聶雲竹過去江邊與秦老的認識，其實說起來倒并非是因爲意外。雖然甯毅已經說了讓她認秦老爲義父，她對這樣的安排也并不排斥。但就性格上來說，聶雲竹本身其實也是有主見的敢于獨立的女子，在甯毅離開的幾天裏先去見了秦老，有一部分，也是因爲她想去主動結識這位可能成爲她義父的老人。
見過之後，這兩日在秦淮河邊聽對方說說甯毅有才學且特立獨行的另一面，仿佛從一個側面再次認識了這人。早晨再見甯毅，感覺也是挺好的，熟悉而又新奇的感覺。
雖然有錦兒那丫頭過來攪局……
大概知道聶雲竹已與秦嗣源認識的事情之後，有關認義父的事情倒也不用甯毅多做引導了，這事情水到渠成便好，眼下也不着急。昨晚下了那樣的暴雨，今天白天天氣晴朗，下午去到河邊時，秦老正在與聶雲竹下棋。聶雲竹看他一眼，眼神靈動，卻不跟他說話，甯毅與秦老打過招呼，在旁邊坐着看。
聶雲竹琴棋書畫各項技藝皆曉，不過她在琴藝歌舞上是大家，書畫下棋雖然也很不錯，但自然到不了秦老的這種水平，甯毅幾眼看過去，便知道秦老留了手，算是稍稍指導聶雲竹一番而已。一邊下，一邊與甯毅說起那赈災防疫手冊的事情。
秦老已經将這本小冊子寄給了遠在江州的大兒子秦紹和，康賢那邊，據說也已經動用了關系将這冊子遞上去，随後分發開來。當然要見成效還得一段時間。秦老跟甯毅說起這些的時候，聶雲竹便在旁邊沉默地看看他。
對于聶雲竹來說，有關甯毅的這一面，她還是第一次見到。與甯毅相識以來，她的所見，一直都很片面。知道他有才學，可那也都是從旁人口中聽來的，每日見面，說着瑣碎小事，聽他喜歡的那些古怪的歌曲，看他畫古怪的漆畫，感覺隻是真實。雖然之前也有跟她議論生意時的從容，但生意也不過是商賈小道。
但此時給她的感覺卻不同了，這時談論的是國家大事，而且也并非是那種無知書生的誇誇其談——那些誇誇其談她曾經在金風樓中見得多了。這兩日聽秦老提起，也說立恒并非是那種無知的書生，辦起事情來必求務實穩妥，如此才是真正做大事的态度。秦淮河邊風起之時，女子在那兒聽兩人說着那些事情，想起老人對甯毅的評價，隐隐的，似也覺得有些與有榮焉的開心。
其後的幾天，日子也就與平時無異地前行着，當然，該有的一些變化也在發生，但于甯毅的影響，倒不是很大。
城内城外的災民随着時間的過去仍在增加着。豫山書院附近的街道上、圍牆下，也常常能看見一些乞丐遊走聚集，看來可憐，但若真要關心，那是關心不過來的，這些情景便連小婵也已經司空見慣了。乞丐在江甯城裏從來不缺，隻是眼下多了一些而已，從各地過來投奔親人的災民也不少，蘇家也有些親戚受了災，然後過來投奔的。
因此，令城市稍稍顯得擁擠和混亂的主因還是人群驟增。官府與軍隊也加大了管束力度，城内的情況倒還不算壞。有路引有身份證明的可以進城，若沒有引條，沒有可投奔之親人的，便隻能聚集在城外等待接濟。
這幾天還能維持住秩序，城門也還沒關，不過一次甯毅路過城門看了看，城外的難民們與他回城那天想必又已經多了不少。弄了些簡單棚舍住下，混亂而惶恐的一片，各種嘈雜的喧鬧聲、哭聲，武烈軍也派了大量人手駐在城門邊，随時準備應變，關閉城門。
由于災民的原因，有關制造高度酒設備和作坊的計劃甯毅在思考過後還是暫時擱置了，反正設備圖紙已經做好，過了這段時間再來考慮。他如今每天早晨跑步過去那小樓，常常是看見元錦兒與聶雲竹在那兒喝茶的情景，他一來，元錦兒便拿着茶杯跑掉了。
元錦兒離開了金風樓，這事情一時間在江甯傳得沸沸揚揚，就連甯毅也在李頻那邊聽他說起了這事，據說這位四大行首之一目前下落不明。每天早上看見她在那兒喝茶的時候，想起李頻的說法，甯毅就覺得心情複雜，據說幾個癡情人士眼下還在尋找她的蹤迹。
這女人是打算過來跟她雲竹姐學着當老闆的。她從金風樓出來，給自己贖身花了一筆錢，但仍然剩下有不少的積蓄，如今準備全都投入竹記，這不是一筆小錢。按照她的說法，從今往後，“我就是雲竹姐的人啦”。眼下幾日她正在休息，準備過兩天再去竹記當個小掌櫃。
剛回來的那天，李頻跟甯毅說起一件事。
“對了，前幾日，曾有一對姐弟過來書院找你。”
“姐弟？”
“嗯，看來是富貴人家的子弟，年紀不大，但氣度不凡。姐姐大概十二三歲，挺難纏的，像是故意跑來踢館，你當時不在，便把我結結實實考校了一番，呵呵，弟弟的脾性倒還好。”
李頻說笑着，比劃了一番那對姐弟的身高，然後說起那日考校的過程。李頻這人性子豁達，倒也不會将個孩子的玩鬧放在心上，以他的才學當然也不可能輸掉，這時候說起來，道那對姐弟頗有學識，看得出來，他也蠻欣賞的。
甯毅看他比劃的身高，也恍然笑了出來。想起周佩周君武那對姐弟。不過端午的見過一面，居然還專程上門踢館，得罪女人的感覺可真不好……
随即，将這事抛諸腦後。
甯毅每日固定的活動終究還是每日的上課，如今已然教完《論語》，開始講《孟子》。孔曰成仁孟曰取義，如果說孔子的思想以人爲本，多半說的是人的行爲，孟子的思想中，便有許多是直接涉及國家與集體的。每日說起時，甯毅大抵也夾些有關國家的故事來說說。到得這天，大概說了說了幾年前的護步達岡之戰。
有關金國的動向甯毅大概是打聽了一些，秦老與康老也常常說起來。這場戰鬥就發生在四年前，天祚帝禦駕親征，七十萬大軍壓過去，完顔阿骨打以兩萬軍隊迎戰，幾乎已經做好戰死的準備，可是到頭來，兩萬軍隊卻是大勝——不是慘勝，而是反過來近乎全殲天祚帝的七十萬大軍。無論這背後的理由有多複雜，這場戰鬥，都是數千年來戰争史上的一個奇迹。
甯毅此時隻是用這種極端的例子講述一下女真人的勇猛，國家與人的關系之類，不可能跟一幫孩子說得太多。隻是上完課後與李頻倒能多說幾句，聊聊對女真的看法，兩人一路去往旁邊用于辦公的房間，進去将書卷放下之後，李頻方才歎道：“之前嘗有言說，女真不滿萬，滿萬不可敵，其實這些年看來，果真是如此。隻是此等戰績可以不可再，遼人終究勢大，女真人太少，這場戰事結果究竟會如何，此時還難說得緊。”
甯毅笑了笑：“這樣不是更好嗎？街上整天都在說兩敗俱傷什麽的，各有優劣，我武朝才好從中漁利吧。”
他這話語之中帶些調侃，李頻看了他幾眼，笑了起來：“立恒又在敷衍了……街頭巷尾，不過是想當然的理想言辭，我武朝積弱，無論将來與誰爲鄰，皆非好事。反倒能成三國之勢，或可得一時喘息，當然……此話，也是過于理想。這時所成的，并非易于平衡之局，盡管積弱無力，動作總得有一些，不能坐以待斃，幽雲十六州割讓已兩百餘年，此次若真能把握時勢将其取回，籍長城天險，我朝或真可得一時喘息，再徐徐圖之……”
“嗯。”甯毅感同身受地點點頭，等着李頻将話繼續說下去。不過李頻看他反應，倒是微微愣了愣，随後苦笑起來：“立恒仍是不以爲然……”他說完這句，正色起來，抱拳做了一揖，微微躬身：“事到如今，倒也無需遮掩，于這時局，一直想聽聽立恒的說法，當今局勢積弱至此，這天下，立恒覺得到底如何方有希望。”
“啧……”甯毅看着他，微微皺了皺眉，随後笑道，“你這句話憋多久了……呵，問我又能有什麽用……”
“确實已有些時日。”李頻笑起來，“之前聽立恒說過幾堂課，覺得發人深思，當時想要跟立恒聊聊這事看法，但想來也與酒樓茶館之中誇誇其談的行徑無異了，後來再反複思考甯毅的許多說法，委實是獨成一脈，有的務實之言，甚至振聾發聩。立恒于之前朝代的曆史皆有獨到看法，對時局也是熟悉，此次，倒是真心想要聽聽立恒于這時局的看法，以爲共勉……你我便真當是在酒樓茶館之中誇誇其談，如何？”
時間往前推一點，位于書院一側的走廊上，兩道孩子的身影正一前一後朝這邊過來，這是一對姐弟。姐姐周佩，弟弟周君武，各自拿了個小口袋，一邊走，一邊吃着磁糯的柔軟糕點。随行的跟班和護衛已經被他們留在了書院門口，接近這邊課舍時，姐姐周佩将口袋挂在了腰上，擦了擦嘴，然後偏過頭看看弟弟，這家夥還在一邊走一邊吃，于是她連續瞪了好幾眼……
直到聽見那邊傳來的說話聲時，周君武才擡起頭來，随後眨着眼睛愣在那兒，不明白姐姐爲什麽要瞪他，姐姐一副朽木不可雕也的表情扭頭往前走去，他才連忙上去跟着：“怎、怎麽了啊……”
原本是出來吃東西的，聽說那蠻子回來了，便被姐姐拉了往這邊來踢館。肚子還有點餓，這句話說完，他将剩下的半顆糕點放進嘴裏，疑惑地咀嚼着……
(本章完)