天氣漸漸的轉冷了，目前的情況下，甯毅每天的生活，大抵也與先前的日子相差無幾。
每天早晨奔跑去秦淮河邊，與聶雲竹見上一面，偶爾也會講講這一天之内的安排，下午或者去竹記總店，或者來到這裏喝杯茶聽聽琴。最近一段時間以來，他與聶雲竹相處的時間裏總會有個電燈泡隔在中間。當然準确來說是在旁邊，看來無所事事的元錦兒老是會坐在他的旁邊陪他聽雲竹彈琴唱歌，原本甯毅與雲竹之間的關系已經挑明，或許可以往很不純潔的方向發展一下了，這種情況下，卻令得甯毅與雲竹不得不純潔起來，讓甯毅覺得很遺憾。
當然，退一步來說，有兩個花魁級的美女坐在旁邊也不是普通人可以享受得到的事情，雲竹的彈唱稱得上一絕，若元錦兒沒事下去跳個舞什麽的，看起來也是很享受的事情了。可元錦兒這點便宜也不給他占，她像是男孩子一般盤着腿托着下巴坐在甯毅的身邊聽得津津有味，看來自得其樂，像個小和尚。若是雲竹離開去拿茶盤點心什麽的，她也不跟着去，就坐在甯毅的身邊，一本正經，很是可惡。
爲此，當大家互相冷嘲熱諷的交鋒幾次之後，兩人曾有過幾番開誠布公地交談，那多半是在聶雲竹離開，兩人大眼瞪小眼的時候。
“待會下去跳個舞來看看啊，小妞。”甯毅跟這家夥之間反正有些不對，也不用挑多好的詞彙了。
“不跳，我就是坐在這兒聽雲竹姐唱歌的……你就知足吧，知不知道以前在金風樓想讓本小姐作陪得花多少錢？”
甯毅翻個白眼，不跟她在這方面一般見識。最近蘇檀兒給了把鑰匙給他，他已經成爲一個可以随意拿錢的小白臉，反倒不太好拿了，因此近期比較貧困，不去扯錢這方面的事情：“啧，你這樣子不行的，壞人姻緣這是……”
“哪有壞人姻緣，你跟雲竹姐不是很正人君子的朋友關系嗎？那你們就這樣啊，但是你想要得寸進尺做哪些壞壞的事情，我可不許。你才不是什麽好人，你家裏有妻子的，你能抛開家裏的那個蘇檀兒跟雲竹姐在一起麽？”
“老實說這個很難。”甯毅想了想，随後望着一旁的江水喃喃自語，“問題有很多，而且男人都不是什麽好東西，總是吃着碗裏的望着鍋裏的……”
原本元錦兒便想說這話，見甯毅如此恬不知恥，一時間瞪圓了眼睛，氣鼓鼓的樣子，但她也是久經考驗之人，随即便又恢複了自然，嘴一撇：“望着啊，望着啊，就是讓你望着沒得吃。”
甯毅也有些憊懶地看着她：“我本來也不是很想吃的，不過你整天這樣子提醒我，我忽然就變得很想吃了，這怎麽辦……”
“那就看我們誰厲害啦……”元錦兒沖着甯毅抛了個媚眼，可愛非常，甯毅笑了起來：“隻有千日做賊，哪有千日防賊的。”
“哼。”元錦兒不聽這個，臉一闆轉到一邊。之後又陪着甯毅在這兒聽歌，她反正死豬不怕開水燙的樣子，雲竹也覺得有趣不去趕她，反過頭來，待到甯毅走了，她便纏着雲竹拼命告狀。隻是眼下這樣的情況裏雲竹哪裏會爲了這樣的事情而生氣，便算錦兒說起甯毅的那副吃着碗裏的瞧着鍋裏的嘴臉，雲竹也是笑而不語，甚至感興趣地問問他真的這樣說了，俨然一副“他真的想要吃麽？”的模樣，錦兒便微微有些氣餒。
事實上甯毅對這類事情在意不多，作爲一個男人，他想自然也是想的，不可能不想。聶雲竹樣貌美麗，性情柔順，而在其堅韌的一面上，也有着非常吸引他的地方，大家都已經到了這一步，雲竹對這些事情也已經是千肯萬肯的，那天若沒有錦兒忽然出現，原本也就順水推舟的發展下去了。
但另一方面，他的心思在這些東西上占的成分也不多。而在雲竹一面，更多的則是在享受着與甯毅來往之間的這種感覺感覺。平心而論，在這個年代上，雖然也會出現一些什麽浪漫的、被人稱道的愛情故事或者堅貞的傳說，但男女之間的相處模式，不可能有真正的平等或者尊重什麽的，許多男人就算對女子愛惜，其實也是建立在如今這個年代的模式下。
甯毅真正能夠讓某些人感覺到的，或許也就是那種極度“古怪”的、“特立獨行”的行事風格，他在當初救下聶雲竹卻被扇了一個耳光後能那樣毫不在意地走掉，後來也能随意與她閑聊瞎扯，他能夠在聶雲竹的琴音裏睡上一個下午，懶得去表現自己的厲害或是才子的一面。就好像他能在無聊的時候陪着蘇檀兒在陽台上坐一晚上，能夠亂開求包養的這些玩笑。
雖然随意，但甯毅所表現出來的卻也并非無賴或是無節操，他從來都有着自己的氣質與風度，隻是随意而已。這些東西中真正夾雜的平靜、對等的感情成分，或者在她們來說應該屬于愛情的成分，恐怕都是這個年代的女子永遠也不可能感受到的。當然，喜不喜歡那或許就見仁見智了，例如某個叫做周佩的小姑娘，就整天覺得甯毅這老師真是太沒形象，不夠威嚴。
甯毅與元錦兒一番冷嘲熱諷明争暗鬥，常常倒是令得雲竹有些手忙腳亂，大家在一起的時候她俨然便又回到了曾經當歌姬的時候，沒事便抱着古琴彈唱一曲助興。隻當觀衆不肯幫忙的錦兒很可恥，雲竹此時雖然有些自得其樂的感覺，但與錦兒同樣可恥的甯毅偶爾還是會把節操拿出來擦一擦，待到錦兒有時候消失的片刻間問候幾句，雲竹卻也隻是笑着說：“心中開心呢。”常常也将錦兒告密的内容拿出來與甯毅分享一番，當然，倒也不是太過敏感的類似吃着碗裏瞧着鍋裏的那類。
下午去到小樓那邊的時間當然還是不多，上午放了學，要麽是帶着周家的小姐弟在書院旁的實驗室裏多教些東西，研究一下物理化學之類的，要麽是與小婵走走逛逛，吃些東西，有時候去秦老家中說說話下下棋，有時候去竹記的店裏坐坐，城門已開，水患的影響已經進入善後階段，一旦開了酒禁，竹記便要将高度酒拿出來出售了。
偶爾會遇上之前在商場認識的那些人，烏家的、薛家的，或是其餘蘇家的朋友或敵人，也會遇上蘇家的一些掌櫃什麽的，這樣看起來江甯城倒也不大，不過大家也沒什麽話可說。對于甯毅，這些人或者恥笑或者不屑，甯毅也大抵明白，懶得理他們。
倒是在蘇家的時候，常常會有些亂七八糟的事情出現，譬如說前不久就有個與蘇家多少有些親戚關系的年輕掌櫃指責他說之前皇商的事情全是因爲他沒有将那布料的配方管好才導緻的問題，假如不是因爲他沒有經驗，在這一項上重視不夠，皇商的事情到後來本該是十拿九穩了的。
類似的事情不會少，早先就已将有了足夠的心理準備，不論是蘇家大房内部的一些矛盾，還是二房與三房的力量，這個時候都已經冒了出來。隻要能不遺餘力地打擊到與蘇檀兒有關的人，或許都能算得上是一種勝利。甯毅如今在蘇家雖說是入贅，目前也已經放開了商業方面的事情，但他畢竟是蘇檀兒的丈夫，隻要能以任何手段讓他離開蘇家，對于蘇檀兒來說，顯然都是一種最有力的打擊。
能不能真做到當然是另一回事，但各方面的壓力總是免不了的。甯毅眼下的應對，自然也隻能被人認爲是采用了毫不抵抗的龜縮态度，理虧嘛，隻能這樣，但心裏的憋屈不會少，總有一天會爆發出來，造成更大的破綻。人們現在等待的就是這一天，甯毅出點什麽問題，眼下已經有些焦頭爛額的蘇檀兒也就要變得更加不好過。隻不過最近幾天的時間，情況似乎變得稍稍有些奇怪。
“最近，族中五叔七叔都已答應下來，半月之後，再開宗族大會，會正式讨論最近這段時間以來家中出現的問題，到時候，他們也會重新提起檀兒以女子之身涉足家中商務的問題。大房的事情，今年以内，也該決定下來了。”
下午時分，蘇仲堪所在的院子裏，幾名親近二房的掌櫃、堂兄弟包括蘇崇華在内，正與蘇仲堪坐在房間裏喝茶，随口聊一些最近以來家中的事情。近兩個半月的時間以來，蘇家動蕩不甯，二房三房的生意也受到了頗大的影響，不過作爲二房成員，此時所表現出來的卻沒有多少沮喪的情緒。蘇仲堪說着這事，那邊一名堂兄弟開了口。
“隻是怕到時候三伯還是不肯回心轉意，咱們蘇家的情況，就算其餘的叔叔伯伯都站在我們這邊，他老人家一句話下來，恐怕還是會繼續這樣拖下去。”
蘇愈在老一輩中排行第三，此時這人說的三伯，也就是指他。蘇仲堪搖了搖頭。
“爹應該不會再說什麽了，若他真的會說，最近一個月的時間家裏的情況，他恐怕就已經出面了。大房二房三房，終究會有個結果，他老人家也明白的。他老人家求平穩，希望家和萬事興，對于大哥的事情他恐怕真的是生氣的，但大哥眼下已經這個樣子，檀兒又出了這樣的錯。想必他也會覺得大房再在這風口浪尖頂着也不好，真退下去，也是保全了檀兒侄女以後能好好過些日子。”
“想來也該是如此了。”一名堂兄點點頭，“如今家中，大家對此事大概都有了如此認知，這些天來，我與大房的幾名掌櫃聯系，詢問此後意向，他們也大都表示了若從大房劃出，願意來我們這邊。隻可惜最中心的幾位還未表态，席掌櫃年輕氣盛，說是要與大房共存亡，呵，他對二丫頭的心思家中許多人也是知道的。另外，廖開泰也不願表态……”
“廖掌櫃若是說上一句話，相信許多人都要變風向。”其中一名掌櫃說道，“不過他對大老爺确實忠心，出了那樣的事情之後，他仍未對大房有怨言……哦，隻是在布行年會後的幾晚與人說甯立恒那書生氣實在是太過任性，否則原本還有一線機會的……最近一段時間找不見他，因此也沒辦法從這方面入手……”
“呵，甯立恒……”有人笑了起來。
蘇崇華也笑着靠到了椅子上：“此人才學是有的，可惜于商事一竅不通啊……”
“倒是廖掌櫃，聽說是被檀兒侄女派着上京了？”
蘇仲堪點點頭：“具體幹什麽就難說了，不過對家中報備的确實是上京，我當日還笑，這檀兒侄女莫非昏了頭，知道江甯關系走不通，想要上京告狀不成？不過我猜恐怕她是另有想法。告狀這種事，沒有真憑實據，我們在東京也沒有太好的路子可走，她也該知道是不可能的。”
“她最近似乎是盯着烏家做布局，想要低價沖貨攪亂市場，說不定也真是昏了頭想要做孤注一擲呢？”
“低價沖貨，那就是把咱們整個蘇家往火坑裏推了，傻子都知道結果會怎麽樣，整個布行都會聯合起來打我們。”蘇仲堪笑起來，“就算她想做，家中也不會允的，這道命令第一天發下，恐怕當天晚上就會開宗族大會，我們倒省了事了。”
“不過……這兩天外面倒是有些奇怪的傳言。”說話間，一名姓任的掌櫃想着，開口提了提。
“嗯？什麽傳言？”
“烏家的情況似乎有些奇怪，這兩日的情況與之前一面調整供需抽調歲布一面大刀闊斧與其餘商戶談論發展有些不同。有傳言說他們在燦金錦上似乎出了些問題，總之這兩日，烏承厚這些人在談生意時似乎有些心不在焉，有織造局的人甚至傳言出來，他們在與董德成商量将第一批燦金錦交貨時間延後。隻是眼下還确認不了。”
“那是怎麽回事？”蘇仲堪皺了皺眉。
“恐怕真是出了些小問題吧，這種事情常有。昨天似乎聽說他們家負責皇商那批布的秦中南秦管事突然病倒了。因爲這樣那樣的關系，總會有些人傳得神乎其神的。”一名掌櫃搖頭說道。
先前開口的那名掌櫃也搖頭笑了起來：“應該是，我覺得該是薛家在放消息。今天下午甚至還聽見有人說，烏家在皇商之事上中了我蘇家的計，二小姐在暗中算計他們，眼下出問題了還是怎麽的。”
“中計？”蘇仲堪愣了愣，随後仰頭笑了，“這想必是薛家亂放傳言無疑了，若真要中什麽計，要麽是中大哥的，要麽是中二丫頭的，不過大哥那些日子意識都尚未清醒。二丫頭嘛，她若是假卧病，或許真有可能在用什麽計，不過前次她是真的積勞成疾，忽然病倒，孫大夫也說了她壓力太大，又驟逢大哥倒下……此事當無疑問。若真是中計，聽說當時事情皆由立恒處理，他們莫非是中了立恒的計策麽？”
他說到這個，衆人都有些無奈地苦笑起來，老實說自家人笑自家人有些不好，但對于甯毅，他們也都已經熟悉了，旁人或者會說這人神秘，看不懂什麽的。都是一所大宅子裏的人，對于他每天做些什麽，家中的人都清清楚楚。
整日裏就是給一幫小孩子上上課，講講不着調的故事，據說還做些什麽旁門左道的小實驗什麽的，下圍棋、到處走走逛逛吃東西。蘇檀兒倒下之前他幾乎從未接觸商事，那日年會之後也不再踏足布行。如果說這樣的一個整日無所事事的人在那一個月内真做了些什麽事，一直悠閑到此時才被發現，還整日裏忍受各種膈應與辱罵而紋風不動，那他簡直就不像是人了。更何況，若他真有做些什麽，此後一個半月的時間各種變故都可能出，根本不可能完全不去理會的。
衆人喝着茶，笑了一陣。片刻之後，一名堂兄弟皺了皺眉：“不過……若真的是呢？”
“呃……”蘇仲堪微微愣了愣，房間裏的氣氛随即也有些冷了下來，面面相觑。那堂兄弟想了一會兒。
“此時想起來才覺得實在奇怪，這甯立恒之前全不管商事，二丫頭病倒之後他确實是用了心打算去弄好的，可八月二十五之後，二丫頭接了手，他忽然就又抽身，要說他在當日受到了打擊确也有可能。隻是……抽得未免也太過徹底了，此後對商事竟然完全不再過問，旁人說他罵他他也一派雲淡風輕的樣子，照舊如以往一般過日子，簡直像是完全爲将這些事情放在心上，絲毫看不出影響來……若他真有那麽生氣，此後不也該有些内疚或是在意麽？他的修養莫非真有如此厲害？”
他這樣一說，衆人心中也有些奇怪的感覺湧了起來。确實，這一個半月以來，家中明争暗鬥，潮起潮落，裏裏外外都在爲着許多的東西而争來奪去，所有人都費了最大的力氣。不少人也将目光盯在了這書生身上，将他作爲争鬥的一部分，試圖不斷給他臉色和不快将他擠出蘇家，至少給蘇檀兒造成幹擾。但這對夫妻，一個在漩渦的最中央執拗地做着些别人看不太懂的傻事情，另一個……如今看來簡直像是似乎不将這些事情放在心上一般的如常生活，一直以來大家都覺得他在忍，不過能忍到這種程度，也确實有些過分了。
不過這終究也隻是随口一說的猜測，片刻之後，衆人就搖頭笑起來。
“那書生哪有這般厲害……”
蘇崇華大概是對甯毅了解最多的，此時也笑得最是有趣：“想得太多了，烏家不過出些小問題，虧得你們也将道聽途說拿來當真。立恒若真有如此厲害，那可就不是你我認識之甯立恒，而是諸葛卧龍喽，臨危受命，做些該做之事，做完後抽身而走，萬物不絮于懷……你們可有認識這等人物麽？不過他确實有些文才修養，性情也與旁人不同，往日他因詩才受所有人質疑，也懶得出口辯解半句，此時受些謾罵議論，要忍，還是沒問題的……”
“呵呵，崇華說得對，你們啊，确實想太多了……”
說笑之中，衆人随即将這些事情抛諸腦後，不過，或許是因爲下午聊過這些事情，這天傍晚與回家的甯毅相遇時，蘇仲堪忍不住多看了他幾眼。一身青色長袍的年輕人手上拿着一本不知道是從哪裏買回來的舊書，一面走一面看着西方天際的落霞，不知道在想些什麽事情。注意到他的目光，才回過頭來沖他笑了笑：“二叔。”
雙方打了個招呼，錯身而過，蘇仲堪微微搖了搖頭。确實，他太年輕，看得出一份屬于年輕人的從容，倒是看不出太多的老謀深算，而這樣的從容，放在年輕人身上，多半也是裝出來的。這一個多月以來他受了那麽多的白眼和謾罵，估計也正憋在心裏，隻是不得不做出這種樣子來吧……
他這樣想着，随後将心思放在了今晚如何說服幾個叔伯中最爲年輕的九叔身上，不再考慮有關甯立恒的這些事。
小打小鬧，總是那些小輩的事情，他就不必參與進去了。
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同樣的傍晚，秦淮河畔的一家酒樓房間裏，烏啓隆與席君煜見了一面，兩人這天算得上是“偶遇”，各自還有事情，例如席君煜，最近與許多的蘇家人以及大房掌櫃們來來往往的，努力引導和鋪陳着一些東西，眼下已經有了效果，今天晚上也正是與幾名蘇家子弟約好在附近吃飯，此時剩下的時間并不多。
“席兄，最近如何？”
“一切都好，倒是你烏家，這兩天出事了？”
烏啓隆望了他一陣，随後喝了一口茶：“沒事，隻是想問問你，之前所說之事，到底考慮得如何了。這一個半月以來，你在努力讓蘇家人将皇商的事情怪到甯毅頭上，我也讓人幫你在外面宣揚，此時皇商的事情最大的問題就是甯毅未曾守好染方一項，不過看起來，效果似乎有限。到了現在，你怎麽想？”
“誰說效果有限？”席君煜笑了笑，“事情未到最後一步，誰知道會怎麽樣？如今蘇家的狀況，無論蘇檀兒還是甯毅，心裏肯定都在憋着不滿，蘇檀兒如今自顧不暇，想要抓最後的機會，還來不及處理這些心情。甯立恒……他就是一直在忍着，總有一天會忍不下去的……一旦在蘇檀兒的手上丢了大房，之前發生的事情，她就都會想起來，到時候她就會記起來所有人都在說這是甯立恒的錯……”
“若不是這樣怎麽辦？”
席君煜搖搖頭：“那不是我現在要考慮的事情。”
“呵，真是你的性格……”烏啓隆笑起來，随後靠到椅背上，“還是那句話，我烏家的大門，随時爲你敞開，到了必要的時候，還是請多少考慮一下。”
席君煜微微沉默地望着他，先是點了點頭，随後想想，方才說道：“你不太對勁，莫非你們那邊真出什麽問題了？”
“确實有問題，作坊出了幾次意外，秦叔叔忽然病倒了，事情畢竟太快，壓得太緊。我們現在在考慮跟織造局那邊交涉延期，問題不大，但總不是什麽好事，知道的人又不能太多，所以我在想，如果家裏能多些可用的人就好了……”
“忙你自己的事情吧。”席君煜說完，轉身離開。
烏啓隆目送他出門，随後喝了一杯茶，在房間裏安安靜靜地坐着，時間過了傍晚，轉向入夜，燈火變得明晰起來的時候，有一道人影敲了門，随後進來。如果有蘇家的人在，必然也會認出眼前的這人來，這次進門的中年男人也是蘇家的一名管事，姓齊，名光祖，關上門後，與烏啓隆打了個招呼，在一旁的席位上坐下了，皺着眉頭。
“齊叔，怎麽樣？”
那齊光祖望了望烏啓隆：“大少，烏家是否真的出問題了？”
烏啓隆笑着低頭喝了口茶：“齊叔，若我烏家真出了事，對你也沒有好處吧？”
“昨日與周掌櫃談過了。”齊光祖皺着眉頭，“周掌櫃與白掌櫃在蘇家大房這些掌櫃中最爲低調謹慎，因此二小姐才讓他們倆負責那染方的開發。皇商的事情之後，蘇家也在自查，他們倆這段時間也極受冷落，可接到大少你的傳信之後，前晚我與那周掌櫃喝酒，才真将我吓了一跳……大少，到底出了什麽事？”
烏啓隆的神色嚴肅起來：“到底出了什麽事，豈不是該我問你麽？齊叔，那周掌櫃到底說了什麽？”
“他……他基本上沒說太多。”烏啓隆不肯說，齊管事深吸了一口氣，“可整個喝醉的過程裏，我卻看不出他有任何擔心，我到昨天才看出來，他似乎……不光不擔心蘇家的調查，甚至連眼下蘇家的整個形勢都不擔心，這明明該是他與白掌櫃負責任的事情，大少，隻有一句話是我記得最清楚的。”
齊光祖頓了頓：“他當時喝醉了，說……整個蘇家，他最佩服的，除了老太公之外，就是……”
“呵，是你家二小姐麽……”烏啓隆幾乎已經能猜到接下來的事情，這時候舉起茶杯冷冷笑了笑。那邊齊光祖有些爲難地望着他：“不是……是……甯姑爺。”
烏啓隆愣在了那兒，他将茶杯移開了嘴邊，片刻之後，目光轉動着，似乎有些不知道該将茶杯放在哪裏才好，深吸了一口氣，随後張了張嘴，又長長地呼出來，目光轉回齊光祖的身上。
“你說……什麽？”
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七千字，偶素實誠人^_^
(本章完)