八月二十五，時間是下午，甯毅回到家的時候，整個蘇家大宅感覺上也還是忙忙碌碌的，隻是不明白爲什麽還會這麽忙。天氣很好，秋日的下午，暖風和煦，有的樹葉變得金黃，還未落下，在風中微微搖曳着。穿過院落間的道路往小院那邊過去時，看見兩個家丁匆匆忙忙跑過，估計又是哪個總管在罵人，聲音隐隐從側面傳來。
大房這邊這片區域相對安靜一些，歸根結底還是因爲住的人不多，将要抵達時，遇上兩名偏房的表兄弟從那邊過來，帶了跟班，大概剛剛去見了蘇檀兒，遇上甯毅又打了個招呼，寒暄幾句，對于甯毅這麽早就回來隐隐有着責備的語氣，因爲今晚皇商的成敗就要揭曉，諸多掌櫃如今都在外面忙着，至少今天這個時候，他該在外面坐鎮一番才是。
略略的寒暄過後大家告辭離開，甯毅一路回到小院，安安靜靜的，蘇檀兒穿一身綠色長裙坐在院落中央的涼亭裏，正仰起頭往着旁邊一棵梧桐樹上的葉子，一側的二樓上有人影閃動，大概是娟兒或者杏兒在整理些東西。看見甯毅的身影，蘇檀兒回過頭來露齒一笑：“相公回來了。”
“真悠閑。”甯毅走到涼亭裏坐下。
“相公才悠閑呢，早上賴在床上不肯起來。”
“本來就沒我什麽事了。”甯毅笑着，“今天上午去得晚了，早會沒趕上，然後一個上午看着他們瞎忙，準備各種各樣的東西，我在想，該準備的東西哪有這麽多……咳，廖掌櫃有時候過來跟我聊天，他說，遇上這樣的時候，我一般也很緊張，昨晚睡不下，喝了點酒，結果早上也差點醒不來……大概半個時辰後，羅掌櫃也經過那邊，過來跟我說他其實也很緊張……”
甯毅淡淡地陳述，那邊蘇檀兒早已撲哧一聲笑出來，待聽到羅掌櫃時，笑容止不住，伸手扶着旁邊的欄杆。甯毅搖搖頭：“都是好人哪，知道我因爲緊張而起不了床，這麽忙了還過來安慰我一下，中午的時候還有席掌櫃，跟我說了上次你們做江州生意的時候有多緊張的情景……”
“相公早上明明是故意的。”
“哪有，确實沒起來，你看，這可是我工作一個月以來第一次遲到。老實說，每次看見大家忙得一塌糊塗，我什麽事都沒有，心裏就覺得過意不去。今天大概是他們最忙的一天。”
“相公不實誠。”蘇檀兒含蓄地笑起來，甯毅搖了搖頭：“你看，我們之間有很深的誤解，我在外面忙了……咳，忙了一個上午，你倒是坐在院子裏看風景這麽悠閑，誰勤奮誰偷懶一目了然了，你還說我不實誠……”
他在外面一個上午也是在發發呆到處亂逛中度過的，不過此時說起來自然是毫不臉紅，在這些事情上兩人也算是知根知底，蘇檀兒笑了笑，随後低下頭：“妾身其實在緊張呢……”
“有嗎？”
“畢竟是好幾年的心血，又出了那樣的變故，前些日子真是覺得主心骨都沒有了。現在……現在好多了，可緊張肯定還是會有的，就像相公說的，就今天晚上了。方才妾身在這裏細想幾年以來的事情，也曾預料過有這樣決定局面的一天，或者成功了或者失敗了，想過到時候妾身的心情，隻是未曾想過會變成這樣……”她微微赧然，“相公緊張不？”
“呃，緊張肯定也會有的……”甯毅想想，點了點頭，“适當的緊張有助于集中注意力。”
蘇檀兒望着他：“相公真是比誰都鎮定了……”話語之中，對于甯毅的這份鎮定，似乎也有些許的嫉妒之意。
“呵……”
“今天過後，相公想要做些什麽呢？”
“今天晚上事情搞定，我當然回去教書，反正你的病也好了，休想讓我再幫忙。我顯然不是經商這塊料，有目共睹。”甯毅笑着，“而且我當初入贅就是爲了吃軟飯，不用太費心，還可以過有錢人的生活，衣來伸手飯來張口，這日子多好，誰不許我跟誰急。”
“反話。”
“真話。”
“哼，所以……相公就是要接着吃檀兒的軟飯？真打算這樣？”
“呵，如果沒什麽問題的話，就這樣不改了……其實我覺得這事情很不錯的，你看，我會教書，又會寫詩，怎麽說江甯第一才子的名聲，我出去叫一聲求包養，願意的富婆還是蠻多的，帶出去也有面子，怎麽樣，過了這個村可就沒這個店了……”
甯毅說笑一陣，準備将自己當成商品推銷出去，這玩笑在千年後大概算得上尋常，此時畢竟是超前了一點，蘇檀兒止不住笑，伸手遮住嘴，但也低下了頭，滿臉通紅：“相公不要臉……”
“你這句話傷了我的心，這筆生意可就難談成了……”甯毅搖頭歎息。
“呃，那好吧。”蘇檀兒勉強肅容，“反正妾身是……我是……”
“富婆。”
“嗯，妾身是富婆，所以，檀兒的軟飯就給相公吃了……這筆生意妥了。”
她拿出了生意拍闆的氣勢來，甯毅卻是笑着搖了搖頭：“哪有這麽簡單，你剛才傷了我的心，生意得重新開價，富婆這麽多，幹嘛非得選你呢。”
“呃，可是妾身……妾身是……妾身是跟相公成過親的，妾身是……”蘇檀兒闆着臉準備自誇一番，大概考慮了一陣，終于還是赧然地洩了氣，低頭笑道：“相公啊……”
“算了，這事太搞了。”甯毅笑着揮揮手，“今天過後，還是照舊吧，我真沒打算幹什麽，覺得麻煩。”
“可妾身覺得對不起相公……”
“嗯？”
“妾身沒想過要将相公當成贅婿來對待，原本就沒想過這些，隻是……隻是妾身性子好強，有想做的事情，偏偏成了這個樣子，成親以來……額，總之妾身從沒希望過相公覺得……覺得……妾身也不知道自己在說些什麽了……”
她爲難地組織着語言，随後終于露出一個有些赧然也有些無奈的神情，甯毅點了點頭：“我知道的。”
蘇檀兒看他一眼，确認他并非敷衍後才舒了一口氣：“妾身也知道這樣不好，不像個大家閨秀，不像那些……呵，富婆，可檀兒也隻能這樣子了……”
“這才是稱職的富婆……”甯毅喃喃說了一句，蘇檀兒倒是沒聽清楚，這年月富婆跟女強人自然是兩種概念，後者幾乎連概念都未曾真正成型。她想了一會兒。
“其實妾身方才在這裏想，還想起一件事，想要跟相公說的……”
“什麽啊？”
“妾身與相公成親的時候，偷偷的跑掉了。那時候不是要給相公下馬威什麽的，而是因爲妾身不知道該怎麽辦。檀兒……畢竟也是個女人……”她微微低了低頭，“檀兒知道那樣不對，可是檀兒不會向那時候的相公道歉，若是再有一次，雖然知道不對，但說不定還是會那樣處理……”
她擡起頭來望望甯毅，甯毅點頭：“因爲那時不認識？”
“嗯，那時檀兒不認識相公，相公也沒認識檀兒呢……可檀兒現在想跟相公說，檀兒一定不會再做這樣的事情了。”
她說話之時頗有勇氣，說完之後，還是低下了頭，甯毅過了好久才笑出來：“這不還是道歉了麽……”話音雖小，但蘇檀兒聽到了，還是有些臉紅，惱羞成怒憋不住的樣子，不過終于沒有反駁什麽。
兩人在涼亭裏坐了一會兒，杏兒抱着一些東西從樓上看下，看見兩人也不打攪，自己做自己的事情去了，臨近傍晚，婵兒娟兒也回來了，甯毅起身時，開口問道：“心裏緊張的話，晚上宴會，要一起去嗎？”
蘇檀兒笑着搖了搖頭：“還是不了，相公就想吃軟飯，難得做些事情呢，這一個多月以來都是相公在主持，今天是最關鍵的日子，還是相公去主持吧，妾身就一邊緊張一邊在這裏等着相公的好消息了。”
“啧，沒問題，看我今天發飙，把皇商的名額高調地拿回來！然後功成身退。”
甯毅撐開雙手在夕陽裏伸了個懶腰，旁邊，蘇檀兒微嗔地瞪他一眼。皇商歸屬大幕将啓，小小的院落安閑，融入這片溫暖的夕陽裏。
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夜幕降臨時，小小的車隊駛出了蘇家的大宅。甯毅、蘇仲堪、蘇雲方，加上大房、二房、三方的幾名成員，主要的管事都在這車隊之中，代表着蘇家的，一共大概二十人不到，小婵跟随甯毅坐在一輛馬車上，微微有些緊張，馬車駛出不遠，也有一輛沒有标識的馬車彙入了甯毅馬車的後方，上面坐着的是康王府的一些護衛，而打扮成小厮與丫鬟的周家姐弟，則一路小跑地跟上了馬車，随後進到甯毅所在的車上，準備一同看看甯毅所主持的皇商事件的最終結果。
不一會兒，位于秦淮河邊名叫綠漪樓的酒樓進入眼簾，一架架的馬車都過來，一個個的布行商戶，薛家的、烏家的、陳家的、呂家的……以及一些制造局的官員，聲勢浩大。這類的事情在江甯常常都有，行人看上一眼，不再理會，然而正在寒暄、打着招呼的這些人們卻都已經繃緊了心弦。
今天晚上會發生的事情，對于江甯織造業來說，絕對是一件大事。這其中的焦點，自然便是其中蘇家、薛家、烏家對于皇商的争奪，從月前發生的那次刺殺事件，有心人都已經嗅出了這次事情中隐含的火藥味，等待着在今天晚上看這場商戰的分曉。
甯毅掀開車簾，吸一口氣，笑着走下去了。
夜色之下，燈火如龍，在長街前後延燒開去。
(本章完)