五月将盡的時候，天氣更加熱了。不斷升高的溫度和日期将這座城池一步步的推往三伏天。若在往年，早一個月蘇檀兒大概就得搬去樓上，白日雖熱，晚上若敞開窗戶，終究還是二樓涼爽得多。不過今年她并沒有吩咐搬房間，而甯毅這邊算是随着她動的，她沒說，甯毅無所謂，自然也不會有家丁過來幫忙，将家具遷上去。
傍晚的時候，在客廳裏吃了飯——有時候也會搬去院子裏的小涼亭吃，五人橫豎隻是算個小家子，熟悉了，氣氛好了，也不用講究太多的規矩。甯毅本身随和，蘇檀兒在許多方面恐怕會比他更重視那些繁文缛節，不過在家中，她也是喜歡這般感覺的。三個丫鬟自适應了甯毅的作風之後，偶爾會說姑爺今日在學堂講的故事不好聽，這些故事，多半也是從小婵口中轉述出來的。
天氣熱了，飯後便不會留在房間裏，大抵會出去散散步。蘇府頗大，也有自己的小園林，多數時候還是在這裏逛逛乘涼。蘇檀兒便與其餘各房的女人們說說話，聊聊天，她以往是相對嚴肅的人，每日帶着丫鬟進進出出，其餘幾房的男子多數都不能與她閑聊什麽，那些女人就更加不好親近她了，此時大概是有了婦人身份，偶爾加入些話題，旁人便說自成親之後，蘇檀兒變得更柔和了，因此多少便有些佩服甯毅。
如今在蘇府，沒有幾個人真傻裏吧唧的給甯毅臉色。才名他有了，老太公也重視，有關花魁賽上他一去文墨樓竟令得旁人不敢寫詞的事情也已經傳開，而他本身看來也随和安分，守着學堂不涉足生意。旁人原以爲成親之後蘇檀兒有了個入贅的夫婿，隻會變得更加強勢，想不到兩人如今的相處融洽，有模有樣的。見了甯毅，少不了要打些招呼，寒暄幾句，如文定文方等人，更是有些恭敬，當然，真要說熱絡，那倒也很難，不是同一個層次上的人，也隻能說看來親近而已。
總之，到得夏天，與整個蘇府的人，多少都成了點頭之交。
蘇檀兒總的來說還是忙碌的，不過這些事情無需甯毅去操心，她也不需求甯毅的操心。每隔幾日在二樓碰面，吃東西，發些牢騷抒發一下壓力，她的心态還是不錯，就是忙而已。偶爾甯毅會在傍晚散步出去，有時小婵也一路跟來，到秦淮河邊繞一圈，若小婵不跟，他則會去到學堂那邊的小院子，與陸紅提碰個面。
夜晚回家之後，蘇檀兒便會讓人端來幾碗冰豆沙或是其它的冰鎮小吃，蘇府每年都有儲藏冰塊以備夏天，也隻有主人們能吃到而已，蘇檀兒這邊的小院可算是待遇最好的，畢竟隻有她接大房，這些吃的小婵她們也常常不落下，與蘇檀兒甯毅一同在晚上吃這冰鎮的小吃，大概算是每日裏最惬意的時候。若是其餘的府中人，即便是主家，每次想要吃上一碗，都得好好斟酌一番。
吃過之後，氣溫其實也已經降下來，偶爾閑聊，偶爾下棋，偶爾各自也有自己的事情要做，直到晚上燈火漸熄，蘇檀兒房間的燈光熄滅後，甯毅也就上床睡覺，讓院子裏安靜下去。
每日早晨天未亮便開始的跑步與鍛煉從未斷過，大抵不會有太多人注意到他有這樣的習慣。跑到那處有小樓的河灣邊時，聶雲竹便坐在台階上等着他了，竹記的生意很順利，總店那邊已經開始有些明顯的熟客、回頭客了，四輛小車發木牌的方式也顯得有趣，有人爲了集齊四塊木牌，在城裏找過很久，這大抵也算是某種集卡式的樂趣。
當然，目前來說，最主要的收入還不是總店與四輛小車提供的，而是竹記松花蛋仍在以高速鋪開往江甯的各個酒樓。此時談這些生意已經不需要聶雲竹親自去了，她的手下已經請了不少的員工，甯毅給這些人員的運作定下了一些比較成熟的規章條例，能大大減輕掌控的負擔，籍着花魁賽上的宣傳，江甯的諸多酒樓茶肆之中，都已經有了松花蛋的寄賣，而各個高消費的青樓當中，如今也在打開局面，一切發展迅速，但平穩得驚人。
當然，多數時間下，聶雲竹不會跟甯毅彙報有關生意的這些東西，她喜歡說的是些新鮮瑣碎的小事。店鋪開了張，每天都有新事情發生，她以前沒見過的，沒聽過的，說得頗有趣味性。有時也會提起胡桃跟二牛婚事的事情，準備過段時間便與他們辦了，也算了了一樁心事。
依然保持着隻在台階上坐着聊天的習慣，後方房間裏燈火昏黃地照出來。聶雲竹會拿個盤子泡一壺茶，也就那樣放在台階上，待甯毅過來了，喝上一小杯，說些話，看他離開，那是晨曦微露，城市便在那身影的離去時漸漸的現出輪廓來。
由于陸紅提的關系，甯毅這個月不常去河邊下棋了，但當然也有去幾次，秦老最近在關心水患的事情，如今正值汛期，據說好幾個地方的情況告了急，有幾處河道決了堤，不知道情況會怎樣。
“今年不是好年景啊……”老人這樣感歎着，若康賢過來，往往也是這樣說。
“若再這樣下去，怕是到了七月，又會有災民潮了……”
旱災、水災、冬季冰災，有的地方還鬧匪患。如今的社會結構，很難撐過這些坎，每過幾年，常有一些災禍出現，若難民無家可歸，控制不住之時，自是往東邊汴梁、江甯、揚州這些富庶之地過來，秦老每每想想，放下棋子：“或許還會有兵禍……”
遼金局勢看起來一觸即發，當然，真要徹底動蕩起來，以月計、以年計，難說得很。倒時候，武朝無論如何會有個态度，這一次若打起來，也将關系到武朝國運，大軍未動，糧草先行，若要支撐起一次這樣大規模的徹底的戰事，對于如今的國家來說，又是一次考驗。
“無論如何，撐着打完了，也就該好轉了。”對這事，兩位老人還是比較樂觀的，事實上，整個武朝都很樂觀。武朝的經濟農業底子還是有的，整個構架雖臃腫，但很大的一個負擔都來自北方，若北方能定，整個朝廷算是大大地松一口氣了，到時候要整頓要改革，都有希望和餘裕。
每天下午，在那小院裏做實驗，與陸紅提聊些事情。若涉及武學，偶爾會拿筆記下來，陸紅提便笑他一通。其實陸紅提近期也常常提他打個下手什麽的，看他設計的古古怪怪的容器和裝置，她能幫忙的倒不是什麽化學反應，而是有關制取高度酒的設備，由于竹記已經開始上軌道，他也得将高度酒釀出來了，完善之後，便弄個小作坊，作爲竹記的招牌推出去。
蒸餾造酒，對他來說并不複雜，自三月裏開始。一開始做了個小裝置，這時才開始放大和完善，這是基本技術，以後要将這些蒸餾出來的白酒做什麽變化，那不是自己的事情了，交給其他人去辦便是。陸紅提能喝酒，看來雖不粗犷，但喝得委實不慢，不過，第一杯能喝的白酒下肚之後，她還是擰起了眉頭：“這酒……好烈……”
由于對酒感興趣，她幫忙也比較起勁，偶爾問些問題，甯毅便與她說說蒸餾啊，汽化液化之類的事情。對方仍是将他這些事情當做歪門邪道的，不過态度已然有了不少變化：“你這些事情……倒還是有些用處的……”
“還不夠完善，勉強可用，你走的時候，大可抄上一份，不過……”
“山裏沒有多少糧食能空出來釀酒的……有時候劫了些商人，酒也是不多時便喝完了，大碗大碗的喝看起來多，你這蒸出來，便沒多少了……”陸紅提微感惆怅。
“還是可以考慮蒸一批嘛，受了傷之後可以用來消毒，那些度數低的，沒用。”說到消毒，甯毅便頗爲顯擺地胡謅着有關感染啊、細菌之類的概念，說那些肉眼都看不見的小小蟲子，成千上萬的爬進身體，有的又八隻手，有的毛茸茸，看陸紅提聽得皺起眉頭。随後又問：“你那傷藥很好啊，看起來都不怎麽留疤，怎麽做的？”
“一部分是因爲武藝的緣故，當然你若想要，走的時候抄你一份，有幾味藥可不好找。”陸紅提看他一眼，“不過，你究竟是打算要武功秘籍呢，還是打算要配方？”
“你不是不打算教我武功麽……咳，我得考慮一下。”
“仍是不打算教的。”陸紅提說着，笑了起來，“你學來無用，當個先生，那幫學子都不怕你。”
“但是他們愛戴我。”
“你這人，是個好人……雖有些古怪，但确實是個好人。”
“咳，你不用強調一次的。”
時間過去，她的傷勢在漸漸變好，江甯城中的暗哨應該也已經開始松懈，難說她什麽時候會離開：“天龍八部，該說得差不多了吧？”這幾天她問了一下進度，“想在離開前聽完它。”甯毅是明白她性格的，雖然如今看來很喜歡聽這些故事，喝着白酒吃些零食，然而一旦到了離開的時候，她絕對會果決地走掉，因爲呂梁山那邊，她還有着很多的事情要做。
甯毅上輩子是商人，但并非什麽無情之人，如今多少也是将她當成了一個有趣的朋友，能跟她吹吹有關原子分子的牛，晚上拿些東西去聊上一會兒天。日子一派悠閑，沒什麽緊張要去做的事情，沒什麽多的負擔，如此，一直到六月初四的那天傍晚。
小婵今晚有事，于是跟陸紅提打了招呼，晚上會帶些酒菜過來，傍晚吃完飯離開蘇府，準備在路上買些吃食。經過一段稍顯僻靜的街道時，一輛拉柴的馬車跟了上來，上面的大漢跟他打了個招呼：“喂，甯毅，甯立恒？”
那大漢身材實在魁梧，坐在馬車上，令得甯毅仰了仰頭，心中閃過一絲不對，因爲在對方那眼神中，閃爍的并非好意。警惕心正在翻湧而上，他還沒來得及開始思考這眼神，棒風呼嘯，從腦後襲來了。
“文弱書生……”
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夜幕降臨，陸紅提在院子裏等待着甯毅的到來，風鈴輕響着。
待在這裏養傷的時間已經接近一個月，想起來微微有些眷戀，在以前來說，這大抵是不可想象的事情。最近這一個月的生活很有趣，不過幾天之後，她也該回呂梁了，此後……大概也沒什麽機會再來這裏了吧。
時間漸漸過去。或許他是有事了……她心中想着。這并不奇怪，雖然之前的幾次他從未失約，但眼下也已經知道他的具體身份，若有事不能過來也是正常，隻是可惜今晚聽不到故事了，希望這幾天能将那故事聽完吧。
她于是又多等了一會兒，随後微微有些失落地走進房間，開始就着在水盆裏涼着的中午的菜，吃起冷掉的饅頭來。對她來說，沒什麽可挑剔的，眼前的東西，也就是佳肴了……
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(本章完)