都尉宋憲，并不是一個無能的人。
自從元夕的那場刺殺之後，甯毅便稍微留意了一下這個人。雖然這樣子有些像是守株待兔，難有多少結果，以他目前的身份也得不到太多精細的情報，但一些基本的信息，隻要有心，總還是能夠得到的。
一如陸阿貴前次跟他說的那樣，這人性格張揚，睚眦必報，心狠手辣，但他絕不是個無能庸人。相對于武烈軍的指揮使陳勇，曾經混過江湖的宋憲或許才更像一個标準的軍人，若非如此，對方也不會将武烈軍的親衛營交予他管。
當朝重文輕武，武烈軍乃是戍衛江甯一帶的廂軍，屯居富庶之地，整體戰鬥力并不強，若要說拿得出手的，也就隻有以親衛營爲核心的幾個編隊了。宋憲在武烈軍中的地位可稱得上是一人之下，自從元夕的刺殺發生之後，他也提高了警惕，每次出門都有諸多親衛跟着。如今在這會場當中，甯毅也隻能遠遠地吊着，注意周圍的情況，好在人多，也不可能有人察覺到他在跟蹤。
自己既然能這樣跟，别人便也能，假如有人也在打宋憲的主意，說不定此時便也是混迹在人群當中。他暗暗注意着這樣的情況，但人也的确多，元夕夜連那刺客的樣貌都沒看清楚，這時也得不到什麽有用的情報。宋憲帶了大概十個人，走走逛逛，對于表演似乎倒不是非常熱衷，去到河邊的舞台前時，方才分開人群，去到頂前方給達官顯貴們坐的位置上坐了下來，與其中一人交談着什麽，跟随他的親衛便在周圍警戒着。
甯毅站在人群外圍環顧四周，然後開始回憶元夕的那些事情，一些細節，揣摩那女子的行事作風，随後再試圖代入進去，開始想着自己如果要幹掉宋憲，大概會用些什麽辦法。這事想到一半，背後忽然有人拿折扇拍了拍他的肩膀。
“喂，這位兄台，長得高了不起啊，你此時站在這裏，擋住我的視線，你說該怎麽辦？”
甯毅此時中等身材，長得其實不算高，背後那聲音也古古怪怪的，他聽過之後，便反應過來，笑着回頭望去。隻見那拿着折扇挑釁之人穿一身黑色長袍，比他隻矮一個額頭，但身體但是單薄許多，仰起來的，正是聶雲竹那清麗又故作正經地臉，近處看來，随着了男裝，但并沒有多少男子的神态，反倒顯得憨态可掬。
“兄台的理由說得這麽充分，很顯然是我的不對了。看你如此兇悍霸道，用不用交點保護費給你啊？”
聶雲竹努力闆着臉，伸出手來：“好說！把身上的花全交出來，本大爺便饒你一次，否則當心打得你人頭變豬頭！”
對方進來常常擺攤，竟在市井間學了些這樣的話，此時霸氣外露，甯毅歎了口氣，拿出進場的那朵花與票據放到對方手上，聶雲竹這才撲哧笑出來：“台上那霓裳姑娘唱得很好聽麽？方才聽得如此聚精會神？”
“霓裳？”甯毅扭頭看看，這才明白過來是指台上唱歌的姑娘，“呵，在想些事情，你幾時過來的？”
“逛啊逛的無意中看見你，都在你背後站好久了。”
兩人一道往不遠處送花的記錄處走去，聶雲竹也從懷中取出一朵花，與甯毅那朵一同投入旁邊的大箱子，随後将單據遞到記錄人的前方：“兩朵金風樓的元錦兒姑娘。”
“元錦兒姑娘可還未曾上台哦。”
“也給。”
她這樣說，對方便給記上了，甯毅笑道：“過來爲那錦兒姑娘加油的麽？”
“錦兒妹子以往與我感情不錯。”聶雲竹低着頭，想了想才說道，“其實她這回的歌舞，我之前也有參與幫忙。”
兩人每日清晨見面，無話不聊，但這事之前倒沒聽她提起，這時甯毅微感疑惑：“不是說不願再接近那地方了麽？”
“媽媽想要錦兒繼續拿到四大行首的位子，跟我說若稍微幫些忙，以後也幫忙我們宣傳，我想想也就答應了。如今與媽媽談的是生意，與之前不同，因此倒也沒那麽避諱了，媽媽那人在這方面還是不錯的。”聶雲竹頓了頓，與甯毅走往一邊的途中又道，“其實想來倒是不該答應的，錦兒此時也有些名聲了，再大下去，這名氣是好是壞，倒也難說。錦兒的性格也是……咳，不說這事……”
她搖搖頭，笑道：“對了，立恒待會會去看錦兒的表演嗎？”
“四大行首，你又幫了忙，當然不能錯過的。”
“呵，錦兒其實跟我說她想認識你，畢竟是江甯最神秘的第一才子呢，到時候我便在台下指給她看……對了，不是說有個小丫鬟會跟你一塊來嗎？我方才還一直想該是誰呢。”
“在文墨樓吃東西等着，我是中途下來的。”甯毅想了想，“倒是差不多該過去了。”
聶雲竹笑道：“便一塊過去吧，我往錦兒那邊，正好也是同路。”
一路閑聊，兩人穿過人群，朝文墨樓那邊折回去，甯毅回頭看看宋憲的方向，想着先前那驚鴻一瞥，或許是錯覺。
同一時刻，就在兩人都未有在意的不遠處一棟小樓的屋檐下，顧燕桢正靜靜地站在那兒，目送着他們遠去。
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從在人群中看見聶雲竹起，一路跟過來，花的時間很長，雖然在整個過程中，顧燕桢都疑惑于一向心性淡泊的聶雲竹到底是在找誰，但确實沒想過會看到後來的一些情景。
整個時間段他都看見聶雲竹是以漫無目的的形式穿行在人群中的，她沒有跟人約好，但對于找到對方顯然是有着期待的。這樣的一個會場，她不看表演，隻是在三千多人當中悠閑地找尋着不曾約好的一個人，委實有些奇怪。顧燕桢在以往幾年，都未有見過她會有這樣的一面。
那時的雲竹與絕大多數的青樓佳人都有不同，她性喜安靜，于琴曲舞蹈、詩文唱功上都有非凡造詣，但并不張揚。相對于普通的青樓女子，她身上有一份書卷氣，那并非假裝出來的，而是真正的書卷氣。這是個真正性情閑适的女子，與她在一起時，衆人都有幾分甯馨的感覺。顧燕桢也不知道自己是什麽時候感受到這股獨特的，但總之，他覺得自己能夠理解對方那份與衆不同的心思，因爲他們兩人是相同的人。
自東京回來之後，他在那個早晨再遇聶雲竹，後來得知她爲自己贖了身，卻不再與之前的人來往，雖然一開始有些失落，但仔細想來，反倒覺得她便該是這樣卓爾不群的性子，平和的表象下隐然有着自信與高傲的部分。他喜歡的便是這樣的性子，自覺以往兩人也算有情，追求一番，直到挨了那個耳光，此後的心情才變了。
這兩個月來他還在尋找着聶雲竹背後的那個男人，雖然表面上是輕描淡寫的模樣，但也因此與李頻決裂。因爲李頻這人也真是不可小觑，能夠看出他心中所想，絕不透露口風，怎樣說都不行。他也因此微微亂了分寸，說了幾句狠話。其實兩個月來，偶爾打聽一番，卻連他自己也還不清楚找出背後那男人後要做些什麽。
後來得出結論，這人或許是個有名望的老頭，如果是這樣子，那也就沒辦法了。直到不久前他看到聶雲竹的一些表現。
一路上女扮男裝，聶雲竹的氣質扮得還是很像的，風度翩翩的公子形象。然後她在人群中發現了要找的那人，先是在遠處的一側探頭看了好幾眼，随後走到那人身後，似乎想要打招呼，但又在猶豫着，等待那人回頭發現她。這期間，顧燕桢從側面看見聶雲竹的表情，時而掙紮時而不悅，有時會露出一個笑容，有時舉起手要打過去，但又停了下來，皺起眉頭爲着前方那人的發呆而微微氣惱，那表情變幻間，一身男子氣質已然去盡，偶爾歎口氣，偶爾攤手無奈的小女兒神态……這些神情，他從未見過在對方的身上出現，以往在金風樓彈唱間，看過她與周圍環境格格不入的蹙眉，看過她矜持中充滿書卷氣息的甯馨微笑，但眼下的這些表情……
那男子始終未有回頭，沒有看見女子在身後的複雜可愛，直到聶雲竹終于無奈地舉起折扇打在對方肩膀上，換出一副故作正經的笑容，随後兩人一路談笑，去那登記的桌旁獻花——那獻花竟然隻是區區兩朵——再直到離開……顧燕桢難以說清楚心中有什麽感覺，他隻是面無表情地看完了這一切，過了好久，一拳砸在了旁邊的樓房柱子上。
然後“哈”的一聲，笑出來。
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甯毅與聶雲竹走到文墨樓下方才分開，上方的窗戶處，小婵正趴在窗台上看着，随後朝他用力揮手。
“姑爺，跟你走在一起的那位黑衣公子是誰啊？”
去到樓上時，蘇文定等人已經離開了，李頻和小婵還在等他，小婵好奇地問道。甯毅笑着：“一個女扮男裝的家夥，看她長得漂亮，因此調戲一番。”
“姑爺真壞！”小婵将一個點心放進嘴裏，笑得燦爛，對這話明顯不信。不久之後，三人走下文墨樓，去往人群中繼續看接下來的表演了。
不時能看見那宋憲、陳勇的身影，跟随着的武烈軍親衛，甯毅留了一份心思，等待着或許有可能出現的變故發生……
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(本章完)