中秋過後，江甯城的天氣晴朗了大概兩天，然後便開始轉陰，走在道路上，微冷的秋風卷舞起街道上的落葉，也給一度喧嚣的城市，增添了幾分蕭瑟的感覺。
當然，在大多數人看來，城市依舊是平日的樣子，秋天的樣子本就該是如此，河面上水色清清，畫舫依舊，船兒帶動了漿聲，自依依的垂柳間輕盈劃過，風将附近的落葉卷起，随後打着旋兒飄落在水面之上，随波光沉浮漂向遠方。城市道路間行人車馬、青衣小轎、販夫走卒形形色色，寬街窄巷、青石長階，木制的橋梁自稍窄的河道上橫跨而過，水流稍緩之處，便能看見女子在石階上漿洗衣物，閑談說笑的情景，遠遠的，茶樓飲宴，酒肆飄香。
大多數的人，還是在忙忙碌碌地爲生活而奔忙着，當然，既已習慣，那邊隻是生活的一部分了。若得閑稍停，或去茶館小坐，或在路邊暫歇，偶爾提起近日有趣的傳聞，大抵少不了前幾日中秋夜的事情，而其中，被提及頻率最高的，大抵也就是那首水調歌頭的出世，以及有關止水詩會，理學大家康賢怒斥衆人的事情了。
起因經過結果，巧合懸念高潮。所謂戲劇性，總得滿足這些條件才行，若僅僅隻是某某才子賦詩一首，技驚四座，文采風流，人們也是聽得膩了，如果再加上才女青睐，戲劇性便要增添幾分，而這水調歌頭，在這方面便做得更足了一些，人們喜歡好詩詞，也喜歡這樣的故事，幾日以來，若去青樓楚館閑坐，姑娘們出來時，少不了也要聽聽這曲“明月幾時有”，品評一番其中妙處。
至于詞作者的信息，目前還僅在猜測當中，未有太多的可靠消息出來。
蘇府，甯毅，甯立恒。爲蘇府贅婿。
止水詩會上，康賢的幾句訓斥，坐實了水調歌頭佳作的名頭，卻抹不平衆人心中的疑惑，他之前爲何名聲不顯，爲何有此才華，還去一商賈之家入贅爲婿，最重要的是，他的這首詞，是否是買來的或是剽竊所得，幾乎是每一個談論者最爲關心的事情。
醜聞往往比好評來的更有戲劇性，人們的心中也更傾向于接受這樣的東西，文人買詩沽名釣譽的事情并非什麽奇聞，衆人每每談起，大抵都傾向于這樣的猜測。畢竟贅婿的身份是低下的，有的甚至會說這等人毫無骨氣、數典忘宗，稍有傲骨之人便不會做這樣的事。
不過，幾日之中，倒也有說法道蘇府二小姐檀兒天姿國色、溫婉大方，甯毅一見傾心，爲與之長相厮守，于是甘願入贅。然而在這個大男子主義之上的年代，相信這種故事的人畢竟少之又少，社會上狎妓成風，女子的地位如貨物一般，爲一女子做到這種程度，誰肯相信。而退一步說，即便相信，此人若毫無才華，那倒罷了，若真有才學還爲一女子入贅，那就真是天怒人怨，枉爲男兒，枉讀聖賢之書，甚至枉爲世人。
這個年代，人們更喜歡的還是男主金榜題名後回來迎娶喜愛女子這樣的童話，爲一女子抛棄所有這樣的事情，人們是受不了的。
因此幾日下來，衆人對于甯毅的猜測，反倒是以負面的看法居多，入贅本是原罪。當然如今結論尚未出現，猜測之餘人們還是保持着好奇的心情在等待更靠譜的消息的出現。另一方面，若純粹對于這首水調歌頭的質量以及詞作者的才華，人們還是保持着驚歎的，并且這種驚歎的熱度，如今還在上升，幾日以來，衆人對它的溢美之辭，還是在不斷地增加着。這次的中秋詩詞比鬥，它的評價與風頭怕是要遠遠的超過其餘詩詞，這樣的情況，也已經有好幾年未有出現過了。
秦淮河最爲熱鬧的地方，便是夫子廟及貢院一帶，與之隔河相對的便是衆多青樓楚館所在之地，此時才過中午，這些地方尚未開門，不過該起床的還是已經起來了，若從下方街道走過，也能看見一些女子在樓上或倚欄獨坐，或閑聊嬉戲，内裏的院牆之中，隐約有絲竹之聲，渺渺而來。
這樣的樂聲，有的是已有藝業的女子在樓中練習，也有的是随了青樓安排的老師學習琴曲的小姑娘。此時在金風樓的内院當中，便有一堂教授琴曲的課程已經進入尾聲，幾名年紀較小的女孩兒仍在認真彈奏着教授的曲目，布裙荊钗、衣着樸素的女先生此時正坐在前方的小桌前，拖着下巴聽着這些琴聲。
女子的年紀其實不過二十來歲，穿着打扮雖然樸素，比之青樓中的花花綠綠大有不如，但她的樣貌卻極是出衆，清麗雅緻的瓜子臉，秀眉如黛，氣質也是極爲出衆，此時坐在那兒靜靜地聽着琴，身影便給人一種淡淡如水墨般的感覺。比起下方學琴的這些女孩兒來說，其實要出衆得多。
按照一般的流程，待到琴曲彈完，女子指點一番之後，今日的教學也就到這了，不過，就在女子準備收拾東西時，下方的幾名女孩子對望幾眼，其中一名女孩兒笑道：“雲竹姐，雲竹姐，可不可以教我們唱水調歌頭？”
“嗯？水調歌頭……”被稱爲雲竹的女子愣了愣，随後望着她們，眨了眨眼睛，大概是不明白她們爲什麽要學這個，下面的女孩兒已經說了起來。
“這幾日過來的客人都愛聽這個呢……”
“就是中秋那夜的那首……”
“我們也很喜歡啊。”
女子聽到這裏，已然明白過來：“中秋？這次中秋出來的好詩詞嗎？”
“啊？雲竹姐，你還不知道啊？”
“這幾次有事，倒是沒顧得上注意中秋的事情了……”女子露出微笑，隻是在那笑容的底層，有着些許的疲累，不過眼前的這些女孩子恐怕都未必能看得出來。
随後這幾名女孩子便叽叽喳喳地拿出了抄有那水調歌頭的小冊子，女子坐在那兒，一字一句地看着，嘴唇微動，她是真正能明白這詩詞好處的，不一會兒，神情便認真起來。下方的女孩兒便在這樣的氣氛中說着中秋那夜這詩詞的來曆。
“……可惜，那個人入贅到别人家裏了。”
“是啊，是個贅婿……”
“現在大家都說這首詞是買來的……”
“不過詞真的很好啊……明月幾時有，把酒問青天……”
叽叽喳喳叽叽喳喳，下方的女孩你一言我一言地說着詩詞的來曆背景，随後還唱了出來，她們對于音律雖然還在學，但每日裏金風樓的姐姐們都在唱，學着唱出來還是沒問題的。事實上有關水調歌頭這詞牌的曲譜樓中也有，她們學了各種指法，自己也能對着彈，但終究還是有人教教最好。
“贅婿啊……”雲竹看着那詞，聽完大家的講述後方才笑道，“這樣的話，水調歌頭的曲，幾位妹妹應該多少都會了吧？”
“我們也照着彈了，但是有的地方彈不好……”
“嗯，曲子學了便行，水調歌頭這曲，有幾處指法特别一點的地方，唱詞呢，其實也可以稍稍變化幾處，我帶着幾位妹妹彈奏一次，然後再爲大家講解……”
如此說着，幾名女孩子回到了琴前坐着，雲竹目光掃過一圈，将手指按上瑤琴琴弦，一個輕盈柔雅如煙黛般的笑容之後，指尖輕挑而起。
“明月幾時有……”
袅袅的琴音自房間裏響起來，多人的演奏，絕大多數人還不熟悉的情況下，本應是有些混亂的，然而在這片琴音當中，最爲明晰優美的那道琴音卻是穩穩地帶着曲調在走，雖然聲音都是一樣的大小，但那道琴音在意境上完全同化了其餘的樂聲。随後，柔美的嗓音也帶着大家的唱腔響起，若此時有精通此道的客人前來，或許便會發現，這道樂聲與唱功，竟是比之金風閣絕大多數的女子都要出色得多，甚至比之如今金風閣的頭牌元錦兒都未有絲毫遜色。
元錦兒的聲音走的是活潑輕靈的感覺，這聲音則如流水如鈴音，讓人心中安靜閑适，樂聲如此響起時，附近的一些姑娘也往這邊過來，遠遠地聽着。待到一曲水調歌頭唱完，才有些人說道：“是雲竹姐啊……”
“雲竹姐的唱功還是這般好……”
或佩服或嫉妒。過得不久，裏面的課程終于也結束了，剩下的便是女孩子們自己的練習。布裙荊钗的女子手上拿着個小小包裹自房間裏出來，穿過長廊，也與幾名認識的女子打了招呼，随後去到媽媽的房間裏支取授課的費用。一路離開時，卻在外面的廊道間遇上了元錦兒。
“雲竹姐。”
“錦兒妹妹。”
“剛才在上面聽見雲竹姐唱歌了呢。這首水調歌頭，果真是雲竹姐來唱才最好的，錦兒總覺得自己找不到這樣的心境，唱出來也不好聽。”
元錦兒今年十七歲，性子活潑一些，雙方寒暄幾句，她才斂去了燦爛的笑容，輕聲問道：“雲竹姐，胡桃妹妹怎麽樣了？”
“這些日子倒好，病情再過幾日，大抵便要痊愈了。”
“那就好了……”元錦兒點點頭，片刻之後，看看周圍無人，方才從身上拿出一小包東西，“雲竹姐，我知你平日性情，但是胡桃妹妹既然生病，總是需要應急，這裏有些錢物還望姐姐收下，姐姐當初對錦兒照顧，錦兒一直記在心裏的……”
她想要将那小袋銀錢放到對方手中，然而雲竹推辭了一番，雖然很感動，但終究沒有收下。
“胡桃的病情的确是要好了，若不是，姐姐定不會拿此事來硬撐的。錦兒妹妹還是将錢攢下，若有一日，能爲自己贖了身，方才能自由自在……”
“我沒有姐姐那等心性呢。”兩人方才說了些窩心的話，此事眼眶都稍稍有些紅，元錦兒用手指揩了揩眼角，笑了起來，“錦兒現在這種樣子，終是打算選個男人嫁掉的，銀錢留在身邊，其實也無甚大用，何況這也不多，我還有的……”
“若能遇上心儀的才子……”
“錦兒才不嫁身無長物隻會口舌生花之人，花言巧語也抵不了飯吃。本是爲妾爲婢的命，終是要找個有些錢财地位的人才嫁的，好在如今還有些名聲，要嫁也不難的……”
這大概也算是人各有志了，兩人一路往外走，說了些貼心話兒，但最終，還是在金風樓的側門分開了，元錦兒笑着揮手，直到對方的身影在視野中消失不見，方才将手放下來。
有些羨慕，可也有些歎息，連她自己也不明白的心情。
被她稱爲雲竹姐的女子名爲聶雲竹，也是前幾年金風樓最受歡迎的女子之一，琴藝唱腔詩文書畫都是一絕，隻不過她心性淡泊，一直都不是最紅的，以往秦淮選花魁，她也不願去參加，因此名氣始終到不了頂尖。到了兩年前，她攢夠了銀子，爲自己與丫鬟胡桃贖了身，找了一處地方住下。直到如今，還有人來金風樓時會偶爾問起她來。
其餘的青樓女子，即便是給自己贖了身的，往往也會與許多恩客保持來往，與才子之流參與詩會文會之類的，然而雲竹姐不同，她幾乎跟以往的那些人都斷了聯系。青樓生活無非迎來送往，兩年未出現，她也便淡出了這一片世界，隻是仍舊接下教人琴曲的工作，算是賺些生活花銷。
隻是這教琴授曲的事情賺錢終究不多，她便是不教，如今的樓中也有大把人可以勝任。她兩年前贖身之時還是剩了些銀錢的，但到得如今，卻聽說情況不太好了。主婢兩人過得一直是青樓的生活，胡桃随懂得伺候人，但有關生活的事情或許還是不擅長的，過了這兩年的時間，銀錢大抵也耗光了，她們又隻能接接青樓裏的工作，最近聽說胡桃生病，兩人過得似乎也不怎麽好。元錦兒感激對方以前的照顧，于是想要拿出銀錢來幫忙，她拿得不算多，但誰知道對方終究還是沒有收下。
女人啊，在這個世界上哪有什麽自由自在可言，青樓看來風光，五陵年少争纏頭，一曲紅绡不知數，可到得最後，終究還是妾婢之命，誰還能把你一名青樓女子當成正妻來待麽。雲竹姐心性堅韌，若自己也贖了身出去，弱女子在這世上沒個依靠，又能撐到什麽時候，到最後，怕是又要回到這青樓中來了。
她輕輕歎息一聲，轉身往回走去……
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離開藥鋪之時，聶雲竹點了點身上的餘錢，放進最貼身的衣兜當中。
加上當掉簪子的錢，還能用上些許時日，最令她放心的是，胡桃的病情終于是要痊愈了，這便最好了。
兩年前離開青樓之時，兩人沒有多少單獨生活的經驗，胡桃小時候雖然過過苦日子，但在青樓多年，那也畢竟是小時候的記憶，能夠煮飯煮菜便是很好了。沒有什麽計劃的主仆兩人過了好一段沒什麽完全随性的日子，雖然也做了些工，譬如自己來金風樓教琴曲，但一向以來仍舊是入不敷出。不過到了現在，雖然剩的銀錢不多，但隻要胡桃好起來，主仆倆做些事情，還是能夠讓收支平衡了。
拿起手上裝着寫小物件的小布包，另一隻手輕輕提起包好的藥，她一路朝回家的方向走過去，低着頭，一半的注意力都集中在身上的小兜裏，自己與胡桃出來生活之後，在人多的地方被偷過兩次錢袋，現在想起來覺得可惜。一路離開了朱雀大街，行人漸漸沒有那麽多了，這警惕才放下來，四周依舊是些賣東西的店鋪，快要轉過街道時，前方一道身影忽然晃過了眼簾。
咦……
她擡起頭來，疑惑地望去，那道身影已經在不遠處的轉角邊不見了，懷着這樣的心情快走幾步，到得那路口時，她才終于看清了那邊的那道身影。
确實是他……
不遠處的街道邊，樣貌單薄且文氣的男子就站在幾家店鋪的前方，手上拿了一塊大木闆，一邊看幾家店鋪裏賣的東西，一邊有些無聊地将那木闆晃來晃去，随後點了點頭，進入了一家店鋪的大門。
看起來，他是要買木炭的樣子。
聶雲竹想了想，跟了上去……
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(本章完)