時間方至下午，自秦淮河邊的街市上走過時，遠遠近近的皆是行人，開春雪融之後，來往的商旅也開始自江甯城中穿行來去了。不時可見遠行的旅人牽着馬匹自街市走過，也有附近整裝的镖隊商旅，浩浩蕩蕩地護了車馬而行，有的是本地出發的，也有自不遠的城市過來，途徑江甯，便也稍稍可以放松些許，持刀拿槍的镖師們在街市間左右顧盼，大聲說話，與同伴議論着城市的繁華。
一旦出了城，真正踏上旅途，這等繁華的景象，可也就難得一見了。
道路兩旁的店鋪門口挂着招展的旗幟或是招牌，臨近河邊的店鋪間往往有些用于上船或是浣衣的石階空隙。雪融不久，周圍的柳樹尚未發芽，倒是一些鳥兒已經飛了過來，婉轉而鳴。河面碧波之上有畫舫行來，笙歌陣陣。
“師父，你看那畫舫上的書生好像叫袁立，前些天也去拜訪過驸馬爺爺的。”
這等初春的天氣裏，興不起太多緊張的感覺。甯毅此時背了長長的包袱，正與小郡主周佩行走在街邊，側後方也有一名衣着低調身材倒頗爲魁梧的中年男子，這人乃是一名王府侍衛，姓宋名千。周佩與周君武在豫山書院上課，向來也有兩名侍衛在附近等候，此時周佩既然要與甯毅去找康賢，背着幾支突火槍出那小院時，自然也招呼了其中一人跟随。
這人在王府中擔任侍衛多時，若不出什麽大的意外，便也如同隐形人一般，不會給人多少的存在感。
書院與驸馬府相隔有些遠，但橫豎無事，甯毅更喜歡在城中散步一陣。小周佩本有心事，但自然不能宣諸于口，待到與甯毅走得一陣，聽這師父指指點點說些淵博且有趣的東西，便也暫時放下心情。此時走在河邊的道路上，看見不遠處畫舫船頭站立的一名青衫公子，憶起自己知道的事情，便也對甯毅說了起來。
甯毅扭頭朝那邊望去，那畫舫之中頗爲熱鬧，顯然又是一場聚會，青衫的公子立于船頭，手中一把折扇，頭上綸巾飄飄，頗有幾分風度。一名白衣姑娘也自畫舫中出來，站在他身邊陪他說話，大抵是畫舫中作陪的姑娘，身材倒是不錯，隻是遠遠的看不清樣貌。
再扭頭望望周佩，隻見她一隻手輕輕提着長裙子，讓自己在前行時不至于弄髒裙擺，一邊伸長了脖子，饒有興緻地望着那畫舫，此時一副八卦的追星小女生模樣，倒也頗爲可愛。
“……好像是明玉坊的船，不知道是那是尹雪還是畫屏，老師你猜他們在說什麽？”
那明玉坊在江甯也有些名氣，尹雪與畫屏兩位姑娘正是其中的招牌。這種事情在如今橫豎算不得壞事，隻要有才子佳人，渲染一番便是佳話。周佩從小也是聽着這等故事長大的，這時候頗感興趣，甯毅倒也眯着眼睛看了看，漂亮的畫舫行駛在初春的氣息裏，确實也是賞心悅目的氣息。
“袁立這名字好像是聽說過，很厲害的吧？”
周佩本想點頭說厲害，随後嘴一抿，卻是眨着眼睛望了望這師父。那人名氣是有一些的，能夠與人一同拜訪康賢，多少說得上話便是證據，隻是在如今的江甯，若與“甯毅甯立恒”這五個字擺在一起，卻多少有些無力。看看這師父背了個長包裹在背後，笑着問話又不似作僞的樣子，周佩一時間也有些無奈，對那邊才子佳人的興趣也有些減了，隻開口咕哝一番。
“還好吧，前些天在驸馬爺爺家中與人辯論，說起北方的事情，倒也是慷慨激昂。前些日子老師不也在那份谏言上簽了名的麽？他也是其中最熱心的一人呢，這些日子聽說都在與人議論這些，今天肯定也是的……可惜金國與遼國談和了，再開戰不知要幾年，否則聽說他便要效班超之志，投筆從戎……”
“倒也不用幾年……”
甯毅笑了笑，卻也點了點頭。他與周佩、宋千一直往前走，畫舫也是緩緩前行，當中笙歌豔舞，隐約也有書生吟起詩來，将秦淮河的閑适混雜在這街市的熙攘喧鬧間。周佩小碎步地跟在旁邊：“師父也說不用幾年？前些天跟着驸馬爺爺去秦家爺爺那邊，他們也是這樣猜的……”
小姑娘皺着眉頭，随後又想起什麽，神神秘秘地說道：“師父，你知道秦爺爺的事情嗎？”
“什麽事？”
“呃……就是那黑水之盟的事情，往年我隻知道秦爺爺學問很厲害，驸馬爺爺跟他交情很好，倒不知道他做了些什麽事情，最近一段時間才忽然聽人說了起來。”周佩想了想，“什麽黑水之盟的事情，打敗仗的事情……秦家爺爺以往住在這裏，都沒什麽人來探訪他，也沒什麽人太多提起，最近探訪的人也多了，說的人也多了。可是私下裏聽一些人提起，也有罵他的，說他做了很多沽名釣譽的事情，也有更加不堪入耳的話，說他……說秦爺爺是漢奸的……”
小姑娘皺着眉頭：“我最近問驸馬爺爺，驸馬爺爺卻不說什麽，隻說凡事怕是要蓋棺才能定論之類的，現在還不到說的時候。我大概知道事情和金國遼國可能有關系，不過每次驸馬爺爺去拜訪秦爺爺，秦爺爺都不肯談論這些，隻是天南地北的說些閑話，好像對這些事情一點也不關心……”
“幾年前的事情，我倒也不是很清楚……”甯毅想了想，随後搖了搖頭。最近一段時間，市井間傳的一些流言他大概也聽說了些，隻是這些流言說得玄之又玄，不足爲信。隻知道七年前那什麽黑水之盟或許便是秦老參與其間，簽了個亂七八糟且喪權辱國的合約，如今有人提起這事，說金遼之間的矛盾在當時便埋下了伏筆，便挖出“秦嗣源”這個名字來，但這等事情自然還是不信者居多。
以往秦老與康賢頗愛談論天下局勢，最近這段時間，對于北方之事，談論甚少卻是事實。特别是當最近金國與遼國忽然談和，耶律延禧冊封了完顔阿骨打爲大聖皇帝，消息傳來之後，俨然給期待着金遼開戰的武朝人潑了一大盆冷水，理論上來說遼帝耶律延禧這步一退，不論真假，總是守住幾年平安的日子，眼看将起的戰争又要被延期。這種時刻，甯毅偶爾去拜訪秦老時，才發現老人家對這事情，竟是談也不談了，似乎已經全不理會。倒是康賢過去秦老那邊的次數，卻隐約多了起來。
有些氣氛甯毅是能夠感受到的，猜測自然也有。但他并非真正的參與者，就連真正知道内情的康賢這時也屏住了呼吸不對此開口，這等嚴肅的事情上，他當然也不好做出信誓旦旦的态度對周佩亂說些什麽。隻是覺得做大事的人終究是做大事的人，賣國也好誤國也好，與那畫舫之上、脂粉堆間商量要投筆從戎的感覺還是不同的。
當下與周佩說了些有關金國遼國的事情，那完顔阿骨打在白山黑水間以一己之力振興女真一族，打出“女真不滿萬，滿萬不可敵”的神話，護步達岡甚至打出以兩萬敗七十萬這等戰績來，委實是變态到極點的英雄人物。武朝真正清楚這些信息的人不多，但最近一年以來在甯毅的随口講述下，包括周佩在内的一幫學生對這人也是既佩且怕，但好在女真人少，完顔阿骨打也不年輕了，他要在有生之年滅遼随後威脅武朝的可能性還是不大的。
周佩喜歡談論這些事，偶爾推測一番，問一句：“是吧？是吧？”她說得一陣這些事情，心中先前的郁悶也就暫時解了。中午因爲氣悶隻啃了一隻小小的菜肉卷，這時候又走了長長的一段路，肚子卻是餓了，這時候正好接近竹記新開張沒多久的錦兒店，小姑娘便旁敲側擊一番，要求停下來休息一下，吃些東西，順便也看看這竹記的新店鋪——以往甯毅是帶着她們姐弟倆去竹記的總店吃過幾次東西的。
兩人于是朝那邊過去，快到店門口時，卻是遇上了從那邊過來的兩個人。這兩人其中一位大概五十來歲，身形高瘦，雖做文士打扮但周身倒也有一股常年頤指氣使養成的富貴之氣，神情嚴肅，目光傲岸。這人甯毅以前見過一面，是江甯有名氣的大儒，名叫張瑞，字宏源，同時也是康王府的教習之一，據說頗受器重。
另一人則是三十來歲的樣子，身材微胖，眯着眼睛也是神情嚴肅，同樣做文士打扮，拿了把扇子。這人甯毅卻不認識。那張瑞認出甯毅，兩人說了幾句便朝這邊過來，不過首先卻是周佩過去行了禮：“張夫子、李夫子好。”
那兩人連忙回禮：“郡主也在，不敢當，不敢當。”
随後才與甯毅打招呼，互相介紹，其實這兩人皆是康王府教習，于江甯城中也頗有才名。那李姓的胖子名叫李桐，眯着眼睛打量甯毅：“原來閣下便是甯毅甯立恒，久仰大名，一直無緣得見，今日真是巧遇。”
張瑞則望着甯毅與周佩，有些不悅：“立恒竟帶着郡主千金之軀在這等市井間閑晃，這似乎有些……不大妥當吧？”
若是一般的偶遇，或許寒暄一陣也就分開了，但眼下說得幾句，張、李二人卻開始你一言我一語地将話題轉到“讨教”、“坐而論道”之類的事情上去，并且說起甯毅的教學方式，以及帶着小郡主在這等街市間走來走去委實有些不妥。
這些事情的理由倒也其來有自，去年年底小佩與君武拜甯毅爲師，原本打算大張旗鼓，康王親自去蘇家登門拜訪以壯聲勢，後來被甯毅拒絕，拜師禮便由康賢居中引導，一切從簡了些。但作爲康王府的教習，這些人卻是知道小王爺與小郡主多了一名師父了的。
王府之中臣屬頗多，一幫教習頗具才名，地位也不錯，但主要還是教導王府之中各種下人的子弟，就算有的人與小王爺、小郡主也有師徒身份，但與那種人家專門、特意去尋找的師父自有不同。
甯毅二十歲出頭的年紀，被人稱爲江甯第一才子，不被嫉妒不可能，當時這些夫子們知道以後也準備了頗大的陣仗，找家青樓準備辦個詩會，随後遞了請柬給甯毅，料想自己這些人分量總夠了，大家都在王府，這個面子甯毅不可能不給。
誰知道甯毅連個王府客卿的牌子都是康賢塞過來的，他不需去王府做事，大家也算不得同僚，況且當時甯毅跟蘇檀兒感情正好，成親兩年才同房，稱得上奸情正笃，蘇檀兒需要他陪着到處拜訪，他按照慣例将請柬扔到一邊，回了一封量産型的婉拒信，洋洋灑灑一大篇，意思也就是七個字：有事，不去了，抱歉。
這些人專門翻書複習近半個月，準備些題目之類的，結果期待卻落了空，大爲憤慨。今天張、李二人才在街上遇見了甯毅，那姓李的原本對于“江甯第一才子”的名頭還有些忐忑，但見甯毅一副乳臭未幹的樣子，或許有些才華，稱得上一個“奇”字，卻絕對稱不上“博”而“精”，當下也便于張瑞一同決定要趁着今天與這人在學問上比拼一番，口中自然稱的是“讨教”二字。
讨教或許可以說不敢，但人家若說隻是一同坐坐說說話卻無法拒絕，随後，幾人朝着不遠處新開張的錦兒店走了過去，随後上了二樓，找個包間坐下來。
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本以爲昨晚就能碼出來，結果又到早上了……
(本章完)