河水悠悠，運河上的波光漾起來時，河道兩側響着夏日的蟲鳴，黃綠色的流螢就像是浮動在河道兩側的霧氣，船隻經過時，青蒙蒙的被沖散，旋又聚合起來。
畫舫停在了河岸邊，船裏船頭都亮着燈光，并不明亮，但也在河道間圍起一片小小的天地來。這自是甯毅、蘇檀兒一路南下所乘的那艘船，此時船上留下的人不多，因爲包括甯毅、蘇檀兒、一幫丫鬟、管事在内，都已經被邀請去了另一艘畫舫上吃飯。
傍晚時分兩船相遇，對面一幹才子言語熱情，衆人眼中的主角算得上是那上船後便不怎麽受矚目的林庭知。招呼打過之後，對面邀請這邊船上的衆人在嘉興盤桓遊玩數日。
樓舒婉那邊貨物等待交付，要盤桓自然是不可能了，但也不知是出于什麽考慮，樓舒婉倒也提出了可以在這邊停留一晚的意見。原因在于那邊的邀請倒也不是不靠譜，他們今日乘的是芳晴苑的畫舫，而芳晴苑雖爲青樓，其中廚師所烹饪的菜肴，特别是全魚宴卻稱得上是嘉興一絕，于是便邀了大家去那船上吃魚。
甯毅與蘇檀兒本是爲遊玩而來，嘉興距離杭州不算遠，兩地聯系密切，樓舒婉在這裏也算得上是半個地主。她既然說了，這邊自然欣然應諾，叫了文定文方、賬房管事等人一塊去吃，這邊畫舫上留下的人便不多，船老大、各家的家屬、幾名下人在這等聚會裏自然上不了台面，便留在這邊，待草草地吃些東西，在船上各處聊天納涼。
大人們去吃宴席，幾個孩子自然也被留下了，不免問起大人們的去向來，特别是那喜歡講故事的東家姑爺。賬房、管事家的婦人無事，大概解釋一番是被一些很厲害的人邀請過去。
憶起方才的陣仗，那邊船上又是才子又是學人，介紹之中都是大有來頭，說不定還有秀才老爺舉人老爺，在這些商戶家的婦人眼中，自然便是極厲害的，又不免拿出來教導孩子若有機會便要好好上進。她們以往在蘇家，雖然知道東家姑爺也是厲害人物，但自然沒辦法與這些正統的讀書人比較。
嘉興這邊的事情，江甯來的衆人沒什麽概念，那幫學人到底有多少地位倒也不知道，隻是那等陣仗，看來不差。船上倒有幾個跟着樓舒婉一路過來的夥計，了解一些，在船尾說起，便道那文笃清詩文如何，杜若涵在嘉興、杭州一帶有怎樣怎樣的名聲，也不免說起自家小姐，還有那林庭知的事情，他們往日對那林庭知倒也有幾分不以爲然，但這時說起，衆人才發現這人倒也是個大才子。倒有名叫東柱的蘇家夥計在旁邊聽了，不以爲然。
“那又怎樣，我們東家姑爺可不是這些人可以比的，他的才名，整個江甯何人不知。便是有宰相老爺那樣大的官最近邀他上京，他都沒去呢。”
“騙人。”
“宰相老爺？”
“呃，反正是跟宰相差不多大的大官。”
這些事情東柱說起來其實也有些沒底，他早幾日是聽着婵兒娟兒這些丫鬟咕哝了幾句，說是宰相老爺還是什麽大官邀姑爺進京姑爺卻沒去。他本身也是難以想象宰相這樣的大官的，這時候旁人細問，便沒了多少底氣，但嘴上自是硬撐。
實際上對這些事情婵兒娟兒也不是非常清楚，談論之中哪裏能說明白，秦嗣源此時才要上京，官職未定，甯毅隻是所以提起，也隻說個大概，六部尚書、左相右相之類的位置，婵兒娟兒雖然于大多數事情都清楚，但商戶人家的丫頭，于這些東西，終究也是難以弄清的。
樓舒婉的丈夫也是入贅的姑爺，幾個夥計平日裏也看得清楚，上船之後，見雙方情況差不多，心中對于甯毅的位置自然也有一番計較，這時候被東柱口中的言論一陣沖擊，但心中終究難以相信。你一言我一語說得一陣，隻知道自家姑爺很厲害的東柱說了幾件具體事例，但說服力總是不夠，旁人倒是受到激發，也說起以往聽說的蘇家姑爺的事情來。
夾雜在婦孺夥計口中的一言一語雖然沒辦法将甯毅說到“當大官”那麽威風，但總算勾勒出一個簡單的厲害輪廓來。
夏日的夜晚，遠處點點燈火彙出嘉興城得輪廓，一旁林間的驿道偶有行人車馬駛過，燈火織出簡單的路徑來。船上的衆人，也在這閑聊之中消磨着時間，孩子問起那些離開的大人們大概要多久歸來時，婦孺倒是說得确定，這等聚會，多半是得到深夜才能散了。不過，這等言語說了不久，便有幾盞燈籠自遠處的驿道間過來，燈火亮起在河堤邊的楊柳間，正朝這邊過來的人，依稀便是甯毅、蘇檀兒這些，前方是杏兒提了燈籠，婵兒拿了團扇，偶爾沿河堤小跑幾步，驅趕飛舞的螢火，随後，便有隐隐的笑語聲。
甯毅等人倒是在吃完飯後，便一路散步回來了，登船之後便是一陣熱鬧，娟兒等人甚至提了幾分打包的菜肴，拿上船來給衆人嘗鮮。
“魚的味道倒真是不錯，與江甯的口味不同，待會弄點飯菜，大家可以嘗一嘗。”
回來的隻是甯毅、蘇檀兒、三個丫鬟、賬房、掌櫃這些人，蘇文定蘇文方倒是留在了那邊的畫舫上，他們一貫是喜歡這些文會的，甯毅與蘇檀兒也是讓他們在那邊坐會兒，因爲樓舒婉與林庭知這時也正留在那邊。老實說，當甯毅、蘇檀兒等人吃完飯便打包告辭時，樓舒婉的神情倒真是挺意外的。
實際上，這次被邀請過去，雖然說是招待原來的朋友一頓酒飯，但座上衆人，委實也有些醉翁之意不在酒的味道。在那幫江南才子的眼中，林庭知是出了名的風流人，雖然詩才也是頗佳，但風流更甚。于樓舒婉，他們了解終究不多，但林庭知一番介紹，知情人的吞吞吐吐，衆人便多少了解了這女人的背景。
個性強，入贅的夫婿，家财萬貫人又美麗如斯，說不定林庭知已然成了她的入幕之賓，而外地來的那位蘇檀兒，也是同樣的背景，總之，對她那丈夫，該是不用太過介意的了。蘇杭一帶本也是風流之地，這幫人心中倒不是存着刻意的龌龊心思，隻是在八股理學的框架下交流男女之事本是浪漫，樓船畫舫上、燈火燭影間詩詞挑逗、眉目傳情原是風流的一部分。對方既是商家婦人，自也無需太過介懷，于是以邀請林庭知爲理由将大家聚起來，章法其實倒也是普通而守禮的賓朋宴客。
當然，若是被邀請者真動了某些心思，此後你情我願了，那自然也隻得佩服這人手段，在衆人眼中，便又多了一件可供書寫談論的風流逸事了。
他們邀在青樓的畫舫中請客飲宴，本就有些孟浪，但一來邀的主要是林庭知，二來這裏的宴席也真是不錯。蘇檀兒已爲人婦，原也可以直接拒絕不去，但樓舒婉既然開了口，甯毅也不願顧忌太多掃了興，去到那畫舫上，與衆人聊得幾句，便大概看清情況，于是開開心心地吃了一頓宴席，吃完之後在這幫才子詩興大發前便起身告辭，順便打了個包。
樓舒婉有幾分錯愕，她這次邀了甯毅蘇檀兒過來，心思其實頗爲複雜，一來想要展露一下樓家的交遊廣闊，二來自覺與蘇檀兒遭遇相同，但她與林庭知的事情卻不可能直接說出來。這次林庭知大出風頭，她便也想讓蘇檀兒看看林庭知與這些書生的文采風流，在她看來，蘇檀兒嫁了個不靠譜的書生，對這些爲人稱道的文采風流之人就算不說，也必定會心生向往，隻要她多少有些向往，以後若是知道了她的事，首先也是羨慕與蠢蠢欲動，而不可能瞧不起她了。
她勸得幾句，但蘇檀兒這時也拿出了簡單的談判态度，三言兩語間柔和地拒絕掉。樓舒婉本也想跟着回去算了，但看看甯毅與蘇檀兒這般灑脫地走掉，她若跟過去，反倒顯得有幾分孤單。
心中又想或許檀兒也想留下的，隻是那贅婿既然在，她便也習慣了掌握分寸——其實她在早幾年也是這樣的心思，想要與夫婿間維持一個過得去的局面，自己簡簡單單他也簡簡單單，就這樣過一輩子，後來對夫婿的各種廢物行徑愈發瞧不起，心中才漸漸倦了——這時候便道那些人中有幾名與樓家有舊，借口留下了，蘇文定蘇文方也留下，倒是多少讓她覺得全了幾分面子。
這邊甯毅與蘇檀兒等人回到船上，便在船頭亮起燈火，擺上桌椅說話納涼，這邊距離嘉興尚有一段路，隻是甯毅倒也不打算去嘉興鬧市遊玩了，吩咐了讓賬房、管事等人自便，若想要帶家人去玩也可以去。與蘇檀兒坐在船頭，待小婵等人捧上瓜果，看流螢飛舞，倒也頗有種小時候在老家農村裏的味道，隻是蚊蟲甚多，不一會兒又拿盆子點了艾草等物驅蚊，幾個人拿了扇子坐在那兒扇。
“會不會有些無聊？你們想去逛集市嗎？”
甯毅偏過頭問問，蘇檀兒便也笑着搖頭：“不會。”三個丫鬟并肩坐在船頭看螢火蟲飛，娟兒回頭道：“這裏風景很好呢。”
過得一陣，蘇檀兒輕聲道：“銀燭秋光冷畫屏，輕羅小扇撲流螢，天階夜色涼如水，卧看牽牛織女星。倒是有些相似呢。”其實這詩作說的是七夕，此時隻是四月底的夏初，自不能說成嚴格的應景，但既然其中一兩句應了景，甯毅自也欣然點頭。蘇檀兒以往喜歡詩詞，無事之時倒也喜歡看看念念，但自從知道夫君是“大才子”之後反倒是念得不多了，大概詩詞的神秘與崇高在她心中已經稍稍降了降。
遠遠的，可以看見些畫舫船隻的光，不一會兒，也有一條貨船激起浪花，沿着夜色北上。蘇檀兒大概想起了樓舒婉等人說在的畫舫，想了想，輕聲笑道：“其實樓舒婉有些看不起相公。”
甯毅不置可否地笑笑：“她家夫君也是入贅的。”
“怕是相處得不好。”
“似我們這般相處得好的，怕也是不多了。”
甯毅這話有幾分自誇，但蘇檀兒隻覺得事實如此，笑道：“大概因爲相公是個怪人吧，便是……一般的夫妻，怕也難有這樣的了。”她想了想，又道，“想要在杭州把生意弄好，樓家總是個助力，所以……”
“你在意這些，以後怕是做不好生意了。”
“倒是有幾分在意的，不過……想想她們若真正知道相公身份後的那種感覺，我便……呵，妾身便，有幾分壞心眼呢。還有方才的那些人……”她揮了揮手中的扇子扇走身前的煙霧，伸手捋了捋發鬓，“倒是覺得奇怪，相公的詩詞明明蘇杭這邊也傳過來了，爲何介紹之後，那些人竟反應不過來呢？”
甯毅笑起來：“詩詞太少了，另外……隔了這麽遠，消息傳播畢竟不發達，他們或者某日聽了甯立恒這個名字，至于他家境如何，有幾個妻妾家人、兄弟姐妹，長得如何，是不是個瘸子，又有誰能知道，便有說起的，或許也有說甯立恒身高八尺腰圍也是八尺……總之到了這裏，難說他們心中的甯立恒到底是個什麽樣子。上次那幫京城學子去江甯，也有傳我浪迹青樓，到處采花留情的，或者傳我四五十歲，穩重端莊的。在他們心中，似乎這等形象更加可信些。”
“呵，便是那青梅竹馬的李姑娘吧。”蘇檀兒打趣一句，随後又用扇子遮住下巴，更正道，“哦，是王姑娘。”
“你倒記得清楚。”
“既然她與相公你青梅竹馬，若真如外界說的那樣青睐相公，有機會進我家門的話。我這當姐姐的，自然得好好記住她姓什麽。”
“真賢惠……”
甯毅喃喃說着，兩人随後又聊起畫舫上那魚的味道，對于那幫人不識自家夫君大名，一副天之驕子的模樣，蘇檀兒在私下裏其實多少有幾分耿耿于懷，樓舒婉也不知道，林庭知也不知道——或許不是不知道，而是沒想到或者沒敢想。正說話間，又有人說說笑笑地上了船來，卻是已然回來的蘇文定與蘇文方，兩人也不知遇上了什麽好事，笑得極爲開心，上船問了姐姐姐夫的位置，直奔船頭。
“什麽事這麽開心？”蘇檀兒瞥着他們，又看看後面，“舒婉她們呢？”
甯毅笑道：“準是作了首好詩詞，大殺四方了。這不行啊，你們一來嘉興就詩興大發，這是砸場子啊。”
兩人拼命擺手搖頭，笑得開心：“沒有、沒作詩，樓家那女人跟她姘頭還在後面呢，但估計也快回來了。”
“别這樣說人！”蘇檀兒瞪了他們一眼，蘇文定吐了吐舌頭，伸手捂嘴，倒是還在笑，蘇文方笑道：“我們沒作詩，沒來得及，他們倒是作了幾首，後來在一起商量事情，又跑過來問我們，然後他們就知道姐夫的真實身份了。你們沒看到他們那種尴尬的樣子，那個晴兒姑娘……哈哈，反正我們的詩才是不行啦，就爲了在那裏交代姐夫的身份的，交代完了，我們就告辭走了，呵呵，不知道他們待會會不會追過來跟姐夫你挑戰，反正樓舒婉跟林庭知應該是快了……”
蘇文定蘇文方笑個不停，甯毅聽了也是沒好氣地笑，蘇檀兒倒是趕了興趣，眨眨眼睛：“怎麽了怎麽了？快說來聽聽……”另一邊，婵兒娟兒杏兒三個丫鬟也側耳聽着，此時感興趣地靠了過來，甚至爲蘇文定蘇文方搬來椅子，讓他們能坐下舒舒服服地說話。
瑩光飛舞，夜色漸深，不久之後，樓舒婉與林庭知等人也趕回來了……
(本章完)