，這時候在背。但在甯毅看來，恐怕還是拿在手上念的可能性更高，而後不久，對面的反應也就證實了他的猜想。
“……鄙人劉大彪，咳……鄙人劉大彪，武藝高強，天賦異禀，承天南霸刀一脈，青出于藍而勝于藍，上九霄可擒龍、下五海可斬蛟，一刃之橫，萬夫莫開，爲人霸氣豪爽，蘭心慧芷，回眸一笑……”
甯毅聽得臉上有些抽搐的時候，那聲音到這裏止住了，見她将此時在裏面的大概是丫鬟的女子叫了過來，隐約傳來說話聲：“讓誰寫的這個……”過得片刻又聽到：“丢死了人了都……”
丫鬟走掉了，這房間裏安靜下來，那邊劉大彪的身軀矮了半截，看起來卻是坐在那兒拿一隻手托着下巴，也不知在生悶氣還是在幹嘛。甯毅眨着眼睛，一時之間也不知道該說什麽。兩邊就是這樣仿佛對峙一般的局勢，時間在這安靜之中悄悄地過去，有一陣子聽得悉悉索索的聲音從簾子後傳來，是那女子的身體在大椅子上動了動，喝了口水，然後……看起來像是撓癢癢。
如此也不知過了多久，那劉大彪大概是從尴尬裏走出來了，或者是想通了就這樣呆着也不行。她坐正了身子，開口說了話，話語仍舊有幾分故作粗犷，但說出來倒是簡單。
“喂，我有一個寨子，四千多人，我不太會管，要找人幫忙，你可以嗎？”
甯毅愣了片刻：“呃，好啊……”
“甚好。”之前那尴尬的文章大概令得少女有些意興闌珊，此時點點頭，興緻不高，“那從現在開始，你就是我的人了，以後杭州城裏沒人能欺負你。”
想了想又說：“你也不許去欺負别人，反正你的官不大……你是聰明人，多的不想跟你說，你身份敏感，有自覺就好。以後每天早上會有人将寨子需要處理的事情送到你那邊去，我就住在這邊，有事會叫你過來，你有事也可以過來找我……哦，對了，當初抓住你時，你的東西……火藥隻能給你防身的量，你的刀很利，但不好用。你于用刀一道若有興趣，往後可來向我請教。你走吧。”
說話之中，她抓起一隻包袱扔了過來，甯毅接在手上，包袱裏大抵便是他被抓時被搜去的東西。除了一些銀票碎銀兩之外，最重要的自然便是他的那把火铳與拜托康賢打造的軍刀。那軍刀重心前傾，主要是爲了一刀的劈砍，此時用刀雖也講究一往無前的氣勢，但也不會到這種程度，甯毅心中明白，點點頭，告辭離開。
将要出門時，後方的聲音又響了起來：“以前站的地方不同，軍中若有人得罪于你的，你不要記恨……你的妻子與你保護的那些人已經一道去了湖州，如今都還安全，你可以放心。往後時機成熟，我們自能讓人将她們接過來……沒有其它事了。”
甯毅點了點頭，關上房門。
一路回了書院，拿了米糧，已是中午了。回到那小院子，他将見那位劉姑娘的過程告訴了小婵，小婵忍不住笑了起來：“她這樣可怎麽當寨主哦。”
在甯毅原本的推想中，于這次必定會有的見面，有過許多想象，但沒想到的是，最後的發生的确近乎兒戲，也無怪小婵覺得那劉姑娘沒有寨主的架勢。沒有威逼恐吓，沒有投名狀，沒有這樣那樣，就一句簡單的“我有一個寨子”，這便讓人幫忙管理。
不過，在甯毅來說，卻沒法小看那個坐在簾子後的受傷少女。最後那句話，暗示着她在抓住了甯毅、而且自己在嘉興攻城的過程裏，已經将觸手伸到了湖州，在調查着甯毅身邊的一切，或許已經伸到了蘇檀兒的身邊。除此之外少女在整個過程裏所暗示的，不過是“我很親切，很豁達，在這裏你隻能投靠我”而已。
一切的主動權都在她手上的時候，再多的威逼，其實已經沒有更大的意義了，開出條件，讓人做事，如果之後甯毅陽奉陰違，那麽迎來的，很可能便會是迎頭一刀。對于蠢人來說或許需要諸多的威脅敲打，對于聰明人來說，總有些東西是可以略去的。
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這天的簡單談話之後，甯毅基本上就算是在霸刀營入了夥，沒有什麽歡迎儀式，沒有什麽盛大隆重的介紹。對于甯毅本人來說，除了有人在這天下午開始給甯毅所住的宅子送來各種東西，并且開始整理收拾，預備将坍塌的房子建起來以外。唯一的改變，無非是每天早上的時候，會有人給他送過來一些需要處理的文告。
霸刀營的事件處理并不是真的由甯毅來發号施令就算了，到得第二天，甯毅就大概明白了整個模式。通常來說，送上來的文告會抄寫成幾份，分發給寨子裏的幾名幕僚，幾名幕僚寫上自己的意見，交到劉大彪那裏，劉大彪看完之後選擇某一個處理方法，并且許多時候，她都會将人叫去，詢問這些事情，爲何要這樣處理。此後的幾天裏，甯毅幾乎每天下午都會被叫去，詢問上一個下午的事情。
甯毅并不清楚霸刀營的内情，他在處理事情時，通常是叫阿常阿命過來詳細詢問一番，有些處理一開始自然是想當然的，那坐在簾子後看不清樣貌的劉大彪每日裏也會給他解釋許多的事情。于是在最初的幾日過後，對于霸刀營的事情，也就迅速地了解了起來。
上午去學堂上一堂《史記》課，處理些事情，下午去跟劉大彪探讨半個下午的管理學課程。對于這可能是叫做劉西瓜卻無論如何要自稱劉大彪子的少女，甯毅倒是也有着幾分欣賞，在外界說來，這以單薄的身軀揮舞一把巨刃的少女蠻橫粗暴、性情古怪、難以捉摸，但這幾日的時間裏，她卻是每日以仍然帶傷的身體看完了所有人的想法，并且對于其中每一份的理由都經過了思考，如果甯毅真是一名大學教授，眼前的少女，或許就是一名最令人激賞的學生。
此時的霸刀營裏一共有五名幕僚，其餘的四名，或許是心中想法已經被少女學得透了，很少會叫來面談。當然，甯毅也與其餘四人見過兩次，這些人并不像甯毅一般是被劫來的文士，據說都是霸刀山莊的舊人，因爲多少識字，也有些管理的天賦和想法，就被劉西瓜叫過來弄成了這樣一個小小的幕僚團，由于都不是什麽名士，人倒是不難相處。
對于身邊的阿常和阿命，甯毅倒也已經清楚了他們的狀況，他們一共八人，本是由老寨主帶大，親手教授武藝，陪在了少女身邊的侍衛。這倒不是本名，八個人的代号分别是“殺人償命，欠債還錢”，據說是當初由少女親自取的，在那位名叫劉西瓜的少女腦海裏，這八個字，大抵代表了公平。
當初霸刀營保下甯毅，在一些人中間鬧得沸沸揚揚，到得劉西瓜歸來的此時，一切卻都安靜得仿佛什麽都沒有發生過。上午教課下午談天，日子一時間平淡得如同回到了江甯一般。小小的院子在幾天的時間内就已經多建了幾間房，小婵與甯毅在其餘一些人的幫忙下布置了起來，這是兩個人的新居，給甯毅的感覺，似乎要在這裏住上很長一段時間了，這個感覺在此後的時間裏也真就成爲了現實。
身上帶着的傷勢，故作粗犷的嗓音——此後的一段時間裏，這仍舊是甯毅對于那劉西瓜的印象，每天說話，但隻是隔着簾子。唯一不同的是，簾子這邊，甯毅有張光線充足的桌子了。有時候甯毅想，如果自己是個窮書生，教授某個貴族家的女子詩文，或許就是這個樣子。劉西瓜的學習能力很強，但甯毅自也不是那種半桶水的教書匠，偶爾兩人甚至會爲了些許問題争吵起來。
然後在這段時間裏，做了一些小事情，認識了幾個人。以此爲開端，秋天已經到了……
(本章完)