聯邦聯合參謀總部，一位老人坐在辦公桌前，正盯着眼前的一份報告。他皺着眉，按下桌上的一個按鈕，說：“查一下海瑟薇要休假的真實原因。”
在秘書處理的時候，老人揉了揉臉，顯得有些疲憊，然後打開星圖，看着聯邦與王朝的前線示意圖。海瑟薇是過去半年整個聯邦表現最出色的将軍，他正準備提名海瑟薇晉升上将，沒想到就在這個時候海瑟薇突然要求休假，一休就是2個月。
現在和王朝的戰争不容樂觀，聯邦看起來打得順風順水，實際上弦已經繃到了最緊。現在聯邦内部的情況比王朝還要糟糕，各類物資全面短缺，貨币體系幾近崩潰，運輸船全被征調到了前線，後方很多星域事實上處于與世隔絕的狀态。聯邦已經是第5輪征兵了，許多艦員隻經過1個月的訓練就被送上了前線。現在的星艦可不同于母星時代的航空母艦，對艦員的要求比那高多了。這麽多不合格的艦員登艦，戰鬥力不受影響是不可能的。
到了這個時候，徐冰顔對聯邦打擊的影響才真正顯現出來。聯邦的整個經濟被打掉了四分之一，工業被打掉了三分之一，星艦産業幹脆沒了一半。聯邦就像一個受了重傷的病人，傷口還一直在流着血，就不得不投入到第二場戰鬥。
表面看起來聯邦情況似乎比王朝稍微好一些，但老人知道，那是征召戰役後很多聯邦公民愛國熱潮還沒有退卻，許多人都是帶着自己的戰機星艦參戰，地方上很多城市、社區的人自發組織起來互通有無，這才讓物價沒有崩潰。可是人們的存糧是有限的，物資也是有限的，如果不能在人們存糧耗盡之前解決王朝，恐怕真的要實行配給制了。
能解決王朝嗎？
這是老人頭疼的地方。本來王朝已經到了最後關頭，僅剩的幾支艦隊苦苦支撐着四面漏風的防線。王朝上層和艦隊内部都有人開始偷偷和聯邦接觸，詢問投降的條件。隻要再堅持幾個月，把王朝艦隊中堅決主戰的那幾位艦隊殲滅，就可以逼迫王朝無條件投降，從而肢解人類有史以來最大的勢力。結果光年橫空出世，先是設計出霜狼級這種詭異的主力艦，然後又以不可思議的速度建造出來，2艘霜狼級生生爲王朝續了幾個月的命。然後光年自己下場，打得共同體和聯邦損兵折将，最近幾場大戰更是拼掉了共同體三支主力艦隊，硬是把速勝變成了持久戰。雖然光年自己也是損失慘重，但問題是他們那麽多星艦，特别是主力艦是從哪冒出來的？
現在共同體和聯邦雖然仍有優勢，但已經難以速勝。而王朝這樣的龐然大物一旦動員起來，戰争潛力難以想象。現在王朝光是在建的主力艦數量就超過了聯邦和共同體的總和。在這個關鍵時期，每一位出色将領都是不可或缺的财富，特别是海瑟薇，不光自己能打出優異戰績，還有巨大的人氣基礎。她隻要出現在前線，對戰士和民衆的士氣就是巨大的加持。
這個時候，海瑟薇要休假？
這時秘書已經完成了查詢，走進辦公室和老人低聲說了幾句。老人一臉愕然，默然片刻後問：“确定是那一位的？”
“隻是猜測，但是概率很高。”
老人揉了揉臉，歎了口氣，說：“等孩子生下來後，偷偷采集一份基因。”
“是。”
“哦，對了，不要讓她知道。”
“明白。”
老人又看了一會星圖，然後按下一個紅色按鈕，接通了一條特殊的通訊頻道。接通之後，他也不等對面說話，直接說：“我需要你。”
頻道對面響起奧斯汀的生意：“沒空。”
“我不光需要你，還有克拉蘇，以及你的私人軍團和艦隊。”
“那不可能。”奧斯汀斷然拒絕。
“你知道的，聯邦可以征召。而這一次，我不打算再遷就你了。”
“艦隊你可以拿走，但是人不行。我需要這裏的每一個人。”
老人沉默了幾分鍾，才說：“如果是這樣的話，那我很遺憾地通知你，很快你所有的部門都會被裁撤，人員會被重新分配到其他部門去。隸屬于私人的部門會被強制征收，員工轉爲聯邦政府雇員。”
“你這樣不符合法律！”
“我會修改法律，啓用快速程序的話，這花不了多少時間。”
奧斯汀的聲音有了一些憤怒：“爲什麽？”
“爲了打赢這場戰争，我必須集中最好的人和所有能夠調集的資源。再這樣下去，我們可能會輸掉這場戰争。”
“沒有了聯邦，人類還是人類。但是真實夢境那邊一旦證實了我的猜想，那就是整個人類的危機！”
老人歎了口氣：“我想不了那麽遠，沒有了聯邦，還要人類幹什麽？”
奧斯汀緩道：“我無話可說，但是我會在議會裏全力阻止你。”
“我們不是隻有真實夢境一個敵人，光年那邊還有一個。”老人忽然說。
這一次奧斯汀沉默，然後問：“你都知道了什麽？”
“不，你們從真實夢境裏帶回來的那點異能根本不算什麽，我不在意這個。但是光年，我懷疑，他們已經破解了人工智能的詛咒。”
“證據呢？”
“我們從光年星艦的殘骸中發現了一種奇異的生物質殘留，不過成分都是降解的蛋白質，暫時分析不出什麽。除了這種生物質，他們的星艦中幾乎沒有人類。”
“以前不是說光年一直在研究生物芯片？共同體那邊則是直接用人類大腦改裝成芯片。會不會是光年得到了共同體的技術？”
“共同體的那群瘋子，遲早會下地獄！”老人臉上閃過厭惡，然後說：“你不是和零博士關系好嗎，可以去問問他，光年那究竟是怎麽回事。”
“他不會告訴我的。他和你一樣，也是個大國沙文主義者。”
老人笑了笑，說：“這倒是個意外的好消息。”
“你打算什麽時候結束戰争？”奧斯汀問。
“議會已經有了決議，王朝無條件投降就可以結束戰争。”
“連法律都能修改，議會的決議對你有約束力？”奧斯汀嘲諷。
“這不是我的決定，也不是哪些議員的決定，這是公民的決定。如果我今天推翻這個決議，明天民衆就可以重選議會，把我趕下台，結果還是一樣。”
奧斯汀默然，然後說：“但現在是結束戰争的最好時機。”
“我知道，但是做不到。”
(本章完)